***
Новина про створення союзу великих фракцій для боротьби з ордою астральних звірів і розповсюдження місць в раді швидко розлетілася по окрузі. Молоді учні дуже наполегливо один за одним дізнавалися про це.
Тепер вони нарешті зрозуміли, чому цього разу міський Лорд влаштував таке пишне святкування, а потім раптово перервав його на середині. Виявилося, що день народження був лише приводом. Насправді планувалося обговорити створення альянса. Оскільки ця новина спочатку була прихована, її і прикрили банком.
Боротьба за місця в раді була дуже важливою, і всі великі сили почали активно готуватися до турніру.
— Ви - найвидатніші молоді люди нашого Великого клана Гора Байюе. Я не чекаю, що ви виграєте турнір альянса або навіть увійдете в першу десятку. Але якщо хтось з вас зможе принести нашому клану хоча б одне місце в раді, то питання про наступника на пост патріарха буде вирішене у його користь більше ніж наполовину! — У центрі Центральної Божественної башти міцний чоловік середніх років нав’язав хлопцям і дівчатам, які стояли перед ним.
Великий клан гори Байюе був прихований сім’єю, яка оселилася в горах Байє. Вони не належали до жодної з трьох головних сил, і серед них не було Святих — глава клавана був лише Величним правителем на піку своєї сили. Коли б ми розвивалися звичайним шляхом, то було б дуже важко піднятися на гору Байе.
Але прийдешні важкі часи дали їм чудову можливість! По - перше, було б першим кроком до їхнього підвищення. Коли б вони оволоділи цим ключовим голосом, то змусили б інші великі сили вважатися собою. У вирішальний момент їх намагалися б переманити на свій бік, запропонувавши щедрі гроші.
У той же час в інших місцях Центральної Божественної Вежі одягнений у хутряний мантію Господар вежі Семі Зірки озирнувся перед ним молодих талантів Божествного Королівства Облакового дракона.
— Ви найсильніше покоління Семидесятьох Башен Хмарного дракона за останні сто років! Правило розподілу місць через цей турнір альянса запропонував особисто я! І я наважився піти на це тільки тому, що нескінченно вірю в вас! « Господар башти Семі Зірки дивився на підлітків, які стояли перед ним звисока. Його силует здавався неймовірно величним, і на всіх його мешканців панував великий тиск. - Якщо вже правила були запропоновані мною, то якщо ви зіткнетеся з розчаруванням, я буду посміховиськом для Південних Десяти країн і Божествного Царства Тайу. Навіть мої старі суперники всередині нашого королівства будуть насміхатися наді мною! Зараз мені більше нічого вам сказати. Моя єдина вимога: через сім днів на турнірі ви зобов'язані забрати більше половини всіх місць в раді! Це абсолютний мінімум! Насправді я буду задоволений тільки в тому випадку, якщо ви заберете шістдесят відсотків місць!
Голос Господаря Вежі Семі Зірки змусив серця присутніх здригнутися. Молоді люди і дівчата Божествного Королівства Хмаркового Дракона опустилися на одне коліно, притиснувши руку до грудей:
- Буде виконано, Володарю Вежі!
У натовпі блідий юнак у чорних шатах повільно, виток за вітком намочував бинти на долоні.
« Тернир Альянса?... Мої амбіції простягаються набагато далі. Нехай це нашестя астральних звірів стане першим серйозним випробуванням на моєму шляху бойових мистецтв ...." - мовчазно роздумував він, і в його очах пром'яв холодний блиск.
***
Сім днів на підготовку було вдосталь. Деякі країни навіть використовували просторові масиви телепортації на наддовгі відстані, щоб перекинути своїх кращих молодих геніяв прямо з столиць для участі в цій величній події.
У той же час керівництво міста Тай А проголосило свої щедрі винагороди.
Цей турнір давно вийшов за рамки звичайних очок слави. Лорд міста особисто оголосив, що той, хто зможе зайняти перше місце в загальному зарахунку турніру альянса, отримає необмежений доступ до всіх ресурсів містечка Тай А під час свого навчання. Крім того, йому буде дано титул графа із завоюванням сотень міст і його сім’я матиме царську славу. Наприклад, навіть якщо переможець захоче вивчити повний список Техніки Тайу, йому без перешкод дадуть таку можливість.
Ця нагорода здавалась надзвичайно щедрою, але оскільки поява Пасташка поставила під загрозу виживання Божого Царства в Таїланді, такі трати були цілком виправдані.
Звичайно, завоювати перше місце на турнірі для практики в місті Тай А було нелегким завданням. Навіть Яо Дау і Ян Цянь, які вже неофіційно вважалися лідерами серед учнів міста Тай А, відчули на своїх плечах величезний тиск.
Два запеклих суперники, які з першого дня прибуття до Божественного міста, зараз сиділи один навпроти одного в павільйоні.
« Ми з тобою вже чотири роки конкуруємо, а сьогодні нам доведеться битися плечем до плеча », — зітхнув Ян Цянь.
Він зробив глибокий вдих. Будучи членом імператорської родини, у цей критичний момент, коли вирішувалася доля його батьківщини та його власне майбутнє, він повинен був викластися на повну. Якщо він займе перше місце на турнірі, то, нехай титул Спадкоємця йому вже не світив, звання великого князя виявиться у нього в кишені без жодних сумнівів.
- Битися на одній сцені з геніями інших держав... Я з нетерпінням чекаю цього, — яу Дао ніжно протер свій довгий клинок.
Поки всі обговорювали цю подію, Ло Хоер отримала офіційне запрошення взяти участь у турнірі. Коли Ло - Хоер прийшла на запрошення, вона змостила своє гарненьке личко.
— Турнир Альянса... — Ло Хоер пробурмотала, очевидно вагаючись.
— Пані, чому б вам не виступити за місто Тай А і не рознести їх усіх у пух та порох? — З ентузіазмом запропонувала стоянку Дун-ер. Вона зі стиснутими пухкі кулачками навіть зробила пару кумедних рухів, змальовуючи, як її пані буде бити суперників.
Дун-ер часто чула від Ло Хоєр хвалькуваті історії про те, яка ця неймовірно сильна: то вона голими руками розриває астральних звірів королівського рангу, то легко вибиває видатних майстрів, і все в такому дусі. Пригадуючи ці «славні подвиги», Ло - Хоер завжди додавала: « Для мене це сумна нісенітниця, легша за все! »
На думку Дун-ер, маючи таку неймовірну силу, здатної розірвати монстра королівського рангу, її пані без труднощів розтрощить геніїв інших країн! Крім того, коли пані знала про шум і бажання бути постійно в центрі уваги, то не могла пропустити такої можливості.
Проте, всупереч очікуванням Дун-ер, Ловер, хоч і задумалася на мить, зрештою про щось згадала, презирливо крикнувши губи:
— Битися з цією кучкою слабаків? Мені просто лень марати руки! Це нижче моєї гідності!
— Э-э... - Дун-ер втратила дар мови.
Я не перший раз, коли справа потрапляла до реального бою, Ловер знаходила всілякі виправдання і фраза: « Це нижче моєї гідності» була найрідшою з них.
— Ех, ладно, не буду подобатися їм. Але мистецтво Астральних Небес щодня стало нудним. Ну і нехай, - Ло Хоер солодко потягнулася, вишукано вигнувши свою прекрасну фігуру. — Я піду пізно вночі, не турбуй мене без вагомої причини.
- Пані, але чому? — Дун-ер поспішила за нею, її маленькі очі бігали, намагаючись побачити щось на обличчі Ло Хоар.
У Земном і Небесному списках міста Тай А імені Ло Хоер не мало сенсу, вона очолювала виключно людський список. Це здавалося неймовірно дивним: якщо її пані дійсно настільки сильна, чому б їй не показати себе в всій красі?
Але як би Дун-ер не знехтувала від цікавості, Ло Хоар, втративши до розмови всякий інтерес, позіхала і, зігнорувавши служницю, пішла в кімнату.
Присівши на ліжко, вона деякий час бездумно сиділа на місці. Ловер розстебнула ворота сукні і обережно дістала амулет, що висів на шиї. Вона обернулася у свої думки, погладивши захисний стан.
« Коли ж тато забере мене звідси? Тут так нудно..."
« Часті часи. Якщо всі ці Лорди і Володаря Пагод розкриють мою особистість, вони приймуть мене за шпигунку та прикінчать."
«Ех, як же набридло! Через всі ці турботи я останнім часом зовсім втратила сон..."
Зібравши амулет і притиснувши його до грудей, вона накинулася на м’яке ліжко. Її довге темне волосся розсипалося по простирадлах, наче пелюстки чорної троянди. Незабаром у кімнаті розносився її спокійне й тихе дихання.
***
День за днем минув. Протягом тижня Південні десять країн, дійсно прислали підкріплення у вигляді кращих молодих геній, викликаних зі своїх держав спеціально заради турніру альянса.
У місті Тай А збиралося дедалі більше обдарованих практик. Всі ці молоді люди були надзвичайно горді, а враховуючи приховану ворожість між їх фракціями, вони просто не могли жити мирно.
Невдовзі там почали спалахувати конфлікти. Зазвичай все починалося з дріб’язкових справ, але швидко переросло в щось більше. У результаті суперники домовлялися з'ясувати стосунки на арені.
У поєдинках були переможці й переможені. Було б мудро, якби хтось випадково перебрав силу і завдав болю ворогу, як образа переростала в справжню ворожість. Після цього вступали у справу товариші пораненого, і на арені з’явилась нова битва.
Турнір альянса ще не почався, але поєдинків було вже багато. Було багато поранених, і ситуація сильно погіршилась. Було видно, що генія з різних фракцій натрапила в обличчя людей і запалювала ненависть між ними. Здавалося, вони ось-ось влаштують масову бійню.
Серед учнів міста Тай А було найбільше жертв. Причина крилась в тому, що гості з'явилися найкращими у своїх країнах, тоді як в місті Тай А вистачало і звичайних учнів. І якщо простий практик був відомий генієм, то результат їхнього протистояння був очевидним. Ситуація швидко виходила з-під контролю.
« Це той паршивий чоловік, чому він досі не вийшов? З ним ніколи не буває спокою!"
Вже завтра мав початися турнір альянса. Стоячи біля входу в гробницю меча, Цан Янь кілька разів поривався штовхнути кам'яні двері, але кожен раз зупинявся, побоюючись, що І Юні міг збагнути якусь важливу істину. Раптове вторгнення могло перервати його медитацію в критичний момент.
« Якщо він не здається протягом чотирьох годин, я сам туди піду! Чорт забирай, хлопець стирчить там вже стільки днів. Ззовні будинок горить, а він сидить всередині - може, взагалі заснув? Вісім-дев'ять днів крузу, що він там творить? "
І Юнь піде у Ґробницю Клінка або закривається для постилення "Свяченої Техніки Тайу" чи секретних технік Тоема. Але найжорстокішим було те, що він вирушив до гробниці мечника вивчати дорогу меча! Майстер саблі, який вирішив освоїти меч — хіба це не абсурдно?
Якби Юнь раніше не демонстрував Цан Яню чудеса наяву, старий вже б плюнув на нього.
Цан Янь поставив біля входу пісковий годинник, бажаючи покликати І Юня, як тільки весь пісок перекинеться вниз. Все-таки завтра почнеться турнір, і юнак потребував відпочити хоча б ніч, щоб бути в усій зброї.
Однак коли пісок пересипався лише наполовину, з краю Гробниці меча донісся глухий гуркіт і важкі двері почали поволі відчинятися самі собою.
"Надо, цей маленький паршивець вже сам навчився відкривати двері Гробниці..."
Поки Цан Янь думав про це, у протеї кам'яних воріт з’явився силует І Юню...
https://literna.net/uk/books/81-pravdivii-mir-boi-ovikh-mistetstv