Богородна пустиша розташована на північному божественному Царстві Тайу, і клімат тут досить суворий. Тієї ночі вдарив північний вітер і повалив густим снігом пластівцями. Сніжини падали за шаром, ховаючи місто Тай а білосніжним покривалом.
У п’яту варту, коли світанок ще не настав, І Юнь вийшов зі свого кам'яного будинку. Перед його очима простягався густий покрив снігу, який під безхмарним синяним небом мерехтів ніжною блискучою голубовою блиском.
Синє-білий сніг в поєднанні з старовинними кам'яними будиночками і холодним сталевим мурами навіяв дивне відчуття - ніби він опинився у якомусь казковому, міфічному світі.
— Дз-с-и...
— Дз-с-и...
— Дз-с-и...
У цей момент з боку арени пролунав гулкий удар дзвона. Його довга й велична музика рознеслася по цілому місті Таї А.
Це був заклик, що позначає початок відбірних змагань рекрутів. Міста Тай А, а особливо рекрути-новічки вже давно чекали цього моменту. Багато з них провели цілу ніч у медитації, наводячи дух, життєву силу та розум в ідеальний стан, аби тільки підготуватися до цієї битви. Це була перша битва, яка визначає їхнє майбутнє!
Рекрути виходили зі своїх осель, зливаючись у людські потоки, які прагнули до арені.
Вітерани, які прослужили два-три роки і довше, також направлялися разом з новачками - вони прийшли спеціально, щоб подивитися на змагання рекрутів. Щороку серед початківців з’явилися неймовірні генії, які можуть здійснити стрімкий підйом і вдертися у перші 6000 або навіть 4000 місць. Такі люди представляли реальну загрозу для досвідчених людей, які провели в місті Тай А три-чотири роки. Тому ветеранам також хотілося побачити небезпечні фігури, які з’явилися серед нового поповнення і до яких слід придивитися.
— Слыхали? Кажуть, що цього разу керівництво міста збільшило нагороду за турнір рекрутів! - Один знавець рекруту говорив у натовпі. Хоча керівництво міста Таї А ще не оголосило список нагород офіційно, все вже було вирішено. - Кожен, хто увійде в перші 8000 отримає у нагороду руни Драконячої Чешуї. А якщо пробитися в перші 6000, нагорода подвоїться! Крім того, той, хто займе перше місце серед рекрутів, отримає одне очко слави і можливість тренуватися у Дворце мечеєвих Шрамів та Зал Святих!
- Палац мечників Шрамів? Зал Святих? Та ще й очко слави? Це так!. — Багато рекрутів, почувши це, майже не пускали слинки від заздрості, хоча й добре розуміли, що такі нагороди їм точно не світять.
Цього року нагороди виявилися надзвичайно щедрими. Схоже, верхень міста Тай А охолола тепер більш перспективним, тому вирішила збільшити призовний фонд. Наприклад, Чу Сіожань і Цю Ню мали всі шанси вдертися у першу тисячу Небесного або Земного списку протягом року. Поява двох таких геніїв за один рік була справді видатною, і багато хто з нетерпінням чекав бою між Чу Сяжань та Ню.
І Юнь йшов серед натовпу, слухаючи чужі розмови. Він нічого не казав, але хоч би де з’являвся, він виділявся наче світлячок у темряві. Прохожі часто наводили на нього погляди.
— Бачили? Це той самий хлопець, смутьян з нашого кола рекрутів! Він один пішов проти всього товариства Хундо!
Всі оберталися до нього. Юнь одягнувся в гостру одежу, з неймовірно довгим сабельним клинком за спиною. Його обличчя здавалося, ніби він йде до їдальні поснідати — ні краплі хвилювання чи тривоги.
Люди лише гойдали головами. Ось це так! Отримавши стільки викликів, він здається керується принципом: « Сім проблем - одна відповідь» і взагалі не хвилюється. Немає нічого сказати: витримка у цього хлопця міцна як сталь, ні меч не пробити і ані вогнем не спалити.
— Воістину невимовний боєць! - Взихали в натовпі. Люди ненавмисно проникли в І Юню повагу.
Сьогодні серед рекрутів-перводків ім'я І Юно гремело на все місто. Усі недавні грандіозні події — зимка « Реліктового снароду Тайгу », встановлення рекордів, публічне приниження товариства Хундо — були пов’язані з ним! Якщо він не хоробрий, то хто тоді?
Приблизно через чверть години людські потоки з усіх кінців містечка Тай А поступово стікалися до арені.
Арена містечка Тай А представляла величний круглий будинок заввишки з десятиповерхову будівлю. Всередині вели 12 масивних воріт, а в самому центрі були дев’ять помстів: один великий у центрі і вісім менших навколо нього.
Довкола поміщались ряди зручних стойок. На цих сталевих стоянках була найрізніша зброя: мечі, саблі, списи, алебарди, піки, луки та биті... Всі вісімнадцять видів зброї!
Хоча ці клинки і спорядження не мали вищої якості, їх теж можна було назвати простими. Всі вони були вивезені в кузницях міста Тай А, але багато з них виготовляють руками розсипаних минулих років. Звичайно, лише видатним майстрам випала честь залишити свою зброю на арені.
Звичайно, бійці рідко вибирали зі стоків зброю.
На відстані 20 метрів від них стояли трибуни зорового ока. Ці трибуни піднімалися ярусами і вміщали до 20 000 чоловік, а сидіння були широкими й зручними.
Арена завжди була найбільш людним місцем міста Тай А: тут збиралися для поєдинок багато майстрів. Звичайно, чим більше учасників, тим більша кількість глядачів. Багато людей, які брали участь у змаганнях з бою, збирались подивитися на чужі бої. Це приносило їм велику користь.
Понад 2000 новоприбулих, понад 1000 досвідчених працівників - загалом менше 4000. Коли всі вони увійшли, арена все одно здавалася напівпустечною: вміщати 4000 глядачів для неї нічого не коштувало.
- Всі зібрались?
Коли Юнь підійшов до свого місця, то почув знайомий голос. Це був Лисий Цінь! Як інструктор І Юня, Чжоу Куя та інших, Лосий Цінь ні за що б не пропустив перший бій цих непоперних рекрутів.
— А ну встрелились, стогдаки! Коня ви чи осел — пора показати на ділі! Добре ще на плацці перед своїми тренуватися, але перед чужими не змусиш мене соромитися! Уяснили?
У вступну промову Левого Циня було дуже просто.
Чжоу Куй та інші поєдинку рянули:
— Уяснили!
Чудово! — Лисий Цинь кивнув і з глибоким змістом подивився на І Юню. - А ти, хлопче, вмієш кашу заварити!
І Юнь дав воїнське привітання і чітко відповів:
— Я докладаю, інструкторе: Тримаймося!
Ха-ха! Добрий дух! Навіть якщо вони влаштують бій на виснаження, ти зобов'язаний показати бойову силу нашого новобраннського табору Цінчжоу! Розділи їх під горіх!
З усієї сили лясовий Цинь вдарив І Юна по плечу, оглушивши шум і навіть кам’яні плити під ногами хлопця дрижали. Ті, хто оточував юнака, тільки ахнули: від такого удару, мабуть, і слон би відкинув копита, але Юнь витримав його, навіть не падав.
- Так, інструктор! — Дзволив И Юнь.
Лисий Цінь залишився задоволений:
— Слыхали? Не думайте, що ті, хто стоїть вище за вас у рейтингу, прямо-таки непереможні. Зберіться з силами! Навіть якщо на полі бою вас поб’ють з ніг, звалийте за собою і суперника!
Поки Лисий Цінь підбагатив рекрутів, в центрі арени один із вартою закону з Центральної Божественної вежі вже вимовляв вступне слово. Його промова була короткою: він оголосив правила змагання, порядок формування рейтингу, фінальні нагороди і відразу ж проголосив початок відбіркового турніру!
— Дз-с-и...
Дзвін, який став початком бійок, знову пролунав. Багато рекрутів затамували подих. Це їхній перший бій з того часу, як вони прибули до міста Тай А! І проходитиме воно на очах неймовірного натовпу людей: геніями з усіх кінців країни, інструкторами та вартовими закону! Навіть їхні великі клани спостерігали за змаганням через різні канали зв’язку. У такій ситуації сказати, що вони не нервують, це брехня.
— А тепер ті, чий рейтинг буде названий, виходять на помст! — Він голосно оголосив суддя, почав зачитувати список. — Помост "Цянь": номер 11 810, Чжун Хань! Номер 12 007, Бай Мінюань! Помост "Кунь": номер 11 642, Лю Хьюй! Номер 12 050, Цзян Деюань! Помост „Чжень"...
Кожен з учасників мав свій індивідуальний номер у рейтингу. Учасники з низьким рейтингом билися на восьми малих сім'ях навколо центрального. Ці вісім помостів були позначені згідно з триграмами Багуа: « Цінь», "Кунь" і“ Чженень", « Cюні» та « Кенна».
Ті ж самі, чиї позиції були вищими, виходили на головний помст в самому центрі! Цей помст називався Помост Божествною пустинею. На Помост Божевільної Пустоші кому попало піднятися не призначено.
— Помост Божою пустинею: номер 10 003, І Юнь! Номер 10 750, Фэн Хай!
Звонюй голос судді луною рознісся по всій арені.
« А? Моя черга?»
І Юнь оторопел. Він думав, що йому доведеться почекати, і не очікував, як його ім'я викликнуть на самому початку. Однак цілком логічно, що стільки людей кинули йому виклик і за день потрібно провести 12 боїв. Судді, мабуть, вирішили випустити його першим, щоб рознести час і дати йому хоч трохи відпочити між ними.
Ха-ха! Ось і моя черга прийшла! — Він радісно підстрибнув високорослий хлопець з боку повідомлення Хундо. Це був один з чотирьох маленьких тиранів на ім'я Фен Хай.
Він і сам не очікував, що вийде першим, а також на головний Помост Богомстойної Пустоші! Ось це розмах, ось це порахується!
Без сумніву, поєдинок І Юня і Фен Гая відразу прикував до себе всіх присутніх!
https://literna.net/uk/books/81-pravdivii-mir-boi-ovikh-mistetstv