Храм Лупеля.
Це був храм, у якому колись поклонялися тубільному богу, але жахлива церемонія перетворила його на розсадник монстрів.
Охоронця підземелля звали Хугула. Колись він був Верховним Жерцем, але тепер став охоронцем, який керував Підземеллям душі.
Клоун і Скапі влаштували тут смертельну пастку для Кан О.
"Пастка — це, по суті, раптовий напад", — сказав Клоун, стискаючи камінь душі.
У Храмі Лупеля була зона, призначена для великих церемоній. Однак Клоун розмістив там свої найсмертоносніші пастки, а також пастки самого Підземелля душі.
"Найнебезпечніші пастки — це ті, які ти навіть не помічаєш, і ті, з яких не можеш вибратися, навіть якщо помітив. До того часу зазвичай уже запізно".
Клоун був у захваті від думки, що його пастки вб'ють Кан О.
"Я змастила всі пастки отрутою. Всі вони смертельні, тож якщо він хоч торкнеться їх, на нього чекає сюрприз", — усміхнулася Отруйний Скорпіон, Скапі.
Скапі була Магом Отрути! Її називали Отруйним Скорпіоном, бо вона могла вільно маніпулювати понад 100 видами різної отрути.
"Якщо ми четверо і наші підлеглі оточимо це місце, виходу для нього не буде. Більше того, я встановила по всьому підземеллю магічні кола, які блокують роботу сувоїв повернення або магії переміщення. Йому нікуди тікати", — впевнено заявила Скапі.
"Правда".
Клоун був упевнений, що навіть Дюкерам не зможе втекти з цієї пастки!
"Пастка готова, тож час заманювати здобич". — Облизнула губи Скапі.
"Хе-хе-хе". — Червоні очі Клоуна заблищали.
***
Жорстоке Лезо, Скапі, Клоун і Табу.
Чотири Небесні Королі Червоного Місяця зібралися в одному місці. Вони були у Світі Духів; точніше, у Воронячому Гнізді, місті, позбавленому будь-яких кольорів, крім білого та чорного.
"Підготовка завершена", — сказав Клоун, посміхаючись.
Скапі кивнула.
Поєднання її отрути та пасток Клоуна перетворило Храм Лупеля на неминучу смертельну пастку.
Тепер залишалося лише заманити Кан О до храму.
"Тепер моя черга", — сказав Жорстоке Лезо. Його завданням було заманити Кан О.
"Де він зараз?"
Жорстоке Лезо подивився на Скапі.
"Зараз гляну".
Скапі володіла перстнем SS-рангу під назвою «Перстень Алтаго».
Алтаго був таємничою твариною, яка, за переказами, мала дар передбачення. Цей перстень, що носить ім'я тварини, мав лише одну здатність!
[● Переслідування: Виберіть предмет. Ви можете визначити стан і місцезнаходження людини, яка користувалася цим предметом. Звичайні навички протидії відстеженню не можуть заблокувати цю здатність.]
У грі існувало кілька предметів, які дозволяли одному гравцеві відстежувати іншого. Однак здатність "Переслідування" цього персня була набагато сильнішою за будь-яку з них.
Навіть Хвіст Мангуста, який запобігав відстеженню, не захистив би гравця від Персня Алтаго.
Крім того, його ніколи не виявляли за допомогою заклинань чи навичок.
Натомість "Переслідування" вимагало, щоб у власника був предмет, яким ціль користувалася раніше.
"Гаразд, подивимося, де ти".
Скапі відкинула довге волосся, стиснула Кинджал Гладіона в лівій руці і міцно стиснула праву руку.
Перстень Алтаго, що мав форму очного яблука, засяяв на її правій руці.
[Ви використали Переслідування.]
[П'ятеро людей користувалися Кинджалом Гладіона.]
[Райс, Алан, Кан О, Тегіран та Я Люблю Рамен.]
[За ким ви хочете стежити?]
"Кан О", — прошепотіла Скапі.
Тоді кільце створило екран, схожий на голограму.
Він зображував Кан О.
[Кан О - Деспія, Земля Богині, Латнія.]
"Скільки б я на це не дивився, це все одно дивно", — сказав Табу, схрестивши руки.
"Мені треба переконатися, що вона не забере моє спорядження", — прошепотів Клоун, насторожено дивлячись на Скапі.
- І я маю колись вкрасти цей перстень собі. Навіть якщо мені доведеться вбивати її знову і знову заради нього!
Його усміхнене обличчя приховувало злі наміри.
"Він у Деспії", — сказала Скапі.
"Деспія, значить... Я чекатиму біля входу до Світу Тіней. Дай мені знати, як тільки він повернеться на континент".
Жорстоке Лезо підвівся.
"Добре". — кивнула Скапі.
"Клоуне, коли Кан О почне переслідувати мене, веди інших Небесних Королів і своїх підлеглих до Храму Лупеля. Я та Загін Примарних вбивць заманимо Кан О туди попри все", — сказав Жорстоке Лезо.
Загін Примарних вбивць складався з його підлеглих, і вони спеціалізувалися на вбивствах, будь то гравці чи NPC.
"А якщо ти провалишся?" — грайливо запитав Клоун.
"Тоді я буду мертвий", — байдуже відповів Жорстоке Лезо.
"Ха-ха, удачі".
"Дякую".
Після цього Жорстоке Лезо пішов.
Клоун, Скапі та Табу не могли приховати свого збудження. Полювання на могутнього звіра, відомого як Кан О, розпочалося.
***
Кан О та Сефіро пили чай у маленькому ресторані в місті Латнія.
"Куди ми сьогодні йдемо?" — запитав Сефіро, і його очі заблищали.
Останнім часом він і Кан О подорожували континентом у пошуках Підземель душі. Вони захопили кілька підземель і отримали прибуток від їх продажу. Прибуток отримував не лише Кан О, а й Сефіро.
"Сьогодні ми будемо трохи зайняті. Ми збираємося відвідати Кручену Фортецю, Лабораторію Хайнцмуна та Каньйон Неаполя".
"Всі три?"
"Треба кувати залізо, поки гаряче. Ми повинні захопити якомога більше Підземель душі, поки ціна на них висока. Звісно, якщо підземелля виявиться справді хорошим, я залишу його собі".
"Мм, ти правий".
Г'яа!
Варьон, який був поруч, кивнув головою.
Під турботливим наглядом Сефіро Варьон ріс і ріс. Тепер Варьон був підлітком за мірками віверн.
У повному розмаху його крила сягали понад 3 метрів. Крила дорослої віверни мають довжину близько 6 метрів, тож він пройшов трохи більше половини шляху.
Сефіро більше не міг носити його на спині. Варьон також навчився добре літати, а його полум'я стало набагато сильнішим. Також він став набагато більше їсти.
Сефіро час від часу скаржився на те, як дорого коштує його годувати.
"Якщо ти допив, то рушаймо". — поставив чашку чаю Кан О.
"Так".
Вони скористалися магічним колом переміщення, щоб телепортуватися до міста, найближчого до Крученої Фортеці.
Вони вдвох покинули місто. Через деякий час Кан О відкрив вікно повідомлень.
"Мені треба надіслати повідомлення".
"Добре", — коротко відповів Сефіро.
Однак Кан О надіслав повідомлення Сефіро, який був прямо поруч із ним.
- Чому ти пишеш мені? Я ж тут.
⟨Пане Сефіро, хтось стежить за нами.⟩
Кан О мав Гіперінтуїцію. Тож він знав, коли за ним стежать. Зрештою, він відчував, ніби хтось дивиться йому в спину.
Сефіро розширив очі. "Справді..."
Кан О швидко надіслав наступне повідомлення.
⟨Поводься природно!⟩
Сефіро замовк і непомітно використав навичку виявлення.
Кан О мав рацію. Вони були досить далеко, але їх оточували люди.
⟨Я відчуваю їх. Думаю, їх близько 100. Що будемо робити?⟩
Він надіслав повідомлення з незворушним обличчям.
⟨Просто поводься як зазвичай. Не роби перший крок. Ми не знаємо, хто вони і чому стежать за нами. Але будь напоготові. Будь готовий діяти в будь-який момент.⟩
⟨Зрозумів.⟩
"Тоді рушаймо далі", — закрив вікно повідомлень і сказав спокійно Кан О.
"Так".
Кан О та Сефіро попрямували до місця призначення.
Жорстоке Лезо та Загін Примарних вбивць йшли за ними.
Скапі повідомила йому, що Кан О повернувся на континент, тож він негайно мобілізував свій загін і прибув сюди.
"Лучник — це Сефіро", — зауважив Жорстоке Лезо.
Він поспостерігав за Сефіро і додав: "Ми хочемо лише заманити Кан О в пастку".
"Я вб'ю його", — сказав Якша, його заступник.
У минулому Якша був у тій самій гільдії, що й він.
"Ти впораєшся?"
"Майстре гільдії, ні, капітане, будь ласка, займіться Кан О. Поки Кан О не буде заважати, я з легкістю вб'ю Сефіро".
"Скільки людей тобі потрібно?"
"Десяти цілком достатньо".
"Візьми з собою двадцять на всякий випадок. Решта загону і я заманимо Кан О геть".
"Зрозумів".
"Схоже, вони прямують до Крученої Фортеці. Ми нападемо до того, як вони увійдуть у підземелля".
"Так, сер".
"Не втрачайте пильності. Кан О — один із Чисел. Сефіро теж не варто недооцінювати".
"Я знаю".
"Вперед".
Жорстоке Лезо, Якша та Загін Примарних вбивць таємно йшли за Кан О та Сефіро.
***
На шляху до Крученої Фортеці був невеликий ліс.
"Ми нападемо в лісі". — Жорстоке Лезо вказав на далекий ліс.
"Так, сер". — Негайно кивнув Якша.
Через деякий час...
Як тільки Кан О та Сефіро увійшли до лісу, Жорстоке Лезо та Загін Примарних вбивць почали діяти.
"Метальна зброя", — наказав Жорстоке Лезо.
Тоді Загін Примарних вбивць одночасно вискочили із укриття і закидав Кан О та Сефіро метальною зброєю.
Шух! Шух! Шух! Шух!
Списи, кинджали, залізні кулі, голки тощо полетіли в Кан О та Сефіро.
Оскільки вони знали, що за ними стежать, Кан О та Сефіро відреагували спокійно.
Кан О швидко вихопив Блад, відступив і відбив усю метальну зброю, що летіла в його бік.
Дзинь, дзинь, дзинь, дзинь!
Сефіро відскочив убік, а Варьон злетів у повітря.
Тоді вбивці застосували нову стратегію. Вони кинули в них ланцюги, металеві сітки, абордажні гаки тощо.
"Не вийде!" — Кан О контратакував.
Тигр Буревію!
Золота аура пролетіла крізь ліс, прямуючи прямо на групу вбивць.
"Розсіятися!" — крикнув один із них. Тоді вони ухилилися від Тигра Буревію химерними рухами, схожими на рухи привидів, і розбіглися.
- Вони добре рухаються.
Лише швидкий погляд на їхні рухи підказав йому, що вони досить вправні.
Шух!
Сефіро випустив стрілу, товсту і велику, як гарпун.
Стріла, що Струшує Землю!
Водночас Варьон відкрив пащу і виплюнув полум'я на ворогів внизу.
Однак вони ухилилися від атак Сефіро та Варьона своїми дивними рухами. Вони були абсолютно неушкоджені.
Через короткий час...
Загін Примарних вбивць оточив Кан О та Сефіро.
Туп.
"Червоні Очі", — пробурмотів Кан О, побачивши очі Жорстокого Леза.
Червоне Око.
Знак вбивці. Чим темніший колір, тим більше людей вони вбили! Очі Жорстокого Леза були червоними, як кров. Це означало, що він убив чимало людей за свій час.
"Хто ви?" — запитав Кан О.
"Я — Жорстоке Лезо".
Він ніколи не мав наміру приховувати свою справжню особистість.
"Жорстоке Лезо... Червоний Місяць!"
Кан О знав, хто він такий. Він був одним із керівників Червоного Місяця, і його називали Примарний вбивця. Найголовніше, нагорода за його голову була величезною!
"Це честь для мене. Подумати тільки, що однин з Чисел знає мене", — сказав Жорстоке Лезо.
"Як я міг не знати? Ти коштуєш досить багато". — Очі Кан О наповнилися жадібністю.
- Чи це таке відчуття, коли скарб сам приходить до твого порогу? Якщо я спіймаю його і приведу до Бюро безпеки, це буде схоже на виграш джекпоту.
"Твоя шия коштує дорожче за мою", — сказав Жорстоке Лезо.
"Як і очікувалося... Хтось замовив тобі моє вбивство".
Кан О знав, чому такий, як Жорстоке Лезо, з'явився перед ним.
"Цікаво, хто це?" — Він ще раз швидко поглянув на Жорстоке Лезо.
"Це, мабуть, хтось, хто хоче твоєї смерті".
"Хмм".
Кан О згадав кілька організацій, які хотіли його смерті. Однак він зупинився на одному імені.
"Це Шіон?"
Замовлення Червоному Місяцю його вбивство коштувало б цілий статок. Зрештою, він був Кан О, номер 4 у списку Чисел!
Тільки той, хто справді його ненавидів, був би готовий заплатити таку величезну суму, щоб побачити його мертвим.
Це могла бути або Імперія, або Геркулес.
Однак гільдія Імперія була зайнята громадянською війною в королівстві Арабас, тож їм зараз було не до нього. Крім того, це було не в їхньому стилі — платити комусь іншому за помсту.
Якщо це так, то єдиним реальним варіантом був Геркулес. І з усіх людей, про яких він міг подумати, на думку спадав лише Шіон; зрештою, він втік з купою скарбів своєї гільдії.
Хоча Кан О влучив прямо в ціль, Жорстоке Лезо жодним чином не змінив виразу обличчя.
"Думай що хочеш", — рівним голосом сказав Жорстоке Лезо.
"Це справді все?" — озирнувся і сказав Кан О.
- Я один із Чисел, Хижак Кан О! Якщо хочете вбити мене, вам потрібно прийти з чимось більшим, ніж це!
"Цього цілком достатньо".
Метою Жорстокого Леза було заманити його в пастку, а не вбити. Цього було достатньо, щоб привести його до їхньої пастки.
Але для Кан О це прозвучало так, ніби той був достатньо впевнений, щоб убити його наявними силами.
"Ну добре. Якщо ти такий впевнений, то вперед!" — Кан О витягнув і Демонічний Меч Убіст.
- Дозволь мені показати тобі твоє місце!
Шух.
Тіло Жорстокого Леза стало бляклим. Водночас Загін Примарних вбивць напав на Кан О та Сефіро.
Так почалися нещасливі стосунки Кан О з Червоним Місяцем.