Глави 61-70

Розділ 61.

Помісіть Сан. (Часть 5)

- Це досить дивно. Останнім часом ніхто не бачив, щоб з помести виходили люди. Не думав, що там ще хтось залишився... - Похитав головою Дуань Мен.

- Треба бути вкрай обережними, — подивився на соратників Лу Шен.

Він сів на стілець біля дверей і закрив очі. Його супутники наслідували його приклад.

Перебуваючи прямо - так само, як зазвичай це робив удома, Лу Шен довів свою рівновагу внутрішньою Цією. Він міг думати, що задрімав, хоча насправді його почуття були напружені до межі.

Дуань Мен теж не спішив розслаблятися. Піднявшись з підлоги, він сів на стілець, що стояв у одному із кутів кімнати.

Через деякий час ззовні донісся якийсь шум.

- Юна пані, де дорослі? Чому вони не вийшли? - Порушив тишу жіночий голос.

- Старший брат не може відірватися від роботи. Він дуже зайнятий. Будь ласка, не кричіть і погасіть смолоскипи, мій брат не виносить яскравого світла — тихо відповів тоненький дитячий голосок.

- Дозвольте нам залишитися на ніч, молода міс. Коли зсув перекрив гірський шлях, ми не маємо іншого вибору. Ми підемо на світанку, - донісся голос ще однієї жінки.

- Добре, - невпевнено відповіла дівчинка.

Снаружи донісся топот багатьох ніг.

Піднявшись, Лу Шен відчинив двері. Виглянув назовні. Група чоловіків і жінок, які мали погашені смолоскипи в руках, розходилася навпроти кімнат.

У групі було чотири вишукано одягнені дівчата - таке ж вбрання носили жінки його сім'ї. Кожна людина мала свого тіла - озброєний саблею м'язистий чоловік.

На одній з жінок погляд Лу Шена затримався трохи довше - вона була досить красивою.

Від неї виходила аура спокою. Вона була схожа на беззахисного кролика, настільки теплого, що Лу Шену згадав будинок.

Зрештою, новоприбулих помітили юнака.

Побачивши Лу Шена, охоронці виступили вперед. Один з них щось шепнув молодий симпатичної міс. Після його слів дівчина якось дивно покосилася в сторону Лу Шена.

Дівчина виглядала лагідною і люб’язною, тому хлопець не звернув уваги на цю думку.

- Молодий пан, в рукаві тієї жінки заховані кинджал, - шепнув йому на вухо Нін Сінль, теж вирішив виглянути у коридор.

- Уверен? - Не обертаючись тихо запитав Лу Шен.

- Так. У минулому на мою долю випало багато випробувань, які допомогли мені тепер ясно бачити деякі закономірності в поведінці людей.

Це стало приємною несподіванкою для Лу Шена. Такі здібності мали лише неординарні особистості, які мають аналітичний склад розуму.

"Мабуть бути, ці пані не так вже прості. Малоймовірно, що кілька беззахисних жінок ризикнуть потрапити в небезпечну подорож з такою маленькою охороною", - подумав Лу Шен.

Щоправда, він не помітив у очах молодої дівчини жодної сяйви, тому вирішив, що вона навряд чи віддає внутрішню силу. Так само вона не була схожа на експерта, який культивує зовнішню. Принаймні, її гнучке та елегантне тіло було для цього малопригодно.

- Не варто турбуватися про цих людей... Крім одного, - Лу Шен подивився на стоячого позаду групи людей.

Це був молодий привабливий чоловік, елегантний і впевнений в собі, одягнений у білосніжний халат, який різко контрастує з чорними, як смоль, волоссям.

Цей молодий чоловік зовсім не вписувався у цю групу. Його очі сяяли блиском, як і в усіх тих, хто віддавав внутрішню силу.

Зачинивши двері, Лу Шен повернувся в кімнату.

- Будьте обережні, ця людина культивує внутрішню силу - попередивши своїх супутників, хлопець усміхнувся на єдиному в кімнаті ліжко, але вирішив трохи відпочити.

***

- Хуу... - Відчинилися двері. Холодний вітер пронісся через приміщення.

Сун Юньцзюань подивилася на чудового молодого пана:

- Старший брат Лі, цю кімнату я приготувала для вас. Ви знайдете в ній все, що вам може знадобитися.

Названий паном Лі чоловік вдячно усміхнувся:

- Яке щастя, що є місце, де я можу сьогодні відпочити. На вулиці починається дощ, так що я вам премного вдячний.

Його голос був приємним і ніжним, настільки, що щічки Сун Юньцзюань зрадники почервонів.

- У такому випадку... Я піду. Відпочиньте.

Молодий пан Лі посміхнувся і відповів:

- Так, звичайно. Тільки дозвольте запитати - хто ті троє, що живуть в кімнаті навпроти?

- Вони прибули в маєток незадовго до вас. Якось дивно... Давно у нас не було стільки гостей.

Очі молодого пана Лі виблискнули. Він кивнув, посміхаючись все так само тепло.

- Ці троє здаються мені небезпечними. Як на мене, їх краще не злити.

- Ви теж так думаєте? Вони мене трохи лякають. Хоча після того, як прийшли ви, стало не так страшно - Сан Юцзуань злякалася. - Гаразд, відпочивайте. Мені теж треба лягати спати.

- На добраніч. У вашому віці потрібно піклуватися про своє здоров'я, - чоловік ввічливо вклонився.

Сун Юньцзюань вийшла, поклонившись.

Дочекавшись, поки вона закриється у своїй кімнаті, він закрив двері своєї кімнати.

- "Цікаво".

Взявши до рук кремневий камінь, кілька разів вдарив по ньому свічки.

Світила спалахнула, освітлювала кімнату жовтим світлом.

Якийсь час молодий пан Лі слухав базікання жінок за стіною. Потім надовго замислився. Щось не так з цим маєтоком. Не можна запалювати світло. Є дорослий чоловік, але замість нього гостей зустрічає маленька дівчинка.

Чи Шуньсі був заінтригований. Повертаючись додому пізно ввечері, він потрапив під обвал. Дорога була перекрита, через що він змушений був попроситися на ночувати в це дивне місце.

- "Ще ці троє. Вони виглядають, як добре навчені воїни, швидше за все, члени якоїсь секти. У них навіть є однакові літери на рукавах, але я не помітив їх. Здається, вони прибули в це маєток, щоб розібратися з проблемою, що виникла у ньому".

Після таких висновків, інтерес Лі Шуньсі зріс ще більше.

Він був найстаршим сином одного з високопоставлених чиновників. Визирав, як типовий молодий пан, хоча насправді мав досить непогані навички. З раннього дитинства він вивчав бойові мистецтва, завдяки чому досягнув високого рівня майстерності. Йому не раз доводилось урегулювати інциденти з участю привидів.

Його батько навіть не здогадувався, що син має такі здібності.

Лі Шуньсі старанно приховував свої здібності від усіх, у тому числі й своїх рідних.

"Схоже, ця поїздка буде непростою", - Лі Шуньсі був спонуканий. Посівши за стіл, він почав виймати з мішка різноманітне намисто.

***

= Середина ночі. =

Очі Лу Шена, швидко відчинившись, втупилися на бродячого по кімнаті Нін Саня.

- Що ти робиш?

- Молодий пане, мені терміново потрібно в туалетну, - болісно скривдився хлопець. - Чесно кажучи, я боюся виходити самотужки. Сам не зрозумію чому.

- Нехай Дуань Мен з тобою сходить, - пробурчав Лу Шен.

Дуань Мен в цей момент міцно спав - по його підборіддя повільно стікала слина.

Не маючи іншого вибору, Нін Сань почав будити соратника.

- ЩО ТАКЕ? ХОТІШ УМЕРТИ? - люто закричав Дуань Мен, явно роздратований тим, що його розбудили. Він кинув хлопця важким поглядом, збираючись добре його пнути, коли помітив, що Лу Шен теж не спить.

- Проводь його в убирню, - строго подивився на помічника юнак.

- Так, молодий пане. - Вигубивши рот, Дуань Мен неохоче піднявся.

- Мені дуже шкода, брати Дуань, - пробурмотів Нін Сань.

Дуань Мен, нагородивши хлопця неприємним поглядом, мовчки попрямував до дверей.

Коли за ними зачинилися двері, Лу Шен знову закрив очі.

Через деякий час двері знову відчинилися.

- Скрр...

- Вернулися? - недбало запитав юнак. - Відпочиньте трохи, я покарау.

Тиша.

Лу Сан оглянувся, розплеснувши очі. По кімнаті гуляли холодні повозки, але нікого не було видно.

Нахмурившись, юнак встав. Підійшовши до дверей, обережно закрив її.

- Чому ці двоє досі не повернулися?

Закриваючи двері, він раптом відчув дивне опір, як ніби хтось штовхав її з зворотнього боку. Він відчував, як хтось дав на двері і не давав йому її закрити.

Його обличчя потемніло. Подивившись, він відчинив двері і вискочив у коридор.

Його сабля вже наполовину покинула ножини, коли він зрозумів, що зовні нікого немає.

- Що за нісенітниця! - Лу Шен оглянувся, але навколо як і раніше було тихо і безлюдно. Не зрозумівши, що сталося, юнак повернувся до кімнати.

Збираючись знову лягти, згадав про своїх надто довго ненавернених супутників.

- Краще піду перевірити самому.

Він знову відчинив двері, взявши у руки свічку.

Коли вдерся у приміщення холодний вітер миттєво погахав свічку.

Кімната занурилася в темряву. Лише місячне світло, що б'є у вікно, трохи розбавило чорнильну темряву.

Швидко діставши кремневий камінь, Лу Шен кілька разів вдарив по ньому. Однак іскри гаслі ледве встиг загорітися. Лу Шен, відкинувши свічку, вийшов у коридор.

У внутрішньому подвір'ї не було видно жодного вогника - було незрозуміло, чи інші гості сплять, то з ними щось сталося. Їхні кімнати не доносилися ні звуку.

Минувши довгий коридор, Лу Шен вийшов на вулицю. Направився туди, де в будь - якій нормальній садибі стояв задній двір.

Глава 62.

Помісіть Сан. (Часть 6)

На подвір’ї був холодний вітер, а на краю — хоровод.

Лу Шен оглянувся. Нікого не побачивши, спустився по сходах вниз. На задньому подвір’ї були побудовані дві вбиральні, стіни ізольовані від решти будівель.

Підійшовши ближче, хлопець помітив силует самотньої особи в тіні.

"Хто це?" - зацікавився він.

Приблизившись, він з подивом визнав свого новонаверненого юнака.

Чоловік тримав у руці короткий меч. Його очі сяяли, видаючи високий рівень напруженості.

- Брате, ви теж шукаєте зниклих людей? - шепнув хлопець, помітивши Лу Шена.

- Пропалих людей? - Очі Лу Шена звузилися. Почуття тривоги стиснуло серце. - Мої брати вийшли до вбиральні. Минуло досить багато часу, але вони так і не повернулися. Я хвилювався, тому вийшов перевірити.

Чи Шуньсі нахмурився:

- Значить, ще двоє зниклих.

- А хто ще пропав, брат? - Як тільки Лу Шен зробив кілька кроків, він заглянув у туалет. Проста кабінка була дуже смердюча. - Ви хочете сказати... всі ті дами... І їх охоронці, що прийшли з вами...

- Пропали всі без винятку, - прошепотів Лу Шуньсі. - Можливо, їх десь замкнули.

- Давайте пошукаємо. Усада досить велика. Можливо, ми зможемо знайти якісь докази - запропонував Лу Шен. Його руки стискалися від люті. Він втратив двох людей, навіть не встиг побачити обличчя свого ворога.

Чи Шуньсі кивнув.

Спершу вони вирішили оглянути задній двір. У далекому кутку наткнулися на кухню.

Шуньсі, зтиснувши меч у руці, штовхнув ногою двері.

Перегорнуті котелки та уламки дорогого порцеляни вкривали підлогу. З стелі звисали тяжі павутини, заплетені химерним орнаментом. Чиї-то згнили, розложили останки варилися на підлозі біля вікна.

- Здається, ця кухня давно не була використана. Поглянувши на Лу Шена, він помітив, що в його обличчі немає ані тіні паніки. Мабуть, це була не перша його зустріч зі надприродним.

- Ви зустрічалися з привидами раніше? Я правий? - З цікавістю запитав він.

Лу Шен був здивований. Цей молодий Пан виявився досить прозрінням.

- Так, я стикався з такими речами раніше.

- Я так і зрозумів, - Лі Шуньсі подивився на Лу Шена. - Я вважаю, всіх тих, що пропали десь утримують. Не думаю, що їх вбили - присівши, він почав оглядати підлогу, сподіваючись знайти там які-небудь сліди.

Лу Шен кивнув і приєднався до пошуків. Незабаром вони знайшли ведучий у підвал.

- Моє прізвище Лі. Зовтут Шуньсі. Як мені звертатися до вас, брате? - Хлопець схопив прикріплене до люка кільце. З силою потягнув.

У ніс вдарив неприємний запах.

- Прізвище Лу. Ім'я Шен, - в тій же манері відповів юнак.

Після того як вонь трохи розсіялася, вони змогли спуститися у підвал.

Лу Шен дістав кремневий камінь і силою вдарив по ньому. Полетіли жовті іскри. У момент спалаху він помітив кілька тіл, звалиних в кутку підвалу.

- Вони тут! - Лі Шуньсі полегшено зітхнув. - Брат Лу, бережіть вхід.

- Добре, подивившись на ті, що лежать на підлозі тіла, Лу Шен кивнув.

Серед них він побачив Дуань Мена. Біля нього лежали дві жінки і два охоронці.

Одного за одним Лі Шуньсі витягнув людей з підвалу, подаючи їх стоячого нагорі Лу Шену. Той знущався над ними прямо на необачних підлозі.

Невдовзі всі п'ятеро були піднятими.

- Вони все ще дихають, - сказав Лі Шуньсі, оглянувши полонених. - Як думаєте, чому вони не приходять в себе?

Повертаючи голову, він подивився на Лу Шена, обличчя якого всупереч сподіванням, весь цей час залишалося безстрасним.

- Не знаю. Може брат Лі знає? - Не змінюючи слів, запитав Лу Шен.

- Ви маєте рацію. Дивіться, - обличчя Лі Шуньсі засяяло від гордості. Він дістав кілька шматків чорного паперу з кишені. Проколів палець, капнув на кожен кров'ю. Потім поклав шматочки паперу на лобі несвідомих людей.

Лу Шен мовчав.

Невдовзі ті, хто лежав на підлозі, почали самостійно почуватися.

- Де я?

- Пані, ви в порядку?

- Молода пані, з вами все добре?

- Молодий Пан! - до Лу Шену, винен опустивши голову, підійшов Дуань Мен.

- Я радий, що ви живі. Де Нін Сін? - запитав у нього хлопець.

- ... - Дуань Мен винен, не смячи підняти на Лу Шена погляд.

Обличчя Лу Шена було безстрасним, хоча його очі з кожною секундою ставали все холоднішими.

- Гаразд, поговоримо про це пізніше.

- Мені здається, нам зараз краще триматися разом, - відвів його від розмови Лі Шуньсі.

- Дуже дякую вам обом. Я Гун Жуцин. А це моя сестра Гун Жумен. Якщо б не ви, ми, швидше за все, більше не побачили б сонячного світла - через його спини побачила дівчина, що недавно приховувала в рукаві ніж.

- Ще раз дякую, молоді панове, за порятунок. Але не всі наші товариші врятовані. Ми можемо попросити вас допомогти іншим нашим товаришам? - Прошyвніше подивилася на них Гун Жумен. - Ми знаємо, що занадто багато просимо. Як компенсація, ми заплатимо вам сто золотих таелей.

Піднявши брову, Лі Шуньші подивився на Лу Шена. Дивлячись на одяг цього юнака, він зрозумів, що той родом з багатої родини. І, мабуть, він має такі ж незвичайні здібності, які приховує від своїх близьких.

Так само, як і він ...

Більшість часу Лі Шуньсі проводив у родовому маєтку. Через те, що у нього було багато ворогів, йому довелося приховувати свою силу від усіх, щоб мати в рукаві кілька вагих карт. У нього не було можливості достатньо контактувати з зовнішнім світом, і він поняття не мав, якого рівня сили зміг досягти.

Тепер, коли він натрапив на молодого майстра, який приховує від інших могутні та незвичайні навички, його серце тремтіло в очікуванні. Він відчайдушно хотів обмінятися з ним кількома ударами.

- Що думаєте, брат Лу? Поможемо їм допомогти? - Посміхнувшись, Лі Шуньсі подивився на Лу Шена.

Лу Шен нахмурився. Він був змушений визнати - стоїть навпроти нього хлопець далеко не простий.

- Добре, - після короткої паузи кивнув він.

Перш за все він прибув сюди, щоб дослідити цю маєток. Він не сподівався, що втратить одного зі своїх людей ще до того, як розбереться в подіях. Це роздратувало і змусило до гніву.

- І я не проти, - Лі Шуньсі посміхнувся. - Ходімо. У кімнатах повинні залишитися сліди. Нам потрібно зрозуміти, як викрали людей.

Звичайно, найголовніше знайти ту дівчинку. Вона - один з господарів маєток, як і її старший брат.

Усі погодилися з пропозицією Лі Шунсі. Перш за все вирішили обшукати кімнати.

Покинувши задній двір, група попрямувала до будинку.

- Тук, тук! - Чулися сильні удари. Пил, що прокидалася з верхньої частини дверей, змусив людей закашлюватися.

- Відчиняйте! - Почалася ще кілька ударів.

Лі Шуньсі, переконавшись, що нікого немає в кімнаті, штовхнув двері. Крокнув всередину.

Другим йшов Лу Шен, а після вже решту групи.

- Тут хтось є? - голосно гукнув Лі Шуньсі в темряву кімнати.

Трохи почекавши, рушив вглиб приміщення. З лівого боку бачимо величезну алхімічну піч. У правому - покриті пилом, рихляву меблі. Трохи далі стояла прикрита балдахіном ліжко.

Кімната була пронизана крижаним холодом.

Гун Жюцин, висміюючи, підійшла до ліжка і відкинула полог.

З тіні пологу раптово випорхнув чорна кулька.

- В сторону! - Закрикнув Лі Шуньсі. М'яцнувши вперед, мітнув затиснутий в руці ніж у чорну тінь.

Закричавши дивним криком немовля, воно впало на землю. Як виявилося, це була маленька миша, розміром з кулак.

Гун Жуцин задрижала. Чіткий слід крові був заметений на тонких губах дрібної тварюки.

- Що це за істота?

- Летюча миша Інь Бат. Яке незвичайне місце це маєток, - Лі Шуньсі з самовдоволеною усмішкою подивився на Лу Шена.

Ось тільки побачене його розчарувало. Обличчя Лу Шена виглядало, як і раніше безстрашним, без будь-яких натяків на переляк або хоча б подив.

- Чи є у брата Лу якісь припущення на цей рахунок? - запитав він.

Погляд Лу Шена був роздратований спокійним:

- Ні, - пішов лаконічна відповідь. - Давайте швидше знайдемо інших. Не думаю, що ми зможемо знайти сьогодні юну міс і її брата.

Чи Шуньсі підозріло покосився на Лу Шена, але питати, чому той раптом змінив свою думку, не став.

- Добре, йдемо. Щось мені підказує, що вони десь поблизу.

Покинувши приміщення, вони почали обшукувати інші кімнати.

Згодом Лі Шуньсі знищив ще з десяток мишей. Одна з них виявилася зашвидкою, примусивши вчепитися у шию охоронця і ледве його не убив.

Хоч би якими швидкими були рефлекси Лі Шуньсі, він напевно помер би.

Злякані люди, побачивши силу Лі Шунсі, то і справа захоплено ахалі, викликаючи на обличчі юнака самовдоволену посмішку.

Лише Лу Шен не відчував від цього радості. Його обличчя ставало все похмуріше - він розумів, що з кожною хвилиною, шанс знайти зниклих людей ставати усе примарним.

Розділ 63.

Помісіть Сан. (Часть 7)

Не знайшовши нікого під час обшуку, група зібралася під сухим деревом.

Вони тут були єдиними живими людьми. Довкола панував занепад.

- Почекайте-но, а де пані Гун Жумен? - Раптом посперечався Лі Шуньсі.

- Тільки що стояла позаду мене, - здригнувшись, відповіла Ґун Жуцин. Їй весь час здавалося, що за ними хтось спостерігає, але вона мовчала, боячись зізнатися в цьому навіть собі.

- А ви впевнені, що це була ваша сестра? - Раптом запитав у неї Лу Шен.

Жінка, що стояла позаду неї була схожа на Гун Жумен, але її обличчя було закрите волоссям.

Жінка стояла мов безмовна статуя, опустивши руки по швах.

Обличчя Гун Жумена побледенло, коли вона побачила, що всі присутні дивляться їй за спину з виразом жаху.

Якщо не сестра, то хто весь цей час слідував позаду неї?

Гун Жумен завівся в затилці, а по спині поповз холодок.

Вона затремтіла і повільно обернулася:

- Не обертайтеся! - Лі Шуньсі кинувся вперед. Він міцно вчепився у плечі Гун Жумен, різко смикнув її назад.

Вони двічі покаталися на землі.

Водночас з рук Лі Шуньсі вилетіла ще одна срібна іскра. Поглянувши у повітря, вони кинулися до тіла жінки в білому.

Стоячи іскринки, жінки розчиняються в повітрі.

- Міс Жумен, все вже в порядку, - м'яко посміхнувся зачепленій у нього дівчині Лі Шуньсі. - Можете вже з мене плакати.

Усі змогли повністю прийти в себе лише через кілька хвилин. До того ж охоронці.

Лу Шен все більше хмурився. Дуань Мен був наляканий до смерті. Його тіло покривали краплі холодного піта.

- Б... бос... Може, пора вже вибиратися з цієї садиби?

Лу Шен подивився на помічника, але не відповів.

У цей момент до нього підійшов Лі Шуньсі.

- Це Тінь Душі. Нікому зараз не можна віддалятися від групи... З цього моменту всі тримайтеся якомога ближче до мене, - сказав він, обвівши поглядом людей. Якщо я не помиляюся, ключ до всього що відбувається - висохлі дерева, - він вказав пальцем на стояче на подвір'ї засохле дерево.

Лу Шен простежив поглядом за його рукою.

- Може, поясните зрозуміліше? - Він сказав.

Чи Шуньсі кивнув:

- Щоб знайти зниклих, нам потрібно спочатку знищити всі висохлі дерева цього місива.

- Уверени? - Обличчя Лу Шена було безстрасним.

- Думаю, ці дерева є першопричиною. Отже, одним з наших першочергових завдань є знищити їх. Друге завдання - знайти металевий предмет, який зазвичай зберігається в центральній спальні. Воно називається око правди — джерело сили помісіння, - продовжив Лі Шуньсі.

- А я думаю, нам потрібно негайно залишити це маєток, - різко обірвав його Лу Шен.

Чи Шуньсі пильно подивився на хлопця.

- Схоже, брат Лу зі мною не згоден. Повірте, догляд з пометя не принесе ніякої користі.

- Ми повинні піти, — категорично повторив Лу Шен.

Кілька хвилин помирившись з Лу Шаном, Лі Шуньсі здався.

- Добре, я зрозумів. Брат Лу хоче вивести з маєтку людей і привести їх у безпечне місце?

- Але моя сестра...! - Красиве обличчя Гун Жумен зблідло ще більше.

- Ми потім повернемося і пошукаємо її, - спробував заспокоїти Лі Шуньсі. Прибувши дівчину, він поплескав її по спині.

Обличчя Гун Жумен почервоніло. Вона не знала, що тепер робити, але Лі Шуньсі здавався їй єдиним, на кого вона могла покластися.

- Не хвилюйтеся. Ми з братом Лу знайдемо вашу сестру, - м'яко посміхнувся Лі Шуньсі.

- Ммм! - Гун Жумен невпевнена кивнула.

Охоронці, які підтримували дівчину, зітхнули з полегшенням. Це маєток було занадто дивним. Чесно кажучи, якби їм не запропонували піти, вони б самі залишили молоду міс і втекли. Вони були раді, що не доведеться цього робити.

Дуань Мен також зрадів і зітхнув з полегшенням.

Вони пішли до головної брами садиби.

Десь на півдорозі зрозуміли, що щось не так.

Ворота були неподалік, буквально рукою подати, але навіть після сотень кроків вони не наблизилися до них і на кілька метрів.

Очі Лі Шуньсі звузилися. Оглянувшись, він подивився на Лу Шена і сказав: « Хто мав рацію? »

- Молодий пане... - Слідував по п'ятах за Лу Шеном Дуань Мен перелякано здригнувся. - Мы... Мы... У вас є привиди?

Обличчя Лу Шена потемніло. Він мовчав.

Лі Шуньсі, відійшовши в сторону, сказав:

- Мені здається, потрібно ще раз перевірити той підвал. Ви зі мною, брате Лу?

Лу Шан похитав головою:

- Я почекаю тут.

Чи Шуньсі здивований завмер:

- Ви серйозно, брат Лу?

- Абсолютно, - байдуже відповів Лу Шен.

Лі Шуньсі, пильно подивившись на Лу Шена, посміхнувся, кивнув, ніби щось пойняв.

- Добре. Ви вільні вирішувати, що робити. Я йду в підвал.

Ґун Жумен і її охоронці замерли в нерішучості.

З одного боку був Лі Шуньсі - красивий хлопець, який виткав незвичайну ауру. З іншого боку вічно похмурий Лу Шен.

- Ця скромна дівчина піде за молодим паном Лі, - нарешті вирішилася Ґун Жумен.

- Тоді і ми підемо за молодим паном Лі! - Признались з нею охоронці.

Лі Шуньсі раніше продемонстрував кілька незвичайних навичок. У порівнянні з байдужим і безсердечним Лу Шеном він, очевидно, був гідний більшої довіри.

Чесно кажучи, Дуань Мен хотів би йти за усіма, але суворий погляд Лу Шена буквально прибив його до землі.

У результаті Лі Шунсі забрав трьох осіб, а з Лу Шеном залишився лише один.

- У такому випадку, раджу брату Лу бути надзвичайно обережним, - насмішко сказав Лі Шуньсі. Розкинувшись, він привів людей до заднього подвір’я.

На обличчі його супутників промайнуло презирство.

- У цього пана Лу явно немає мужності. Він просто хоче врятувати свою дупу і не думає про зниклих. Він бледен у порівнянні з паном Лі.

Лу Шен мовчки спостерігав, як інші йдуть.

Лі Шуньсі вів людей у напрямку будинку. Скільки б він не думав, зрозуміти, чому Лу Шен так вчинив, то не міг. У такій ситуації не було сенсу у подібному рішенні.

"Цікаво, що робити в голові у брата Лу..." - перш ніж він встиг закінчити думку, на нього через спини захлинуло відчуття небезпеки. Він різко обернувся.

Позаду з’явилася смуга густого туману. Було тихо, наче на кладовищі - мерзенно-тихо і безлюдно.

« Де всі люди, що йшли за мною? Куди вони зникли?»

- Міс Жумен? - крикнув Лі Шуньсі. Його серце забилося в поганому передчуття. Голос рознісся по подвір’ї, але відповіді не було.

- Ілюзія? - У його руці з'явився талісман, намальований на жовтому папері. Підкинувши листочок у повітря, він з силою проколов його пальцем.

Відразу ж співала з його очей спала. Він побачив Гун Жумен та інших. Вони були наче прибиті до землі. Все, що вони могли робити це перелякано плескати очима.

Одного погляду на них було достатньо, щоб зрозуміти - вони опинилися в полоні ілюзії. Витягнувши ще кілька талісманів, він торкнувся їх до лоба кожного з людей.

- Міс, ви в порядку? - Він кинувся до Гун Жумена, тіло якої раптом стало млявим і слабким.

- Все... Добре... - Люб'язне обличчя Гун Жумен було блідіше стіни. Вона явно була налякана.

Лі Шунсі знову задумався, переконавшись у цілій ситуації. Раніше він легко помічав ілюзії, але цього разу виявив її занадто пізно.

- Молодий пан, якби не ви... - Сльози текли по обличчю дівчини. Приблизившись до хлопця, вона міцно притиснулася до нього всім тілом.

Це м’яке, ніжне дотикання викликало в душі Лі Шуньсі дивні почуття. Бажання простягнути руку і міцно обійняти Гун Дюмен проковтнуло його розум.

В наступну мить, раптово все пойняв він з силою відштовхнув дівчину.

Гун Жумен, витягши з рукав кинджала, проколола їм груди Лі Шуньсі.

Як же добре, що він вчасно зрозумів її намір і постраждала тільки його шкіра да халат. Хоча з рани текла кров, вона була поверхневою.

- Мисс! Вы... - Він не встиг договорити. Коли Гун Жюмен зрозуміла, що напад не вдалася, то вдарила кинджалом у живіт одного з охоронців.

- Чому я не можу контролювати своє тіло? Пане Лі, допоможіть! - в очах дівчини плювалося відчай і страх. Відштовхнувши пронизаний кинджал від вартового, вона знову попрямувала до Лі Шуньсі.

Лі Шуньсі ковзав вліво, потім ухилився праворуч. Тіло Гун Жумен стало неймовірно сильним, а рухи вмілими і точними. Після обміну кількома ударами він раптом зрозумів, що не зможе її перемогти.

Згорнувши зуби, він вихопив меч. Вся його поверхня була вкрита складними візерунками.

Але він так і не зміг напасти. Зрештою, вона була лише одержимою. Хіба міг він позбавити її життя?

Поки він вагався, не знаючи, що робити, його знову атакували.

Глава 64.

Помісіть Сан. (Часть 8)

Лі Шуньсі покатався по землі, ухиляючись від націленого йому в шию удару. На мить хлопець втратив орієнтацію.

Він міг виганяти духів з тіл одержимих, але для цього потрібно було об'єднати їх. І це було неможливо лише в такій ситуації.

Він продовжував стрибати і ухилятися, поки не почув шорстких кроків.

Швидко обернувшись, побачив вимерлу з тіні Лу Шена.

- Брат Лу! Допоможи!

Лу Шен, не змінюючи обличчя, дивився на катається по землі Лі Шуньсі.

- Швидко. Допоможи мені її знехтувати! Лі Шуньсі знову пішов з землі до Гун Жумена.

- Дев'ять очищень повертають душам спочинок, небесний спокій у жовтому храмі...

Перш ніж Лу Шуньсі встиг закінчити сутру, Лю Шен завдав сильного удару.

У темряві сріблом мигонув яскравий візерунок саблі, розділивши тіло Гун Жумен навпіл.

Лі Шуньсі навіть не встиг зреагувати. Він побачив, як м'язи на тілі Лу Шена почали швидко рости, розриваючи одяг. Червона лінія простягається від його грудей до темену, формуючи між очей кривавий символ.

Вдар довгої саблі висихнув повітря. Порив холодного вітру пронісся над землею.

Лу Шен саблею рубав по грудях на нього охоронця, потім ударом ноги відправив його в політ.

У цей момент повз Лі Шуньсі прослизнула чорна тінь.

Дві потужні фігури зіштовхувалися один з одним в повітрі.

Майже одночасно пролунав оглушливий рів і пронизливий верес. Наче два лютих звірі вступили у смертельний бій.

Земля тремтіла від зіткнень. Шуньсі ледве втримався на ногах, і це було настільки сильним.

По небу проминула блискавка, освітлюючи бійців.

Одним з них був Лу Шен. У цей момент він якраз замахнувся довгою шаблею на свого противника.

Другий чоловік легко відніс усі його випади.

Подивившись на ворога Лу Шена, Лі Шуньсі закричав від жаху.

- Душа... Мертва душа! - Його тіло покрилося холодним потім.

- Бежим! - вискочивши незрозумілий звідки Дуань Мен, схопив Шуньсі за руку, потягнув його геть.

Той, хто залишився живим, кинувся за ними і хотів якнайшвидше покинути поле бою.

Той, хто зараз бився з Лу Шеном, був справжнім чудовиськом. На тілі його майже не було шкіри, тому добре були видно гнилі м’язи і кровоточивих судин. Білі, без зіниць очі наповнювали душу жахом. Він був вищим за всіх коли-небудь відомих Лі Шуньсі людей.

Хоча Лу Шен швидко робив майже все, що в його силах, він таки досягнув всього лише нічию.

Ще один, здавалося б, нищівний удар, не завдав противнику ніякої шкоди.

Лу Шен, втративши терпіння, активував техніку Чорного Тигру та Нефритового Журавля.

- Біжи! Це Мертва душа! У нього кістки зі сплаву міді з залізом! Тобі його не здолати! - Він закричав йому здалеку Лі Шуньсі.

Мертва душа? - Символ крові на лобі Лу Шена засяяв ще яскравіше. Він обома руками схопився за шаблю, концентруючи в ній всю свою силу.

- СИЛА тигре! - Він застосував одну зі своїх найсильніших атак.

Об’єднавши Силу Тигра з внутрішньою Силою Кривавої Ярості, він завдав нищівного удару. Промайнувши у повітрі сіребристої блискавиці, він опустився на голову Мертової Душі.

Лезання завиброєло голову злому твориву.

Наступного разу, не витримавши удару, сабля розлетілася безліч маленьких осколків.

Пахощі срібним дощем осідали на землю.

Лу Шен відстрочив убік, яка стала марною рукоть клинка. Сконцентрувався. Коли його руки стали алими, він навів Мертову Душу серію сильних ударів.

- Здохни! - Як безумець перевів молодий, наносячи навпочіпленими внутрішніми Ці ладонами безпрощадні удари.

Його долоні, вдаряючись у обличчя противника, залишали на ньому глибокі пом’ятини.

Мертва душа, відлетівши назад, впала на розкидані по землі уламки. Яросно ревячи, монстр катався по землі. Його тіло горіла - від голови піднімався білий пара, розповсюджуючи по окрузі нестерпні сморід.

Коли Мертова душа почала ричати по землі, то поступово розтікалася великою чорною калюжою.

Струйки пара деякий час ще піднімалися від долоні Лу Шена. Тільки зараз він зміг, нарешті, спокійно зітхнув. Щоразу, коли він вийшов з його рота, піднімався пара, від якої зміг повністю позбутися лише сім чи вісім вдихів.

Його тіло поступово поверталося до своїх звичайних розмірів, а символ на лобі повільно гас.

- Ти в порядку, брат Лі? - Лу Шен вирішив, що після всього пережитого вони можуть перейти на неформальну форму спілкування. Тим більше, що Лі Шуньсі був його ровесником.

Шуньсі був приголомшений, коли дивився на червоне обличчя хлопця. Він ще не прийшов в себе після щойно побаченої сцени.

- Дякую... що прийшов на допомогу... Брат Лу заїкався і пробурмотів.

Зрештою, коли він почав думати, його серце охопило тугу за собою. Він згадав, як загинула Гун Жумен.

- Брате Лу, як ти міг бути таким жорстоким? Ти забрав життя інших і зовсім цим не сумно! Гун Жумен була живою людиною! Чому ти, маючи таку неймовірну силу, не намагався її врятувати?

Накинувши на плечі запасної халат, Лу Шен подивився на юнака.

- Яка сила? Я не володію будь-яким надприродним умінням або магічними прийомами. І хіба це була Гун Жумен? Хіба вона не перетворилася на привида, після того як її тіло оволоділо духом?

- Ти не знаєш? Брат Лу, ти жартуєш? Ти не знаєш, але, незважаючи на це, зміг убити Мерту Душу? - Здивовано вигукнув Лі Шуньсі.

- Я не знаю, що таке Мертва душа. Бачачи монстра, я б'ю його поки він не помре. Ось і вся наука, - подивився на нього Лу Шен.

- Вона була одержимою - людиною, тіло якого захоплене духом. Якщо дух виганяє, людина житиме далі! - Прошипів Лі Шуньсі.

- Одержимий духом - привид, а примар повинен померти, - не квапився погоджуватися з ним Лу Шен.

- Це людина! Жива людина! - Не витримав, закричав Лі Шуньсі, не розуміючи дивної логіки співрозмовника.

- Одержимий представляв для нас небезпеку,- незворушимо відповів Лу Шен. - Тобі пощастило, що ти не став одержимим.

Дрозь пробігла через хребет Лі Шуньсі. Він багато чого міг би сказати Лу Шену, але розумів, що його слова пропадуть даремно.

- Ходімо, Лу Шен пішов до підвалу на задньому подвір'ї.

- Босе, візьміть шаблю, - гукнув його Дуань Мен, піднімаючи з землі зброю мертвого охоронця.

Лу Шен швидко попрямував до кухні, взявши саблю.

Потягнути за кільце легко підняв люк. Я оглянувся, спустившись у підвал. Як виявилося, там була ще одна двері, не помічена раніше Лі Шуньсі. Заглянувши всередину, Лу Шен побачив людей на підлозі. Це був Нін Санй, дві пропалилі дівчата і їхні охоронці.

- Тут більше не можна залишатися, потрібно йти. Чи ти зможеш їх розцінити? - Поглянув на Лі Шуньсі, що спустився за ним.

- Брат Лу, як ти дізнався, що поруч з нами бродить Мертова душа? - Як між іншим запитав у Лу Шена Лі Шуньсі.

- Просто відчув, що щось не так. Тому вирішив розірвати стосунки. Я сподівався, що ця істота виявить себе, якщо я піду - потиснув плечима Лу Шен.

Він відчував, що щось не так з тих самих пір, як вони знайшли Гун Жумен.

Мертві Душі розумні. Вони можуть ховатися і маскуватися... - Лі Шуньсі поїдав, розуміючи, наскільки близько був до смерті. - А як щодо Ґун Жумен?

- Мені до неї немає діла. Я прийшов сюди, щоб розслідувати подію в маєтокі.

- Як... як ти можеш бути таким... Затемна? - Знову почав злитися Лі Шуньсі.

- Байдужим? Вона мені ні друг і не родичка. Чому я повинен турбуватися? - Знизив плечима Лу Шен.

Почувши його слова, Лі Шуньсі втратив дар мови на кілька хвилин.

Разом з Дуань Меном він почав витягати людей. Лу Шен без вагань стояв осторонь.

Невдовзі всі в’язні почали себе вбивати.

- Я ж спав у кімнаті... Як я потрапив сюди?

- Що відбувається? Чому я тут?

- Де Гун Жумен і Менмен? Чому я їх не бачу?

- Ми повинні знайти спосіб вибратися з цього місця, - сказав Лі Шуньсі. - Немає часу пояснювати.

- Молодий Пан Лі, а де моя сестра? - запитала одну з дівчат.

Чи Шуньсі опустив голову, не в змозі дивитися їй у вічі.

- Обкажу все пізніше, - м'яко сказав він.

- Молодий Пан! - Покинувся до Лу Шену Нін Сін.

- Я радий, що ти живий. Йдемо, - байдуже кивнув йому юнак.

- Зупинись! Де наша молода пані? Ти з нею щось зробив? - Один з охоронців несподівано перешкодив Лу Шену дорогу.

- Так, правильно! Ми прокинулися тут! Це, мабуть, його вина! - Покликнув другий охоронець. Він обернувся і подивився на Лі Шуньсі, очевидно шукаючи у того підтримки:

- Молодий пане Лі, допоможіть нам заарештувати цього чоловіка!

Спочатку Лу Шен по черзі подивився на охоронців, які перешкоджали йому йти. Потім він побачив розгубленого Лі Шуньсі.

- Ти йдеш? - байдуже запитав він.

З якоїсь причини, це питання Лу Шен адресував саме йому, виключаючи інших присутніх.

- Я? А як щодо них? - запитав він.

- Мене не цікавлять привиди, - байдужо потиснув плечима Лу Шен.

Його слова по спині Лі Шуньсі пробіг холод. Неймовірно сильне відчуття небезпеки затопило розум. Він відштовхнувся від землі і стрибнув до Лу Шена.

Потім, обернувшись, подивився на дам і охоронців.

- Молодий пане Лі... Ви повинні нам допомогти... Ця людина вбив нашу молоду міс ... - Один з охоронців закричав. Тільки зараз Шуньсі помітив дивний колір його обличчя - чи то попільний, або сірий.

- Молодий Пан Лі...

Позаду щось скрипнуло. Двері кухні повільно відчинилися, показавши виломану, що припадає на одну ногу.

- Молодий пане Лі... Що тіло Жумен так болить... Чому ви пішли без мене... Чому не чекали...

Біля дверей стояла розрубана нова надвоє Гун Жумен. На місці, де пройшла сабля, навіть залишилася яскраво-червона смуга.

Блідне обличчя Лі Шуньсі позіхнуло.

- А! - Переляканий Дуань Мен з силою відштовхнув від себе охоронця з сірим обличчям, від якого виходив нестерпний смрад.

На лобі Нін Сіня, від думки, що він спав поруч з купкою зомбі, вийшов холодний піт.

- Ходімо, Лу Шен, більше не звертаючи уваги ні на дам, ані на охоронців, ступив до дверей.

Глава 65.

Аномалія. (Часть 1)

Гун Жумен, ледве встигла заговорити, знову була розрубана на дві половинки.

- Молодий пане Лі... Молодий пан Лі... Гун Жумен так болить...

Обличчя Лі Шуньсі позіхнуло. Зкривившись, він швидко кинувся за Лу Шеном. Дуань Мен і Нін Сінь, спини яких покрились холодним потім, пішли за ним.

Не встиг Лу Шен покинути кухню, як в обличчя йому вдарив сильний порив вітру.

Скинувши шаблю, він заволоився нею, наче щитом.

У іншому місці довкола трясеться жахливий гуркіт.

Лу Шен відлетів на кілька кроків назад!

- Ще одна Мертва душа? - Лі Шуньсі був шокований.

Що це за маєток, де одна за іншою з'являються відразу дві Мертові Душі? Раніше він бачив таких істот хіба що тільки в книжках!

Ці надприродні істоти, кістки яких складалися з сплаву бронзи та заліза, були майже нев’язими. Хіба він міг подумати, що зіткнеться з ними тут?

Шуньсі був вражений, коли побачив Лу Шен замість того, щоб втекти, вступив з монстром у бій.

Коли монстр обміняється сіркою швидких ударів, людина пробила стіни кухні і ввалилася всередину.

Тільки - но спинитися, Лі Шуньсі не слід було, як виявилося, їх по п'ятах гнала група примар.

Примари були неймовірно швидко. Один з них навіть роздряпав Дуань Мену спину, залишивши на ній п’ять кровоточивих смуг.

- А-а! – хрипло закричав Дуань Мен, припустивши в напрямку воріт.

Від нього не відставали Шуньсі та Нін Сань, і вся пата була висхідна.

Алою, як кров, долонею, Лу Шен вдарив Мерту Душу в груди. Монстр у відметку пнув його ногою в живіт. Шкіра Лу Шана в місці удару відразу почервоніла.

- Умри! — З силою саблю, міцно тримаючись її в руках, Лу Шен з усієї сили рубанув нею тварюку по шиї. З глибокої рани на землю хлинула чорнило-чорна кров.

Мертва душа забилася в агонії, наносячи безладні удари по тілу ненависного ворога.

Лу Шан активував техніку Чорного Тигру та Нефритового Журавля. Потім Притягнення Інь-Ян. Ті, що нанеслися монстром рани, почали швидко затягуватись.

З огляду на ситуацію він не мав іншого вибору, окрім того, що міг зробити так само. Йому треба було якнайшвидше вбити Мерту Душу, адже ніхто не знав, що ще за монстри зустрінуться їм на шляху.

Хоча Мерта душа своїми постійними ударами наносила Лу Шену досить відчутний урон, він не був непохитним. Завдяки техніці Чорно- Тигру та Нефритового Журавлі, у момент розриву кров'яних судин кровотеча відразу зупинилась.

Звичайно, краще було б використати Рів Тигра і Крик Журавля. Це вміння відіслав би Мертову Душу в небуття у лічені хвилини, але Лу Шен боявся повністю виснажити запас внутрішньої Ці.

- Босе! Ідіть до нас! - Стули пельку Дуань Мен.

Удар Лу Шена підкинув Мерту Душу в повітря. Не чекаючи її падіння, він, з силою відштовхнувшись від землі, стрибнув вперед. У кілька кроків догнав своїх супутників і разом з ними побіг до воріт.

- Думаєте, варто намагатися вибратися через головний вхід? Або, може, переліземо через стіну? - запитав Нін Сань.

- Нічого не вийде. Якщо ми хочемо вибратися, то опинимось у підвалі кухні незалежно від того, яким шляхом виберемо шлях. У цьому суть подібних місць. Якщо ми хочемо втекти, потрібно першо-наперво знищити он-то дерево! - Лі Шуньсі вказав рукою на сухе дерево, що розтягнуло гілки над кам'яним мостом.

Дуань Мен з усієї сили рубанув саблею по тонкому стовбуру сухого дерева. Дерево закрилося, і його крона впала на землю.

Після того як дерево впало, група на всій доступній швидкості кинулась до головних воріт.

Лу Шен, розвернувшись, шаблей розділив надвоє гнаючого за ними привида.

Тишину порушив пронизливий крик - маленька дівчинка з розріпаним волоссям, що було силом і мчала до воріт. За нею слідував ще один привид.

- Допоможіть! - Обличчя дівчинки було боляче блідим. Вона захиталась, впала трохи не доб'ючи до воріт. За брудом щоки кидалися великі сльози.

- Це ж та дівчинка, з маєтку! - Той, хто був їй на допомогу, в нерішучості замер на півдорогоги. Дівчинка була ближче до них, ніж до привида, тому вони встигали не тільки її врятувати, але й втекти разом з нею.

- Хлопці, йдіть вперед! - крикнув він, не в силах кинути поплута дитини.

Дуань Мен і Нін Сінь замерли в нерішучості.

- Бос втік далеко вперед. Якщо вони вас схоплять, допомогти буде нікому!

- Досить! Тікайте, поки є можливість! - Лі Шуньсі прийняв рішення - він не міг дати маленькій дівчинці померти.

Дуань Мен і Нін Сань подивилися на дівчинку, потім на свого супутника.

- Брат! Старший брат! Допоможи мені! - пронизливо закричала дівчинка, дивлячись на примарну жінку, що наближається до неї.

На подвір’ї рознісся гулкий звук удару. Коли Лу Шен вкинувся вперед, він схопив привида за голову. Його долоня стала яскраво-алою. Від голови привида повалив білий дим.

Вдаром руки він відкинув привида геть.

Врятована маленька дівчинка дивилася на Лу Шена зі сльозами очей.

- Спасибі тобі, старший...

Ні слова, ні в якому разі Лу Шен завдав сильного удару й підніс її високо у повітря. Довга сабля, яка була срібним відблиском косою, перекреслила тельце. Її очі широко відчинилися - мабуть, вона навіть не встигла зрозуміти, що сталося. Земля залила кров'ю.

- Бос...! - Дуань Мен і Нін Сань були шоковані побаченим, а Лі Шуньсі зовсім втратив дар мови.

Не звертаючи на них уваги, Лу Шен заходив до воріт садиби. Ударом саблі розніс в щіпки одну з стулок.

Не медля, Лу Шен кинувся назовні. Через кілька хвилин інші відчули, як він почувався.

Опинившись за межами маєтку, потрясано завмерли.

Їх зустрічала велика група озброєних людей - як пішоходів, так і кінних.

Підбігши до людей, Лу Шен вихопив з рук одного із них смолоскип.

- Використовуйте вогонь! - Голосно закричав він. - Розтрощити тут все до основи!

Наступну мить група учнів секти випустила град стріл, який був просочений спеціальним складом наконечників.

Десятки вогняних стріл прочорнив у повітрі дугу, ніби метеори на даху помети. Будівлі миттєво спалахнули.

Коли Лу Шен сидів верхи на коні, він дивився на полум’я. Тіло було нерухомим, а обличчя безстрасним.

Усі мовчки спостерігали за шаленим полум’ям.

- Молодий пане, наказ виконано. Цецепляне місією. - Підбіг до Лу Шену один з воїнів.

- Продовжуйте стріляти! - наказав Лу Шен.

- Так, сер!

Учні секти, підпалиши мастила наконечники стріл, знову скинули луки.

Ще один постріл вогняних стріл, змітнувшись до неба, кинувся на зловолоку всаді.

- Р-р-ре!

Аж ось на тлі полум’я, яке колись лежало в пометі, з’явилася маленька фігурка. Це Сун Юньцзюань. Її тіло було полум'я.

Дівчинка мітнулася до виходу, але раптово зупинилась і наткнулась на темну стіну.

Грімко рича, вона билася про те, що виникла на її шляху перешкоду. Її обличчя почало повільно плавати. Вона рила навіть тоді, коли очі і рот перетворилися на зяючі чорні діри.

- Р-р-ре!

Довга сабля, запущена в політ чиєюсь сильною рукою, на великій швидкості врізалась у обличчя дівчинки, відкинувши її назад до вогню.

Змахнувши рукою, Лу Шен закричав:

- Вогонь! До останньої стріли!

Налякані страшним видовищем воїни на деякий час втратили самовладання, але окрік Лу Шена привів їх у почуття. Після недовгого коливання вони натягнули луки і випустили стріли.

Ще кілька залпів і маєток повністю поглинали полум’я.

Раптом з воріт вистрибнула облякана фігура. Почувши, він покотився по землі. Полум'я на її тілі незабаром погало.

Учні секти налякалися і втягнулись у лукавство. Приготуватися стріляти.

- Зупиніться! - Підняла руку Лу Шен.

Зробивши кілька кроків, він приглянувся. Той чоловік, що лежав на землі, був чоловіком, який бачив його тоді на мості.

Все його тіло було вкрите червоними пухирями. Обличчя обуглелося, але риси можна було розпізнати. Як не дивно, він посміхався.

Коли Лу Шен підійшов до нього, він пальцем написав на землі кілька слів: я людина.

- Заберіть його. Він людина, а не привид. - наказав Лу Шен своїм людям.

Незважаючи на чіткий наказ, ніхто не квапився наближатися до нього.

Лише через кілька хвилин двоє найсміливіших учнів пішли вперед і підняли чоловіка.

- О небеса! Цей чоловік не має мови, тому написав її на землі! - вигукнув один з хлопців, той, що старший.

Лу Шен відразу зрозумів, що він не привид. Причиною цього були його неймовірно гострі почуття.

Його п’ять відчуттів посилили культурне сприйняття внутрішньої сили. Він міг почути серцебиття і дихання іншої людини на відстані в десять метрів.

Завдяки цим почуттям він зрозумів, що Гун Жумен та інші стали примарами.

Крім того, він помітив, що примари не залишають слідів на землі.

Хоча на подвір’ї стояла ніч, він міг легко помітити цю важливу деталь.

І зрозумів, що та маленька дівчинка, яку він змушений був убити, насправді була привидом.

Розділ 66.

Аномалія. (Часть 2)

Кожна клітинка тіла Лі Шуньсі палала гнівом. Він був шокований вчинком Лу Шена, який вбив невинну дитину. Цей хлопець був занадто жорстокий!

Але перш ніж він встиг що-небудь сказати, пішла серія подій, яка перевернула все з ніг на голову.

Він побачив, як повільно тане в вогні обличчя дівчинки і як дивно спотворені її риси. Його лють зникла, і його страх змінився.

Тільки тепер він зрозумів, що у Лу Шена були всі підстави так вчинити.

Дуань Мен і Нін Сін, здається, дійшли такого ж висновку. Їхні серця були дуже холодними.

Глибоко захоплений тривогою Лі Шуньсі мовчав, коли спостерігав за тим, як полум’я пожирає маєток.

Небо осяяла яскрава спалах - на землю впали перші краплі дощу.

От тільки вогонь був мовчимо. Незважаючи на потоки з неба, які ллються з небес, він навіть не думав затихати.

- Відступаємо! - Вискочивши на коня, Лу Шен направив її в бік шахтарського села.

Невеликі війська підкорялися команді командира, не звертаючи більше уваги на догорюче місиво, і невдовзі вони розчинилися в ночі.

Коли вони добралися до місця, дощ, здається, став ще сильнішим. Коли Лу Шен заходив у дім, він спочатку перевдягався.

На світанку промені сонця освітлювали землю, а разом зі своїми людьми знову вирушили в маєток.

Коли вони добралися до воріт, їх вітали за допомогою обгорілих стовпів.

Головні ворота, що розгойдувалися на дерев’яних балках, були наполовину спалені. Білий дим продовжував підніматися від будинку, наче десь всередині ще тлів вогонь.

Високий паркан залишився цілий, хоч і покритий товстим шаром сажі.

Лу Шен, взявши в руки сабблю, пішов до головної брами. До ранку він майже повністю відновився. Тепер, як слід відпочити, він був уважний, подібно до дракона і лютий, наче тигр. Чи ж це не найкращий час для останнього удару?

Лі Шуньсі вирушив разом з усіма - він не міг повернутися додому, не знаючи, чим все закінчиться.

- Брат Лу, після такого пожежі, в маєток навряд чи хтось вижив, - сказав він, знизивши голос. - А та дівчинка... як ти дізнався, що вона кривавий привид?

- Кривавий привид? - Перепитав Лу Шен. Він вперше чув подібний термін.

Вдаром ноги відчинивши напівгорілі двері, він увійшов всередину.

- Вени кривавого привида наповнені кров'ю, але не звичайної, а отруйною. Це не людина, а надприродна істота - пояснив Лі Шуньсі. - Я до світанку базікав з тим вченим. Іноді вміння читати по губах виявляється досить корисним.

Лу Шен слухав хлопця і одночасно оглядав околиці.

Весь двір був вкритий копотом і сірим піском.

Лі Шуньсі, між тим, продовжив:

Люди з сусіднього маєтку стверджують, що Сун Юньцзюань насправді була сестрою науковця - п'ятої дочки родини Сан. Проте сам Сун Юньчэн заявляє, що ніколи не мав п’ятої сестри. Він не знає, звідки взялися всі його сестри і брати, крім другого.

Ці слова глибоко зворушили Лу Шена. Він деякий час мовчав, перш ніж обережно запитати:

- Хочеш сказати, десь у маєтку ховаються ще два монстра?

- Швидше за все. До речі, знаєш як цей чоловік втратив мову? Йому його відрізала Сан Юньцзюань. Не зрозуміло тільки, чому вона його не вбила. - пішла коротка пауза, після чого Лі Шуньсі продовжив:

- Він каже, що Сан Юньцзюань щодня ходила до школи. Днім поводилася як звичайна дитина, називаючи її старшим братом, а вночі перетворюється на жорстокого і безжалісного вбивцю. У той день він неодноразово поривався її вбити, але так і не зміг.

- Виходить, він потрапив в цю біду не через одержимість безсмертям?

- Мабуть, ні. Одного разу в лісі він натрапив на гніздо крука, де знайшов дивні чорні пластини, які чомусь приніс додому. Він не очікував, що платівка раптово зникне, а в маєток почнеться творитися незрозуміло що, - відповів Лі Шуньсі.

Коли під ногами щось голосно хрустнуло, Лу Шен різко зупинився. Опустивши голову вниз, побачив чорні, як смола, довге волосся. Нагнувшись, підчепив їх кінчиком саблі.

Його обличчя раптово спотворене.

- Біжи! - Розвернувшись, Лу Шен кинувся назад до головного воріт. По дорозі схопивши рукою Лі Шуньсі, з силою швирннув його в сторону виходу. Кидався слідом, наче стріла.

Коли вони проминули головні ворота, перед ними спалахнув сильний вибух.

Окинувшись, Лу Шен подивився на палаючу садьбу. Побачив щільно закриті головні ворота. Таке враження, що хтось намагався замкнути його всередині.

- Це місце все ще залишається небезпечним!

- Це мабуть Аномалія. Мій вчитель розповідав про щось подібне. Кривавий привид, якого неможливо знищити... Мертві Душі... - На обличчі Лі Шуньсі промайнув страх.

- Що ще за Аномалія? - Голос Лу Шена був таким гострим, що здавалося, їм можна різати скло.

Зковтнувши слину, Лі Шунсі з опалеєм подивився на щільно закриті ворота пометаля.

- Давай якомога швидше покинемо це місце! - Його обличчя ще більше зблідло. - Потім поговоримо!

Зійшовши з духом, він знову глянув у напрямку воріт. Хоча тепер садиба була огорнута тишиною, вона здавалася йому ще зловіснішою, ніж раніше.

- Думаю, ты прав. На даний момент найкращим варіантом буде відступ, - Лу Шен подивився на все ще висить на кінчику його клинка чорних волосся, ніяк не пострадаючи у вогні.

***

= Одна з баз секти Багряного Кіта. =

На невеличкій ділянці лісу, далеко за межами Янь Шаня, в густому бамбуковий гамір висяла гостроконічна вежа. Зелене листя бамбука, що м'яко торкається її стін, весело шелестили на вітру.

На третьому поверсі, в затишній кімнаті, двоє сиділи перед обличчям. Серед них стіл був виставлений різноманітними ячами та кількома сортами дорогих вин.

Повернувши голову, Лі Шуньсі подивився у вікно - наскільки вистачало очей, навколо простягалося смарагдно-зелене море. Виблиски, які заспокоюють серце і відсвіжують душу.

- У брата Лу прекрасний смак.

- Брат Лі родом з багатої сім'ї, так що для нього подібне не повинно бути чимось надзвичайним, - потиснув плечима Лу Шен. - Давай продовжимо з того місця, на якому зупинилися. Що за Аномалія?

Він не плекав до Лі Шуньсі ворожих почуттів. Крім того, він вважав, що вони могли б навіть подружитися. Цей хлопець був досить хорошим, з гіпертрофованим почуттям справедливості, але йому не вистачало життєвого досвіду, через що його легко було обманути.

Почувши запитання, Лі Шуньсі закрив себе.

- Аномалія... - Піднявши келих вина, він зробив кілька повільний ковтків. - Якщо вважати привидів незвичною мутацією, то Аномалія є незвичайним природним явищем, яке майже неможливо знищити.

- Природне явище? - Здивовано повторив Лу Шен. - Таке, як веселка чи землетрус?

- Нет... Не зовсім. Мій вчитель говорив, що характерна риса Аномалії - це вічне існування. Візьмімо для прикладу Сун. Я впевнений, якби ми туди зараз повернулися, то зустріли б не тільки ту дівчинку, а й всіх вбитих нами раніше монстрів, - знизивши голос, сказав Лі Шуньсі. - Мій Учитель... загинув... Стикаючись з подібною Аномаллю.

Лу Шен не знайшовся, що сказати. Він не думав, що все настільки серйозно.

Шуньсі знову посміхнувся, але в його очах застиг біль.

- Я вирушив у цю подорож, щоб трохи набратися досвіду. Сподіваюся, що колись я стану сильнішим і зможу помститися за свого Господа!

- Очевидно, брат Лі родом з досить впливової сім'ї... Думаю, у неї достатньо сил, щоб з цим впоратися - подивився на малого Лу Шен.

Жартів гірко.

- Моя сім'я справді займає високе становище в суспільстві. Але тільки благородна сім’я може справитися з Аномалією. Не думаю, що це під силу простим смертним.

- Ти знаєш про благородні сім'ї? - Очі Лу Шена запалилися цікавістю.

- Так. Про них знають всі чиновники, які досягли певного становища - кивнув Лі Шуньсі. - До речі, ти знав, що сім'я нинішнього імператора теж є благородною?

- Догадувався.

- Гаразд, давай не будемо про це говорити. Це не наша справа. Благородні сім’ї мають неймовірно високий статус. Їхнє життя часто оповите таємницею. Вони належать до зовсім іншого світу, ніж ми - гірко посміхнувся Лі Шуньсі.

- Я так розумію, це не перший подібний випадок? Що сталося з іншими Аномаліями? - Запитав Лу Шен.

- Вони стали забороненими зонами, оточені спеціальними кордони, які слід уникати, - відповів Лі Шуньсі.

- Обкружені кордонами заборонені зони? - Перепитав Лу Шен.

- Саме так, кивнув Лі Шуньсі. - До речі, можу я поцікавитися як брату Лу вдалося впоратися з мёртвими душами?

- Це що, настільки складно? - Це здивувало Лу Шен.

- Дуже складно, Лі Шуньсі дивився на Лу Шена з несхильною цікавістю. Хоча існує багато технік культивації внутрішньої сили атрибута Янь, навіть той, хто досяг у цьому великих висот, може впоратися тільки з нижчими примарами. Дивно, що тобі всього десятком ударів вдалося знищити Мертву Душу. Мертві Душі вважаються елітою серед привидів і те, що брат Лу зміг з ними так легко впоратися, здається мені немислимим.

Лу Шану стало цікаво:

- Можливо, все це заслуга моєї внутрішньої сили?

- Чи можу я запитати, як називається техніка, яку ти культивуєш? - Зацікавився Лі Шуньсі.

Глава 67

Вибір. (Часть 1)

- Я практикую техніку Чорно-ярості. На жаль, це неповноцінний досвід. Це могло стати чимось загадковим для звичайної людини, але не для знаючого.

Так і сталося. Почувши назву, Лі Шуньсі здивував брову.

- Хіба технологія Чорно-жирної Ярості не призначена для зміцнення тіла? Чув, що її особливість - вогненна отрута. Це ж, що потрібно мати внутрішню силу, щоб за допомогою цієї технології вбити Мертую Душу?

Лу Шен про себе хмикнув. Він чудово знав, наскільки відрізняється від усіх інших майстрів, які культивують внутрішню силу.

Недовго похитнувшись, він спитав:

- Можу я дізнатися, скільки ударів може завдати брат Лі противнику, використовуючи максимально свою силу?

- У повну силу? Не багато, всього один удар, - Лі Шуньсі кинув на Лу Шена несподіваний погляд. - Зосереджувати всю внутрішню силу і вкласти її у один удар. Потім деякий час доведеться чекати відновлення Ці.

- У такому разі, скільки у тебе піде часу на відновлення внутрішньої Ци?

- Близько години медитації. А що? Хіба у тебе не так? - Здивував Лі Шуньсі.

Лу Шен посміхнувся, зрозумівши різницю між іншими експертами.

З того часу, як він досконало оволодів кількома технологіями внутрішньої сили, вона текла всередині нього безперервним потоком. Навіть у повну силу, він міг завдати не менше десяти ударів, перш ніж вичерпатися його внутрішня Ци, відновити яку можна за допомогою техніки Притягнення Інь-Ян.

Крім того, товщина його меридіанів була в кілька разів більшою від інших майстрів одного з ним рівня.

А після перетворення технології Черної Ярості в техніку Кривавої Ярості, його внутрішня Ци стала ще щільнішою. У результаті, його удари були наготовані неймовірною силою, яка не йшла ні в яке порівняння з силою середнього культиватора.

- Я хотів запитати, - вагаючись вимовив Лу Шен. - Якщо знайдеться людина, достатньо сильна, щоб атакувати Аномалію, вона зможе її повністю знищити?

Він відразу відповів:

- Аномалію неможливо знищити. Неважливо, скільки разів ти вб'єш людей там привидів - вони скоро з"являться знову. Можливо, благородні сім’ї мають спосіб боротися з ними, але ми не вони. З часом Аномалії стають дедалі сильнішими. Це щастя, що нам довелося зіткнутися з недавно сформованою людиною. Якби ми потрапили в Аномалію, яка з’явилася століття або навіть десятиліття тому, то не сиділи б тут.

Обличчя Лі Шуньсі потемніло. Лу Шен зрозумів, що хлопець згадав свого Пана, тому теж замовк.

Вони довго мовчали, перш ніж Лу Шен вирішив продовжити:

- Брате Лі, розкажи мені про надприродні істоти, з якими тобі довелося зіткнутися.

Оскільки Лу Шен недавно врятував життя Лі Шуньсі, то він не міг сказати йому цього малого прохання. Він розповів про більш ніж десять видів привидів, які мають різні форми та здібності.

Але ось про демонських привидів, з одним із яких Лу Шен бився у своєму маєтку Лі Шуньсі нічого не знав.

Обміняючись інформацією, вони обидва були задоволені.

Вони розмовляли до заходу сонця, а потім разом вирушили в Ян Шань.

У місті їхні шляхи розійшлися. Коли Лі Шуньсі зник, Лу Шен повернувся додому і наказав своїм людям прокласти новий маршрут до залізного рудника в обхід Суна.

Через кілька днів новий шлях був прокладений. Лу Шен був упевнений, що шахтарі будуть у безпеці, якщо не стануть наближатися до того проклятого поместю.

Невдовзі шахта знову почала працювати. Було багато шахтарів.

Все налагодилося.

Після двох днів на шахті, які пройшли без будь-яких пригод, Лу Шен вирішив повернутися на базу Багряних Кітів і дати звіт про цю ситуацію.

***

= База секти "Багаряних Кітів" =

Це був той самий корабель, але цього разу на ньому було помітно менше людей — були тільки майстер секти, два його заступники - Гунсунь Чжанлан і Чен Ін, а також двоє емісара внутрішніх справ.

Обличчя майстра секти виглядало блідим і хворобливим.

- То за всім, що сталося в пометі Сун коштує надприродна істота? - Він закаштувався, дивлячись на Лу Шена.

- Так і є. Досліджуючи маєток, я натрапив на легендарну Мерту Душу. Після обміну кількома ударами, я ледве зміг забрати звідти ноги. Помести Сан насправді заполонено привидами. Навіть вогонь не зміг його знищити.

Майстер секти знову вдивляється у вічі, збираючись із думками.

Шен Ін, заступник майстра секти, хотів щось сказати, коли його перебили.

- Іншими словами, питання як і раніше залишається відкритим? - Звучится з Гунсун Чженлань.

- Якщо заступник майстра секти мені не вірить, може спробувати сам, - невблаганно заявив Лу Шен.

- Просто дайте відповідь на моє питання, - серйозно запитав Ґунсунь Чжанлан.

Лу Шен дивився на нього кілька довгих секунд, після чого процідив:

- За словами заступника ремісника секти, питання не вирішене. Однак...

- Немає ніякого "доброго". Якщо справа зроблено, значить вона зроблена. А ні, так немає. - Гунсунь Чжанлан усміхнувся. - А раз питання не вирішено, пост У Саня не може бути переданий вам. Верно?

- Новини! - До залу вдерся охоронець. На одному подиху він впав на коліна перед ремісником секти:

- Майстер секти. З Цзе-Луня прибув еміссар зовнішніх справ Чжан!

- Він повернувся? Негайно клич його сюди! - Зустрінений майстер секти.

Лу Шен почув про цього чоловіка. Серед усіх емісарів він вважався найсильнішим.

Незабаром до залу повільно зайшов високий мускулистий чоловік.

- Вітайте майстра секти і заступника директора секти, - він склав разом долоні. Чоловік був сильно виснажений, нагадаючи більше побитого життям старця, ніж відомого майстра бойових мистецтв. - На щастя, я не провалив місію. Нарешті ми з'ясували, що за привида стоїть за всіма цими інцидентами.

- Бачу, вам нелегко довелося, майстер Чжен, - похитав головою майстра секти.

- Цей привид дуже небезпечний. Це не те, з чим зможе впоратися звичайна людина. Чудо, що я вижив після зустрічі з ним.

- Чули? - Поглянув на Лу Шена Гунсунь Чжанлан. - Ось що означає бути гідним. Подивіться на майстра Чжаня. Він отримав в бою багато ран, але попри це виконав завдання. Ви ж повернулися ні з чим. Скажіть, яке право ви маєте претендувати на посаду емісара зовнішніх справ?

- Чженлань, ви занадто багато говорите! Брат Лу зміг вийти з маєтку Сан неушкодженим. Це лише підтверджує його надзвичайну силу. Чи ви вважаєте, що для того, щоб людину вважали хороброю, вона повинна повернутися з безліччю ран? - Не здавшись, холодно подивився на чоловіка Чен Ін.

- Припиніть, обидва! - Прикрикнув на них майстер секти. - Не сперечаюся, Лу Шену не вдалося в цій справі досягти занадто великого успіху. Але маєток Сун вкрай небезпечний. З сьогоднішнього дня його буде визнано забороненою зоною. Розкручуйте периметр і не пускайте туди людей. Що ж до брата Лу, він довів свою силу. У цьому маєтку загинуло дуже багато людей. Брат Лу заслуговує на посаду емісара. Отже, давайте зупинимося на цьому і обговоримо ситуацію з Цзе Лунем. Секти Білих Песків і Зелоних зірок об'єдналися в альянс. Прокласти маршрут цього разу буде не так вже й легко. Крім того, ще й цей привид ...

За словами Майстра секти, справу Лу Шен було закрито.

Більше сотні учнів секти стали свідками того, як Лу Шен одним ударом вбив дівчинку-привидака. Крім того, Дуань Мен і Нін Сіня твердили, що вони вижили тільки завдяки йому.

І хоча деякі все ще намагалися знайти в ньому недоліки, велика частина секти була переконана у його здатності.

На даний час йшла мова про конфлікт між сектою « Бригряних Кітів » і з'єднаних у альянс культах Білих Песків та Зеленими зірками.

Оскільки Лу Шен не знав цього, то міг бути лише слухачем.

Хоча секта "Багаряних Кітів" була досить впливовою завдяки своїй силі та зв'язку, її влада не поширювалася на угруповання Центральних Равенін.

Зустріч тривала десь до полудня, після чого все розійшлися.

На відміну від інших, Лу Шена майстер секти попросив залишитися на обід.

Після обіду він запросив юнака на прогулянку по корму. Тут було зібрано велику кількість різноманітних зразків рідкісної флори і фауни.

Вони неквапно прогулювалися по саду. Стікаючи на палубу, покритий шаром родючого ґрунту, падали яскраві сонячні промені.

Майстер секти йшов попереду, поклав руки за спину.

- Брат Лу? Ви знаєте, за що Гунсунь Чжан так вас ненавидить?

Лу Шен кивнув.

- Його племінниця чекала на цю посаду, але її вирішили віддати мені.

- Ви чесний чоловік, який говорить все прямо, без ухилень, - з посмішкою подивився на нього майстер секти.

- А що мені приховувати? У секту "Багряних Кітів" мене привели до пошуків сильних експертів, які б могли навчитися чогось нового. Якщо Гунсунь Чжан колись захоче зі мною битися, я буду цьому тільки радий.

- Ви дійсно відрізняєтеся від інших... - Усміхнувся Хун Мінцзи. - Я чув про надзвичайну силу брата Лу від старшого Бена та інших. Зрештою, ми всі є членами однієї секти і нам немає потреби сваритися. Немає потреби ускладнювати ситуацію.

- Ради Майстра секти я не буду нападати на нього першим, - посміхнувся у відповідь Лу Шен.

Голова 68.

Вибір. (Часть 2)

Він зовсім не боявся Гунсунь Чженланя. Хоча він і був експертом рівня зосередження духу, який культивував внутрішню та зовнішню силу, між ними були істотні відмінності.

На відміну від Гунсунь Чженланя, Лу Шен оперував одночасно трьома внутрішніми силами. За сотні років звичайна людина не могла досягти такого прогресу. Якби про це дізналися члени секти, вони були б вражені. Але вони навряд чи повірили б йому.

Навіть не потрібно було згадувати інші аспекти сили Лу Шена. Одною з його внутрішніх сил було достатньо, щоб відправити цього майстра на те світло.

Поспілкувавшись з Лі Шуньсі, він зміг глибше зрозуміти принципи культивування технік внутрішньої сили.

Як виявилося, технологія Чорно - Ярості не була такою сильною, як він собі уявляв. Тільки завдяки модифікації, яка змінила її суть, вона стала такою сильною. Завдяки модифікатору кількість його внутрішньої сили постійно зросла, і це дає можливість нанести противникові неймовірний урон.

Можливо, він був настільки важливим, що перед тим як вивчити техніку Чорної Ярості, вивчав технологію нефритового Журавля. Йому вдалося зібрати стільки внутрішніх сил, скільки звичайні люди накопичили за десять років наполегливих тренувань. У результаті, під час ініціації Чорної Ярости, технологія нефритового Журавля відіграла роль підтримки.

Ось чому сила його ударів перевищувала те, на що були здатні майстри одного з ним рівня.

Відверто кажучи, він сам собі іноді здавався грізним.

Навіть якщо краплини води з часом можуть пробити камінь, що може створити технології внутрішньої сили, подібні до Чорної Ярості, якщо її розвивати до максимального?

- Перша Мітична Длан Гунсунь Чженланя наповнена силою, яку не варто недооцінювати, - майстер секти був трохи спантеличений - він не очікував, що цей хлопець виявиться настільки пихатим.

- Це не проблема. Чи можу я дізнатися, яку внутрішню силу має майстер секти? Я неодноразово чув, що база культивації ремісників секти надзвичайно глибока. Ваше ім'я відомо на всіх Північних Землях, де вас вважають експертом номер один. Чи могли б ви дати мені кілька порад? - Я щиро попросив Лу Шен.

Він дуже хотів дізнатися, чи зможе перемогти майстра номер один. До цих пір він обмінювався ударами тільки з привидами і не знав, як це - битися з майстром бойових мистецтв такого рівня.

Майстер секти, по-течно посміхнувшись, подивився на Лу Шена.

- Оскільки брат Лу одержимий бойовими мистецтвами, я дам йому кілька порад, які не пошкодить нашим стосункам.

- Дуже дякую, пане секти! - Шановно вклонився Лу Шен. Можливо, невдовзі він дізнається, яке місце займає серед експертів з точки зору сили.

Вони стояли обличчям до обличчя, на відстані всього декількох метрів.

- Так зване культивування внутрішньої та зовнішньої сили стосується об'єднання зовнішніх сил і внутрішніх сутності. Наступний крок після того, як ви зосередитесь на Духа - це божественний початок. Вона така ж безмежна, як і божественне небо.

Майстер секти викинув вперед руку, мітаючи пальцями в груди Лу Шена. Лу Шен чітко бачив пальці, хоча щось в їхньому русі його бентежило.

- Рoв тиГРА! - Лу Шен виставив вперед долоню, наготувану смертельною силою.

Товста нитка внутрішньої Ці, рухалася вздовж долоні і розмалювала її у криваво-червоний колір. Удар супроводжувався слабким поривом вітру.

« Яка вражаюча внутрішня сила!» - обличчя Гун Мінцзи залишилося незчутливим, хоча насправді він був дуже здивований.

Швидко зосередивши свою внутрішню Ци, він активував десять відсотків внутрішньої сили центральної Багряної Мантри. На півдорозі руху зрозумів, що недооцінив силу Лу Шена.

Хун Мінцзи торопліво активував п'ятдесят відсотків своєї внутрішньої сили.

За вісімдесят років важкого культивування він досяг такого прогресу, що навіть використовуючи п'ятдесят відсотків сили міг завдати противнику неймовірно потужний удар. Його права рука, наготована силою, була спрямована в саблю-ладонь Лу Шена.

Саботля-ладінь і рука-меч, коли наткнулися, протяжно задзвеніли, немов один об одного вдарилися не частини тіла, а загартована у вогні зброя.

Хун Мінцзи не видавали, наскільки уражений був один м'яз.

« Яка ж чудова внутрішня сила! Просто неймовірно!»

Контактна поверхня його руки-меча була набагато меншою, ніж площа саблі-ладоні Лу Шен. З огляду на внутрішню силу, він повинен був отримати верх.

Головна Багряна Мантра була надзвичайно сильною, набагато вищою від звичайної середніх мантри.

Вони продовжили обмінюватися ударами.

Лу Шен відступив на кілька кроків назад. Його обличчя на долі секунд почервоніло, після чого повернула свій звичайний колір. Він відчував могутню силу, зосереджену в руці-мечі противника, яка конкурувала з його власною. Лу Шен пильно стежив за кожним його рухом.

Але, незважаючи на це, кілька ударів юнак все ж пропустив. На його подив, ці кілька ударів хоч і незначні, травмували його меридіани.

Внутрішня сила ремісника секти така ж велика, як і про це говорять люди. Я глибоко захоплююся вашою силою! - Викрикнув Лу Шен.

Серед простих смертних, майстер секти був єдиним, з ким він міг битися у відкритому і чесному бою. Безперечно, він заслужив свою славу першого мечника Півночі Земель. Лу Шен раптом зрозумів, що не зможе його перемогти.

І це при тому, що він культивував три основних техніки внутрішньої сили. Без сумніву, його загальна кількість внутрішніх сил перевищувала силу майстра секти. Жоден з них не використовував смертоносних ударів, але майстер секти вже продемонстрував свою надзвичайну силу. Дивовижно, що він зміг удосконалити свої бойові навички.

- Я вражений, вражений... - З захопленням дивився на Лу Шена Гун Мінцзи. Зрештою він зрозумів, чому старший Ван так цінував цього юнака і навіть попросив свого старшого брата взяти його до учнів.

- Брат Лу, - в голову Гун Мінцзи прийшла несподівана думка. - Ваша внутрішня сила неймовірно велика, а база культивування надзвичайно глибока. Якщо я не помиляюся, в дитинстві ви зіткнулися з якоюсь дивною силою і отримали від неї у дар рідкісний предмет, який сприяв росту вашої внутрішньої сили.

Лу Шен кивнув.

- Майстер секти прав. У дитинстві я одного разу з'їв яскраво-червоний фрукт. З тих пір моя внутрішня Ци почала постійно зростати, - він не збирався нікому відкривати свою таємницю, але, не чекаючи подібного питання зараз, неможливо встиг придумати гідної відповідь. Тому й сказав перше, що спало на думку.

- Ясно. Як я і очікував, - вигукнув Хун Мінцзи. - Але, незважаючи на глибину вашої внутрішньої сили, яка конкурує навіть з цим старим, ваша мантра ставить вас в дуже неприємне становище...

- Моя мантра ставить мене в невигідне становище? - Лу Шен подивився на пальці майстра секти. На них не залишилося жодного сліду опіків. Він вилікувався від рани, завданої вогненним отрутою техніки Кривавого Ярості.

- Тут все просто. Ваша мантра, мабуть, вогненна отрута з внутрішньою силою приналежності Ян, яка еволюціонувала від якогось отруйного вміння. Але такі технології внутрішньої сили, які роблять надто великий акцент на отрути, позбавлені інших корисних ефектів. Що стосується того, чому я не постраждав від вогняного отрути - внутрішня сила головного Багряної Мантри теж наділена атрибутом Ян. Вона має, в цілому, сім рівнів, але я поки що добрався тільки до шостого. Моя внутрішня сила така ж гаряча, як вогонь у печі, невразлива для всіх видів вогненної отрути. Але я відчуваю дещо дивне... Ніби у вашому тілі є якийсь елемент, який врівноважує Інь і Ян. Це не схоже на внутрішню силу мантру, засновану виключно на атрибуті Ян і вогненному отрутах, - зупиняється майстер Секти пильно подивився на Лу Шена.

Лу Шен був вражений. Ось що значить найкращий майстер бойових мистецтв Північних Земель! Завдяки своєму досвіду й проникливості він знайшов інші внутрішні прилади Лу Шена буквально з одного погляду.

Насправді, технологія, яку я культивую була придбана мною на підпільному аукціоні. Вона називається технікою Чорної Ярості.

- Техніка Чорної Ярості? - Майстер секти був здивований. - Це той силуючий досвід, що з чуток має тридцять два рівні?

- Майстер Секти, ви чули про цю техніку? - Втішився Лу Шен. Він сподівався, що зможе тепер дізнатися щось нове про технології Чорно-жирної Ярості. Керівництво з культивування цього вміння було неповним і він сподівався де-небудь дістати повну версію.

Хоча він був на четвертому рівні, його внутрішня сила була досить високою. Неможливо уявити, що станеться коли він досягне 30-го рівня.

Хун Мінцзи насупився.

- Хоча й вважається, що в цій техніці межа - тридцять другий рівень, її мантра - всього лише теорія. Навіть виробник техніки дійшов тільки до шостого рівня. Інші рівні - це лише теоретичні роз'єднання.

- Чому творець зміг досягти тільки шостого рівня? - Здивувався Лу Шен.

Бо, коли він досяг шостого рівня, вогонь отруїв його серце, а внутрішня сила живою спалила тіло.

Ці слова глибоко зворушили Лу Шена.

- Виходить, техніка Чорної Ярості - результат робіт майстра-теоретика і наступні рівні - всього лише теорія?

Тому я раджу переключитися на іншу техніку і розвивати її, як свою основну навички. Для вашого ж блага. Я підозрюю, що людина, яка вигадала цю техніку, була не занадто доброю, оскільки він використовував своїх помічників у ролі лабораторних щурів.

- Виходить, я марнував час на вивчення цієї техніки? - Лу Шен був дуже незадоволений.

- Не зовсім. Завдяки досвіду, отриманому під час культивування техніки Чорної Ярості, вам буде набагато простіше вивчити будь-який інший навик внутрішньої сили атрибута Ян. Звичайно, якщо він не буде конфліктувати з вашим меридіаном, то майстер секти посміхнувся і погладив бороду.

- Ви маєте на увазі ...? - Схвильовано вигукнув Лу Шен.

- Мантри технік внутрішньої сили, які вам потрібні, можна знайти в бібліотеці Боївого воззвання. Окрім головної Багряної Мантри, там є настанови з трьох техніків внутрішньої сили атрибута Ян. Ви можете їх випробувати. Звичайно, тільки перший рівень можна отримати безкоштовно. Якщо ви захочете отримати доступ до вищих, вам потрібно буде внести вагомий внесок у справи секти, - Хун Мінцзи посміхнувся. - Думаю, це буде легко зробити з вашим вродженим талантом. І ось на це піде надто багато часу, але у старого майстра секти є спосіб обійти ці правила і передати вам надзвичайно сильну техніку внутрішньої сили Ян.

- Ось як? - Лу Шен не був дурнем. Звичайно, він зміг зрозуміти значення очевидних намок майстра секти. - Я насмілюся спитати, що я повинен буду за це...?

Хун Мінцзи від душі розсміявся.

- Моїм вчителем був Мо Фей - герой свого покоління. Його головний Багряна Мантра може похвалитися вражаючою силою. Вона ідеально підходить для брата Лу, враховуючи, що ви хочете переключитися на техніку подібних природи. Вона набагато вища за техніку Чорно-жирної Ярості. Якщо брат Лу згоден, цей старий готовий прийняти його в ролі свого брата-ученика від імені свого вчителя!

- Брата-ученика? - Лу Шен був упевнений, що майстер секти запропонує йому стати його учнем, але він ніяк не сподівався, щоб той прийме його в учні від імені свого вчителя.

Насправді, Гун Мінцзи думав прийняти Лу Шена як свого особистого учня, але обмінявшись з ним кількома ударами, зрозумів, що їхні бази культивування не так вже й далеко один від одного. З огляду на здібності цього юнака він навряд чи зможе стати для нього гідним учителем.

Але, дивлячись на цю рідкісну перлину, він боявся, що в майбутньому Лу Шен залишить секту « Багряних Кітів » і піде до більш досконалих мантр бойових мистецтв.

Немає жодної гарантії, що він не залишить секту в майбутньому з більш потужними технологіями.

Тому, зваживши всі за і проти, він прийняв таке рішення.

Глава 69. Об’ єднання. (Часть 1)

- А де зараз знаходиться ваш вчитель? — Обережно запитав Лу Шен.

Той, хто був учителем секти, безперечно, досягнув більшого рівня від серединського духу. Було б добре стати його учнем.

Мій вчитель покинув цей світ близько десяти років тому, - зітхаючи, відповів майстер секти.

Лу Шен нахмурився. Тепер усе стало зрозумілим.

У цьому світі, якщо він офіційно прийме опіку, у нього вже не буде шляхів відпочинку. Якщо одного дня він повстане, його репутація швидко зникне вниз. Це була рівносильна відповідь злом на добро або занапастити своїм добродійником. Ось чому майстер секти вирішив піти таким шляхом. Він просто сподівався, що коли Лу Шен приєднається до школи його Пана, то не зможе піти.

- Майстер секти, ваша пропозиція, звичайно, привабливо, але я хотів би як слід його обміркувати, - подивився на старого Лу Шена.

- Про що тут думати? Цей старий бо не просить вас стати його рабом. Школа мого Вчителя дуже відома. Ви багато здобудете, приєднавшись до неї.

Лу Шен надовго задумався, зважуючи всі за і проти. Хоча в майбутньому він може зіткнутися з більш потужними технологіями, тепер йому потрібен був надзвичайно швидкий ріст. Він був занадто слабкий, щоб захистити не те, що його сім'я і самого себе. Зустрітися він зараз по-справжньому могутня надприродна істота, і результат битви був би приречений.

- У такому випадку брат-ученик віддає шану братові - наставникові! - Сказавши це, Лу Шен схилив перед старим Майстром Секти коліна.

- Ти не пошкодуєш про своє рішення, брате! - Усміхнувся майстер секти. - Йди за мною.

Хун Мінцзи виглядав дуже задоволеним. Покинувши квітучий сад, вони з Лу Шеном спустилися на два прольоти вниз у серце корабля. Перед ними лежить просторне приміщення, подібне до залу предків. Вздовж стін висіли картини, на яких зображено чоловіків і жінок.

Майстер секти звернув увагу на зображення, що висить у центрі:

- Це попередній розділ школи « Сонце-магрявого», мій учитель - майстер "Руки Паляючого сонця" Мо Фей. Підійди і поклонися.

Лу Шен не заперечував. Він погодився приєднатися до школи і повинен виконувати церемонії, які в ній проводиться.

Він кинув свої коліна на молитовному килимку і вклонився дев’ять разів. Це була церемонія Дев’яті Низких Поклонів. Після церемонії він присягався, що до кінця свого життя вірно дотримується обраного шляху.

Коли він нахилився, то підпалив палички і налив чай, йдучи статуту школи. Пройшовши весь набір ритуалів, зміг трохи розібратися в суті школи « Багряного Сонця».

Вона не була ані злою, ані праведною. Включала в себе дуже мало членів. Вербівка трималася в суворому секреті. Навіть у найщасливіші часи школа не нараховувала більше чотирьох осіб. Сектика « Бігряних Кітів», як виявилося, належала цій школі.

Під кінець ритуалу на землю вже опускалися сутінки.

Лу Шен, як старий Майстер Секти, піднявся на верхній ярус корабля. Палуба корабля була величезною, з великою кількістю будівель. На перший погляд вона була схожа на невелике провінційне місто.

Багато вартових охороняли кораблі, які патрулювали кожен з ярусів.

- Брат-ученик... З цього моменту ми сім'я. Я додав твоє ім'я в реестр школи і передав новину іншим школам, з якими ми разом у дружніх стосунках. З цього моменту ти входиш до головних груп секти "Багряних Кітів" і тому настав час дізнатися відповіді на деякі важливі питання, - знизивши голос, сказав Хун Мінзці.

- Питання щодо Благородних Семів? - Лу Шен посміхнувся.

-Ти про них вже чув? - Здивувався Хун Мінзці. - Благородні сім'ї стоять значно вище нас у ієрархії цього світу. Така позиція була визначена спочатку, тому у нас немає іншого вибору. Ми можемо з цим змиритися, оскільки вони можуть протистояти демонам і Непотужним. До речі, Благородні сім’ї ніколи не втручаються в справи простих смертних і виходять у світ принаймні раз на десять років. Тобі не варто про них турбуватися.

Лу Шен нахмурився. Він згадав слова Дуаньму Юань. Ця жінка розглядала звичайних людей у ролі крихітних мурашок, нікчемних і непотрібних.

- Немає необхідності про це думати. Благородних небагато і вони не ладять між собою. Вони розкидані по цілій країні і не часто з’являються в суспільстві. Нам дуже пощастило, що ми можемо їх зустріти так рідко - посміхнувся Хун Мінцзи.

- Наскільки рідко? - Запитав Лу Шен. За цей рік він кілька разів зустрічався з Дуаньму Юані і ще з Янь Кеєм, тому сумнівався у словах свого брата-Наставника.

- Дуже рідко, - знову посміхнувся Хун Мінзці. - Візьмемо для прикладу правителів Північних Земель - сім'ю Чженень. По цілому родоводі цих людей налічується не більше десяти. Більшість з них блукають по світу, ніде не осідаючи. Дехто навіть приховує своє походження, просто насолоджуючись життям. На великих Північних Землях з багатьма великими містами і десятками мільйонів людей зустріти їх так само, як знайти голку в стозі сіна. Благородні сім’ї могутні, але їхня кількість дуже мала. Тільки завдяки цьому, органи влади та секти все ще контролюють цю країну. Якби їх було більше, секта « Багряних Кітів» давним-давно втратила б усього, чим володіє. А це, до речі, не тільки Ян Шанй, а й Хуан-Фен. Плюс ще десяток менших міст. У цих містах зосереджено багато наших людей, які передають нам інформацію і керують ресурсами. Відверто кажучи, у декотрих віддалених містах є групи сект, які забули про свої обов’язки. Через віддаленість, вони надані самі собі.

Зробивши невеликий паузу, Хун Мінцзи продовжив:

- Здоров'я твого брата-наставника все більше погіршується. У багатьох питаннях мені, можливо, знадобиться допомога брата-учника. - Потягнувшись до грудей, Хун Мінцзи витягнув з-за пазухи складений вчетверо шматок сірої тканини і простягнув його Лу Шену. - Це підручник з "Основної Багряни Мантрі", всі сім рівнів. Тобі потрібно буде прийняти Еліксир Багряного Ян, щоб почати її культивувати. Його сила неперевершена. Це керівництво ні в якому разі не повинно потрапити до сторонні руки, - з усією серйозністю сказав Хун Мінцзи.

Очі Лу Шена засяяли. Обережно розгорнувши тканину, він втупився на маленькі літери у верхньому кутку.

- Брат-наставник, чому школа "Багряного Сонця" така невелика? Чи ж не краще відкрито збирати учнів? - Раптом запитав хлопець.

- Справа не в тому, що ми не хочемо, просто "Основна Багряна Мантра" дуже цінна. Колись давно у школі відбулося повстання, яке ледь не призвело до втрати мантри. Крім того, « Основна Багряна Мантра» вимагає прийняття спеціального Еліксиру, виробництво якого надто дороге. Інакше культивування цієї техніки призведе до надмірного росту вогню Ян, що зашкодить фізичному тілу і значно скоротить тривалість життя. - Лу Шену не було важко зрозуміти основну думку, яку старий хотів донести до нього.

Найбільш важливим аспектом проблеми було виробництво Еліксіра Багряного Ян, який був надзвичайно високим. Тому в школі було так мало учнів.

Тим часом Гун Мінцзи виплив з-за пазухи невеликий флакон із маліновим вмістом і простягнув його юнаком.

- Ця кількість еліксира тобі вистачить тільки на місяць. Використай його, після чого брат-наставник відкриє тобі перший рівень техніки "Основної Багряній Мантри" і проведе ініціативу - прокашляючись, урочисто сказав Хун Мінцзи.

- Вибачте, що потурбував вас, брат-наставник, — схиливши голову, вдарив кулаком по грудях Лу Шен.

- Вірю, в недалекому майбутньому ти прославиш нашу школу. Наша конфесія має трьох головних конкурентів - секта « Білих Песків», « Зеленої Зірки » та « Сливи на диво чарівної ». Перші дві борються з нами за контроль над ринками міста Цзе-Лун, а третя за ринок реалізації лікарських трав. Між нами постійно виникають суперечки щодо деяких важливих у цьому плані долин і лісів. Хоча секта « Багряних Кітів» є номером один на півночі, з цими трьома також не варто жартувати, - пояснив Хун Мінцзи. - Як емісара за зовнішнім зв'язком, брат-ученика незабаром доведеться зіткнутися з деякими неприємностями. Янь Шань, за який ти будеш відповідати, не надто привітна земля.

Лу Шен кивнув.

Залишивши базу конфесії « Багряного Кіта», він вирушив у місто. Він був здивований цим. Йому майже не довелося докладати зусиль, щоб отримати у свої руки керівництво з « Основної Багряни Мантрі», яка була набагато сильнішою від техніки "Чорної Ярості".

Він не шкодував, що погодився стати учнем школи « Сонце- багряна». Людина, яка стала його братом-наставником, була головою її секти, що давало багато вагомих переваг.

Якщо б йому довелося повільно копіювати окуляри вкладу в секту, а потім обмінюватися ними на технології внутрішньої сили, подібні до « Основної Багряни Мантрой», тільки бог знає, скільки це було б часу.

Небо вже було темним, коли він дістався гавані. За ним слідували Дуань Мен, Нін Сан і ще кілька членів секти, що відправлялися в місто разом з ним.

- Емісар по зовнішніх справах Лу, бачу, ви досить везуть. Питання не залагоджено, але незважаючи на це, ви отримали посаду - дійшов до нього з боку порту розлючений жіночий голос.

Опустивши коня, Лу Шен озирнувся. Декілька мускулистих чоловіків супроводжували високу струнку дівчину з довгим, вузьким обличчям.

Жінка була одягнена в червоне. Незважаючи на приємні риси обличчя, через злобу погляду і зарозумілі уста, вона не здавалася йому красивою. Її струнка, округлюючи в потрібних місцях фігура не викликала у Лу Шена ніяких емоцій.

- Хто ви? - Подивився на неї юнак.

- Я Гунсунь Цзин, - посміхнувшись відповіла дівчина. - Я багато чула про вас від свого шанованого дядька.

- Гунсунь Цзин? Плем'янка Гунсунь Чжанланя? - Прийняв брову Лу Шен.

- Саме так, дівчина кивнула.

- І що вам від мене потрібно? - Не приховуючи ворожості, подивився на неї Лу Шен. - Ваш дядько все ж вирішив викликати мене на дуель?

- Що? - Я не розумію, що на нього втупилася Гунсунь Цзин.

- Хіба це не так? Ваш дядько спеціально підіслав вас до мене? Мабуть, він хоче отримати офіційний привід для дуелі зі мною. - Присоромившись, подивився на неї юнак.

- Ти трохи не вгадав, - напускна маска ввічливості злетіла з спотвореного від люті обличчя дівчини. Не бачачи більше сенсу в порожній базікання, вона вихопивши меч з ніжки одного зі своїх охоронців, кинулася вперед.

- Всі схильні помилятися... - Пробурмотів Лу Шен, зтиснувши кулаки. - Що ж...

*БУМ!* - Дівчина виявилася досить примітивною. Ось тільки вона не очікувала, що її меч, доторкнувшись шкіри ворога, відскочить назад, не залишивши на ній навіть подряпини.

Лу Шен не жартома розлютився. Бурхливий тигр наповнив повітря.

*Р-р-н!*

Він вдарив дівчину долонею в груди!

Гунсунь Цзин, відлетівши на кілька кроків назад, врізалася у стоячих позаду неї чоловіків. Зломанний куклой сповзла на землю.

Темна кров виступила в кутці її рота.

Вона, ніби викопана на берег риба, ховалася кров’ю і дихала.

Лу Шен залишався там, де стояв, спостерігаючи за метушнею переляканих охоронців. Не дивлячись на свою господиню, вони повільно відступали, мабуть, маючи намір втекти.

- Подивимося, як відреагує на це Гунсунь Чжанлан. Які виправдання буде використовуватися, щоб уникнути відкритої битви. - Усміхнувшись, він схопився на коня і разом зі своїми ошелеменованими супутниками продовжив шлях.

Глава 70.

Об’ єднання. (Часть 2)

Гунсунь Чжандлан впечатав кулак на поверхню столу, тому той, жалібно скрипнувши, розпався на частини.

Його обличчя почервоніло, а кров в вени заскипела, коли він побачив свою племінницю, що бореться зараз за кожен свій подих.

- КУЧА МУСОРА! - Ричал він на підчинених, не сміючих підняти на нього погляд. - Юна пані наказала вам відвести її туди, і ви це зробили? А якби вона наказала вам померти?

- Пане, молода міс хотіла подивитися на того, хто відйняв у неї посаду. Вона не хотіла нічого чути. У нас не було іншого виходу, крім як піти ... - Ще нижче опустив голову один з охоронців.

Гунсунь Чжанлан добре знав, наскільки сильним є його племінниця. Вона була досить обізнана в бойових мистецтвах, але незважаючи на це, більше покладалася на свій розум, ніж на силу. Звичайна людина середнього віку не могла б перемогти її.

Він розумів, що не варто виливати свій гнів на тих, хто підкорявся йому. Лу Шен був єдиним, хто у всьому винен.

- Його внутрішня сила — вогненна отрута...! - Прошепотів Гунсунь Чжанлан, оглянувши ранню племінниці,

Перенісшись дівчину у внутрішні покої, він обережно зняв з неї одяг. Оглянув рану на грудях. Навіть через щільну сорочку був видно парний, червоний-щорный відбиток великої долоні.

- Який жорстокий удар! Вона могла померти!

Якби у неї не було внутрішньої сили природи Інь, цей удар став би для неї смертельним. Хоча сам удар був не надто сильним, вогонь виявився надзвичайно жорстоким. Він поступово випалював життєву силу Гунсун Цзин.

- Цей удар долонею... - Гунсунь Чжан раптом збліднув. Коли я торкався кінчика пальця краю відбитка, то відчув легке жування.

- ЛУ ШЕН! - Його серце затопило лють. Якби внутрішні правила не забороняли вбивати іншого члена секти, можливо, Цзин тепер був би мертвим. Він навмисно не вбив її.

- Дзин'єр! - В приміщення, розсунувши бамбукові завіси, вбігла мініатюрна дівчина. Заривши, впала на коліна поруч з ліжком.

- Подбай про неї! - Поглянув на дівчину Гунсунь Чжанлан. - Я поставлю Лу Шена заплатити!

Він встав.

- Пішли когось за братом Фан Чжидуном, він один зможе її врятувати. Потім відправ виклик на дуель емісара зовнішніх справ Лу. Він хотів битися зі мною? Я дам йому цю можливість!

- Але старший брат! - Вона була шокована.

- Ніяких "але". Ми можемо вирішити це згідно з правилами секти, якби Цзин не напала першою. У гіршому випадку йому зроблять вимову за надто сильний удар. Зважаючи на ставлення Гун Мінцзи, ніяких серйозних наслідків не буде. Тому не бачу сенсу вирішувати це питання за статутом. Якщо ми хочемо досягти успіху, то мусимо бути безжалісними.

Насправді, Лу Шен був лише клинкою і керуючим майстром секти. Якщо він хоче досягти успіху, треба спочатку знищити цей клинок.

- Добре. Старший брат, будь обережним. Удар долоні цієї людини жахливий. Як же шкода малюку Цзин... - Дівчина знову почала плакати.

- Якби на кону не стояла моя репутація, я б навіть не подумав. Хто такий Лу Шен? - новина про зустріч Лу Шена і Хун Мінцзі в саду корабля, завдяки інформатору, швидко досягла ушей Гунсунь Чжанганя.

"Це людина неймовірно талановита і розвивається занадто швидко. Треба якомога швидше позбутися його", - Ґунсунь Чжанлан вирішив більше не зволікати. Він зробить усе можливе, щоб знищити Лу Шена і позбавити Хун Мінцзи останньої надії.

- Я стільки років складаю в секті "Багряних Кітів". Думаєш, цього маленького вискочка буде достатньо щоб зруйнувати мої плани? И не мечтай! - в його очах з'явився кровожерливий блиск.

***

= Янь Шань. Оранжереї Золотий Нефрит. =

Одним з власників секти « Китянських багряних» був великий оранжереї на околиці міста, розрахований для вирощування квітів і лікарських рослин.

Усередині оранжереї була велика і світлою. В одній з її частин містився довгий шар порожнього ґрунту, який використовували для висушування пелюстків деяких лікарських квітів.

Відтоді як Лу Шен дізнався про це місце, він щиро полюбив його. Повітря тут було набагато свіжіше, ніж у місті.

Окрім охоронців, які охороняли двері, всі інші робітники були виставлені назовні.

Прогулюючись серед червоних і білих кольорів, Лу Шен витяг з-за пазухи маленький флакон. Коли він відкупорив кришку, частина його вмісту швидко поглинулася.

"Еліксір Багряною Ян дійсно унікальний", - Лу Шан відчув, як речовина, попавши в рот, миттєво просочилася у слизову. Рот наповнився слиною. Розгорівся жар, пробігся по стравоходу, полум'яний шар впав у шлунок і потім розчинився десь в районі діафрагми.

По тілі розлилося приємне тепло, зробивши його легким і повітряним.

"Є сім рівнів Основної Багряни". Під керівництвом брата-наставника було дуже легко відчути Ці і пройти ініціативу. Моє тіло повністю відновлювалось, так що я думаю вже можна ризикнути і модифікувати техніку до першого рівня".

У цьому місті було дуже важко знайти тихе місце, де він міг зайнятися модифікацією своїх бойових мистецтв. У будинку, де він зупинився з маленькою Цяо, постійно відчувався чийсь цікавий погляд.

Саме тому, ледве встигши отримати посаду у Саня, він почав шукати відповідне місце для тренування.

У цих оранжереїх вирощували квіти, які щедро скупчували заможні особи та видатні урядовці для прикраси своїх домів. Частина була призначена для сушки лікарських рослин, які потім проводились у спеціалізованому магазині. Інша частина використовувалася для вирощування чайних кольорів. Виявляється, ця справа теж була досить прибутковою.

Вийшовши на пусту ділянку, вкрита квітковими пелюстками, він завмер. Закриваючи очі, поклав за спину руки і вдихав легкий аромат квітів.

Ніхто б не здогадався, чим він зараз займається.

- "Deep Blue", - ледь чутно він прошепотів.

Перед ним з’явилася квадратна рамка модифікатора. У верхній частині можна було побачити довгий ряд техніків, які він дослідив.

Пройшовши повз нього, він швидко знайшов те, що шукав - базову Багряну Мантру.

"Основна Багрянна Мантра": ініційована. Спеціальний ефект: силовий поштовх першого рангу».

« Спеціальний ефект на ранній стадії...»

-"Як незвично..." - Лу Шен був задоволений. Він зосередив свій дух і заспокоїв Ці. Він чекав, поки тіло розслабиться і потім натиснув головою.

Екран Модіфікатора, відчайдушно всихнувши, увійшов у стан модифікації.

-"Підняти базову Багряну Мантру на один рівень".

Лу Шен заздалегідь вивчив весь перший рівень головних Багряних Мантррів і єдине, що зараз його турбувало, це як перенесе зміни в тіло.

На декілька секунд після того, як Екран модифікатора помився, невдовзі він повернувся до свого початкового стану.

"Основна Багрянна Мантра": перший рівень. Особливі ефекти: силовий поштовх першого рангу», - прочитав юнак.

- Лу Шен був у захваті. Він відчував, як змінюється його тіло. Більше половини запасів Ці техніки Чорного Тигра та Нефритового Журавеля були виснажені. Обидві енергії - Інь та Ян, за долі секунд буквально випарувалися, і ніхто не знав, скільки часу знадобиться для їх підповнення.

Найбільше його зацікавило те, що відбувалося з технологією Кривавої Ярості. Її внутрішня Ци поступово перетворювалася на Цісновної Багряни Мантра. Хоча конверсія була надзвичайно повільною, вона забезпечувала нескінченне джерело Ці.

-"Чесно кажучи, технологія "Крової Ярості" не така вже й потужна. Добре, що вона почала зливатися з "Основною Багряною Мантрой". Це врятує мене від багатьох проблем".

Окрім того, що Лу Шен не засмутився - він був дуже задоволений.

У центрі оранжереї цвели яскраво-червоні і жовті квіти. Повітря було надзвичайно чистим.

Лу Шен дихав рівно. Його очі були закриті. Він ретельно досліджував своє тіло, бажаючи переконатися, що більше ніяких інших змін з ним не сталося.

"Інь як і раніше недостатньо. Раніше, технологія « Кривавої Ярості» разом з кількома технікою зміцнення тіла була нейтралізована і відведена в рівновагу за допомогою притягання Інь-Ян. Тепер рівновага порушена. "Основна Багрянна Мантра" набагато сильніша за техніку « Кривавої Ярості". Звичайно, баланс змістився", - прийшовши до таких висновків, Лу Шен дістав з рукава чорний футляр. Розкрив його.

Усередині лежав довгий в’язаний локон.

"Видимо, іншого виходу немає. Якщо я не стабілізую Інь та Ян, це принесе багато проблем і безліч негативних ефектів. У майбутньому, коли я буду удосконалювати свої навички, мені знадобляться більш надійні технології життєвої сили".

Лу Шен вирішив піти прорваною стежкою - використовувати знайдені в пометі Сун волосся для екстраполяції своїх технік внутрішньої сили.

Прокусивши зубами шкіру вказівного пальця, він капнув на волосся кілька крапель крові.

- Пшшу! - Білий дим, що піднявся від волосся, миттєво впивався у палець Лу Шена.

У наступну мить він відчув лютий холод. Пробігши по пальцях, холод ковзав його рукою вгору. Минувши плече, на мить затримався на рівні грудей, після чого осел десь у районі живота.

- Лу Шен був вражений.

У наступну мить вся енергія Інь зникла, немов її і не було.

- Перед очима Лу Шена відкрила нове вікно.

- "Так!" - підтвердив вибір Лу Шен. Заспокоївшись, він зосередився на Притягі Інь-Ян.

- "Екстраполювати Притягнення Інь-Ян до четвертого рівня", - подумки сконцентрував він.

Спочатку це було два рівні, але завдяки Інь Ци в останній раз він зміг підвищити його до третього. Цього разу його метою був четвертий рівень, хоча це було досить ризиковано.

Модифікатор, кліпнувши, змазався.

Приблизно через десять секунд зір знову набув чіткості.

« Невідома техніка: четвертий рівень. Спеціальні ефекти: прискорене сходження внутрішньої Ці. Рівновага Інь-Ян. Прискорена Регенерація".

Лу Шан майже відразу відчув зміни. Ця техніка, взявши за основу маршруту циркуляції внутрішньої Ці Притягнення Інь-Ян, поглинула більшість меридіанів техніки Чорного Тигр і Нефритового Журавеля. Зараз вона з упевненістю поглинає внутрішню Ци техніки Чорно- Тигра і Нефритового Журавеля, перетворюючи її в абсолютно новий вид енергії. Звичайно, за кількістю цієї Ци було набагато менше ніж Ці Притягання Інь-Ян" та Чорного Тигру і Нефритового Журавеля, але її якість була помітнішою.

Перших два вміння відчувалися їм як дві заспокійливі, ніжні нитки, неквапливим струмочком всередині нього, але внутрішня Ци нового уміння була схожа на потік рідкого крижаного нефриту.

- Це вміння, змінена версія "Притягнення Інь-Ян" з використанням техніки « Чорного Тигру та Нефритового Журавлі» -- насправді Лу Шена не очікував нічого подібного.

Він знову подивився на технології бойових мистецтв у Модифікаторі.

Техніка Чорного Тигру та Нефритового Журавля, повністю поглинена новим навченим умінням, зникла з перечленування.

Менше ніж за годину внутрішня Ци техніка « Чорного Тигра і Нефритового Журавля" була повністю перетворена у внутрішню силу нового вміння.

- Так як технологія інтегрувала в себе унікальні риси обох навичок, може варто назвати її технікою Нефритового Журавеля Інь-Ян?" - не гаючи часу, Лу Шена дав назву новому навики.

Техніка Hефрітового Журавля Інь-Ян значно перевершувала попередні технології життєвої сили.

Після того як нова внутрішня сила завершила свою еволюцію, Лу Шен зміг чітко визначити різницю в минулому і нинішньому стані його тіла.

https://literna.net/uk/books/570-shlyakh-do-diyavola