Через сім років усі учні повернулися до Зоряного палацу. Для храму Лошень, який височіє на цьому материку вже трильйони років, цей час був лише коротким.
Повертаючись сюди, учні відчували себе як втілення вічності. Вони мінялися, але храм залишався незмінним. Це було дивним відчуттям, що час у стародавньому Імператорському небі був застиглий в той момент, коли еволюція Всесвіту зазнала краху.
— Коли ви тільки прибули в Зоряний Дворець, крім небагатьох, результати більшості були посередніми або навіть поганими. По суті, лише одна людина відповідала стандарту генія — старійшина Дуаньму обвів учнів поглядом і несподівано заговорив.
Після цього присутні переглянулись. Він не назвав імені, але зрозумів: тільки Принцес Беліх Ліс був справжнім генієм у його очах.
Суперечки немає, талант принцес був видатним. Але чи ті Тінья, Уфан і Цзаньчжу, Ло Мо та Юні вважалися лише « посередністю » або « вищими від середнього»? Їхні досягнення були набагато кращими, ніж у інших. Виходило, що старійшина не хотів бачити всіх інших.
Близнюки Теней, Цзяньчжу та інші нахмурилися. Вони розуміли розрив між собою та принцесою, але чути, що навіть вона ледве « відповідає стандарту» і не є вершиною таланту, було ударом по їх гордості. Які ж високі були критерії старійшини!
Дуаньму холодно посміхнувся:
— Не ображайся. Ваша колишня поведінка в багатомільйонній історії Зірки була лише « прийнятним ». Подивимося, чого ви добилися за сім років споглядання.
Принцеса Білих Ліс стояла спокійно, в її глибоких, як зоряна ніч, очах промайнула тінь задумливості. « Для того, щоб навчати... не вершина..." - промайнула в її думках.
Решта учнів, які чули слова Дуаньму, були сповнені рішучості перемогти. У провінціях вони були об’єктами найзахопливішого захоплення, і тільки під час випробувань храму Лошень відчули різницю в силі. Але вони не сподівалися, що їх назвуть "аутсайдерами" навіть за допомогою списку найкращих. За сім років постиння і закалки вони не знали відпочинку. Як вони могли змиритися з роллю відсталих?
У натовпі Рань Сюе кинув холодний погляд на І Юню. Минулого разу він протримався сто вісімдесят вдихів і вважав це хорошим результатом, поки не дізнався, що Юнь вмудрився загинути одночасно з першим стародавнім Фей. З більшою силою Рань Сюе виявився нижче І Юня в рейтингі, що приводило його у лють.
У початковому просторі він вважав І Юня дурнем, який добровільно віддав йому шанс вивчати Камінь Семи Зірки та Зоряну Точку. Рань Сюе був упевнений, що розрив між ними тільки зросте, але мутація ментальній сили і Юня стала несподіванкою. Однак Бай Юецин сказав, що це не впливає на бойову силу.
« На минулому випробовуванні я недооцінив тебе, але це не означало, що твоя сила реальна вища за мою. Цього разу я не дам тобі шансу. Сім років я невтомно вивчав і перевіряв свої навички. Я спочатку був сильнішим, і зараз я це доведу!» - бойовий азарт кипів у Рань Сюеэ, йому не терпілося проявити себе.
І Юнь також відчув проблиск бойового духу, коли побачив Камені Закарки демонів. Сім років він не покинув первісного простору і тепер прагнув перевірити свої досягнення на практиці.
— Почнемо, — сказав старійшина Дуанму. — Порядок буде тим самим, що й минулого випробування: від останніх місць до перших.
Але Бай Юецин помахав віялом і заперечив:
— Старійшина Дуаньма, чому б не змінити порядок на зворотній бік? Усі хочуть побачити справжні битви. Я з нетерпінням чекаю виступу найкращих учнів обох рас.
Найважче Бай Юецин цікавився прогресом його сестри — головною метою його візиту. Близнюки Теней та інші були для нього тільки фоном, а на тих, хто нижче списку, він і зовсім не збирався витрачати час.
Дуаньму трохи замовк і кивнув:
— Ладно. Тоді почнемо з кращих.
У цих словах молоді таланти пожвавилися. Всі думали, що виступи Принцеси Білих Ліс і Цзяньчжу стануть фінальним акордом, але тепер вони мали вийти першими.
Бай Юцин з усмішкою подивився на сестру. Та нічого не сказала і просто зробила крок вперед.
— Ми з сестрою теж підемо, — додала Нон'юе.
Уфан мовчав, аж поки не став позаду принцеси. Всі генії племені Ліс були в зборі.
У початковому просторі осарія принцеси вразила всіх. На її фоні результати Цзяньчжу - головна надія Клана Ло в боротьбі з нею, виглядали скромно. Якщо Клан Ло зазна́є нищівної поразки на початку, то це буде неможливо.
— Цзяньчжу, — викликав його старійшина.
Той залишався невтомним. Прямою, як клинок, він мовчки вийшов вперед. Ті, хто сидів на ньому, відчували потребу боротися з чорними струмками енергії, які обкутували його костовим мечем. Один з учнів, що стояли поруч, навіть покрилася холодною після цього.
— Цзяньчжу змінився.
Яка ж могутня аура!
- Він накопичує сили. Коли він обнажує меч, то важко уявити собі сильний удар.
Він наполегливо тренувався всі ці сім років. Я знаю, що він забирався дуже глибоко в початковий простір - прошепотів один з учнів Клана Ло.
Цзяньчжу був учнем Почетного Гуланя. Його талант і працьовитість були незаперечні, просто перед тим їх затьмарювали феноменальні події, пов'язані з Принцесою Білих Ліс та Юном. Старійшина Дуанму, побачивши його серце, з похвалою кивнув. Я не знаю, що він зробив. У його аурі вже було серце меча, яке прийшло на Дао.
— Ло Мо, І Юнь, Рань Сюе, — назвав старійшина наступні імена.
— Від початку коса на камінь. Це створює певний тиск, — з усмішкою промовив Ло Мо.
Тиск — це добре! Той, хто постійно рухається вперед, ставить перед собою такі випробування — найліпший стимул. Решта учнів замерли в очікуванні, дивлячись на найсильніших представників двох рас.
— Дивіться, принцеса та інші неодмінно переможуть, — гордо заявив один з учнів племені Лісс.
— Ми ще подивимось, як це відбувається, — не опускали рук воїни Клана Ло.
Всі чекали виступу Цзяньчжу. Його аура була настільки гострою, що на нього було боляче дивитися — здавалося, сам погляд може порізати, наче лезо. Очевидно, його досягнення у початковому просторі були величезними.
Масив Каменя Закалки демонів міг прийняти двадцять чоловік одночасно. Окрім імен, з кожного боку вибрали ще шістьох учнів. Двадцять чоловік встали перед величезним Каменем Закалки демонів.
— Починайте.
Спалах світла - і простір навколо І Юна миттєво переобразилося. Безпричинна степ, точ-точ як сім років тому.
[Виберіть давнього Фей, з яким хочете битися!]
— Мій вибір - риба Жаньюй! — І Юнь вибрав того ж противника.
Минулого разу він ледве здолав першу рибу ціною важких ран. Тепер він хотів дізнатися, на що здатний сьогодні.
https://literna.net/uk/books/81-pravdivii-mir-boi-ovikh-mistetstv