Пролог.
Його ім’я було знане по цілому світі, оскільки він був одним з чотирьох Царів Небесного неба. Однак Артіна Келдюк, найслабша з них, навіть здобувши посаду воєначальника Вермії Короля Демонів.
При згадці про чотирьох Небесних царів, які перебувають на службі в армії короля Демони, у головах людей відразу ж з'являється образ жахливих монстрів, що можуть самотужки перевернути гори. Ці створіння могли висушувати моря і викликати землетруси. Проте Арті був іншим.
Він був визнаний Королем демонів не за свою силу, а через його дивну здатність, яку йому вдалося відточити до повного досконалості. Саме завдяки їй він отримав честь бути названий одним з чотирьох Небесних царів.
Але, так чи інакше, він був занадто слабкий. Тому, якби він не обкутувався чудовою аура, то загинув би від рук одного з героїв.
- Командире, герой наближається. Може, нам все-таки варто втекти поки не пізно?
Як і слід було сподіватися від найслабшого з чотирьох Небесних царів, всі демони під його безпосереднім командуванням також не блищали особливої вогненної сили. Крім того, їм бракувало сили і духу.
- Хочете втекти? Що ж, спробуйте.
- Приносимо свої вибачення, командир!
Бій ще не почався, а його підлеглі вже думали про біг.
Відвісивши свого заступника, Арті піднявся на вершину замку короля демонів. Зробивши це, він зміг чітко побачити, як герой разом зі своїми товаришами пробирається крізь тунель під стінками замку. Очевидно, вони хотіли таємно пробратися всередину і зазнати несподіваного удару.
Кожного разу, коли у цьому світі народився новий Король Демонів, чиїм призначенням було поневолення світу, з'являвся і якийсь герой, який обов"язково ставив палиці в колеса. Саме "герої" були кінцевими ворогами армії Короля Демони.
- Вона справді тут. Король Демони недооцінив темпи її росту.
Близько трьох років тому їм стало відомо про появу нового героїну і ось, вона вже прийшла за їхніми головами. Хто міг очікувати, що все так складеться?
Арті кілька разів плескав у долоні і глибоко задумався. У будь - якому разі, не було жодних причин для хвилювання. Хоч вона прийшла набагато раніше, ніж очікувалось, то не могла перемогти короля демонів.
- Але проблема в тому, що першими з нею зіткнуться мої війська...
Коли було короновано нового короля демонів, ідея ведення бою змінилася. Цей чоловік, який спить і є правителем, був справді наляканим. Арті було дуже прикро усвідомлювати, що їм дарують абсолютно даремно.
Герой, який прийшов до них зараз, мав справжню сталеву волю і зміг піднятися на висоту всього за три роки. Тепер його стримуванням повинні були зайнятися найслабші з демонів. У міру того як перші ешелони армії будуть знищені, кількість придатності війська зростатиме.
З огляду на все це Арті почав діяти. І причина цього була очевидна. Найслабшим військом у замку короля демонів було його власне, а він був їхнім командиром. Ніхто в замку і пальцем не поворухне, поки останній з його підлеглих не буде вбито.
Однак Арті спробував мислити позитивно. Він був одним з чотирьох Небесних королів, а тому... Чи було можливо вбити нового героя? Останній раз, коли він бачив її рівень, це було 200-му. З того часу пройшов рік, і навіть якщо вона трохи підросла, у неї не вийшло б навіть подряпати замок Короля демонів.
- Що ж, спочатку потрібно перевірити її знову, — сказав Арті і активував « Чтіння всього Сущого ». Саме ця здатність дозволила йому дістатися до такої високої посади. Вона працювала повністю відповідно до своєї назви, надаючи інформацію про все, що він дивився.
Ось чому Король Демони тримав Арті біля себе. Протягом довгих років він відтирав її і в кінцевому підсумку отримав можливість активувати здатність на дуже великій відстані від об'єкта.
І ось, перед очима Арті з'явилося кілька символів. Це була мова раси демонів.
Ім'я - Метель.
Раса: людина, жінка.
Титул: герой.
Арті знав, що на цей раз героєм була жінка, а звали її Метелью. Але коли він прочитав останній рядок, то втратив дар мови.
Рівень: 374.
– ...
- Що нам робити, командире?
Арті був настільки знеохочений, що навіть не почув запитання свого підлеглого.
« 374... Як це можливо?»
Рік тому вона, безперечно, була лише 200-го рівня! Король Демони тільки нещодавно взяв 400-й!
- Слухай, а ми останнім часом ніяк не намолювали людей?
Що спонукало черв’яка стати драконом?
- Ну-у, я чув, що Королю Демони хотіли додати трохи гостроти в ситуацію, а тому особисто відправив кілька дивізій туди, де жила героїня. Правда... Здається, до мене не приходило жодних новин про їхнє повернення.
- Аха-ха-хо. Мені хотілося додати трохи гостроти? Просто чудово!
« Йому це вдалося настільки добре, що запах гострої страви привернув справжнього героя! От же сучий син! Я повинен називати його шеф-поваром, а не Королем демонів!"
Підчинений Арті глянув на обличчя свого командира, який читав цілий шторм емоцій і відразу зрозумів ситуацію.
- Командире, може нам все-таки втекти? - З кислою міною на обличчі запитав він у Арті.
– Да. Тепер ця пропозиція мені вже не здається таким безглуздим.
Хоч би як там було, Арті був слабким. Але, врешті-решт, він все ще був одним з чотирьох Небесних царів. У нього був 350-ий рівень і багато навичок. Але саме тому він добре знав, до чого має призвести така невідповідність між ним і героєм.
Навіть різниця в одному рівні означала, що його душа буде перевершена. У подібній ситуації неможливо було перемогти свого опонента, якщо тільки така людина не мала дійсно добрих навичок.
Але що станеться, коли різниця досягає двадцяти чотирьох рівнів? Навіть якщо Арті збере всю свою душу, щоб протистояти Геройові, він буде знищений всього за один хід.
Арті дійсно хотіла забратися звідси куди подалі. Він навіть почав задумуватись, щоб вислизнути через тунель, який був вирваний героєм. Як чудово було б сховатися де-небудь там, де всім абсолютно плювати на виродків з раси демонів ... Він хотів піти в мирне місце без боїв і війн. Як чудово було б жити простим життям, збираючи врожай і випасаючи корів!
– Кха... О-о-ох...
Але коли Арті промайнула у голові, на його гладкій шиї з’явилася червона вудка і безжалісно стирала шию. Вона не лише накладала тиск на тіло чоловіка, але й мала розум. І належала вона комусь іншому. Це була природжена здатність короля Демони, яка носить назву Абсолютний контроль.
Коли Король демонів когось перемагав, він накладав на нього свою здатність повністю контролювати свого противника. Як тільки сила почала діяти, короля демонів вже неможливо було втекти. Арті був зобов’язаний виконувати всі його накази, і навіть думка про те, щоб піти проти нього, викликала в мене задушливість.
Остаточним наслідком непокори була смерть. У зв’язку з цим він повинен був або знову стати слухняною овечкою і виконувати наказ короля Демони, а то й просто померти. З двох варіантів Арті міг вибрати лише один.
Але Арті хотів прожити трохи довше, тому вирішив триматися статусу кво.
Невдовзі задушення зникло.
– Командире...
- Все гаразд. Нічого не кажи.
У минулому він відчував це вже кілька разів, коли повітря припиняло ходити в його легені і перед очима з’являвся образ смерті. Те саме сталося і хвилину тому.
Він бачив, що сталося з тими, хто наважився протистояти своєму володарю. Але також було ясно, що його чекає, якщо події продовжуватимуть розвиватися по цьому шляху.
Арті багато думав про те, що може допомогти йому вижити. Зрештою він вибрав найважливіший засіб, до якого зовсім не хотів вдаватися.
– ... Будь ласка, зв'яжися з Етною.
Серед чотирьох Небесних царів вона була єдиною жінкою і, по суміснню, лідером Армії Ворів. Її звали Етною Карліфт Мірекарт, і вона зайняла друге місце в рейтингу чотирьох Небесних Царів. А найважливіше те, що вона була закохана в Арті.
- Скажи їй, що якщо вона допоможе, я поговорю з Пакком про Духа. Вона прийде сюди після того, як отримає дозвіл від короля Демони.
Пакт про Духа — це угода, яку можна було укласти між двома демонами. Іншими словами, це було щось на зразок шлюбу.
– ... Ви дійсно хочете одружитися з нею? Ви все одно не зможете померти природною смертю.
- А ти що, не бачиш, що мені зараз і так каюк наступить? Ти дійсно хочеш підшукувати про це прямо зараз? З'єднайся з Етною, або я тебе своїми руками прикінчу!
Отримавши пораду, його підлеглий з усіх ніг побіг у замок.
Потім Арті глибоко зітхнув.
Етна була гарною і могутньою жінкою. Навіть за мірками раси демонів, які славилися своєю нечистою особистістю, вона була чесною і справедливою. Ось чому вона була популярною серед своїх підлеглих. Арті подобалися жінки такого плану. Навіть коли б він і не мав парного калібру, то шлюб був би великим благословенням для нього.
То чому ж Арті відмовлявся від її пропозиції? Все було просто. У неї був закоханий той, хто займав перше місце серед чотирьох Небесних царів. Арті не хотів наживати такого ворога, тому він і мусив відмовитися від її любові.
Однак у цій ситуації було набагато важливіше подумати про наших ворогів, а не майбутніх. До Арті наближалася група героя, і тому йому не хотілося турбуватися про можливі наслідки такого вибору.
Вони були близько.
Арті чітко бачив, як його армія тане прямо на очах. І це дійсно лякало його.
Будь ласка, Енно, прийди поки не стало занадто пізно!
Будь ласка, Король Демони дозволь Ені брати участь у війні! Якщо не зупинити їх зараз, то крок за кроком вона дійде до тебе!
- Будь ласка, складіть вашу зброю і здайтеся нам, Четвертий небесний Цар, Арті Хартана Келдюк. Нам більше не потрібно битися один з одним.
Вже було запізно.
Чорт би забрав це демонічне життя...
Арті подивився на безневинну дівчину, яка стояла прямо навпроти нього. Вона була героєм. Її меч був приставлений до його шиї, а на її обличчі можна було прочитати нотки смутку.
Арті видав приєднаний сміх і відповів:
- Ви говорите так, ніби армія короля демонів не бере участі в кампанії за завоювання світу.
Мабуть, вона не знала про існування кандалів, які зв’язували всіх демонів під владою короля Демони. Навіть якщо Арті не хотів битися, йому довелося б змусити себе це зробити. Йому не подобалося вбивати людей, але він мав їх убивати. Мабуть, вона навіть не знала, що в демонічному роді існує такий демон.
Якщо б ця добродушна дівчина пізнала правду, то вона не стала б направляти свого меча в його бік. Тим не менш, Арті вирішив нічого їй не говорити. Оскільки все зайшло так далеко, він подумав, що буде краще, якщо вона зможе раз і назавжди вбити Короля демонів.
"Тим не менш, здається, її супутники краще підготовлені до цього"
Біля Метеля стояли маг, воїн, озброєний щитом і злодій з кинджалом у руці. Якщо Арті скаже або зробить що-небудь непотрібніше, вони вб'ють його на місці.
Ці люди знали, наскільки небезпечним буде їхній шлях, але вирішили піти ним. Вони були справжніми героями, і Арті захоплювався ними. Вони дійсно були кваліфіковані, щоб стояти пліч-о-пліч з Метельєю.
– Герой. Я майже впевнений, що скоро з'явиться дуже приваблива дівчина, і вона сильно розсердиться, побачивши мій труп. Я хочу, щоб Ви передали їй це повідомлення.
Дивні і незвичайні слова Арті були сприйняті злодієм як початок якоїсь хитрості, а тому він негайно рушив вперед. Злодій виявився неймовірно швидким. Можливо, він був швидше навіть самого героя.
Така поведінка була цілком логічною. Метель не відчувала до Арті жодної явної ворожості і, здається, їй довелося б багато часу на те, щоб завдати йому останнього удару. У зв'язку з цим її нетерплячий товариш і крокнув вперед, щоб покласти цьому кінець. Але Арті очікував чогось подібного.
- Чесно кажучи, я... Кху...
У цей момент кинджал злодія встромився у серце Арті. Лізити було гостріше і смертельніше, ніж потворне минуле його дитинства. Воно прокололо його серце, але Арті не помер відразу.
- Чесно кажучи, я не надто люблю жінок, які старші за мене... Кхак. Скажи їй...!
– О... Про що ти говориш? Чому ти говориш такі дивні слова? Це змушує тебе... Це змушує тебе здаватися нормальною людиною...!
Обличчя героїні погрустнело. Здавалося, вона ось-ось заплатить. Вона дуже сумувала, і Арті навіть трохи поліпшилась.
Врешті-решт, він помре, і його виснажливе життя нарешті підійде до кінця.
Якщо йому призначено народитися знову, він хоче з'явитися в місці без цього проклятого Короля демонів.
Закриваючи очі, Арті виголосив свою останню і найщирішу молитву.
Перед тим як він помер, до його вух дістався розлючений жіночий крик, але йому було вже все одно. Ще кілька хвилин і його душа розкинеться з тілом, а тому що трапиться далі, вже не його справа.
Таким був кінець Арті Хіртана Келдюка.
Він був одним з чотирьох Небесних царів у армії короля демонів, але його смерть була марною. Вона була абсолютно беззмістовною.
В останню секунду свого життя він побачив два рядки, вирізьблені на сітківці його очей. Але розум Арті вже занурився у темряву вічної смерті.
Вроджена здатність « Відсоток усього Сущого» перейшла на наступний етап.
Секретний параметр « Перетин» активовано.
А коли Арті знову відкрив очі, він побачив маленького хлопчика в тілі.
– А-а?
Хіба лише кілька секунд тому в його серце не зачепився кинджал того злодія? Арті зовсім не розумів, що відбувається, а тому зазирнувся в сторони.
Він був у маленькій і дуже пошарпаній хатині. Сонячні промені, що проникають крізь вікно, засвітлювали пилюку. Очевидно, тут жили люди. І він ... Він був людською дитиною!
"Невже це магія ілюзій?"
Однак ця думка не прожила довго. Його душа мала вроджену здатність, яка називається читанням усього Сущого. Це допомагало йому відрізняти правдиве від фальшивого. Ось чому він був упевнений, що не знаходиться під дією ілюстраційної магії.
« Зеркало. Я повинен знайти дзеркало. Я повинен зрозуміти, що зі мною відбувається".
Він мав надзвичайну силу. Але якщо він хотів прочитати свій стан, йому потрібна була відбивна поверхня, яка дозволяє побачити себе. На щастя, він не мав жодного значення: на поверхні калюжі, дзеркала чи навіть в очах людини.
Арті обшукав цю маленьку й брудну хатину, але дзеркала так і не знайшов. Зрештою, йому на очі потрапила миска.
Він налив у неї достатньо води і побачив своє розмите зображення.
– ... Це я.
У нього було чорне волосся і фіолетові очі, а також досить біла шкіра, яку можна було назвати « ідеальною ». Незважаючи на те, що минуло багато років з того часу, його обличчя було цілком ідентичне тому, яке у нього було в часи своєї молодості.
Арті, безперечно, був собою, але в той же час він був людиною.
А потім його природжена здатність нанесла йому останній удар.
Ім'я - Арті.
Раса: чоловік, чоловік.
Рівень: 1.
Сила: 3.
Лавкість: 2.
Виносність: 2.
Магічна енергія: 19.
Вроджена здатність: читання всього Сущого (2-й етап).
Його раса, рівень і характеристики були надто шоковані! Якби біля нього стояв король демонів, він би задушив цього виродка голими руками!
– ... Е-е?
А потім Арті зрозумів, що залишилося дещо ще дуже і вельми незвичне.
Вроджена здатність: читання всього Сущого (2-й етап).
Тепер його здатність була на 2-му етапі?
"З яких це пір у вшановування всього Сущого з'явилися етапи?"
Але, як тільки Арті про це подумав, двері відчинилися і на порозі з’явився чоловік.
- Арті, йдемо грати!
Цей голос належав молодій дівчині.
У неї було неймовірно красиве золоте волосся, від чого Арті навіть засумнівався, що вона дійсно проста людина.
Її очі смарагдового кольору були яскравими і повні енергії. А її білої шкіри куди більше підійшло б шовкова сукня, а не ті гапки, які були на ній зараз.
- Г-герой...?
Арті був настільки приголомшений, що пробурмотів це вголос.
І от, якось героїня почула його слова. Метель чарівно посміхнулася і відповіла:
– Да. Ходімо грати в героїв!
У цей день Арті помер як демон...
І народився 12-річним хлопчиком, другом дитинства майбутнього героя.