"Я люблю гроші", — сказав Кан О.
Так, він обожнював гроші.
"Приємно чути. Чи не хотіли б ви отримати можливість трохи підзаробити?"
"Тільки скажіть як".
"Як ви знаєте, у майбутній експедиції ми атакуємо з чотирьох різних напрямків. Я можу взяти на себе схід, і я вже домовилася з двома іншими людьми про зйомку півночі та заходу. Але я досі не знайшла нікого, хто міг би знімати з півдня".
Вона шукала когось, хто міг би зафільмувати південний наступ; побачивши Сефіро, однак, вона відволіклася і підійшла поговорити з ним.
"Тож ви просите нас зняти південну експедицію?" — запитав Кан О.
"Мені потрібно, щоб це зробив лише один із вас".
"Скільки?"
"300 000 вон".
"Хмм".
300 000 вон. Це точно була не маленька сума.
"Як вам така пропозиція?"
"Схоже, ви двоє близькі, тож чому б вам не зробити цього, пане Сефіро?" — запропонував Кан О.
"Га? Ти не проти?"
Він отримає 300 000 вон просто за те, що увімкне режим зйомки та бігатиме по полю бою.
"Звісно".
- У мене є інша ідея на думці.
Кан О розплився в посмішці.
"Тоді я згоден", — сказав Сефіро.
"Зрозуміло. Я розраховую на вас".
Хе Рім схилила голову.
"Чи є інші канали, які транслюють цю експедицію?" — запитав Кан О.
"Ймовірно. Зрештою, експедиції відбуваються не щодня. А що, збираєтеся записати себе і надіслати матеріал іншому каналу?" — запитала Шин Хе Рім, примруживши очі.
Кан О знизав плечима.
"Ну що ж, як завгодно. Якщо у вас буде можливість, будь ласка, приходьте на мою програму".
"Якщо оплата буде відповідною і ви не показуватимете мого обличчя".
Йому набридло бути на телебаченні, але він, очевидно, з'явиться, якщо йому запропонують велику суму.
"Тоді як щодо того, щоб ми додали один одного в друзі зараз?"
В Арті, якщо гравець знав ідентифікаційний код персонажа або «товаришував» з кимось іншим, вони могли надсилати один одному повідомлення.
"Добре".
Йому було б лише вигідно мати контакт із продюсером ігрового каналу.
Кан О та Хе Рім додали один одного до списку друзів.
"Я піду".
Хе Рім махнула рукою і пішла.
Щойно вона зникла з поля зору, Хе Рім опустилася на камінь неподалік і відкрила рейтингову таблицю Арта.
«Пошук за ID: Кан О».
Гравці з ім'ям Кан О з'явилися за порядком зростання рангу. Всього їх було десятеро.
Серед них ранг топового Кан О був...
"1 403-й ранг".
Людей між 9 999 та 1 000 рангами називали ранговими гравцями. Сефіро та Кан О належали до цієї групи.
Середній ранкер — це хтось між 999 та 100 місцями.
Нарешті, високі ранкери знаходилися між 99 та 10 місцями.
Тих, чий ранг вимірювався однозначним числом, називали «Номерами», і вони мали величезну повагу в ігровій спільноті.
"Хмм. Я думала, він буде середнім ранкером... Він нижче, ніж я сподівалася", — промовила Хе Рім дещо розчарованим тоном.
У неї було гостре око. Коли вона побачила Кан О, вона зрозуміла, що його навички — справжні. Але, схоже, його ранг не відображав майстерність належним чином.
«Хо-хо. Все склалося для мене якнайкраще».
Вона вірила, що Кан О має все необхідне, щоб стати зірковим гравцем. Можливо, колись він стане одним із «Номерів». Вона познайомилася з ним, тож, загалом, усе пройшло добре.
"Кхм-кхм!"
Хе Рім раптово встала, обтрусила сукню ззаду і пішла.
***
Командир південних експедиційних сил, Крон.
Воїни та шамани племені Нувак, сміливці з інших племен, цілителі з племені Юпір та гравці — всі вони зібралися в одному місці. Загалом було понад 200 людей.
"Вперед".
Гучний голос Крона рознісся далеко навколо.
- Нарешті.
Експедиція починалася!
Експедиційні сили увійшли у гігантський південний вхід до Гнізда Крилатих Змій.
Деякий час вони не зустрічали жодної Крилатої Змії.
Шурх!
Але потім вони почали чути шурхіт здалеку.
Кілька Крилатих Змій наближалися, щоб битися з експедиційним загоном.
"Всім зупинитися! Воїни — вперед. Лучники, шамани, маги та інші — надайте нам підтримку з дальньої відстані! Цілителі з племені Юпір, будьте готові лікувати за першої ж нагоди. Воїни племені Нувак, будьте готові перехоплювати Крилатих Змій, що пролітатимуть до тилу".
Після наказу війська швидко зайняли позиції.
Кан О, очевидно, опинився серед воїнів, а Сефіро відступив назад, приєднавшись до підтримки.
Як і решта представників їхнього племені, воїни Нувак мали намальоване третє око на лобі та носили пір'яні накидки. Вони або володіли двома кинжалами, або мали при собі луки.
Ці воїни стояли між авангардом і тилом; Едер, чий захист був високим, але сила атаки низькою, залишився з ними.
"Я бачу їх!" — вигукнув хтось.
Язики змій раз по раз висувалися і ховалися. Вони були довжиною близько 1 метра, але їхні кольори, візерунки та форми дещо відрізнялися від змії до змії.
Крилаті Змії були монстрами 250-го рівня.
Вони використовували крила, щоб літати або пересуватися з неймовірною швидкістю. Вони спеціалізувалися на укусах або удушенні противників — і те, і інше було надзвичайно потужним. Були навіть такі, що мали отруту.
Їхню кількість було неможливо порахувати; тунель був вщент заповнений зміями.
"Атака з дальньої дистанції!" — наказав Крон, і незліченні стріли та різноманітні заклинання полетіли в небо.
Свист! Свист! Бах! Бах!
Найперші Крилаті Змії розправили свої срібні крила. Потім вони з силою змахнули ними. Кілька Крилатих Змій, яких не зачепив град стріл і магії, злетіли в повітря і накинулися на експедиційний загін.
"Всім силам — в атаку!" — прокричав Крон на повні легені.
Так почалася битва.
"Помріть!"
"Дивіться в обидва і не бійтеся!"
"Стережіться червоних плямистих змій. Вони отруйні".
Воїни кричали і змахували своєю зброєю.
Кан О трохи відступив і оцінив ситуацію.
- Він!
Він ідентифікував свою ціль.
Кан О змахнув Убістом на змію, яка намагалася вкусити воїна за плече.
Шух.
Вугільно-чорний меч вдарив змію в шию.
Бам!
Червоні осколки світла вибухнули з рани, що супроводжувалося бадьорим звуком і поколюванням у руці! Потім Крилата Змія впала на землю.
[Ви перемогли Крилату Змію.]
Кан О посміхнувся.
Він атакував сильно ослаблену Крилату Змію; по ній не лише пройшовся шквал стріл і заклинань, а й її вже побили воїни.
- Добре. Наступна...
Кан О шукав наступного ослабленого ворога. Він невпинно рухався і добивав змій, у яких залишалося мало НР. Здавалося, що його внесок у перемогу ставав усе вагомішим.
Звичайно, іноді він робив вигляд, ніби б'ється з Крилатою Змією з повним запасом здоров'я.
Кажуть, що погана поведінка рано чи пізно вилізе боком. Він не міг зробити свою безсоромну манеру бою занадто очевидною; йому потрібно було пильно стежити за оточенням.
***
Кожна Крилата Змія була могутньою і становила загрозу для ворогів.
Змії нападали на воїнів натовпом, наче рій бджіл на осу.
Хоча вони могли бути вправними бійцями, це не змінювало того факту, що вони опинялися в небезпеці, коли змії оточували їх.
"Будь ласка, надішліть нам зцілення!"
"Допоможіть!"
"Обережно там, ззаду!"
Крики не вщухали, як і запекла битва між зміями та людьми.
"Лікуйте воїнів попереду!" — оцінивши ситуацію, наказав Крон.
Цілителі Юпіра застосували заклинання масового зцілення.
Молитва зіркам!
Зоряний пил замерехтів навколо воїнів, поповнюючи їхні вичерпані запаси НР.
Ша-шаша!
Деякі Крилаті Змії широко роззявили пащі, заверещали і кинулися на цілителів.
"Ви не підійдете ближче".
"Ні за що!"
Тоді воїни Нувак, частиною яких був Едер, перегородили їм шлях. Вони вправно володіли подвійними кинжалами. Інша половина вміла користуватися луком так само добре, як Сефіро.
Дзинь! Дзинь! Дзинь! Дзинь!
"Ви ніщо!"
Едер гатив булавою по своєму щиту-черепу, привертаючи їхню увагу.
Кілька змій одночасно кинулися до нього. Едер захистив щитом життєво важливі органи і несамовито розмахував булавою.
Важкий удар!
Удар зверху вниз!
Удар кулаком!
Він робив усе, що було в його силах.
"Дальня підтримка, будьте обережні, щоб ваші атаки не влучили в союзників!" — гукнув Крон.
"Звісно".
Сефіро, який випускав стріли, розплився в посмішці.
Самонавідна стріла!
Стріла вилетіла з його руки, точно вразивши Крилату Змію.
Його атака супроводжувалася шквалом заклинань як від магів, так і від шаманів. Хоча їхні заклинання були слабкими, точність була високою, тому чаклуни безперервно бомбардували ними змій.
***
Можливо це тому, що він убив так багато Крилатих Змій?
Вісім Крилатих Змій сприйняли Кан О як загрозу і одночасно кинулися на нього. Чотири з них налетіли на нього з повітря, а чотири інші повзли до нього по землі.
Зміна.
Кан О змінив Убіста на Блад.
Оскільки Блад була одноручним мечем, вона була і легшою, і швидшою за Убіста. Йому потрібна була швидкість або здатність миттєво контратакувати саме зараз, а не важкі, потужні атаки Убіста. Тому він вирішив, що Блад у цей момент буде кращим вибором.
Як виявилося, він прийняв правильне рішення.
Крилаті Змії або кидалися на нього, або намагалися вкусити. Він ухилявся або блокував їхні атаки, при цьому невпинно розмахуючи Блад.
Осколки світла бурхливим потоком всмоктувалися в його меч. Десять червоних зірок, або максимальне накопичення, з'явилися на лезі миттєво.
"Ох".
Його рухи були настільки неймовірними, що воїни неподалік дивилися з захватом! Проте вони швидко оговталися і кинулися йому на допомогу.
"Зберіться і допоможіть тому воїну. На нього напали вісім Крилатих Змій!"
"Тільки протримайся ще трохи!"
"Так тримати!"
За допомогою інших воїнів Кан О зміг знищити Крилатих Змій одну за одною. У процесі він подбав про те, щоб завдати вирішального удару кожній без винятку.
Кан О встромив меч у пащу останньої Крилатої Змії, перетворивши її на шашлик.
"Хух".
Кан О перевів подих і швидко оцінив хід битви. Кількість Крилатих Змій помітно зменшилася. Жодна з них не вціліла і не залишилася неушкодженою.
- Схоже, ми з легкістю переможемо.
Здавалося, експедиційний загін вірив, що повна перемога вже близько. Принаймні так думав Крон.
"Не втрачайте пильності до самого кінця. Вбийте їх усіх; не дайте жодній втекти!" — підвищив він голос.
Однак...!
Він занадто поспішив із висновками. Сталося щось непередбачуване. Це трапилося в тилу, де знаходилися війська підтримки. Стіна раптово обвалилася, і за нею відкрився тунель.
З цього тунелю вискочило кілька Крилатих Змій. Вони напали на тилові війська; хоча ті були чудовими в підтримці, вони мали слабкі здібності до прямого бою.
"Що-що це!?"
"Уахк!"
"Геть!"
"Як це можливо!?"
- Це погано.
В одну мить Кан О збагнув, наскільки кепською була ситуація. Якщо їхні цілителі зазнають втрат, у них будуть проблеми з подальшим просуванням!
"Воїни Нувак, зробіть усе можливе, щоб захистити наш тил!" — закричав Кан О.
На щастя, воїни Нувак знаходилися близько до тилових військ. Раптовий напад Крилатих Змій приголомшив увесь загін, але щойно Кан О вигукнув наказ, вони оговталися.
Крон не був винятком. Він відновив самовладання і негайно віддав наказ.
"Захистити тил. Тилові війська — збирайтеся навколо мене! Нам потрібно відновити стрій!"
"Ооо!"
Війська прийшли в рух. Воїни Нувак та Едер відчайдушно заступили тилові загони, тоді як інші воїни та Кан О кинулися до Крилатих Змій, що вискакували з тунелю.
У той же час тилові війська, до яких входили лучники, шамани та маги, зібралися навколо Крона.
Битва ще не закінчилася. Вона лише починалася.