Майже на кожній початковій точці будь-якого маршруту Гранд-Лайн процвітають поселення мисливців на піратів. Це своєрідне перше випробування, яке має пройти кожен новоприбулий. Долаючи цей бар’єр, пірати можуть вважатися повноправними мешканцями цих небезпечних вод.
Після того як три найбільші угруповання мисливців були стерті з лиця землі, більше ніхто не наважувався турбувати команду Родзу. Пірати спокійно провели на острові три дні, чекаючи поки Лог-пос накопичувать необхідний магнітний заряд. Коли стрілка завмерла, вони залишили Пулутон і вирушили до наступного острова.
На той час у Штаб-квартирах Морського Варта вже зробили інформацію про появу Родзу в Пулутоні. Це дало змогу штабістам з легкістю вирахувати його подальший маршрут.
На відміну від Вест-Блу з його безліччю заплутаними шляхами, перша половина Гранд-Лайн хоч і розбагатіла островами, але навігація тут була жорстко прив'язана до Лоґ-посів. Пірати були змушені затримуватися на островах по кілька днів для налаштування компасів, що робило їх вкрай передбачуваними.
Морська Варта, навпаки, містила Вічні Поси майже на всі ключові точки першої половини Гранд-Лаййн. Це дало їм величезну перевагу: кораблі правосуддя могли наносити удари за найкоротшим траєкторіям, не марнуючи час на « порядок» магнітних стрілок.
- Значить, він все-таки прийшов.
- На цей раз я не дам тобі жодного шансу... Передайте наказ на базу G-8!
Віце-адмірал Доберман вислухав звіт про з'явлення Піратів Примарної руки на Гранд-Лайн. У його очах спалахнула спрага до смерті. Він не хотів дозволяти Родзу плисти далі, нарощувати силу або зав’язувати зв'язки. План був простим: розчавити ворога одним могутнім ударом на самому початку його шляху.
За його наказом на найближчий до маршруту G-8 запанувала атмосфера абсолютної зосередженості. Тисячі моряків і офіцерів у парадній формі готувалися до виходу, а в порту швидко формувалася ескадра з багатьох бойових кораблів.
Морська Варта рідко розвертала стільки масштабних операцій по знищенні однієї шайки новачків, але якщо вже вони зосереджувалися на когось свого погляду, шанси на порятунок практично не залишалося.
Адже у цих водах наймогутнішою і найвпливовішою силою не були чотири Імператори Нового Світу та Сітібукаї. Світовий уряд був справжнім володарем, а його меч — морською Вартою.
Це був період розквіту флоту. Зефа ще не втратив руку, Гарп не пішов на почесну відставку, а ветерани старої закалки були на пікі своєї форми. І, звичайно ж, світ охороняли три діючі Адмірали: Акокидзі, Кідзара та Акаїну.
Створювати експедицію для скрушення одного з чотирьох Імператорів було справою надзвичайно складно, але якби будь-яка із цих банд вирішилася на пряме зіткнення з Вартою у відкритому морі, в них не було б жодного шанса на перемогу.
***
З моменту відплиття з Пулутона пройшло п’ять днів.
Родзу стояв у тренувальному залі « Примарної тіні ». Його кулаки змивали один за одним, оглушуючи метал. Шкідливі удари потрясали сам зал.
Він працював на Укріплення Волей Озброєння.
За сучасними фізичними силами Родзу навіть звичайний покрив Хакі примушував будь - які мішки з піском розриватися в клочику після першого ж дотику. Тільки монолітна сталь могла витримати силу його ударів.
- Укріплення!
Під час бою з уявним противником Родзу постійно зосередив Хакі Озброєння навколо передпліччя. Після кількох невдалих спроб, коли воля просто розсівалася, Хакі зрештою досягла потрібної щільності. Його кулак за мить занурився у вугільний колір.
Бум!
Удар впав на сталевий куб. Грохот примусив завібрувати стіни тренувального залу. На товстій, надпростійній сталі залишився глибокий і виразний відбиток кулака.
— Лише один-дві з десяти... — Родзу глянув на свою руку. Не встиг він замахнутися знову, як іссіня-черний блиск померк, і концентрація розпалася, перетворюючись на несортовану енергію.
З того часу як він зосередив увагу на фізичній витривалості та Хакі Озброєння, його прогрес був безперервним. Ще в Пулутоні він міг час від часу досягати стану зміцнення, але у більшості випадків Хакі розсіялася і не піддавалася ідеальному контролю.
Тепер, за п'ять днів шляху, він почав шукати справжню суть цього процесу. Його запас Хакі Озброєни виріс достатньо, щоб підтримувати чорноту на кулаках і поступово він навчився підкорятися цій силі своєї волі.
« Хакі достатньо для цього, але якщо я можу його ще трохи збільшити, то підтримка Укріплення стане набагато простішою...» — думав Родзу, дивлячись на пом'яту сталь.
На відміну від Хакі Озброєння, він не проводив багато часу для розвитку Хаки Насстея. Оскільки цей тип волі був тісно пов’язаний з умінням зберігати крижаний спокій, в чому Родзу досяг найбільше успіху, Хакі Наблюдіння давалася йому природно.
Родзу, окрім тренування волі, також не забував про здібності Ісканієвого плоду. Хоча Хакі була на першому місці, плід залишався його головним козирем. Битва в Пулутоні показала, що він навчився використовувати силу для викривлення з неймовірною легкістю і діє на матерій мікроскопічному рівні.
Родзу вийшов з залу, витервши піт із чола рушником. Бажаючи задовольнити спрагу, він попрямував до кают-компанії і побачив Робін, що сидить за столом. Перед нею стояв склянка лимонного чаю. Родзу, недовго думаючи, підійшов і взяв його.
Рабен відклала книгу і подарувала його своїй фірмовій, злегка переляканій посмішкою.
- Капітане, вам не здається, що це занадто безцеремонно?
— Пустяки, я не проти. Де ми зараз? Далеко ще до наступного острова? — Родзу пригубив чай і глянув в ілюстратор на нескінченно крайні ковдри.
— Відстань між Пулутоном і островом Еліас, коли ми зі швидкістю покриємо приблизно за десять днів, — Лаффіт з повагою відповів на запитання.
Родзу кивнув, занурившись у свої думки.
Робін на мить затримала погляд на склянку чаю, який Родзу повернув на стіл, і, знову ставши серйозною, сказала:
— Якщо нічого не зміниться, то наступного острова нас може чекати засідка Морського Варта.
— Ось як? — Родзу повернувся до неї.
« У Пулутоні я зібрала інформацію про довколишні води, — пояснила Робін. База G-8 знаходиться у небезпечному наближенні до нашого курсу.
Звичайний піратський корабель новобранців навряд чи був би в центрі Варти, але Пірати Примарної руки були особливим випадком. Назорі не могли сидіти склавши руки.
База на Гранд-Лаййн разюче відрізнялась від своїх аналогів в Іст або Вест Блу. У розпорядженні місцевого відділення були як мінімум два віце-адмірала і флот з важких лінз. Залпи їхніх гармат могли перетворити такий корабель, як « Примарна тінь», на щіпки за лічені хвилини.