Глава 20
Навіть після того, як я розрахував потенціал позосталих Барокс Офіцерів і кілька пропозицій про те, що їхні бої могли пройти трохи більш гладкіше (вірш надії, який самооцінка Намі виграє від значно удосконаленого бою з Даблфінґер), настрій на спині Ножнички залишався напруженим.
Кожен долав свою нервовість по-своєму. Санджі майже буквально запалював собі шлях через пачку цигарок; Зоро підніс сумуючого Ренічки, як імпровізована гантелю; Усопп придумував історію за все меншою і меншим правдоподібністю, яку Чоппер слухав тільки впівуха; Нами неперервно повернула три частини свого Клема Такта між пальцями, дивуючись своєю спритністю; Вів була тривожна задумка; а Саундбайт...
Чесно кажучи, те, що робив Саундбайт, було найбільш дивним з усіх тут присутніх: він змусив мене зняти його з плечей і покласти на спину Ніжнічки, де він хмурився і скрипів зубами, поки напивався. Він не співав, не кудись ходив, а просто наспівував. Ну, технічно він не просто наспівував. Він продемонстрував набагато більше різноманіття наспівів, ніж я думав, що вони існують фізично. Низький тон, високий тон, колисується то, чорт візьми, навіть басовий тон настільки низький, що він потрясав повітря навколо Саундбайта і мене, хоча я був не менше ніж в півметрі від нього! Коли я запитав завитку, що він робить, він просто відділився від мене, кажучи, "працює над чимось".
Я ще трохи поглянув на те, як все занурюється у морок і знеохочення, а потім вирішив привернути до себе увагу, прочитавши горло. - Хлопці, досить...!
- Ей, АМІГОС!- раптово залаяв Ніжники, перекриваючи вітер його швидкості. - САНДОРА ГРЯНЕТ ЧЕРЕЗ НЕЩО МІНУТ! КОЖЕЧНА СТАНЦІЯ, ВСЕ ТОВАРИ!
Я роздратовано закрив рота. Гаразд, залишимо розголошення на потім. А зараз зосередимося на тому, щоб скоротити час нашого плавання до абсолютного мінімуму.
- Ха!?- недовірливо рикнув Усопп. - Що ти маєш на увазі, вийти? Ти ж краб!
- Це звичайні краби, Аміго! Я ходячий краб, різниця болішая! - вистрілив Ножні у відповідь. - Перемістити хвилі піску над хвилями води в будь-який день!
- І крім того, - зітхнув я, кинувши на Усоппа погляд. - Краби пливуть, пробираючись по піску під водою. Так що, якщо ти тільки недавно не придбав жаби...
- БУЛЬ-Буль-Бол!- фикнув Саундбайт, заохочуючи мене знову взивати його на плече.
- Але це проблема! -Навіть якщо нам вдасться вчасно перетнути річку, в чому я сумніваюся, тому що вона приблизно така ж широка, як маленьке море, і у нас на борту є півтора диявольських фруктовика...
- ЭЙ!
- ...нам все одно доведеться пробиратися через пустелю, щоб дістатися до Алубарни, і це займе, як мінімум, залишок дня, а в найгіршому випадку це зробить...!
- Віви, ти дарма панікуєш, - проворчав Зоро.
-НО, Я ПАНІКУ, ВЕДЬ НА КАРТКУ ПОСТАВЛЕННЯ СУДІБА МОГО НАРОДІ І МОЙГО КОРОЛІВУ!-згнула Виви, її кров'яний тиск досяг надзвичайного рівня, якщо судити по тому, як пульсували вени на її лобі.
Я дозволив собі вгамуватися перед лицем її люті. - Смішно, що ти вибрала цей набір слів...
Всі на мить втупилися на мене у замішанні, поки Зоро і Намі не дійшло. Зоро відкинув голову назад і голосно розхвилювався, викликаючи недовірливі погляди всіх інших, в той час як обличчя Намі швидко придбало такий же лютий відтінок, як у самої Віви.
- Ти, мабуть, жартуєш - люто прошила навігатор. - Так ось про що ти говорив? Серйозно!
Я зі сміхом потиснув плечима. - Що я можу сказати, Намі? Відчайдушні часи вимагають відчайдушних заходів! Я виконав свою частину, тепер твоя черга викладатися!
- ВУХУ! Потряс прелестями, детка сказав Саундбайт.
Її погляд швидко реготав між мною і Намі, її лють змінилася збентеженням. - ...Почекай, що? Що відбувається, про що ви говорите?
- Бачиш ліії, - повільно простяг я. - Справа ось у чому: Ніжники можуть проробити чертовски хороший заплив в річку Сандора...
- Він може!
- Повтори ще раз, хомбре!
- О так, це цілком можливо! -Йому просто потрібно правильна... - Я весело посміхнувся. - Мотивація.
Віві все ще була спантеличена, тому Намі заричала і в відповідь тхнула великим пальцем у Санджі. - Пам'ятаєш наше маленьке... "Недостатнє розуміння гардеробу"?
Принцеса покинула один погляд на кота, перш ніж включити цікаву комбінацію кольорів. -Я... Н-н-ні, ви не можете мати на увазі ...!
Саундбайт почав свистіти... дуже специфічний тип мелодії, який був популярним у 70-ті роки, в проміжках між поривами хрипкого сміху.
Віві задовольнялася чистим рум’янцем, який був або чистого гніву, або щирим збентеженням. -Ти не можеш говорити це серйозно.
Принцеса! - Ви вже так багато зробили для своєї нації, хіба відкриття трохи шкіри... І, може бути, легке поколювання стегнами... Зробить різницю?
Нами стиснула зуби, встала і почала тичити в мене пальцем. - Ми ще поговоримо про це Кросс, можеш на це розраховувати!
Моя ухмілля швидко втратила більшу частину своєї сили перед лицем злого (читайте: жіночого) гніву Намі та Вівії. -Д-да ладно вам, ви не можеш злитися так вже сильно! Ти навіть не шикнула на Санджі і Ніжниці в тій історії, чому всі тепер на мене ополчилися?
- Ці двоє, - вона тхнула великим і вказівним пальцями у бік кота та краба, про які йшла мова - цілком невинні збоченці. Це закладено в їх природі, і найчастіше? Дуже мало шкоди, щоб звертати увагу. А ти, з іншого боку, не збоченець. Ти робиш це просто заради сміху!
Я знервовано сковтнув, перекладаючи погляд однієї дівчини на іншу, що підвисли наді мною, і поспішно потягнувся до обличчя тремтячею усмішку. -Хм, на свій захист хіба не всі чоловіки збоченці?
- Всі чоловіки збоченці, просто показують це в різній мірі, — категорично заявила Намі.
Я відчував, як крапля поту звисає з мого затилку. - Цілком справедливо. У такому випадку... Я поправлюсь на п'яту вправу?
Навіть якщо б я знала, що це таке, то все одно наклала би вето, - проворчала Віві.
Я обмежився лише жалюгідним схлипуванням.
Віві та Намі ще якийсь час дивилися один на одного, а потім одночасно зітхали, визнаючи свою поразку.
- І все ж, як би принизливо це не було, я не можу заперечити, що це цілком здійснений план, - простонала Намі про себе.
Ми повинні просто зняти їх зараз, чи...?
- Я поспішно зібрався. - Почекай з цим, поки ми не опинимося майже біля самої води, ми хочемо отримати якомога більше поштовхів.
- Якого біса ти несеш, аміго?
- Просто почекай, поки ми не дістанемося до води, а потім озирнися назад. Повір мені, тобі це сподобається!
Санджі, Усопп і Реснічки вже склали всі разом та випалили на дівчат, не намагаючись приховати своєї уваги. Чоппер все ще нічого не розумів, а Зоро продовжував хихикать, хоча й мудро відводив їм очі. Я вирішив зробити те саме, не бажаючи, щоб ці двоє злились на мене ще більше, ніж зараз, і подивився вдалечину, що наближається. Я боровся між тим, щоб тримати язик за зубами аж поки не прийшов час і говорити доти, доки вже було запізно. На щастя, Саундбайт заговорив, коли ми були вже в декількох футах від берега.
- СЕЙЧАС! Пані, будь ласка, - сказав він, посміхаючись.
На мить пролунав роздратований зітхання і звук шурхітної тканини. Потім...
- О, Ніжники, проспівай дівчата голосами, яких я ніколи раніше не чув... або, принаймні, не від Віві.
- А? Що таке, чикас? - запитав Ніжнічки, коли повернув своїми очних стебельками, щоб подивитися на нас. Він на мить здивовано моргнув, коли побачив це видовище. Потім...
АРРИБА!
ЯХУ!- захоплено заволав Саундбайт крізь стиснені зуби, з усіх сил чіпляючись за моє плече. -ВОТ ЦЕ Я ПОНИМАЮ СКОРІСТЬ!
Я не міг звинувачувати Саундбайта за його непевне становище, адже я сам чіплявся за... Ніжні міхи? І з такою ж наполегливістю. - ПФХАХА! ТЕПЕР МИ ДІЙСНО МЧІМСЯ! - Я радісно розсміявся.
- ВПЕРЕД, НОЖНІЧКИ!- захоплено вигукували Чопер і Саундбайт.
- Я НЕ МОЖУ ПОВЕРИТИ, ЩО ЦЕ ДЕЙСТВАНО РОБОТАЄ!- крикнула Віві, перекриваючи шум вітру.
- НІКОЛИ НЕ ПИЛЬНУЙМО СІЛУ ЖЕНСКИХ ФОРМ, ВІВІ!- крикнула у відповідь Намі. - ЕТО Ж ПРИРОДНА ВІДМІНКА! ТЕПЕР, ЯКЩО ТІЛЬКО Я МОГЛА ЗАСТУПИТИ ЦЬОГО КРАБА ЗАПЛАНТИ МЕНІ, то ГДА Я ДЕЙСВИВСЯ БІБ СЧАТЛИВА!
Звичайно, все хороше має коли-небудь закінчитися, і це теж почав повільно затихати, коли Ножні нирки почав занурюватися в Сандору.
- Ми втрачаємо швидкість!
- Вибачте, хомбрес!- прохрипів Ніжники, явно намагаючись відпочити. - Можливо, я і люблю Чікас, але навіть у мене є свої межі!
Моє око злегка сіпнувся, коли мені прийшла в голову ідея. Це було очевидне самогубство, але, чорт візьми, я і так вже в ямі і не збирався тонути без бою. -У нас ще один варіант у запасі, - люто випалив я, перш ніж схопився на ноги і ткнути пальцем в повітря. "АКТИВІРУВАТИ РЕТРО БУСТЕРИ! ДЕЙСТВІЄ ГОРЯЧА ДЕВУШКА-НА ДІВУШЕ!
*ХРУСТ*!
- МИ ПОПЕРЕДЖИТЬМО УТОНУТЬ!- Закричали дівчата, прибираючи ноги з того місця, по якому вдарили.
- Моє потомство... - жалібно всхлипнув я, падаючи обличчям вперед і баюка вухасну частину тіла.
- Невже ти дійсно думав, що це спрацює?
- Повинен був... Спробувати... - Прохріпел я, слабо піднімаючи кулак в повітря на знак виклику. Шоу, яке відразу ж було розчавлене підборами Намі та Віві.
- УМРІ!- роздратовано висловилися вони.
- БАХАХА!
- Повантажуюсь вниз, хомбрес!
- ХИХихО...БУЛЬ, ГАХ!
На щастя, шоку від надзвичайно теплої води було достатньо, щоб вирвати мене з моєї агонії і повернути в реальність, змусивши мене гребти по-собячих із усіх сил, коли Ніжнічки занурився і швидко почав крабовільно грасти назад до берега.
- Що ж, це не спрацювало... - Пикнув Санджі, випльовуючи мокру цигарку.
Саундбайт пробурмотів щось нерозбірливе з мого плеча, як через те, що із усіх сил впивався зубами у моє пальто, так і тому, коли навколо нього плюскувалося багато води.
- Так, дійсно, але зате ми знатно скоротили шлях, — мимовільно проворчав я. - Але ж, подивися на світлу сторону: з моїм таймінгом ми змогли отримати максимальну віддачу від цього! Адже це чогось варте, вірно?
Судячи з лютого погляду, який вона відправила в мою сторону, я цілком впевнений, що Намі би вдарила мене знову, якби її руки не були зайняті плаванням.
- Отже, Кросс,-заговорив Зоро. - Я припускаю, що хтось ще прийде, щоб допомогти нам перейти річку?
- В деякому роді ... - Я з тривогою оглянув воду навколо нас. Де ж він, чорт візьми?
- Що ти маєш на увазі під... Що?
*Всплеск*! ГРОРААA!
- СОМ САНДОРИ!- Перелякано скрикнула Віві. -ОНИ ЖЖЕ ЛЮДОЕДИ!
- Справді? - Невтомливо запитав я.
- Беру на себе, - проричав Зоро, занурюючи руку під воду, можливо, щоб схопити рукояльника зі своїх мечів.
- О, не турбуйся! Вони вже займаються цим, - я зневажливо відмахнулася від нього.
- Хто вони?- Зажадав Усопп, намагаючись відступити від розутертий рот сома і одночасно намагався утримати Чоппера на голові.
Але перш ніж Сом почав проковтнути його, він смикнувся назад і почав битися в агонії.
- Вони, - посміхнувся я, коли сом нарешті накренився і його оточила юрба дуже знайомих фігур. - При-вет, Кунг-Фу Дюгоні!
Морські ссавці-майстери бойових мистецтв радісно закричали і позамахували нам руками, святкуючи свою перемогу на тьмяно риб. Саундбайт, посспішно впорався з ним, знову зміг перекладати лай на слова для нас. - Ми не могли допустити, щоб учні і товариші нашого вчителя були просто проковтнули цілу-фу! Ми відбуксуємо вас до кінця шляху-фу!
- Ми не учні Луффі, - незворушно вимовила Намі.
- Говори за себе, я вже по вуха зав'язав крутих ударів у школі, - глузливо проворчав я, кинувши погляд на Зоро, який вирішив відповісти злою поглядом.
- У будь-якому випадку, ми дуже вдячні вам за допомогу, вдячно вклонилася Віві. - Я розумію, що наші засоби зв'язку дещо обмежені, але обіцяю, я постараюся відплатити вам, як тільки все це закінчиться!
Переговорник Дюґоней відповів на її поклони, хоча вагаючись подивився на іншого Дюка, перш ніж відповісти. - Ми цінуємо вашу пропозицію, але в цьому немає необхідності, фу. У нас є... інші плани на майбутнє-фу.
Вівши здивовано кліпнула, почувши відповідь, але ми дісталися до берега перш ніж вона встигла поставити йому ще питання.
- Нам пора висуватися! - Удачі вам!
Дюгоні помахали нам, коли ми заглибилися в піски. Коли ми вже були далеко, Санджі звернув увагу на пустелю. - Гаразд, поки ми непогано йшли, так що ж далі? Я сумніваюся, що Реснічки зможе доставити Алубарни вчасно...
- Ну, може бути, якщо б у мене була якась форма, скажімо так, "мотивації"?- запропонував верблюд, плескаючи вії.
І потягнути нас усіх? перш ніж Віві встигла вихопити з-за пазухи Павліньї Резак. - Ні, наш транспорт до столиці повинен бути тут з хвилини на хвилину. Саундбайт?
- ТРУБІТЬ В ТРАБИ, ПОТОМУ ДО НАМ СПЕШИТ КАВАЛЕРІЯ!- оголосив Саундбайт, зривши гірським схилом, коли на горизонті з'явилася хмара пилу, що швидко наближається до нас.
Тільки не кажи, що це ворог!
- Ні, зачекайте. Це ж ... це ж Кару!- Нетерпляче вигукнула Віві. Як за сигналом, качка та її супутники зупинилися в декількох футах від нас. -І він привів з собою Супер Відряд Пестроносих Кряків!
Ми готові до виконання обов'язку, Пвінцеса! - пронизливо закричав Кару, коли він та інші качки змахнули крилами на знак привітання і встали по стайні струнко. Потім їх пози швидко трогнули, коли вони приєдналися до Кари з блискучими кинджалами в Саундбайта. - Я не сумував.
- Ого, ти не жартував, це клайне ластлажет, - провертала качка в римському шоломі і курлива сигару.
- Хм... не знаю, - сказав утенок ззаду з боязким виразом обличчя і перевертною бейсболкою почусуючи затилок. - Хм, я просто щасливий, що ми взагалі можемо лазить, так що ...!
- Захлопнися, Стомп, - майже відрепетованим, втомленим голосом кричала решта Ескадрильї.
- Вибачте, вибачився утенок, зітхнувши опустивши голову.
- Гаразд, досить!- Я втрутився, особливо після того, як помітив, що Саундбайт почав відкривати свій власний рот. - А тепер, Кару, дякую, що прийшов. Я думаю, що вже знаю відповідь на це питання, але як ти думаєш, чи зможеш ти повернути нас в Алубарну вчасно?
- Га!- рявнула одна з найкорисніших качок, обнаживши повний набір зубів. - Ми недарма кличемо "Супер", друже! Це буде близько, але ми встигнемо, не хвилюйся!
- Добре, добре, - повільно кивнув я, обдумавши цю заяву. Я обмірковував канонічну послідовність подій і намагався зрозуміти, як би мені розібратися в тому, що відбувається. Потім я жадібно посміхнувся, коли мені прийшла в голову ідея. - Що ж! Якщо всі готові осідлати качок і відправитися в дорогу, я думаю, що у мене є план, щоб ми могли припинити ... Або, принаймні, зупинити... Це повстання, перш ніж воно зможе розпалитися в повну силу! - Хто зі мною?
Ухмилки, які я отримав у відповідь були достатнім відповіддю.
Я нетерпляче кивнув і вивернув свою морську фуражку навиворіт, щоб приховати логотип, перш ніж одягти її на голову. -Тоді давайте покінчимо з цим!
-o-