— Проклятье! Чому у Вест-Блу одна проблема змінює іншу?
У кабінеті віце-адмірала штаб-квартири Морського Варта Доберман в люті вдарив кулаком по столу, вивчаючи звіти підлеглих. Нещодавно Акаїну влаштував йому рознос через « Примарні руки» Родзу - Добермана ледве не послали особисто ловити цього наглецика. Минуло всього півмісяця, інцидент з Родзу ще не втихомирився, а тут раптово оголосили пірати Двойного меча.
— Підсунули підсумку замість справжнього злочинця! Олухи з бази G-8! — Доберман знову вирубався, враховуючись у деталі.
Виявилося, що під час тієї пам'ятної битви на Гранд-Лайн базу G-8 хоч і розбила піратів Примарного Клінга, але пропустила їх капітана. Хтось з офіцерів, який прагне нагород і підвищення, видав за Озенка іншого пірата. Тепер, коли так сталось, то винуватці розводили руками й казали, що обманювали їх. У такій ситуації їх можна було максимально позбавити нагороди або побоювати за неуважність, але вони аж ніяк не були звільнені від служби.
- Віце-адмірал Доберман, що нам зробити? — З сумнівом у голосі запитав контр-адмірал, який відповідає за нагляд в Вест-Блі. - Без сильного командира з Гранд-Лаййн нам не впоратися ні з Родзу, ані з піратами Подвійного меча.
- Ми не можемо перекидати віце-адміралів з Гранд-Лейн до Вест-Блу. Це послабить захист головного маршруту, адмірали цього не допустять. Доберман потер віскі.
Раніше він навіть не здогадувався, що одне з чотирьох морів стане таким головним болем. Один Родзу чого коштував, а тепер ще й Озен.
Тут контр-адмірал щось згадав і негромко доклав:
- До речі, віце-адмірал. Після того як пірати Примарної руки змінили корабель у місті Судовбудівників, їхній поточний курс підозріло збігається з навчанням піратів подвійного меча...
— О? — Доберман замер.
Він пригадав, що Родзу завжди залишав за собою трупи — чи то дозорі, чи пірати. У його голові зіглянув план.
— Якщо банда Родзу зіткнеться з Океном, вони можуть перегризти одне одному горлянки. Якщо обидва табори понесуть важкі втрати, у нас з'явиться шанс... Передайте наказ: всім базам Варта у Вест-Блу бути в повній бойовій готовності. Слідувати за кожним кроком, але без наказу в бій не вступити!
- Так! — Козирнув контр-адмірал і поспішно вийшов.
***
"Примарна тінь", треніровий зал.
У приміщенні було підвішовано близько десятка важких боксерів різних ваг. Родзу стояв в центрі з закритими очима. Незважаючи на відсутність зору, він відчував найменший рух повітря і з надзвичайною точністю нахилявся від кожного розхитаного снаряда.
З моменту будівництва корабля пройшло два тижні. За цей час Родзу остаточно освоїв Хакі Наблюдення. У інтерфейсі системи Талантів цей навик занурився в золотий колір, затверджуючи активацію. Тепер він міг маневрувати серед мішків так само природно, як дихати. З такою силою він міг би безперемісно йти навіть крізь зливу з куль.
Родзу, крім Хакі, не припиняв фізичні тренування і розвиток здібностей свого плоду Диявола. Його тіло зростало, а радіус дії викривлення поступово збільшувався.
Дивлячись на дерева талантів Ісканія, можна було подумати, що він володіє нескінченними шляхами розвитку, але на практиці все виявилося складніше. Родзу намагався розвинути гравітацію самостійно без окулярів системи, але вона зазнала невдачі. Сила викривлення просто не могла « зачепитися» за таку ефемерну величину, як гравітація. Очевидно, перехід від спотворення матерії до викривленості фундаментальних сил був занадто важким кроком. Без системи це могло б бути просто неможливим - так само, як плід Соціалізації Белоуса при всій своїй могутності не міг насправді зруйнувати простір або час, розчавлюючи тільки атмосферу.
Але в викривленні звуку Родзу трохи просунувся. Його ілюзорні подвійники стали більш переконливими, тому що звук, на відміну від гравітації, був чимось більшим.
- На сьогодні вистачить.
Родзу вийшов з кола мішків і попрямував до кута залу. Він одягнув на спину кілька важчих важелільників і почав відтиснутись та присідатися. Раніше він думав використати кайросеки для тренування, але після перемоги над Капоне Беджем забув зібрати кулі і зброю з цього матеріалу. Важко знайти кайросеки на чорних ринках островів.
*Ху! Ху!*
На голому торсу Родзу градом котився піт, капаючи на холодну підлогу. Важелі були зроблені з рідкісного мінералу — не найміцнішого, але надзвичайно щільного. Маленький шматок такого каменю важив більше, ніж величезна сталева плита. Для його сучасної форми це було ідеальне навантаження.
— Сто тридцять один, сто 30 два... - Він думав про себе.
Через півгодини Родзу випив води і, відпочивавши десять хвилин, почав присідати до тисячі людей. Його метод тренування був простим: один підхід — тисяча повторень. Коли вправу було завершено, навіть він відчув легку здишку. Зайнявши душ, він вирішив на деякий час перервати вивчення.
Піднявшись на верхню палубу, він побачив Робін, яка граційно читала книжку. Матроси-підручні в цей час старанно билися палубу, не сміяючись відлинувати.
— Попереду води Вотерголд. Нам залишилося максимум пів дня, Родзу підійшов до столу, розклав карту і компас.
Зробивши виміри, він уточнив координати і запитав Робін:
— Яка там ситуація на островах?
— Згідно з даними, Вотерголд є площиною хаосу і там немає держав. Архіпероз складається з двадцяти одного острова: один великий, шість середніх і чотирнадцять дрібних; Робін чітко перекреслила факти, допомагаючи співвіднести їх із картою.
Родзу прокручував шлях повз поблизький клаптик суші і вказав на середній острів у глибині архіпелагу.
— На маленькі острови, де тільки по одному селищі не будемо заходити. Йдемо відразу сюди. У таких місцях без центральної влади процвітають підпільні організації, де легше дістати інформацію.
Робін згідно кивнула.
Через два дні « Примарна Тень» прибула до запланованого острова і кинула якір на безлюдній бухті біля підніжжя скелі. Родзу і Робін зійшли на берег. Збір інформації став легшим, ніж вони очікували. Хоча точне розташування « Демонічного шерифа» Лаффіта залишалося невідомим, логіка двох мечів змогла вирахувати їм без жодних труднощів.