- Ти впевнений? - Сильні очі Саманти загрозливі заблудлі.
Ван Дун не відмовився від свого рішення, зробивши вигляд, що навіть не помітив її пильного погляду:
- Директоре, існує приказка: без шліфування і діамант не блищить. З моїми сучасними здібностями я не впевнений, що взагалі зможу вам допомогти. Але як тільки я наберуся досвіду, я намагатимусь заробити якомога більше почестей для нашої академії, ось вам моє слово!
Коли вона побачила, що Ван Дун є абсолютно непохитним, їй було легше:
- Ти правий, давай поки закінчимо. Можливо, ми зможемо обговорити цю тему пізніше.
- Безусловно. Ви хотіли щось ще?
Саманта помочила головою, спостерігаючи за тим, що йде Ван Дуном. Найстарший директор Конфедерації вперше зазнав поразки.
« Ти покійник, Ван Дун» — з гіркотою подумала вона про себе.
Навіть не озираючись назад, він відчував холодну точку зору Саманти бурить його потилицю, так що волосся стало дибки. Йому б не довелося протистояти директрисі, якби вона не намагалася загнати його в центр уваги.
Турнір просто дозволяв заможним принцам та принцесам вбити час: пафотно і непрактично. Ван Дун вирішив повністю зосередитись на « Тактиці Клінка » і лігі ТРА. Остання не тільки стала чудовим місцем для спарінга, але й гарантувала юнаку цілковиту анонімність.
Після того як після першого тесту Ван Дун завершив свій життєвий шлях, він залишив результати на волі долі. Він вважав, що прийшов час відродити Углу. Астрономічні ціни вилучили зі списку варіантів основні салони та магазини, тому хлопець вирішив випробувати удачу в сумнівних лавках, розкиданих по найтемніших закоулицях міста.
Він часто відвідував ці магазини ще дитиною, коли старий пердун тягав його за собою. Незважаючи на регулярні сутички з законом, ці бідні установи завжди прагнули задовольнити потреби своїх клієнтів.
Обшукаючи усі куточки міста, Ван Дун натрапив на продуктовий магазин, де часто бував зі своїм опікуном кілька років тому. Замаскований під звичайну бакалійну крамницю, він пропонував набагато ширший вибір товарів ніж звичайні магазини продуктів.
Паном магазину був старий, який здавався навіть старшим ніж старий пердун. Він носив кілька стародавніх і важких окулярів для читання. Хоча очненька хірургія вже давно не вважалася особливою розкішшю, старші люди зовсім не цікавилися такими « новими » методами.
- Маленький Дун Дум, як давно я тебе не бачив! - Старенький усміхнувся, обнаживши ряд кривих і жовтих зубів. Кілька зубів і зовсім відсутні, залишивши після себе тільки темні діри.
- Старик Гутоу, скажи, ти зможеш виправити це для мене?
Старик Гутоу тільки мить вивчав мейнфрейм Угле, після чого відповів:
- Модель С вже досить давно знята з виробництва. Збирати його буде дуже важко.
А Ван Дун, відчуваючи, що зараз знову влізе у глухий кут, швидко додав:
- Мені не потрібна точна копія, головне щоб працював мейнфрейм.
- Якщо справа тільки в цьому, то я можу спробувати. У мене є низькорівний робот-прибиральник, який просто пилиться на складі. Я зможу використати його деталі.
Старик Гутоу говорив про давню машину для очищення підлоги, що заввишки в три фути. У порівнянні з Вуглем йому бракувало деяких суглобів, і як наслідок, цей робот був ще незграбнішим, ніж модель С.
Ван Дун трохи засумнівався, але враховуючи, що це може бути його єдиним шансом на відродження Углу, він все ж пішов на компроміс.
- Скільки? - Він запитав хлопця.
- Ти завжди залишався моїм вірним клієнтом, тому я відповім чесно. Не дорогі, але це важка праця. Скажімо так, я дам тобі 20% знижку від загальної суми і у нас вийде тринадцять тисяч. Мінус три тисячі націнки за угоду і я зкину ще 20% від себе, так що в результаті у нас виходить вісім тисяч. Ціна тільки за роботу, запчастини ти отримаєш практично безкоштовно.
Ван Дун похитав головою і показав лише два пальці.
Старик Гутоу обурився через таку знижену ціну.
- Ні за що! - Викрикнув торговець і показав Ван Дуну п'ять пальців.
Побачивши, що старий так швидко поступився три тисячі від початкової ціни, Ван Дун вирішив торгуватися далі. Він знову похитав головою і сказав:
- Давай дві вісімсот, ти ж не жмот. це все що у мене є, ти ж сам знаєш наскільки я бідний. Я просто не можу запропонувати більше.
- Чудово! Ти маленький засранець, тільки повернувся з Нортона, а вже намагаєшся скористатися мною? У будь-якому випадку, я не хочу, щоб інші засуджували мене за те, що я "скогопердяй", який не допоміг дитині. Збирач займе годину, ти чекаєш тут чи хочеш забрати його завтра?
- Я почекаю.
– Добре. Тобі пощастило, що мэйнфрейм залишився неушкодженим, інакше ти вже точно не зміг би його відновити.
Старик Гутоу запустив Ван Дуна всередину. Магазинчик виявився маленьким і запущеним, скрізь валилися купи сміття. Старик проклав собі шлях до однієї з стін магазину і помістив руку в відбиток на стіні. Висихнув яскраве світло, і стіна була укладена якимось хитромудрим механізмом, відкривши прохід в абсолютно нове приміщення.
Старик з головою поринув у роботу. Він з ентузіазмом перебирав різні гайки та болти, виявляючи велику увагу навіть до найменших деталей. Здавалося, що з напівживої брудної руїни він раптово перетворився на енергійного і бадьорого юнака.
Ван Дун зазначив, що під час ремонту торговець використовував стандартну версію « Тактики Клінка» з восьми вузлів. Хоча енергія його душі залишалася нудною, він підтримував дуже тонкий і делікатний контроль.
Юнак не розуміє всього процесу збирання, але йому подобається спостерігати за рухами старого чоловіка, відточені до досконалі в незліченних годинах роботи та практики.
Через годину Старик Гутоу закінчив свою роботу.
– Ха-ха, готово!
« Пияп... Пип... Тууу."
На мігновому обличчі Вуглеся освітлювалось нове обличчя, але відразу ж погало.
- Ухх! Чому? Це неможливо! - Старенький, переглядаючи схеми та контури. Все виявилося в нормі, але вугілля як і раніше відмовлявся запускатися.
- Мабуть проблеми в ядрі. Тепер він безполезенний, тільки виробники можуть мати справу з пошкодженим мейнфреймом, але я сумніваюся, що вони будуть витрачати час на модель С. Ти можеш просто його викинути.
- Ні! Ти повинен повернути мені мейнфрейм і будь обережним поки витягаєш його! - Зажадав ошорований Ван Дун.
- Це всього лише шматок сміття! Сучасна молодь справді дивна, — пробурмотів Старик Гутоу, від'єднавши мейнфрейм з корпусом.
Ван Дун, що відчужувався, обережно спакував мозок Углі назад у кристал. Весь цей час він продовжував нагадувати собі, що не повинен здаватися. Поки у нього є мейнфрейм, він продовжить шукати спосіб відродити свого друга.
Хоча щомісячний тест закінчився, він не відчував полегшення хоча б трохи покращився. Живий і милий куть був майже у нього в руках, але всі надії луснули як мильний міхур.
*
Так само як і Ван Дун, Моусю останнім часом був у поганому настрої. Щодня він заходив у ТРА, але навіть не брав участі в боях, наче просто когось чекати. Тільки Емма розумів його справжні наміри і знав, кого він так наполегливо шукає. Шутник Ейнхерій зник відразу після перемоги над Моусю, і тепер його друг прагнув помсти.
Постійно провокуючи бійки, він почав знущатися над багатьма своїми однокласниками, щоб просто випустити пару. Така нестримна лють викликала найгірший, на думку Моусю, вчинок: суперник зник після єдиної перемоги і позбавив його можливості поквитатися за поразку.
Він заснув руки в кишені і попрямував до школи.
- Гей, хіба це не Моусю? Чому на твоєму обличчі такий тупий вираз? Не можеш прийняти те, що тобі надерли дупу в ТРА? - Кілька студентів другого курсу насміхалися з нього. Вони зневажали цього примітивного першокурсника за те, що підриває авторитет старших студентів і постійно влаштовував бійки.
- Ідіть в дупу! - Моусю відповів їм черговою грубістю.
Старші учні швидко оточили його, підбадьорені своєю вищою позицією.
- Що ти там вяснув?
Моусю похитав головою.
- Які ж ви ідіоти... Сьогодні я дуже роздратований і з задоволенням відділю будь-кого, хто цього захоче! Готуйтеся здохнути!