Гравці билися в Лісі Червоних Шипів день за днем. Гільдія Брейкер та Альянс Цербер впевнено здобували перевагу.
Це сталося тому, що Альянс Цербер та гільдія Брейкер об'єднали сили. Альянс Цербер прагнув зберегти право власності на Палац Екле, тоді як основною метою гільдії Брейкер було послабити всіх інших.
Сталеве Серце та Геркулес мали схожі цілі. Вони хотіли отримати таємничий сувій Палацу Екле! До того ж, їхні лідери були надзвичайно гордими, тому жодна сторона не хотіла першою просити про допомогу. Через це вони не могли подолати об'єднану міць гільдії Брейкер та Альянсу Цербер.
Коли їх загнали в кут, ситуація змінилася. Якщо вони програють цю війну, то матимуть більші проблеми, ніж просто втрата Палацу Екле та таємничого сувою. Сторона, що програє, муситиме виплатити величезні репарації! Цього було б достатньо, щоб повністю збанкрутувати гільдію. Чи зможуть вони взагалі повернутися в стрій після втрати такої кількості грошей та ресурсів? Вони також втратять свій статус однієї з 5 великих гільдій.
Зрештою, це було питання виживання. Артанд і Шіон розуміли, що їхні гільдії під загрозою, тому об'єднали сили.
"Давай спершу здолаємо їх."
"Так."
Це був ранок, через тиждень після початку війни.
***
Новина про те, що гільдія Шторм напала на штаб-квартиру гільдії Імперія, поширилася як лісова пожежа. Вони майже захопили її.
"У них були б великі неприємності, якби не з'явився Дукерам."
"Майже" було ключовим словом.
Еліта гільдії Шторм дійшла аж до скарбниці гільдії Імперія. Але саме тоді з'явилися Дукерам, загін Бурого Ведмедя та загін Льодовика. З їхньою допомогою гільдія Імперія змогла відбити напад Шторму.
Казали, що роль Дукерама була величезною. Він переміг Короля Списів Ернандеса. Проте кадрів битви ніде не було. Гільдія Шторм програла, тому не хотіла, щоб це бачили люди. З іншого боку, гільдії Імперія було соромно, що вороги пробралися так глибоко, тому вони теж не показували відео.
Хоча їхня атака провалилася, гільдії Шторм вдалося вкрасти підземелля гільдії Імперія, які були їхнім основним джерелом доходу. Тож вони не залишилися в програші від цього обміну. Оскільки гільдія Імперія не могла дозволити собі вийти з громадянської війни, їм залишалося лише зціпити зуби і дозволити гільдії Шторм діяти на власний розсуд.
На цьому битва між двома великими гільдіями тихо завершилася.
***
Гільдія Оракул була однією з тих, хто працював разом із гільдією Геркулес. Це була середня гільдія, але вони мали тісні стосунки з гільдією Геркулес, тому користувалися їхньою підтримкою і поводилися досить зухвало. Більше того, вони володіли підземеллям, яке зовсім не личило малій гільдії.
Гніздо Алкартана!
Алкартан — це птах зі сталевими крилами. Якщо вбити одного, з нього випадає Сталеве Крило. Переплавивши його, можна отримати сталь найвищої якості. Високоякісна сталь мала безліч застосувань. Це підземелля, яке дозволяло безпечно забезпечувати постійне постачання сталі, було по суті золотою жилою.
Це не було підземелля, яке мало б належати незначній середній гільдії на кшталт Оракула. Підземелля вкрали б уже давно, якби не захист гільдії Геркулес.
"До того ж, є велика ймовірність, що це підземелля душі." — Очі Кан О заблищали, коли він дивився на вхід.
Ходили чутки, що Гніздо Алкартана — це підземелля душі. Була одна вагома підказка, яка могла сказати, чи є підземелля таким. Якщо внутрішня частина підземелля помітно змінювалася, то був високий шанс, що це підземелля душі. Господар підземелля або змінював планування, або розширював його.
Звісно, були підземелля, що змінювалися і без статусу душі, але вони були досить рідкісними.
У будь-якому разі, Гніздо Алкартана виглядало зовсім інакше, ніж тоді, коли воно вперше відкрилося світу. Абсолютно інакше!
Як власник трьох підземель душ, Кан О знав, що відрізняє їх від звичайних. І всі ці ознаки стосувалися Гнізда Алкартана.
"Темний страж підземелля душі перебуває в прихованому підземеллі. Проте Темний страж приблизно такий же сильний, як монстр-бос. Тож є велика ймовірність, що підземелля без босів — це підземелля душі."
Було загальновідомо, що в Гнізді Алкартана немає монстра-боса. Він був упевнений на 90%, що це підземелля душі.
"Ходімо."
Кан О озирнувся. Сефіро виглядав вагаючимся, тоді як Асу була налаштована рішуче.
"Ти справді збираєшся це зробити? Оракул під захистом Геркулеса. Гільдія Геркулес — одна з П'яти великих!"
Сефіро не мав за собою потужного покровителя. Йому не подобалося працювати у великих групах, тому він не вступав до гільдій.
Завдяки цьому він міг вільно насолоджуватися грою, як йому заманеться. З іншого боку, це означало, що іноді доводилося зважати на великі гільдії. Коли вони дивилися в твій бік, доводилося схиляти коліна і здаватися. Він не хотів, щоб вони обрали його мішенню.
Зараз Сефіро відчував те саме — він не хотів чіпати гільдію Геркулес без причини.
"Ти не пам'ятаєш, як ледь не загинув від рук Загону Вбивць гільдії Імперія? Того самого, що прийшов за нами, бо ми вбили боса Кайншелла?" — запитав Сефіро.
"Все ж закінчилося добре, чи не так?"
Тоді він попросив допомоги у Буркана. З його допомогою вони показали загону Бурого Ведмедя гільдії Імперія та їхньому лідеру Ріджлі, хто тут головний. Чи був там і Скажений Пес Краал?
"Закінчилося добре? Гільдія Імперія, ймовірно, просто чекає нагоди вбити нас."
"Я тільки за. Нас і так переслідує гільдія Імперія, тож що змінить ще одна?"
"Що значить "що змінить ще одна"? Все стане набагато гірше!"
"У будь-якому разі, ви на моєму боці, пане Сефіро. Думаєте, ви будете в безпеці, якщо я створю безлад?"
Чутки про те, що Сефіро — один із супутників Кан О, поширилися повсюди.
"Саме тому я намагаюся тебе зупинити."
"Ти хочеш, щоб я просто сидів склавши руки? Вони образили мою дівчину. Я не можу цього так залишити." — З його очей ніби вилітали лазери.
Асу, яка тихо слухала, сказала: "Пане Сефіро, якщо ви не можете цього уникнути, то просто насолоджуйтеся."— Вона поплескала його по плечу.
Щойно він зв'язався з Кан О, його доля була вирішена.
"Кхм." — Сефіро прикусив губу.
Г'ю!
Ніби намагаючись втішити його, Варьон потерся щокою об його штани.
"Гаразд, ходімо." — Здався Сефіро.
"Ти все одно збирався погодитися. Навіщо було відмовлятися?"
"Що?"
"Неважливо. Ходімо."
Кан О рушив уперед, а надутий Сефіро пішов за ним.
Асу зберігала холодний вираз обличчя. Вона не могла пробачити гільдії Геркулес; вони вбили її товаришів по гільдії, які були для неї як сім'я.
***
Вони підійшли до Гнізда Алкартана, але їх зупинили двоє членів гільдії Оракул.
"Вибачте, але вам не можна входити."
"Так, просто йдіть звідси."
Кан О оглянув їх.
"Дрібнота."
Він зробив ще крок уперед.
"Пхе." — Зітхнув Сефіро.
"Я сказав стояти! Якщо не зупинишся, тобі не сподобається те, що я зроблю!"
"Схоже, ти не знаєш, хто ми... Ми гільдія Оракул, союзники гільдії Геркулес!"
Кан О пирхнув. Це було абсолютно смішно.
"Клич підкріплення," — сказав один із них. Він відчув щось недобре в Кан О.
"Зрозумів."
"Якщо зробиш ще крок, я нападу!"
Кан О негайно зробив ще один крок уперед.
"Це твоя провина!"
Гільдієць Оракула витягнув свій спис. Це було так повільно, що захотілося позіхнути. Проте Кан О не став ухилятися.
Коль!
[Вас атакували, поки ви були беззахисні.]
[Це вважається самообороною.]
[Ворожість до гільдії Оракул зросла.]
[Якщо ворожість досягне максимуму, ви зможете вбивати один одного, не стаючи злочинцями.]
Кан О підняв кулак. Використовувати меч було б марнотратством.
Свист! Бам!
Кулак Кан О врізався в обличчя гільдійця.
"Дідько!" — вилаявся той. Його вдарили лише раз, але він втратив половину НР.
Водночас Асу кинулася вперед і вдарила мечем. Якщо нападають на члена команди, самооборона поширюється на всю групу. Тож їй не було про що хвилюватися.
Щух!
Її лезо було гострим. Окрім репетицій співів і танців, зйомок на ТБ та побачень з Кан О, вона весь час проводила в Арті.
Крім того, Кан О щомісяця давав їй Зілля вибухового росту, що дозволяло їй розвиватися надзвичайно швидко.
Її поточний рівень був 312. Це був не надто високий рівень, але й не низький — якраз посередині.
Асу була досить вмілою, тому рухалася краще, ніж можна було очікувати від її рівня.
"Ух," — вигукнув гільдієць.
Свист.
Стріла, схожа на гарпун, пролетіла в повітрі і влучила йому в маківку. Цього було достатньо.
Другий удар Кан О добив і другого гільдійця.
[Ви переборщили.]
[Погана слава зросла.]
[Ворожість до гільдії Оракул швидко зростає.]
Група Кан О переступила через тіла і увійшла в підземелля.
[Вхід до підземелля Гніздо Алкартана.]
"Це він!"
"Порушник!"
Кілька членів гільдії Оракул вибігли назустріч.
"Давайте швидко розберемося з ними і почнемо шукати приховане підземелля."
Кан О витягнув Демонічний Меч Блад. Останнім часом він використовував два мечі, але ці супротивники були занадто слабкими, щоб це було виправдано.
"Хто ти такий?"
"Ким ти себе уявив!?"
"Якщо підеш зараз, ми тебе відпустимо!"
Гільдія Оракул продовжувала молоти нісенітниці. Кан О просто відштовхнувся від підлоги і опинився в самому центрі їхнього натовпу.
"Та неважливо, в атаку!"
Гільдійці Оракула замахнулися зброєю на Кан О.
Танець Червоного Метелика!
Тіло Кан О стало ледь помітним, залишаючи по собі післяобраз скрізь, де він рухався. Водночас він плавно змахнув мечем.
Меч Шаленого Вітру!
Раз, два, три... Що більше він атакував, то швидшим ставав Демонічний Меч Блад.
"Кухааак!"
"Ухеок!"
Це була одностороння бійня.
Асу та Сефіро насправді не мали потреби втручатися, але Асу все одно стрибнула в повітря і розрубала одного з них.
Варьон вивергнув полум'я, а Сефіро почав активно допомагати, зрозумівши, що жалкувати вже пізно.
Битва закінчилася миттєво.
"Ходімо."
Група Кан О пройшла через підземелля.
Він ретельно оглядав кожен дюйм Гнізда Алкартана.
Якщо це справді підземелля душі, то його Гіперінтуїція обов'язково спрацює.
***
Тоді...
Майстер гільдії Оракул, Отлер, дізнався про загарбників.
Десятки членів його гільдії були в лісі Червоних Шипів, б'ючись пліч-о-пліч із гільдією Геркулес.
⟨Збери наших членів і розберися з ним. Я зараз веду війну. Невже я дійсно маю займатися цим прямо зараз? Розберися сам!⟩
⟨Але кажуть, що він надзвичайно сильний. Членів нашої гільдії вбили миттєво. Нам потрібна допомога гільдії Геркулес.⟩
⟨Ми не знаємо, коли почнеться бій знову. Ми не в тій ситуації, щоб надсилати вам війська. Тож спробуй розібратися самотужки. Якщо ти не зможеш його зупинити, то я дам знати майстру гільдії Геркулес.⟩
⟨Зрозумів.⟩
Деякий час потому...
Отлер отримав зовсім неочікуване системне повідомлення.
[Охоронець Гнізда Алкартана, Алкатраша, був переможений.]
[Священна Дуель, яка визначить господаря підземелля, зараз розпочнеться.]
[Ваш представник, Екскал з гільдії Геркулес, битиметься у Священній Дуелі замість вас.]
[Якщо Екскал відмовиться брати участь у Священній Дуелі, то вам доведеться зайняти його місце.]
[Екскал прийняв Священну Дуель.]
[Священна Дуель скоро почнеться.]
[Чи бажаєте ви вирушити до Гнізда Алкартана?]
Про всяк випадок Отлер зробив Екскала, одного з хай-ранкерів Геркулеса, своїм представником.
- Це була гарна ідея.
Він знав свої межі. Без Шіона він був ніким! Однак він був справді майстерним у тому, щоб підлещуватися до людей.
"Я не піду," — сказав Отлер.
Екскал зможе розібратися з порушником. Його присутність там не допоможе.
Але лише через кілька хвилин...
Він побачив приголомшливе повідомлення.
[Екскал був переможений.]
[Право власності на Гніздо Алкартана було передано.]
[Гільдія Оракул і будь-яка гільдія, пов'язана з нею, не може входити до Гнізда Алкартана протягом тижня.]
"Що!?"
Хтось калібру Екскала програв!?
Його називали Броньованою Акулою, і він був майстром володіння зубчастими ножами! І все ж Екскал програв лише за кілька хвилин!?
- Що відбувається?
Отлер відчував, ніби все це жахливий сон.
- Якщо це сон, то, будь ласка, дайте мені прокинутися!
Однак це був не сон; це була реальність.
Він зрозумів, наскільки серйозною є ситуація, тому почав шукати Шіона. Йому потрібно було розповісти йому про те, що сталося.
У цей момент...
"Ті виродки з Цербера йдуть!"
"Це Альянс Цербер!"
"Усі, готуйтеся до битви!"
Вони знову вступили в бій з Альянсом Цербер.