Се Линь попрямував до подвір’я, де відпочивала його мати. Коли він дійшов до воріт, його зустріла економка з подвір'я матері.
- Пане, ви повернулися. Пані чекає на вас у головному залі, — сказала економка, кланяючись.
Се Линь кивнув і спитав:
- Розумію. Мамі заразиться?
— Пані не почуває себе погано. Можливо, сталося щось інше. — Помовч, трохи опустивши голову і відставаючи на крок від Се Ліни.
Почувши цю відповідь, Се Лінь перестав ставити запитання. Він знав, що справа не в здоров'ї матері. Він все одно скоро її побачить. Незабаром він дізнається, чому вона шукала його перед вечерею.
— Матушка.
Се Линь піднявся по сходах і добрався до входу в головний зал на подвір’ї. Він покликав вродливу і гарну жінку, яка сиділа в кінці залу, потягуючи чай з опущеними очима.
Почувши голос сина, пані Се поставила чашку, її очі засяяли і вона радісно сказала:
- Мій син повернувся. Садись.
Се Лин послухав її вказівок і сів зліва від пані Сі. Економка підійшла і обережно налила йому чашку чаю, перш ніж піти. Доійшовши до дверей головного залу, вона обережно закрила її за собою і встала на сторожі, не даючи нікому підійти, щоб перервати їхню розмову, і не давав нікому підслухати.
Побачивши, що закрила двері економка, Се Лінь злегка нахмурився і розстелив брови. Він подивився на матір, яка сиділа зверху і мовчав.
— Синку, після твого дня народження цього року тобі виповниться двадцять один?
Пані Се неквапливо випила чаю, перш ніж повільно заговорити.
Се Лінь сказав, що зрозумів мету своєї матері. І він неохоче відповів:
— Мамо, мені дійсно цього року двадцять один.
— Інші чоловіки твого віку вже одружені. А господь Чен, що живе по сусідству, навіть внуки мають. — Пані Се сказала це досить прямо.
Як і очікувалось! Се Линь зітхнув про себе, але вираз його обличчя залишався спокійним.
— Мама, я зайнятий роботою, і зараз у мене немає часу на романтичні стосунки.
Пані Се нахмурилась, у її голосі зчинилося невдоволення.
- Ти весь час це говориш, а пройшло вже багато років. Невже ти так і не знайшов дівчину, яка тобі сподобається?
Дівчина, яка йому подобається?
Чомусь, коли Се Линь почув ці слова, першим, що прийшло йому на думку, було обличчя дівчини, яка працювала в кіоску з їжею.
Це обличчя було неймовірно красивим, але в той же час живим і енергійним, суперечливим та гармонійно, що робило його незабутнім.
Коли пані Се побачила цьогоглого сина, то вирішила знайти дівчину, яку кохав. На її обличчі знову з'явилася любляча усмішка, і вона сказала:
- Синку, чи є у тебе хтось, хто тобі подобається? Хто вона? Розкажи мені про це. Якщо це доречно, я якось дізнаюся про її почуття.
— Мамо, у мене немає нікого, хто мені подобається. - Слова Се Лінь зруйнували ілюзії пані Сі.
Пані Се:
—...
« Що мені робити, у мене скоро станеться серцевий приступ! Це мій неврівноважений син - така проблема."
— Ты... ти, навіть якщо не приймаєш в обрахунку мене і батька, то хоча б пані Се повинен взяти до уваги, вірно? Пані Се вже старий, і їй хочеться провести час з сім'єю, чи не так?
Пані Се, розуміючи, що не зможе переконати Сема Ліня, говорила про стару господиню Сі.
Се Линь залишався таким же спокійним, як і завжди. Почувши, як мати згадала свою бабусю, він залишився незворушним.
— Мама, — Він сказав: все в руках твого сина.
Пані Се:
- Я думала, що згадка бабусі змусить тебе здатися, але я не очікувала, щоб ти так почувався. Що мені робити?
— Неважно, неважливо. Як хочеш. Вечеря повинна бути готовий на подвір'ї. Ходімо вечеряти.
Як і очікувалося, пані Се знову зазнала поразки. Вона відчувала себе досить розпачливою, бормочучи собі під ніс:
- Паршивець, коли не зможеш знайти собі дружину, як завжди доведеться просити мене про допомогу, а?
Се Линь з радістю підійшов і взяв пані під руку, і мати зі своїм сином вийшли.
Економка, яка стояла на варті біля дверей помітила кілька привабливий вираз обличчя пані Се і зрозуміла, що її спроби шлюбити сина знову зазнали невдачі.
Стримуючи свої думки, економка підійшла і сказала:
- Пане, я допоможу паніці.
Се Линь промивав щось на зразок "хм", відпустив руку матері і підійшов до неї з іншого боку, йдучи на півшага позаду.
Попереду його мати питала економку про те, як сусід організував вечерю і чи не пропустив вона якесь спілкування. Сьогодні свято драконячих човнів, і люди, як знайомі, так і незнайомі, надсилають рисові цзунці. У відповідь вам також слід надіслати рисові цзунці в таку ж кількість. Інакше вас можуть звинувачувати за ваше невігластво.
Почувши трохи матері й служницю, Се Лінь задумався.
Чому він згадав про торгівлю, коли мати запитала його, чи не закоханий в когось? Тому що бачив її тільки сьогодні ввечері, чи справа була в чомусь іншому?
До речі, вони зустрічалися досить часто, але він все ще не знав її імені. Напевно, запитає завтра...
про що ти думаєш? Ти виглядаєш таким зануреним у свої думки, — Пані Се обернулася з думками про стан свого сина, і не стрималася від запитання.
— Думаю про роботу, — Недбалково відповів Се Лінь, його очі були напівзакриті, ніч приховувала його дивацтво.
Пані Се трохи нахмурилась і дала пораду:
- Хоча справи в ямені важливі, тобі також потрібно піклуватися про своє здоров'я. Тепер, коли ти покинув ямень, не замикайся на офіційні справи. Офіційні обов’язки не мають кінця. Не будь таким, як твій батько, котрий у молодості працював не покладаючи рук, а тепер мучиться від хвороб.
— Да, мама, я розумію, — З м'яко відповів Се Лінь, знаючи, що мати турбується про нього.
Пані Се знала міру і більше не пиляла сина. Це може дратувати надлишок базікання, але її син це добре знає. Він завжди був поміркованим і тепер, коли виріс, не має причин бути менш розсудливим.
— Просто пам'ятай про це сам. Не турбуй нас, — сказала пані Се і замовкла. Усі троє мовчки попрямували до переднього двору.
Батько Се Ліня був одружений тільки на пані Сі. Десятиліттями вони любили одне одного, як завжди. Батько не взяв ні наложниць, ані навіть другої дружини. З того часу як пані Се вийшла заміж за представника сім'ї Сі, вона стала предметом заздрості всіх столичних дам. Її любим чоловіком, який доглядав свекруху і шанованого сина, був справжнім переможцем у житті.
У пари був лише одна дитина, Се Линь, і сім'я була проста. Кожна родина, де дочки були неодруженими, хотіла видати своїх дочок заміж за представника сім’ї Се.
Незважаючи на все це, сам Се Лінь вже в молодості досягнув великих успіхів. У 20 років його призначили молодшим міністром храму Делілі. Він був найближчим міністром імператора і довіреною особою. Його майбутнє було безмежним. Крім того, він був надзвичайно вродливим і його риси обличчя нагадували характерні ознаки Падшого Безсмертного полонив безліч молодих дам.
Отже, багато сімей протягом багатьох років відкрито і таємно намагалися з’ясувати почуття пана Се. Однак Се Лінь не цікавився романтичними стосунками. З того часу як він став дорослим, пані Се задавала йому безліч запитань, але він завжди відповідав одне і теж:
— Я надто зайнятий офіційними обов’язками, щоб думати про романтичні справи.
Це стало для пані Се материною трагедією.