Керівники Гільдії Імперія зібралися в залі засідань Палацу Арабас. Вона була достатньо великою, щоб вмістити сотні людей, а підлогу вкривали розкішні килими — гордість Королівства Деллас.
Килим був настільки якісним, що навіть якби на нього впав залізний товкач, звуку б не було.
На килимі стояв мармуровий круглий стіл, виготовлений майстрами гільдії. Сам мармур був видобутий у горах Фамас.
Навколо столу було десять розкішних крісел, і жодне з них не було порожнім.
Єдиний і Неповторний Бог, Дукерам!
Майстер інтриг, Джегал!
Решту місць займали вісім капітанів Гільдії Імперія.
Ерік із Жовтого Дракона, Тайнос із Гігантських Солдатів, Чорний Вовк, Кускаль із Червоного Короля, Тейкер із Залізного Коня, Ірен із Льодовика, Мобі Дік та Ріджлі з Бурих Ведмедів!
Кожен із них був відомим.
"Почнемо збори", — сказав Джегал.
"По-перше, ми дослідили Великі Зміни через мережі мовлення. Люди мали рацію. Це був Кан О", — сказав Джегал, наголошуючи на імені Кан О.
Ріджлі, у якого була кепська історія стосунків із Кан О, розлючено скривився і зціпив зуби.
"Тоді?"
"Кан О вдалося відродити Бога Творіння, і в процесі цього Бог Творіння поширив зміни по всьому світу.".
"Бог Творення, га... Це, мабуть, був якийсь квест". — раптом зацікавилася Ірен.
"GBS скоро покаже нам, що саме сталося", — сказав Джегал.
"Зрозуміло".
"Тож про що нам хвилюватися? Ні, що може перешкодити нашій меті захоплення континенту?" — запитав Дукерам.
"Перш за все, ми повинні з'ясувати, чи ця зміна є одноразовою, чи ні. Вчені та жерці нашої імперії вивчають це, тому скоро ми матимемо точну відповідь".
"Дайте їм усе, що вони потребують. Якщо станеться ще оді Великі Зміни, ми зможемо на цьому заробити".
Природна харизма Дукерама робила його надзвичайно переконливим.
"Звісно".
"Як щодо проблем, які виникли в імперії через Великі Зміни?" — запитав Дукерам.
"Великі Зміни позбулися кількох марних пустель, і тепер через ці райони течуть річки. Ми можемо використовувати їх як комерційні райони або сільськогосподарські угіддя".
"А ще?"
"Риболюди, що прийшли з річками, надзвичайно сильні. Думаю, ми зможемо залучити їх до нашої армії".
"Які погані новини?"
"Великі Зміни спричинили багато громадянських заворушень, і поширюється дедалі більше безпідставних чуток про нас. Крім того, деякі риболюди відмовилися визнати претензії імперії на цю землю. Але... я вже з усім розібрався". — посміхнувся Джегал.
Гільдія Імперія, яка захопила три східні королівства, мала значну військову присутність. Джегал використовував їхні війська, щоб впоратися з більшістю загроз, що виникали на їхньому шляху.
Він розібрався з чутками, використовуючи військову міць, розмістив війська в містах або селищах, де були ознаки громадянських заворушень, і вигнав риболюдей, які не хотіли підкорятися.
Джегал спочатку мав намір убити риболюдей, але жерці порадили цього не робити, оскільки це могло викликати гнів Бога Творення.
"Я іншого й не очікував. — Дукерам виглядав задоволеним.
"Наступним пунктом нашого порядку денного є перетворення всіх восьми наших капітанів на Майстрів".
Перетворення їхніх капітанів на Майстрів було ключем до контролю над усім континентом.
На цей час у Королівстві Арабас було лише три Майстри.
Єдиний і Неповторний Бог, Дукерам; Ангел-Охоронець Королівства Арабас, Далтон; і Божественний Спис Королівства Байян, Кантос.
Хоча вони володіли неймовірною військовою міццю, цього було недостатньо, щоб кинути виклик вільним містам за панування на континенті.
На континенті було п'ятнадцять Майстрів.
Вони були в процесі перетягування п'ятьох із них на свій бік, тож їм потрібно було мати справу з десятьма іншими.
Іншими словами...!
Якщо всі вісім їхніх капітанів стануть Майстрами, у них з'явиться гарний шанс підкорити континент.
Звісно, вони, мабуть, не воюватимуть з усім континентом, як ідіоти.
- Ху, ху. Я вже переманив багатьох із них на свій бік.
Джегал уже підкупив кількох мерів і державних службовців, які жили у вільних містах центрального регіону.
Він також завершив переговори з кількома церквами. Якщо вони їм допоможуть, то їхня церква стане державною релігією.
Звісно, їм доведеться побачити, чи матиме ця обіцянка вагу згодом.
У будь-якому разі...!
Коли їхні капітани стануть Майстрами, вони розпочнуть війну проти вільних міст.
Чекати залишилося недовго.
Ерік, Ірен і Тайнос уже володіли майстерністю навичок свого класу на 99%. Ріджлі та Кускал відставали, але навіть їхня майстерність була понад 95%.
Вісім капітанів, за допомогою своєї гільдії, зростали в геометричній прогресії.
Навіть інші великі гільдії зблідли в порівнянні з ними. Підтримка імперії порівняно з підтримкою гільдії була як світло повного місяця порівняно зі світлом світлячка.
Вони отримували благословення від своїх жерців, що збільшувало їхній щоденний приріст майстерності, а також носили кілька Реліквій Бога, які ще більше прискорювали їхнє зростання.
Крім того, вони прийняли десять доз Еліксіуму (максимальна доза). Їхнє спорядження також було найкращим із найкращих.
Якщо вони піднімуть свою майстерність до 99% і здійснять великий подвиг, тоді Гільдія Імперія отримає вісім Майстрів одночасно.
Тому поки що вони повинні триматися в тіні. Якщо хтось дізнається про їхній план, тоді їх можуть атакувати вороги, або навіть цілий альянс, перш ніж вони будуть готові.
"Зосередьте свою повну увагу на підвищенні майстерності до 99%. Ті, хто вже завершив це завдання, продовжуйте тренуватися. Не задовольняйтеся тим, що маєте". — Наполягав Дукерам , дивлячись кожному зі своїх капітанів у вічі.
"Зрозуміли!"
Ріджлі стиснув кулак.
Інші капітани також налаштувалися.
"Ми постійно нарощуємо нашу військову потужність, і у нас уже є достатньо військ, щоб контролювати половину континенту. Крім того, ми готові змінити нашу військову позицію в будь-який час".
"Добре". — тихо поаплодував йому Дукерам .
Як і очікувалося від Джегала. Він виконував свою роботу ретельно і завжди відповідав його очікуванням.
"Нарешті, ми повинні обговорити наших ворогів. Є три перешкоди, які ми повинні подолати. Раон, Хан Соль і Кан О. І найгірший можливий сценарій — це..."
"Якщо ці троє об'єднаються", — сказав Дукерам.
"Справді. У Раона є Гільдія Брейкер, у Хан Соль — Гільдія Шторм і її неймовірний мозок. І нарешті, Кан О — Майстер із неймовірною майстерністю та славою. Стане набагато важче, якщо ці троє об'єднаються".
Звісно, навіть якщо вони об'єднаються, він був упевнений, що зрештою вони переможуть. Саме такою потужною стала об'єднана Гільдія Імперія.
"Чи є якийсь спосіб розібратися з ними заздалегідь?"
"Ми намагаємося спровокувати війну між Брейкер та Штормом. Великі Зміни спричинили багато хаосу, тому вони повільно схиляються до війни. Зрештою, непорозуміння поглиблюються, поки не стає занадто пізно. А як тільки ви виплекали образу, важко вибачити чи забути". — зловісно посміхнувся Джегал.
Ось чому його називали Майстром інтриг. Однак Джегал насупився.
"Це ж не все, чи не так?"
- Не розчаровуй мене, Джегале.
"Звісно, ні. Ми також намагаємося зруйнувати дві гільдії зсередини. Коли ви перемогли Раона та Ернандеса, вони втратили купу поваги та впливу, які мали в минулому. Саме тоді купа амбітних людей почала діяти в тіні. Я таємно підтримую їх. А, і ще одне! Є приказка: 'нехай варвари розбираються між собою'. Ми робимо кроки і проти Гільдії Сталевого Серця. Артханд, мабуть, думає, що Гільдія Брейкер націлилася на нього. Не було б нічого кращого, якби Сталеве Серце чи Шторм напали на Брейкер першими".
Якби Джегал народився в період воюючих держав або трьох королівств, то він би чудово туди вписався.
"Добре".
"А як щодо Кан О?" — раптом запитав Ріджлі.
"Я нічого не можу з ним вдіяти прямо зараз".
"Чому?"
"Я не знаю, що він зробить. Якщо ми припустимося помилки, тоді він може розпочати другий або третій Рух за Звільнення Підземель. Ми не впадемо, як Гільдія Стрімкий Конь, але немає причин ворушити осине гніздо".
Кан О був неймовірно відомим. Якщо вони нападуть на нього, це може вибухнути їм в обличчя.
"До того ж, важко навіть щось зробити з ним, оскільки він не належить до жодної організації. І якщо ми вестимемо з ним війну на виснаження, тоді ми можемо програти. Він також близький із такими постатями, як Барт, Хелена та Буркан".
Джегал вважав, що з Кан О слід розібратися в останню чергу.
"Мм".
Ріджлі мав засмучений вираз обличчя. - Схоже, мені доведеться помститися пізніше.
"А, і до мене дійшли чутки, що Барт став Майстром. Мені знадобиться більше часу, щоб перевірити цю інформацію, але... якщо він справді став Майстром, то це не добрі новини для нас".
Хоч би що хто казав, Барт був близьким до Кан О. До того самого Кан О, який згодом виявиться найбільшою перешкодою для Гільдії Імперія.
"Що, якщо він справді Майстер?" — запитав Дукерам.
"Він все одно не матиме великого значення", — відповів Джегал.
"Чи є якісь новини про Хелену чи Сноу Флауер?" — запитала Ірен.
Казали, що Сноу Флауер — найвеличніша жінка-мечник, а Хелена — найвеличніша жінка-маг.
Ірен не могла цього прийняти.
Вона вважала, що вона найсильніша жінка-гравець і що в неї ще не було можливості показати свою справжню силу.
"Ні. Якщо будуть, ти дізнаєшся про це першою".
"Дякую".
Не було більше чого доповідати чи обговорювати. Вісім капітанів залишали зал по одному чи по двоє.
Коли Дукерам і Джегал залишилися самі, Дукерам сказав: "Як усе пройшло?"
"Ми все ще розслідуємо. Однак є записи про істоту, набагато величнішу за Майстра. Ми також дізналися, що ці істоти називаються Грандмайстами".
Початкова думка полягала в тому, щоб стати Майстром, опанувати інший клас і стати Подвійним Майстром. Дукерам наразі підвищував рівень власного прихованого класу на додаток до свого класу Майстра Мечника.
Однак він випадково дізнався, що існує сфера вище за Майстра.
Дукерам негайно звернувся за порадою до Джегала. У відповідь Джегал дослідив істинність цих тверджень.
"Грандмайстер... Як цікаво".
Дукерам посміхнувся, як людина, що щойно знайшла нову іграшку.
***
[Квест Хранителя Континенту: Ви виконали квест, Покарати плем'я Балту.]
[Винагороди немає.]
"Я закінчив".
Кан О потягнувся.
Він був неймовірно зайнятий, оскільки постійно отримував квести Хранителя Континенту.
І...!
Він нарешті закінчив усі квести й зміг розслабитися.
"Я більше нічого не робитиму! Я на певний час іду у відпустку!" — крикнув він у землю.
"А! Я не чую вас!" — Він затулив вуха і повернув голову з боку в бік.
Чи чула його земля? На щастя, він не чув шепоту землі.
Кан О розплився в усмішці.
- А тепер!
Була купа підземель, які він хотів дослідити. Чи це те відчуття, коли давно не заходив у книгарню, але коли нарешті зайшов, витратив набагато більше часу, ніж спочатку думав?
Однак спочатку він мав розібратися зі своїми підземеллями душі.
Якщо після керування підземеллями душі він не почує Шепоту Землі, тоді він піде досліджувати нові підземелля.
Він розірвав сувій повернення, повернувся до Альтейна і крикнув: "Гніздо Тейно!"
- Я хочу бачити тебе, моя маленька черепашко!
Ворота поглинули його яскравим світлом.