Ясні карі очі Дукерама блищали. Він посміхався з-під свого шолома.
"Кан О!"
Він одразу впізнав чоловіка, що стояв перед ним, і привітав його приязно, ніби зустрів доброго друга.
"Дукераме!" — крикнув Кан О.
Навпаки, вигук Кан О був чим завгодно, але не дружнім. Насправді голос під його маскою звіра був неймовірно ворожим.
- Будь ти проклятий!
Коли бачиш когось кращого за себе, природно відчуваєш заздрість.
Дукерам був Майстром Меча!
Більше того, він був головою Гільдії Імперія. Він точно заробляв більше грошей, ніж Кан О, і, що гірше, він був вродливим і мав вищий ранг.
Було ще так багато причин, чому він ненавидів Дукерама.
"Аах, Хижак Кан О з'явився!"
"Термінові новини! Кан О викликав Дукерама на бій!"
"Бій між Числами! Імператор Дукерам проти Хижака Кан О!"
Спеціальні кореспонденти, які перебували серед членів Гільдії Імперія і раніше транслювали бій Дукерама зі Стеном, підвищили голоси.
Їхня пряма трансляція показувалася на всю країну, ні, на весь світ.
Кан О проти Дукерама!
З одного боку — лідер Гільдії Імперія, безперечно наймогутніший гравець в Арт.
З іншого — хтось, хто з'явився нізвідки, перемігши незліченну кількість експертів, щоб закріпити своє місце серед вищих Чисел!
Якщо Дукерам був Героєм, то Кан О був Королем Демонів.
"Ти знав?" — почав Дукерам.
"Що знав?"
"Я був твоїм фанатом, ще коли ти грав у Warlord."
Найпопулярнішою грою до Арта була Warlord. Тоді Кан О називали Людським Драконом, і він царював як гравець номер 1.
"Ти грав у Warlord? Я не пам'ятаю нікнейму Дукерам..."
"Мій нікнейм тоді був Айзек."
"Монстр Айзек!" — Кан О був шокований.
Кан О був наймогутнішим гравцем Warlord, але Айзек був відомий своїм талантом і швидкістю розвитку; він зумів досягти максимального рівня за найкоротший відомий час.
Монстр Айзек!
Після того, як він зник через автомобільну аварію, Айзек успадкував титул Кан О як найсильнішого.
- Він також переміг Кайгона, когось, кого навіть я не міг перемогти.
Кайгон був п'ятиголовим драконом і був наймогутнішим босом Warlord.
Звісно, був шанс, що Кан О зрештою теж зміг би його перемогти, якби не було тієї автомобільної аварії.
Але це було лише передчуття. Айзек, легендарний гравець, який убив Кайгона, тепер називався Дукерамом.
- Чутки були правдивими.
- Як і очікувалося, Дукерам був Айзеком.
Очі кореспондентів блищали.
Не було ніякого способу, щоб хтось, як Дукерам, взявся нізвідки. Тому деякі люди підозрювали, що Дукерам насправді був Айзеком.
Звісно, Дукерам ні підтверджував, ні заперечував чутки, тому це не стало великою проблемою.
Але тепер...!
Минуле Дукерама було розкрито.
"Аах, минуле Дукерама розкрито. Він був Айзеком, останнім гравцем рангу 1 у Warlord!"
"Айзек і Дукерам — це одна й та сама особа. Він був рангом 1 у Warlord, а тепер він ранг 1 в Арт! Він справжній чемпіон!"
Кан О не зважав на їхню балаканину. Зрештою, його погляд був повністю зосереджений на Дукерамі.
"То що? Хочеш автограф чи щось таке?" — провокаційно сказав Кан О.
"Я був фанатом твоєї минулої версії."
"Минулої? А як щодо теперішньої?" — запитав Кан О.
"Того, проти кого я хочу битися!" — очі Дукерама блищали, випромінюючи його неймовірну силу. Водночас його вираз обличчя ніби говорив...
- Давай битися!
- Мені це підходить!
Кан О посміхнувся. Це було саме те, чого він хотів.
Між ними виникла густа напруга.
Вони вступили в невидиму битву, в якій не було видно їхнього дихання, дрібних рухів, переступання ніг, поглядів тощо.
Це була уявна битва або перегони на випередження.
Кан О першим порушив патове становище.
Вшух!
Кан О кинувся вперед і з блискавичною швидкістю змахнув Демонічним Мечем Убіст донизу.
Дукерам відреагував миттєво.
Його зброя, Макс Каїн, описала в повітрі красиву дугу.
Вуур!
Перш ніж Убіст був запечатаний всередині, цей демонічний меч спочатку був Макс Геміна, одним із чотирьох найвеличніших лез, виготовлених майстром-ремісником Максом.
Іншими словами, це був ніби братній меч для Макс Каїн.
Два "братні" мечі з силою зіткнулися.
Дзень!
Сила удару була настільки великою, що обидва клинки відкинуло в протилежні боки.
Дукерам швидко повернувся в позицію і змахнув мечем по діагоналі.
Сталевий Розріз!
Макс Каїн, вкритий тонким шаром тьмяного світла, летів крізь повітря з великою швидкістю та потужністю.
Кан О миттєво змахнув Демонічним Мечем Убіст горизонтально.
Розріз!
Дзень!
Іскри полетіли знову, і пролунав металевий "дзень".
Кан О і Дукерам безперервно схрещували клинки.
Дзень! Дзень! Дзень! Дзень!
Кан О був схожий на лісову пожежу. Він неодноразово атакував Дукерама як своїм кривавим мечем, так і вугільно-чорним клинком.
Тоді як Дукерам був схожий на озеро. Завдяки своїм спокійним і простим рухам він міг відбивати лютий напад Кан О без особливих зусиль.
Таким чином, здавалося, що Кан О повністю його притискає. Але зовнішність може бути оманливою.
Якби Кан О не був у своїй масці звіра, люди побачили б, наскільки нахмурене його чоло.
Кан О був схожий на вогонь, а Дукерам — на воду. Полум'я повільно згасало.
- У нього немає слабких місць.
Зазвичай, коли Кан О атакував свого суперника таким чином, вони виявляли слабкі місця. Зрештою, атакуюча потужність Кан О була безглуздою.
Однак Дукерам блокував кожну з атак Кан О, не виявляючи жодного слабкого місця.
А це означало...!
- Я не хочу це визнавати, але він на рівень вище за мене. — скрипів зубами Кан О.
У той момент...
Спалах!
Меч Дукерама пролетів, ніби він використав Трансцендентний Клинок.
Було таке відчуття, ніби хтось інший змахнув його мечем. Зрештою, його атака була зовсім іншою, ніж раніше.
Свист!
Макс Каїн розрізав шию Кан О, змусивши уламки світла вирватися назовні.
На щастя, це не був смертельний удар. Перед тим, як він влучив, Кан О відхилився назад, через що лезо лише подряпало його шию.
- О! — очі Дукерама блищали.
Щоразу, коли Макс Каїном змахували, він заряджався. Коли він був повністю заряджений, ним можна було змахнути на максимальній швидкості.
Це називалося Надзвуковий Розріз.
Кан О був єдиною людиною, яка ухилилася від нього з першої спроби. Його нібито суперник, Чорний Лев, Раон, зумів ухилитися від нього лише після їхньої 2-ї зустрічі.
Це сталося завдяки Гіперінтуїції Кан О.
Коли активувалася його Гіперінтуїція, його тіло інстинктивно рухалося ще до того, як його розум встигав усвідомити це.
Це сталося і цього разу. Таким чином, він ледь встиг ухилитися від Удару Надзвукової Швидкості Дукерама.
"Чааат!" — контратакував Кан О.
Кіготь Безодні!
Хвиля Свіжої Крові!
Дві хвилі перекинулися і полетіли прямо на Дукерама.
Дукерам швидко змахнув мечем.
Сталевий Розріз!
Макс Каїн, оточений тьмяним світлом, розсік і вугільно-чорну, і червону хвилі одним змахом!
Дукерам промчав крізь розділені хвилі і пронизав мечем.
Життєво важливий Удар!
Кан О швидко повернув тіло і нахилив Блад.
Парирування меча!
Дзень!
Макс Каїн ковзнув по Блад, і Дукерам втратив рівновагу.
- Відкрився!
Це був перший раз, коли він побачив слабке місце. Він негайно націлився на нього Убістом.
- Це точно спрацює! — Кан О був упевнений у цьому.
Однак...!
Він не був упевнений, коли саме він відвів меч, але Дукерам заблокував Убіст Максом Каїном. Ні, він парирував його.
Вереск!
Бам!
Убіст зісковзнув із небесно-блакитного леза Макса Каїна і застряг у землі.
Він сам використав Парирування Мечем, ніби кажучи: Ти думав, що ти єдиний, хто може це використовувати!?
Вшух!
Макс Каїн сяяв золотим світлом.
Меч, що Приносить Перемогу!
Золотий стовп світла вирвався з його меча.
Було таке відчуття, ніби жовтий дракон намагається проковтнути його цілком.
Тоді світ сповільнився.
Трансцендентний Клинок!
Кан О швидко витягнув Убіст із землі і змахнув догори.
У той же час...
Вічна Темрява!
Убіст вивільнив дриль темряви.
На щастя, він не запізнився. Кан О зреагував ще до того, як це влучило в нього.
Бам!
Дві аури, золота і чорна, переплелися, ніби дві змії, що звиваються одна навколо одної.
Вибуху не було.
Дві аури перетворилися на золотий порошок, піднялися в повітря, а потім упали на землю.
Кан О і Дукерам схрестили клинки ще раз посеред цього прекрасного видовища.
***
Їхній бій, звісно, привернув величезну увагу.
Однак було багато людей, які не мали часу дивитися на їхній бій.
1-й і 3-й корпуси 2-го принца, дворяни та багаті сім'ї, і Маги Комах!
2-й і 4-й корпуси 3-го принца, середні сім'ї та Маги Піску!
Смерть Стена від рук Дукерама призвела до того, що 4-й корпус швидко розвалився під силою еліти Гільдії Імперія.
Залишки 2-го корпусу, дворяни та Маги Піску люто боролися проти сил 2-го принца.
"Ви зрадники!"
"Гмф. Ви зрадники. Ви аморальні виродки!"
Незліченні сліди верблюдів були відбиті на піску. Зброя воїнів виблискувала під інтенсивним сонячним світлом, і поле битви було наповнене їхніми криками та зойками.
"Ухааааак!"
"Ходімо!"
Солдати кричали і кидалися один на одного зі своїми мечами чи списами.
Пісок і Комахи.
Хоча це були дві школи магії пустелі, ці дві організації мали надзвичайно погані стосунки.
Те, що Асанд, лідер Магів Піску, негайно приєднався до 3-го принца, коли Інхарт, лідер Магів Комах, приєднався до 2-го принца, довело це.
У результаті Маги Комах і Маги Піску билися досхочу.
Цей день не був винятком.
Лідер Магів Комах, Інхарт, підняв свій посох. Незліченні Маги Комах були поруч із ним.
Він отримував безперервне постачання мани від своїх підлеглих через Мана-Зв'язок.
"Виходь, справжній жах пустелі!"
Гігантський черв'як вискочив із піску.
Виклик Монстра Черв'яка!
Він відкрив свій зморшкуватий рот, оголюючи зубчасті зуби всередині.
Хам!
"Р-Рятуйте мене!"
"Гухааааак!"
Монстр-черв'як пожирав десятки звичайних солдатів.
"Гмф, це просто дрібний жук!" — лідер Магів Піску, Асанд, накреслив коло своїм посохом. Він теж використовував Мана-Зв'язок.
Піщаний Гігант!
Він викликав піщаного монстра розміром з невеликий пагорб.
Вшух!
Як цунамі, зроблене з піску, Піщаний Гігант просувався вперед, змітаючи війська 2-го принца і летячи на монстра-черв'яка.
Вшух!
Кулак вискочив із піску і вдарив монстра-черв'яка прямо в лоб.
Бам! Бам!
Кяа!
Монстр-черв'як корчився від болю, а потім виплюнув жовту кислоту. Він вивергнув її так багато, що вона летіла всюди, як фонтан.
Шиш!
При контакті тіло Піщаного Гіганта обгоріло до чорноти і видало неприємний запах.
З того моменту Піщаний Гігант і монстр-черв'як безперервно билися, намагаючись убити один одного.
Тим часом Інхарт і Асанд читали інші заклинання.
Масштабний Виклик Комах!
Інхарт викликав рій кровососних мух, монстрів-бабок, богомолів-вбивць, бомбардувальних жуків, жуків у сталевій броні тощо. На перший погляд, це були явно жахливі істоти.
Золота Піраміда!
Раптом з піску піднялася мерехтлива піраміда.
"Вбийте їх усіх!" — крикнув Інхарт. Тоді комахи полетіли прямо до піраміди.
"Знищити комах!" — крикнув Асанд.
Вір!
Поверхня піраміди сяяла світлом, спалюючи комах до хрускоту.
"Вбийте їх усіх!"
"Якщо не хочете померти, то вбийте їх першими!"
Вирішальна битва 2-го і 3-го принців ставала все більш інтенсивною.