Рань Сюе та Дунлін Юй вважали, що якби вони опинилися на такому почесному і помітному місці, а також поруч з Ло Хоер, то сиділи б на самому краю стільця, випрямивши спину як струна. Вони б майже не торкалися їжі, лише час від часу піднось до губ дрібними шматочками, намагаючись не проминути зубів і не видавати ані звуку при жуванні. А якщо б ви пили вино, то тримали б кубок обома руками з глибокою пошаною і не торкалися б його раніше, ніж це зробить Імператиця.
Однак Юнь поводився зовсім по - іншому. Він поглинав їжу великими шматочками, вибираючи ті, що виглядали більш витонченими і були багатші за Юань. Що ж стосується вина... Здавалося, він пив його лише для того, щоб проштовхнути їжу, якщо та встане комом у горлі. Він просто запив вино гостину.
Це було... Уособлення селюки, доведений до абсолюту.
Тільки завдяки бездоганній витримці держави Ло, яка вирішила не помічати присутності неосвіченого юнака з Раси людей, оточення не було повністю зіпсоване.
- Сяо Юнь-цзи, ти що в минулому житті був голодним демоном? Куди ти так поспішаєш? — Ло Хоер дуже хотів розсміятися, дивлячись на І Юна, але вона намагалась бачити велич і елегантність ззовні.
Такі прийоми Ло - Хоер не могли терпіти, надто нудно. Постійна потреба стежити за всіма цими безглуздими правилами етикету втомлювалася, і базікання з І Юном було для неї набагато приємніше.
— Пригощає господиня Ло. Оскільки вона є твоєю суперницею і виставляє такі чудові духовні ягоди, буде нерозумно їх не з'їсти. І Юнь відповів через передачу уявної енергії Юань. У його голосі не було і тіні поваги до Дердари Ло.
- Хі-хі, було б чудово, якби ти вистачило сил об'їхати її до бідності! Кажу тобі, не дивись на цю стару відьму на людях зображує "мати імперії" насправді вона гнила до мозку кісток.
У імператорському палаці Ло - Хоер на кожному кроці була закрита обмеженнями і не сміялася розкривати рот. Тепер, зустрівши свого друга, вона говорила без всякого страху.
Раніше вона зустрічалася з тими, хто тремтів перед штатами Ло, Імператрицею Сюань чи нею самій. Такі люди боялися підняти погляд від землі і згинати спини, наче креветки. І Юнь, який, як і вона, плював на умовності, здавався їй дуже цікавим співрозмовником - вона ніби знайшла споріднену душу.
Поки Юнь і Ло Хоер спілкувалися через передачу звуку, атмосфера в іншій частині бенкетного залу ставала все менш гармонійною.
Імператриця Суань добре розуміла, заради чого держава Ло влаштувала цей бенкет. Вона хотіла показати свою силу, щоб молоді таланти, які прийшли на випробування в Храм Лошень, зрозуміли, хто насправді є головною жінкою у Клані Ло. Це мало спонукати багатьох з них стати на сторону Держави Ло, відвернувшись від Імператриці Сюань.
— Я чула, сестерка, що цього разу ти привезла з рідного дому багато людей для участі у випробовуваннях нашого храму Лошень. Особливо Сюань Цзюн Юе кажуть, що він найкращий талант у нашому поколінні Клана Суаня. Чому ж я не бачу племінника Цзюнь Юе? Пам’ятається, що його запросили і він теж. Раптом до Імператріце Сюань звернулася держава Ло. Голос її був негримким, але кожне слово чітко рознеслося по всьому залу.
Суань Цзунь Юе був видатною особою серед молодого покоління Клана Сюаня. Його слава перевершувала славу Рань Сюе та Дунлін Юя, і тому що Клан Суань жив не в імперській столиці, він не належав до чотирьох молодих панів.
Імператриця Суань трохи усміхнулася і відповіла:
— Цюнь Юе зараз знаходиться в відокремленій медитації. У ці дні він не залишає мурів свого житла, готуючись до майбутніх випробувань у храмі Лошень.
Імператриця Суань використала цей привід, щоб закрити тему. Звичайно, Сюань Цзюн Юе не був на самоті. Але імператриця Суань не могла дозволити йому з’явитися на цей бенкет. Вона знала, що Государня Ло має намір влаштувати демонстрацію сили і швидше за все вибере Сюань Цзюн Юа як мишені для удару.
Як перший геній Клану Сюань, він був їхнім прапором. Якби держава Ло націлилася на нього під час банку і він зазнав би невдачі в порівнянні з кимось із її прибічників, престиж всієї фракції Імператріци Сюань сильно б постраждав. Перед початком основних випробувань вона не могла дозволити собі програти. Показати слабкість і ухилитися від бою було краще, ніж зазнати прямої поразки.
— Від'єднана медитація? Мені здається, брат Цзюнь Юе просто струсил і не посмів прийти! — Раптом пролунав голос громів.
Присутні зітхнули і навернули свої очі до того, хто промовляв. Чоловік сидів трохи нижче місця Принцеси Білих Ліс. Це місце було таким же почесним, як і ті, що займали Рань Сюе та Дунлін Юй.
За столом сиділи двоє: маленька і тендітна дівчина, схожа на дитину, і ролий, могутній юнак, одягнений в червоні бойові обладунки. Його голос гремів, наче барабанний бій, видаючи величезний запас внутрішньої енергії. Саме цей міцний хлопець дозволив собі насмішку в адресу Сюань Цзюн Юе.
Брови Імператриці Сюань нахмурились. Ким вона була за статусом? Чи могла вона дозволити якомусь юнці дерзити їй на очах у всіх?
Але перш ніж вона встигла заговорити, держава Ло сама подала голос і рішуче відчитувала юнака:
— Ло Куй! Я розмовляю з державою Сюань, як ти смієш вставляти свої зауваження!
Голос Дерварді Ло звучав суворо. Засудивши першу, вона формально відчитала Ло Куя, але фактично позбавила Імператрицю Сюань можливості відповісти. Кілька слів виговорила нічого не коштувала Ло Кую, і цілком ймовірно, що він сказав це по таємному знаку самої Держави Л.
Деякі речі пані навіть не пристали говорити через статус, але якщо їх вимовляється незграбний юник, до цього важко чіплятися, хоча пощечка Імператрице Сюань була нанесена поважною. Молоді таланти відразу відчули, як повітря в залі наповнилось запахом пороху. Очевидно, що влада Ло і Імператриця Суань були запеклими ворогами — чи могли вони мирно співіснувати на одному бенкеті?
Імператриця Суань зробила мудро, не взявши з собою Сюан Цзюн Юе, щоб уникнути удару, по суті вона вже поступилася Дердарині Ло один крок.
І Юнь витер рот і подивився на цього Ло Куя. Його прогрес, мабуть, вже досяг Стадії досконалості Царства пресвятних небес. Глибока енергія Юань, сильний генетип — його сила була незбагненною. Таку оцінку дав Юні.
- Цей Суань Цзюнь Юе, про якого вони говорили не може здолати цього здоров'я? — запитав Юнь у Ло Хоер через передачу звуку.
Ло Хор фиркнув:
— Не факт, що не може. Просто на стороні моєї мами людей мало, і Сюань Цзюн Юе є нашим найкращим боєцьом. А у Держави Ло повно прихильників. Цей Лой, якого ти бачиш, є лише одним з багатьох. У порівнянні з ними ми у скрутному становищі.
І Юнь все зрозумів. Одній парі рук важко протистояти чотирьом, а середні переваги завжди мають значення. Імператриці Сюань і Ло Хоер, врешті-решт, мали занадто слабку опору. - Ти казала, що Государня Ло хоче влаштувати демонстрацію сили для нас, учнів, щоб ми перейшли на її сторону?
— Так, ця стара відьма все тонко розрахувала!
— А як вони будуть змагатися? Невже почнуть битися прямо тут, на банку? — З цікавістю запитав І Юнь. Місця в центрі залу було небагато, потасовка перетворила б бенкето на хаос.
— Не обов’язково. Мабуть, це покаже вам навички — кожен буде показувати те, в чому він майстер. Чим ефективнішим, тим краще, щоб розважити гостей. Якщо справа дійде до справжньої бійки, це буде непристойно... Чекай, ти ж не збираєшся тягатися з цим верзілою? — З смішком запитала Ло Хоер.
І Юнь похитав головою:
- Не впевнений, що зможу його перемогти.
Ло Куй був на Стадії досконалості Царства Пресихів, а Юнь тільки недавно вступив до початкового етапу небесного Постилення. В імперській столиці Клану Ло таланти вимірювали хмарами. І Юнь був упевнений в собі, але він не мав ілюзій щодо того, чи зможе він подолати настільки великий розрив у розвитку та здолати генія, який вважається першокласним навіть у столиці. Він не знав, на що здатний цей Ло Куй.
Противник прийшов на роботу, а Юнь діяв за ситуацією. Через зіткнення він зазнав невдачі.
- Хі-хі, добре, що ти зберігаєш холоднокровність, Сяо Юнь-цзи. Я знаю, що ти зайняв перше місце на збірах на горі Цінлан. Ти, безперечно, зміг досягти такого успіху завдяки якимось зустрічам у нижньому світі. Але повір’я, порівняно з геніями імперської столиці, регіонів Огнених Хеллаків і Регіон Фен'ю є майже нічим. Багато з столичних по-справжньому сильні! У тебе така різниця в рівнях, як ти зібрався перемагати? Це важко! І навіть якщо це теоретично, ти переможеш одного, адже вони мають товаришів. Ти ж не зможеш здолати цілу дюжину? Подивися на цю маленьку дівчину Ло Сяоде. Вона теж не промахнулася!
https://literna.net/uk/books/81-pravdivii-mir-boi-ovikh-mistetstv