Пак Хьон Мін був студентом коледжу, який взяв академічну відпустку. У нього не було дівчини і... він грав в "Арт" під ніком "Сефіро".
"Пхе." — Він відчинив двері своєї кімнати, позіхнув і зайшов всередину. На ньому був спортивний костюм, а в руках він тримав закуски.
Це був попкорн. Він розірвав пакет і висипав вміст у велику миску. Потім поглянув на годинник.
- Скоро почнеться.
Повернувшись із вбиральні, Хьон Мін сів перед телевізором і підняв пульт.
Біп.
Він перемкнув на GBS. Там показували рекламу пляшки води.
- Ну ж бо, швидше. — Хьон Мін закинув жменю попкорну до рота.
Рекламні ролики тривали й тривали. Щоб розвіяти нудьгу, Хьон Мін увімкнув планшет і відкрив вікно чату GBS.
⟨О, ще одна реклама.⟩
⟨Коли воно почнеться?⟩
⟨Ви вже купили запасну пару трусів?⟩
⟨Мені не треба. Я знайшов підгузок.⟩
⟨Ой, припиніть бути такими королями драми.⟩
⟨Що ти сказав, малий?⟩
⟨Ай, забудьте. Швидше запускайте програму!⟩
⟨Точно!⟩
Вікно чату було здебільшого заповнене повідомленнями на кшталт 'Швидше!'. Хьон Мін теж додав:
⟨Робіть свою роботу, GBS!⟩
Скільки він уже чекав?
Дріб барабанів!
З телевізора залунала урочиста музика.
"Нарешті починається." — Хьон Мін зосередився на екрані.
⟪Хижак! З'їж або з'їдять тебе!⟫
Битва між Кан О та Королем Віверн, Дракою, нарешті буде явлена світу.
* * *
Усе почалося з того, як Кан О, прийнявши форму Червоного Демона, злетів на кам'яний стовп.
Хрум, хрум.
Хьон Мін не зводив очей з екрана, поїдаючи попкорн жменями.
- Ого. — У якийсь момент Хьон Мін вигукнув від подиву.
Кан О бився з вівернами, використовуючи Ланцюг темряви, щоб пересуватися, наче акробат.
"Це справді важко зробити. Як і очікувалося, він дійсно вправний. Шкода, що характер у нього паскудний."
Трохи згодом...
Хьон Мін стиснув кулак. Кан О був у повітрі, переслідуваний сотнею віверн. На щастя, йому вдалося втекти від них і приземлитися в гнізді Драки.
"Хух." — Тільки тоді Хьон Мін розслабив руку і знову почав їсти попкорн.
Але невдовзі він не втримався і знову стиснув кулак. Кан О ховався в купі здобичі Драки, підкрадаючись непоміченим. Коли напруга досягла точки кипіння...
Кан О вирвався з купи і здійснив раптову атаку, розпочавши запеклу битву між двома хижаками.
Нарешті вони дійшли до найцікавішого! Хьон Мін зовсім забув про свій попкорн і дивився програму, стиснувши обидві руки. Не було часу навіть вдихнути, і напруга ні на мить не слабшала.
Шоу "Хижак" було названо влучно, оскільки Кан О та Драка були двома вищими хижаками, що намагалися вбити один одного!
"Ні!" — У Хьон Міна запаморочилося в голові.
Кан О потрапив під Подих Блискавки Драки. Драка помилково вирішив, що Кан О мертвий, тож полетів до свого гнізда. Дійсно, Кан О лежав обличчям у землі.
Раптом...!
З його спини виросли гігантські крила.
Воскресіння!
Тоді битва стала ще жорстокішою. Втративши крила, Король Віверн, Драка, перетворився на втілення люті! Тим часом Кан О був у повній силі, використовуючи Обжерливість, Міцне тіло, Тригер Диявола і Геркулесову силу Мюля!
Зрештою, їхня сутичка досягла кульмінації. Вічна темрява Кан О проти Подиху Блискавки Драки! Найпотужніші атаки двох хижаків зіткнулися лоб у лоб.
Хьон Мін та глядачі знали, що той, хто переможе в цьому змаганні сили, стане остаточним переможцем.
Блискавка та темрява тиснули одна на одну то туди, то сюди, і Хьон Мін стогнав, ніби йому терміново треба було в туалет.
"Ну ж бо. Ще зовсім трохи!" — крикнув Хьон Мін. На жаль для нього, темрява Кан О повільно відступала.
"Ах." — Він виглядав розчарованим.
Але ситуація змінилася, коли золота аура переплелася з темрявою. Кан О використав Тигра Буревію.
Бух!
"Вау!" — вигукнув Хьон Мін, коли вибух чорного та золотого вдарив Драку прямо в лоб.
Це був його шанс переломити ситуацію. Потім Кан О та Драка продемонстрували різноманітні здібності.
"Він переміг!" — впевнено сказав Хьон Мін.
Проте...
Куууууу!
Драка випустив останній Подих Блискавки у Кан О.
"Він вижив після цього?" — Обличчя Хьон Міна застигло, коли він побачив нестабільну форму Кан О. На мить він подумав: - Невже він програє?
У цей момент...
Кан О змахнув мечем. Тоді Подих Блискавки і Король Віверн, Драка, були розсічені надвоє! Це був результат одного помаху меча!
У Хьон Міна відвисла щелепа. В його голові була лише одна думка: - Це божевілля! Абсолютне божевілля!
* * *
⟨Що я щойно подивився?⟩
⟨Божевільний покидьок.⟩
⟨Я трохи впісявся.⟩
⟨Підгузка було замало.⟩
⟨Це було неймовірно.⟩
⟨У мене справді мурашки по шкірі.⟩
⟨Давай зустрічатися.⟩
⟨О боже!⟩
Вікно чату було заповнене повідомленнями, що прославляли Кан О. Найбільший сайт спільноти "Арта", "Артсторі", був таким самим. Щойно "Хижак" закінчився, сайт заполонила лавина схвальних дописів.
[Найкращий і легенда.]
[Найвеличніший за всі часи.]
[Бог О.]
[Найсильніший Число.]
...
"Хижак", який змусив усіх захоплюватися Кан О, мав неймовірний глядацький рейтинг — 13.2%. Звичайний рейтинг GBS, зрештою, становив 5%.
Очевидно, керівництво GBS було задоволене роботою Джин Чхоля, а знімальна група отримала бонуси та відпустку. Крім того, "Хижака" перепоказували з ранку до вечора. Були люди, які дивилися його по кілька разів. Зрештою, це було надто круто, щоб подивитися лише раз!
Герой історії, Чже У, також отримав кілька пропозицій роботи. Його просили дати інтерв'ю, піти на програму, його переманювали розважальні агенції і навіть запропонували роль у рекламі!
Чже У відхилив усі пропозиції щодо інтерв'ю та програм. Його не влаштовували гроші, які вони йому пропонували. Він також відмовив розважальним агенціям. Чже У прийняв лише пропозицію знятися в рекламі, оскільки це не вимагало багато часу, але за це платили велику суму грошей.
- Подумати тільки, я знімуся в рекламі... — Чже У раптом усвідомив, наскільки популярним він став. Зараз він був найгарячішим чоловіком у Кореї!
Проте він не мав наміру ставати знаменитістю. Зйомки в рекламі чи поява на ТБ були лише супутніми речами до його основної мети! Його основною метою було стати першим у рейтингу "Арта", який вважався найкращою грою у світі! Іншими словами, його метою було стати найкращим.
Плюс до всього, він хотів заробити стільки грошей, щоб не зміг їх усі витратити. Чже У не забував і про цю мету.
- Ну що, вирушаємо? — Кан О активував капсулу віртуальної реальності та увійшов в "Арт".
* * *
Експедиція Дворфів до серця вулкана розпочалася. Вождь Рандельгофф, Бук та Ігріхам очолювали 50 своїх найкращих воїнів. Звісно, Кан О та Едер були серед них.
Вони вирушили в експедицію підготовленими як ніколи раніше, оскільки Ман Бок забезпечив їх усіма необхідними припасами. Можливо, саме тому обличчя Дворфів випромінювали силу та спокій.
Вони перетнули вигнуту дорогу над лавою і поступово заглиблювалися у вулкан.
На півдорозі їм зустрічалися Таламандери, Гакраби, Лавові Багатоніжки тощо, але вони не були проблемою. Дорогою вони також не заблукали.
Експедиційний загін благополучно дістався входу в підземелля.
"Давайте поїмо та відремонтуємо спорядження перед тим, як заходити," — вигукнув Рандельгофф.
Дворфи, здавалося, звикли до цього, бо розійшлися групами по двоє-троє і почали їсти їжу, яку принесли з собою.
Кан О пильно дивився на вхід у підземелля. Це були гігантські двері у формі арки. Символи, яких він ніколи не бачив, вкривали двері, сяючи червоним.
- Лігво Розлючених Духів Лави...
Рандельгофф коротко пояснив йому, що таке серце вулкана. Це було підземелля, наповнене духами вогню; найменші були близько 1 метра заввишки, а найбільші — у понад три рази більші.
- Духи, значить.
Кан О міцно стиснув Убіст. Він був у захваті від того, що зможе використати одну з його особливих здібностей, Лезо Безодні, на повну силу.
"Чого це ви так розхвилювалися?" — підійшов до нього Едер.
"Можливість."
"Можливість?"
"Так. Можливість підняти рівень як божевільний."
- Духи лави. Ви всі мої! — Кан О широко посміхнувся.
"Було б добре, якби двері, що ведуть до наступної зони, були там," — сказав Едер. Як завжди, він був зосереджений виключно на пошуках Храму Смерті. І якомога швидше!
Через деякий час...
"Заходимо в підземелля!" — вигукнув Рандельгофф.
Дворфи-воїни вишикувалися в бойовий порядок і рушили до арочних дверей. Кан О та Едер стояли в кінці колони.
Щойно він увійшов у двері, з'явилося системне повідомлення.
[Вхід у підземелля, Серце Дескейна.]
* * *
Планування Серця Дескейна було надзвичайно простим. Міст, достатньо широкий, щоб на ньому могли розміститися поруч понад двадцять автомобілів, простягався вперед. Внизу під мостом текла червона лава, випускаючи нескінченні потоки тепла, пари та диму.
По суті, вони перетинали величезний міст над морем лави!
- Все саме так, як я чув. — Він не був здивований, бо Рандельгофф уже розповідав йому про планування підземелля.
"Всім випити зілля опору вогню," — крикнув Бук.
Кан О дістав зі свого пояса помаранчеве зілля і випив його.
[Ви випили Сильне Зілля Опору Вогню.]
[Опір вогню значно зріс.]
[Тривалість дії: 30 хвилин.]
Кан О, Едер та решта Дворфів випили свої зілля опору вогню. Очевидно, цими зіллям їх забезпечив Ман Бок.
"Просуваємося повільно," — вигукнув Рандельгофф.
Експедиційний загін рушив уперед. Тоді кипляча лава піднялася в повітря, наче злітаючий дракон, і... Бух! Зверху посипався шквал темно-червоних сфер.
"Ухиляйтеся!"
"Підніміть щити!"
Дворфи-воїни закричали, не злякавшись раптового нападу.
Бам, бам, бам!
Темно-червоні сфери полетіли до мосту. Потім вони засіпалися і прийняли реальну форму.
Духи Лави!
Це було так, ніби скульптор намагався виліпити маленьку дитину, але зазнав невдачі на півдорозі і просто зліпив глину в одну суцільну масу. Вони були від 1 до 3 метрів заввишки. Їхній розмір відповідав їхній силі, тому більші були могутнішими.
"Атакуйте! Тримайте стрій!" — вигукнув Рандельгофф.
Дворфи-воїни розділилися на групи по чотири або п'ять осіб і атакували Духів Лави.
Едер оцінив поле бою і вирішив підтримати експедиційний загін прокляттями та кістяною магією. Тим часом Кан О бився проти двометрового Духа Лави один на один.
Шух.
Щойно його вугільно-чорний клинок торкнувся цілі...
Бам!
З його тіла вирвався величезний осколок світла. Він явно завдав критичного удару.
- Лезо Безодні працює на них!
Більше того...!
Шурх. Темно-червона маса відпала від тіла Духа Лави. Його бліде, майже невпізнаване обличчя скривилося.
Кан О не зупинився на цьому. Він нещадно рубав його знову і знову. В результаті він миттєво вбив одного з Духів Лави.
[Ви вбили Розлюченого Духа Лави.]
[Ви перемогли монстра, що живе в неймовірно небезпечній зоні (Деспія).]
[Ви отримали додатковий досвід та майстерність.]
[Ваш рівень підвищено.]
- Це найкраще місце для полювання!
Кан О не міг стримати себе.