***
І Юнь слідував за Пастушком, втративши час у польоті. Він не відчував шаленої швидкості: вітер, що бився в обличчя, не був поривчастим, швидше навіть м'яким. Але під ногами пейзаж змінювався з неймовірною швидкістю, наче простір навколо них спотворений і стискався.
- Старший Пастушок, а де моя сестра? — Не витримав, запитав Юнь через дві години шляху. Тепер доля Цзян Саяжу турбувала його найбільше.
Пастушок не відповів. Він продовжував політати, аж поки не опустився на вершину високої гори. Довкола, наскільки було достатньо очей, розстелялися каньйони і пустища, де до самого неба простягалися велетенські дерева заввишки сотні метрів.
І Юнь упізнав це місце — Пустошь Юн!
На вершині піку залив лютий вітер, колючий і холодний. І Юнь відкинув з лоба розшарпане волосся, що закривав огляд, і шанобливо склав долоні:
— Старший Пастушок, я ніколи не забуду, що ви врятували мені життя. Я обов'язково віддам вам у майбутньому!
Пастушок мовчав, стоячи до нього спиною. І Юнь помедлив, але знову поставив муче його питання:
- Старший, я хочу запитати... Де моя сестра?
Пастушок кинув погляд безкрайні землі під скелями і безстрашно промовив:
- Тобі не потрібно пам'ятати про цей борг, і мені не потрібна твоя вдячність. Я врятував тебе тільки тому, що пообіцяв це молодий Держава. В обмін вона дала мені своє зобов'язання, так що ти мені нічого не винен. Тепер, коли ти в безпеці, тобі пора йти...
І Юнь нахмурився. Як він міг просто так піти, не побачивши Цзян Сяожоу?
— Старший, я хочу зустрітися з сестрою хоча б раз, — попросив він.
Пастушок тихо зітхнув і похитав головою:
— Раса людей і раса Пустоти — це два різних світи, які ворогують між собою. Тобі не потрібно більше бачитися з молодою державою. До того ж... Вона тобі не сестра. Ваша доля на цьому обірвалася.
Серце І Юня стисалося. Доля обірвалася? Вони з Цзян Сяжоу пройшли через стільки бід, покладаючись один на одного в темні часи, а тепер ця людина одним мимолетним фразою перекреслює все?
- Старший Пастушок! Навіть якщо все так, як ви говорите, і наші світи ворожі, я хочу зустрітися з нею і почути це зі своїх уст. Якщо вона теж вважає, що наш зв'язок перервано, я негайно піду і більше ніколи не потребую її життя! — И Юн. Він не вірив, що Цзян Сяожоу могла так вирішити. Їхні почуття неможливо порівняти з любов’ю до Раса Пустота, якої вона навіть не знала.
Пастушок обернувся. Його довге волосся розвіялося на вітрі, а очі здавалися глибокими, як океан.
- Тобі не за чим її бачити, так і вона прийде. Це була її особиста обіцянка, одна з умов мого втручання.
Ці слова відгукнулися на серце І Юна, який був дуже засмучений. Щоб врятувати його, Цзян Сяжу погодилася на таку умову... Хоча вона і займалась у Расі Пустота виняткове становище, в неї не було справжньої сили. Багато її бажань, напевно, пригнічувалися і обмежувались. Очевидно, коли вона благала Пастушка про допомогу, їй довелося заплатити високу ціну.
— Що ще вона пообіцяла? — І запитав Юнь, відчуваючи тиск у грудях.
- Все інше... Щодо її культивації і майбутнього Раси Пустоти. Тобі не потрібно цього знати. Не хвилюйся, те, на що я змусив її погодитися піде їй на користь навіть якщо зараз вона цього не хоче. Це заради майбутнього нашого народу. У людей і Раси пустити різні шляхи, тобі краще забути про неї. І дам тобі ще одну пораду: рости якомога швидше. Мирні часи можуть тривати недовго. Наступного разу ми можемо зустрітися вже ворогами.
Пастушок розвернувся, збираючись йти, але І Юнь гукнув його:
— Зачекайте!
- Щось ще? — Пастушок не обертався.
- Ви сказали, мирні часи закінчаться... Ваша Раса Пустоти збирається почати війну з людьми?
— Не факт, — відповів він. — Але, можливо, у нас не залишиться вибору. Спочатку знищення Божественного Царства в Таї мало стати прелюдією до цієї війни. При цьому панові було сказано: « Прорубати шлях через Тайу, Божене Королівство Облачого дракона та інші країни на шляху, щоб Божественне пустище поглинуло їхні землі і простягнулася до Міри Тян’юань. Те місце, яке ви називаєте Західним Регіоном. Однак обставини змінилися. Ми знайшли молоду Пані і тепер не поспішаємо. До того ж, вона занадто добра серцем і ні за що не хотіла бачити, як землі Тайу наповнюються кров'ю...
І Юнь здригнувся. Дозволити Божественній Пустині поглинути землю аж до Міра Тянь? Він не знав, що таке Мир Тяньюань, але сама назва « Тіньюан» означає центр шахової дошки, початок основ. Здається, це був центр світу, тоді як Божене Царство Тайу було на околиці. І раз Мир Тяньюань лежав на заході від Тайу, люди звикли називати ті землі Західним Регіоном.
Божественна пустиша лежала на північ від Тайу. Якщо Пастушок налетить хвиля тварин і затоплює країну, перетворюючи міста у руїни та мисливські поля для астральних звірів, то Боже Царство в дійсності стане частиною Божого Богомьного Дикого краю. І якщо вона приєднається до Міри Тянь, Раса Пустоти зможе атакувати його безпосередньо, використовуючи пустелю як надійний тил. А сім’я Шенту лежить у Мірі Тяньюань!
І Юнь розумів, що у Раси Пустота старі рахунки з Сімою Шенту. Колись вони намагалися знищити цей клан за допомогою хвиль тварин, але зазнали невдачі. Очевидно, тоді сили Пастушка були змушені зайти надто далеко в тил ворога без підтримки основних земель. Якщо ж вони прокладуть коридор через Тайа, нескінченні орди астральних тварин хлинуть у світ Тяньюань, і кінець війни може бути зовсім іншим...
— Можу я дізнатися про походження моєї сестри? Чому вона, будучи вищою серед Раси Пустоти, опинилася в пустелі Юнь? Як Шенту Нантяк зміг з першого погляду дізнатися її? І через що між вами та Сім'єю Шенту спалахнула така запекла ворожнеча?
І Юнь давно хотів розкрити ці таємниці і зрозуміти, яким було дитинство Цзян Сяожоу. Однак Пастушок не хотів нічого пояснювати. Він лише зимно кинув:
- Тобі немає чого це знати.
З цими словами він змив у небо. Його лазуровий силует швидко розчинився у безбережній нічній темряві, залишивши І Юня одного на вершині гори з почуттям щемаючої порожнечі в душі.
Пастушок пішов. У пустельній глушині запанувала тиша, яка нарушувала лише сильний шум вітру в кронах дерев. І Юнь на мить відчув себе загубленим. Він вирвався з пащі тигра, але так і не побачив Цзян Сяжоу, і наступна їх зустріч тепер здавалося нездійсненою мрією. А якщо вони зустрінуться, то це буде Раса людей. Що ж тоді станеться?
У Боже Царство Тайю його було замовлено. Куди ж йти? Божевільну пустиш з його теперішніми силами не перетнути. Отже... Залишається йти через Пустошь Юнь? І Юнь не знав, куди приведе його ця дорога. Йому було необхідно стати сильнішим.
***
Попрощаючись з Юном, Пастушок мчав швидше за блискавки. Його метою було місто Тай А. Через порятунок хлопця він втратив багато часу і до того ж отримав поранення.
Раптом він відчув дивний імпульс. У його вухах пролунав голос, який прийшов здалеку:
[Печа ослабла. Поспішай.
Пастушок глибоко зітхнув. У його часто безстрашних очах промайнула рідка іскри надії та очікування. Нарешті все почалося. Все йде своїм чергою, строго за планом. А повернення молодої Пані стало несподіваною радістю. Після багатьох років існування Спадкоємця, можливо, тепер він зможе відкрити нову еру для Раси Пустоти!
https://literna.net/uk/books/81-pravdivii-mir-boi-ovikh-mistetstv