Частина 1
Це сталося трохи раніше, ніж вони перемістилися з 8-го Регіону Ход до 7-го Регіону Нецах.
Хібікі Хіґоромо сиділа в сейдза-позиції, очікуючи наказів.
"Підніми голову, будь ласка."
"Т-так."
За наказом Курумі Токісакі, яка була суддею, прокурором, адвокатом, публікою та катом одночасно, Хібікі, яка тримала голову низько опущеною, підняла її.
Курумі виглядала розлюченою. Її вираз обличчя був справжнім втіленням гніву.
Курумі підняла свій смартфон.
"То що це все означає?"
На екрані смартфона було написано: [UR Курумі Токісакі, тепер доступна!], і там зображалася усміхнена Курумі Токісакі. (Хібікі особисто вважала, що чорна моряцька форма та довге волосся виглядали досить привабливо).
І, звісно, Курумі не мала жодних спогадів про те, що її фотографували в такому костюмі.
Більше того, назва гри була Kurumi Strike Dragon Order Collection 2 • KKD!, тож винуватицею, без сумніву, була Хібікі. Це було загальновідомо у світі.
"Ні, я теж нічого про це не знаю..."
Але цього разу Хібікі справді не мала жодного уявлення, що це було.
Вона справді нічого не знала.
... Це правда. Поки Хібікі все ще була Курумі, вона випустила Kurumi Strike Dragon Order Collection • GO! як соціальну ігрову програму та отримала величезну кількість Духовної Сили. Однак, коли Курумі дізналася про це, гра була повністю видалена.
"Ох, охох..."
"Це справді правда!" — закричала Хібікі, ніби благала за своє життя.
"Відтоді, як я почала свою подорож із Курумі-сан, у мене не було часу створювати соціальні ігри!"
Однак одного дня, коли Курумі випадково переглядала рейтинги додатків на своєму смартфоні, вона була шокована, побачивши, що додаток під назвою Kurumi Strike Dragon Order Collection 2 • KKD! зайняв перше місце в рейтингу продажів.
Що це було?
Що це було?!
"Звісно, у нас не було достатньо часу, щоб ти зробила гру..."
"... Зачекай хвилинку. Хіба ти не мала перевірити, хто її створив у магазині?"
"Магазині?"
Курумі нахилила голову. Вона розумілася на іграх, але абсолютно не зналася на їхньому розробленні.
"Якщо подивитися на компанію, яка її зробила, можна легко з’ясувати, який Квазі-Дух із якого Регіону її створив."
Хібікі, отримавши смартфон Курумі, швидко почала пошук виробника Kurumi Strike Dragon Order Collection 2 • KKD!
Вона знайшла його одразу.
"Е-е-е, виробнича компанія — М'який будиночок Кірарі."
"... О, Кірарі, так?"
"Так, це Кірарі."
"... Це та дівчина з 9-го Регіону Йесод, так?"
"Що ця жінка зробила з моєю Курумі-сан...?!?"
"Чи ти не така ж сама? Не дам тобі сказати, що ти забула про свою попередню роботу."
"Техе☆"
Так чи інакше, їй потрібно було зв’язатися з Рінему Кірарі. Коли вона замислилася, як це зробити, Квазі-Дух, який розділяв із Хібікі як радощі, так і страждання на полі бою, легенько постукав її по плечу.
"Що це?"
"Капітане Хібікі. Ми отримали відеопослання від Рінему Кірарі, Домініона 9-го Регіону Йесод, адресоване вам і Курумі-сан."
"Відео?" "Лист?"
Вони обмінялися поглядами.
Частина 2
"О, як справи? До речі, я зовсім забула згадати про це раніше, але пам’ятаю ту гру, яку Хібікі-тян таємно створила деякий час тому? Це було щось там... Galaxy... що завгодно!"
(Хібікі: "Ти навіть жодного слова правильно не сказала!"
Курумі: "Справді не сказала.")
"Вибачте, що я отримала ваш дозвіл вже після факту, але я зробила підроблену гру!"
(Хібікі: "Неважливо, до чи після — хіба це не все одно погано?!"
Курумі: "Але у Сусіднього Світу є авторські права чи щось таке?")
"Вона називається Kurumi Strike Dragon Order Collection 2 • KKD! Ах, KKD — це скорочення від Cute Курумі-chan Dance!"
(Хібікі: "Тобто це не 'Жахлива Смерть Курумі-сан'..."
Курумі: "Хібікі-сан, ми поговоримо пізніше.")
"Так чи інакше, спробуйте! Ах, і ви не можете змінювати службових персонажів, тож переконайтеся, що зробили все правильно!"
(Хібікі: "Права на зображення!"
Курумі: "У мене вже голова болить...")
"Це все. Побачимося, бувай!"
Після перегляду відеолиста вони обоє виглядали абсолютно виснаженими.
"... Бачиш? Це справа рук Кірарі-сан..."
"Вибач, що сумнівалася в тобі, Хібікі-сан..."
Але.
Відклавши це вбік, вони обидві тепер переймалися якістю гри.
"Остання гра була справді жахливою..."
Курумі подивилася на Хібікі з осудом, але та негайно відвернула голову і зробила вигляд, що нічого не помітила.
"Ну, хіба це не нормально? Якщо що, ми будемо рішуче протестувати. А поки що давай подивимося, що вийшло з цієї гри."
"Уу, що як вона краща за мою гру...?"
Обидві підняли свої смартфони та запустили додаток.
Простий логотип виробництва з попередньої гри 【GO!】 був замінений плавною анімацією.
"Угх. Якість вже на цьому етапі краща."
А потім з’явився титул. Кожен символ друкувався із ефектом друкарської машинки, і нарешті на екрані з’явилася назва—
【Kurumi Strike Dragon Order Collection 2 • KKD!】
"Чому СМЕРТЬ?!"
Як завжди, Курумі жбурнула свій смартфон.
"Чому, чому вони так ретельно відтворили цю назву...?!"
"Мабуть... щоб гра виглядала як повноцінний сиквел..."
Хібікі торкнулася логотипу гри з натягнутою усмішкою. Раптово Курумі відчула погане передчуття.
Якщо пам’ять не зраджувала, після цього мало пролунати—
"М-моя, К-Куру~мін" (CV: Мізуха Баноїн)
"Хааа!"
Курумі вибила смартфон Хібікі ногою.
"Я розумію твої почуття, але, будь ласка, користуйся власним смартфоном."
"Я знаю! Знаю, але це те, чого я не можу дозволити!"
"Насправді, це звучало набагато молодше, ніж голос Курумі-сан. Думаю, нічого не поробиш, адже голос Мізухи-сан такий хороший..."
Курумі взяла смартфон і зменшила гучність до мінімуму, потім натиснула на логотип гри. Якби вона почула це вдруге, то, ймовірно, знищила б його.
"Ах, Курумі-сан. Це не так важливо, але головна музична тема гри, схоже, популярна серед фанатів."
Огляд: "Мізуха-сама звучить трохи ніяково у головній темі, але вона правильно відтворює всі ноти, і цього достатньо, щоб змусити мене витратити Духовну Силу." (16-річний Квазі-Дух із 9-го Регіону Йесод)
"Чортова Баноїн!"
У попередній грі, якщо натискати на логотип гри, він одразу перемикався на ігровий екран, але, здається, цього разу все інакше. Натомість почалася проста сюжетна розповідь під епічну фонову музику.
"... Ей, Хібікі-сан."
"Що таке?"
"Це що, Star Wa-?"
"Досить, Курумі-сан! Так, жовтий текст, що рухається діагонально знизу вгору, виглядає трохи дивно, але ж у Сусідньому Світі немає авторських прав. Це законно, тож, будь ласка, не говори про це, бо це страшно!"
"Я-я зрозуміла..."
Вони стежили за текстом, що рухався знизу вгору. Схоже, що Курумі (ігрова версія) вирішила стати айдолом, щоб знайти свою матір, яку вважали загиблою.
"Яка шляхетність, я зворушена."
"Моя передісторія, про яку я нічого не знаю, надто детальна..."
Після перегляду довгої сюжетної експозиції Курумі та Хібікі нарешті почали гру.
"Ара, цього разу це також 3D-модель."
"Угх, її якість краща за мою... Це очевидно, що над нею працювало кілька людей зі штату...! Якби ж у мене був бюджет, час і знайомства, щоб найняти талановитих співробітників для власного проєкту...!"
"Будь-хто може зробити хорошу гру на цьому."
"Не обов’язково! Але дизайн гарний, а обличчя Курумі-сан таке миле... Цікаво, як вона відреагує, якщо я натисну на неї... хаа, хаа..."
Побачивши, як Хібікі висунула язика до екрана смартфона, Курумі не вагаючись вдарила її по стегну.
"Низький удар, що пронизує біль аж до самої душі?!"
Курумі холодно відповіла Хібікі, яка корчилася від болю, тримаючись за стегно.
"Екран смартфона весь у мікробах, Хібікі-сан."
"Дякую. Але чи справді був потрібен удар?"
"Ти права. Постріл був би кращим варіантом."
З характерним звуком був викликаний <Зафкіель>. Це було серйозно. Хібікі вирішила негайно змінити тему.
"А-а-гаразд, давай запустимо гру. Судячи з попередньої історії, це не схоже на RPG..."
~ "Кіхіхіхіхі! Спочатку введи своє ім'я."
Курумі вже хотіла ввести своє ім’я, але зупинилася.
"Точно. Пам’ятаю, минулого разу я припустилася помилки й отримала вкрай невдале ім’я Курумі10534."
"Ти навіть цифри запам’ятала... Але що ти збираєшся робити? Як щодо Курумі~н?"
"Це звучить безглуздо, і я впевнена, що його вже зайняли. Хмм... може, варто вказати Регіон? Але ж я мандрівниця..."
Минуло три години.
"Гей, давай уже просто почнемо гру."
Хібікі сказала втомленим голосом, на що Курумі лише похитала головою.
"Будь ласка, зачекай. Я звузила вибір до Чудова Курумі Токісакі, Динамічна Курумі Токісакі і Королева Демонів Хаосу Курумі Токісакі!"
Після ще трьох годин вона нарешті зупинилася на Шокуюча Курумі Токісакі.
"Зрештою, хіба це не відрізняється від імен, які ти обрала?"
"Це було краще. Тепер давай продовжимо."
~ "Кіхіхіхіхі. На жаль, існує ще п’ятеро Шокуюча Курумі Токісакі."
"Ні!"
"Серйозно?"
Обидві вигукнули це одночасно. Виявилося, що ще п’ять Квазі-Духів мали ту саму ідею. Хібікі була вражена такою ймовірністю.
~ "Але не хвилюйся. KKD має інноваційну та революційну систему іменування, яка запобігає додаванню простих чисел."
"... Що це означає?"
~ "Тому Шокуюча Курумі Токісакі стане Рішуче шокуюча Курумі Токісакі."
"Зачекайте, дозвольте мені самій вибрати ім'я!"
~ "Ара, яка несподіванка. Вже існує ще одна Рішуче шокуюча Курумі Токісакі. Тому ми додамо ще два слова."
"Одна на мільйон збігів?! Наскільки це часто?!"
~ "Вирішено. Ти будеш Рішуче шокуюча Курумі Токісакі Хто спустився з підземного царства. Тепер, будь ласка, покажи нам чудовий виступ."
"Принаймні ти рішуча... і шокуюча...!"
Як і очікувалося, Курумі гримнула своїм смартфоном об землю.
"Ну-ну, це ім’я все одно з’являється лише ненадовго. Давай рухатися далі. Гмм, подивимося... Отже, у цій грі ти проходиш у такому порядку: Тренування → Зустріч → Танці. Зрозуміло, це гра про розвиток айдолів."
~ "Отже, Рішуче шокуюча Курумі Токісакі Хто спустився з підземного царства, Продюсер-сама, будь ласка, оберіть свою програму тренувань."
"Щоразу, коли це ім’я з’являється, символи виходять за межі вікна повідомлень."
"Нічого не поробиш. Якщо спробувати автоматично розбити рядки, це вплине на всі подальші інструкції."
"... Чому б просто не обмежити кількість символів у імені...?"
"Можливо, коли вони створювали систему імен, вони не уявляли, що ім'я може повторитися двічі. І виправити такий баг просто неможливо. Всі пов’язані з іменами програми заплутуються. Хехехе, це трапляється постійно... постійно... п-о-с-т-і-й-н-о..."
Побачивши, як очі Хібікі стали такими ж, як у інженера, який не спав три ночі поспіль, Курумі вирішила змінити тему.
"Ну, давай подивимося, що це за тренування. Хмм... біг, танці, силові вправи..."
"У мене погане передчуття щодо силових вправ."
"Так. Я вже можу уявити свою натреновану версію. Хочу зберегти свій милий і витончений вигляд."
"... Розумію."
"Пізніше ти поясниш цю дивну тишу. А поки що давай почнемо з бігу."
· "Зрозуміло~"
3D-модель Курумі у смартфоні змінила одяг на спортивний і почала бігати.
"... ..."
Хібікі подивилася на груди Курумі. Незважаючи на те, що Курумі була персонажем топового рівня, їй потрібно було надійно закріпити верхню частину тіла, щоб вона не піддавалася впливу гравітації.
Тому, як справжня леді, вона намагалася, щоб її груди не коливалися під час бігу.
Однак груди 3D-моделі явно сильно погойдувалися.
Вони стрибали дуже енергійно.
"... Це не здається трохи непристойним?"
Курумі почервоніла від злості та збентеження.
"Ах, просто фізика грудей обробляється спеціальною програмою."
Хібікі, навпаки, залишалася спокійною. Потім вона побачила, як Курумі на її телефоні щось очікує, і відкрила меню налаштувань.
Після чого вона вигукнула від радості.
"Ах, я знала це! Дивись, Курумі-сан, тут є повзунок грудей!"
"Повзунок грудей?!"
Хібікі радісно показала свій смартфон Курумі. 3D-модель Курумі повернулася боком, і там з’явився повзунок.
"Гаразд, якщо пересунути повзунок до самого кінця праворуч..."
З глухим "бум", груди Курумі змінилися — від розміру яблука до дині, а потім до кавуна.
"Прошу, зупинись!"
Оскільки це починало її дратувати, Курумі спробувала вихопити телефон у Хібікі.
"Я-я зрозуміла, зрозуміла! Я поверну все назад!"
Хібікі поспіхом повернула повзунок у початкове положення.
"Ах, я занадто сильно його опустила."
Коли повзунок був знижений до мінімуму, груди Курумі, що нагадували кавуни, стали плоскими, як моноліт.
"Моя чарівна фігура перетворилася на стіну!"
"Ти можеш змінювати й інші речі, використовуючи Духовну Силу. Колір волосся, зачіску, одяг і багато іншого... Дай-но я трохи спробую... змінити колір волосся... підстригти волосся коротше... змінити одяг... залишити груди пласкими... Готово! Курумі Токісакі, версія Тсуан!"
Перед ними стояла Курумі, схожа на Тсуан, зі схрещеними руками та сповнена впевненості. Звісно, додаткові пози коштували ще більше ресурсів.
"Ти миттєво витратила всю свою Духовну Силу, правда...?"
Курумі була трохи вражена тим, як швидко та без вагань Хібікі витратила Духовну Силу. Дівчина, відома як Хібікі Хіґоромо, була тією, хто без жодних роздумів витрачав усі свої ресурси на речі, які їй подобалися. Це навіть могло мати негативні наслідки для її життя, якщо вона не буде обережною.
"До речі, її груди справді такі пласкі?"
"Справді пласкі. Настільки пласкі, що це навіть дивує!"
Тим часом...
"Що сталося, Тсуан-тян?"
"Хм. Не знаю чому, але я раптово відчула бажання вбити Хібікі."
"Хіба це не трохи небезпечно?!"
Кінець сцени.
Після деякого часу гри Курумі почала звикати до механік.
KKD — це гра про тренування айдолів, що поєднує в собі елементи симуляції з танцювальними діями.
Чим більше ти тренуєш Курумі в симуляції, тим більше можеш використовувати допоміжне обладнання для танців високої складності, і тим легше натискати кнопки.
Крім того, завдяки її спеціальному прийому, Ангел <Зафкіель>, вона може зупиняти або відмотувати час назад. Звичайно, цю здатність не можна використовувати надто часто, тому потрібно бути обережною під час пісень.
Якщо ти отримаєш перше місце в танці, то зможеш відкрити нового персонажа та нову пісню.
Проблема в тому, що KKD має онлайн-елементи: якщо ти виграєш танцювальний поєдинок, то отримаєш цінні матеріали, Астральні Сукні та пісні, але якщо програєш — вони будуть відібрані.
"Моя SSR Сяюча Астральна Сукня була в мене відібрана!"
"Так! Я виграла! Отримала пісню Мізухи-сама!"
"Будь ласка, дайте мені кілька порад щодо <Зафкіель>, я не можу виграти!"
"Режим Кошмар, це не занадто жорстко?"
"Давайте похизуємося Курумі, яких ми створили! Це моя Курумі Токісакі, версія Мізухи!"
"Це було занадто клопітно, тому я просто замінила всю модель модом. Тепер можу зробити крихітну Курумі чи щось таке."
"Ти що, бог?!"
І так далі — дошка повідомлень була заповнена змішаними емоціями.
"Мої права на образ порушують!"
"Я хочу заплатити людині, яка зробила цей мод."
"Я тебе знищу, зрозуміла?"
Попри всі скарги, вони все глибше занурювалися у гру.
Хібікі не могла не захоплюватися тим, наскільки добре була зроблена гра та як плавно вона підштовхувала гравців витрачати свою Духовну Силу.
"О, ти хочеш скористатися цією функцією, бо є певна незручність? Якщо заплатиш трохи Духовної Сили, вона розблокується для тебе, знаєш? Це ж так дратує, правда? Ти хочеш заплатити, так? Ну, ми не хочемо брати з тебе занадто багато, але кожен внесок допомагає. Просто сприймай це як маленьку данину."
"Чорт забирай. Тепер ти це зробила."
Курумі, а точніше продюсер Рішуче шокуюча Курумі Токісакі, Хто спустився з підземного царства, впевнено прогресувала. Вона вже піднялася з F-рангового айдола до D-рангового.
"Як і очікувалося від колишньої SSS-рангової ідолки."
"Хмф, нічого складного."
"До речі, я досягла B-рангу!"
"Що ти сказала?"
"Я з тих, хто дивиться стратегії на вікі перед тим, як грати в подібні ігри."
"Хіба суть ігор не у випробуваннях і помилках?!"
"Мені набагато цікавіше проходити гру ефективно! Ну ж бо, давай продовжимо! Я виберу найслабшого A-рангового айдола..."
Попри все, навіть у Хібікі, яка прагнула ефективності, була своя слабкість.
"Ех, запит на матч? Не прийму, бо це зараз зайва морока. Семирічна Курумі-чян така міііила!"
Хібікі часто відволікалася на противницю Курумі й зазнавала труднощів у перемозі в танцювальній грі.
З іншого боку, скільки б не змінювала одяг, Курумі залишалася собою, тож її спокійне керування танцювальною грою поступово скорочувало розрив.
Зрештою, тренування та спеціальні прийоми мали свої обмеження, і без покращення танцювальних навичок досягти SSS-рангу було неможливо.
А Курумі була досить вправною в іграх, які випробовують рефлекси, або ж, скоріше, її повсякденне життя було схоже на гру, що базується на рефлексах.
"Я наздогнала тебе."
"Щ-що?! Поки я мучилася із семирічною Курумі-чян!"
"Чому ти взагалі мучишся?"
"Тому що, коли моя Курумі успішно виконує танець, інша падає й починає плакати, і я просто не можу цього витримати!"
Хібікі була доволі цікавою особою, коли дивилася на заплакану семирічну дівчинку, чиї очі були червоними від сліз.
"Чому б тобі не використати мод, щоб зробити свою Курумі семирічною теж?"
"Це гарна ідея!"
Годину потому.
"Так! Мій айдол досяг SS-рангу!"
"Це не надто швидко?! Твоя витривалість ще не повністю відновилася, так?!"
"Я п’ю енергетики і витрачаю кристали, як навіжена! Фуфуфу, я майже топ-гравчиня!"
"Угх... у такому разі, я теж це зроблю!"
Логіка порівняння.
Якщо поруч із тобою є гравець, який просувається шаленими темпами, то цілком природно, що ти теж хочеш досягти успіху.
Особливо коли спільнота активно залучена, стає зрозуміло, чому "ідеальна Курумі Токісакі (айдол)" з’являється одна за одною.
Курумі (продюсер Determined Electrifying Курумі Токісакі Хто спустився з підземного царства) та Хібікі (продюсер Хібікі Higoromo) піднімалися в рейтингу, витрачаючи тонни Духовної Сили.
І нарешті.
"Ми це зробили. Ми досягли SSS-рангу. Режим Кошмар розблоковано...!"
"Наші параметри майже на максимумі. Тепер, якщо ми розблокуємо всі досягнення в Кошмарному режимі, можна вважати, що гру майже пройдено, так?"
"Ми впораємося, ми це зробимо!"
Попри втому, обидві посміхнулися. Каталог костюмів теж був майже заповнений.
"... Але танці стали значно складнішими."
"Раніше їх можна було пройти з першої спроби, але тепер ти не можеш зрозуміти патерн, доки не зіграєш щонайменше п’ять разів... і навіть на вікі майже немає інформації про Кошмарний режим."
Навіть переглядаючи дошку повідомлень вікі, вони знаходили лише такі коментарі:
"Неможливо."
"Концепція провальна з самого початку."
"Усі, хто каже, що пройшов це, брешуть."
"Дивно, що навіть немає відео з геймплеєм."
"Я думаю, що розробники скоро видалять це."
"Я хочу побачити Токісакі-сама в Кошмарному режимі, проте..."
"Не публікуйте імена на анонімних дошках повідомлень!"
"Але якщо чесно, я не можу повірити, наскільки це схоже на Курумі Токісакі."
"Знаю."
"Правда?"
Ігноруючи деякі коментарі, вони почали шукати підказки.
На відміну від інших танцювальних режимів, Кошмарний режим споживає витривалість унікальним способом. Танцювати можна лише двічі на день. Незалежно від того, скільки кристалів ти витратиш чи скільки енергетиків вип’єш, кількість доступних танців не відновлюється.
Це так званий "ендгейм-контент".
Неприступне, ультраскладне управління танцями, поєднане з топовою піснею, яка майже вводить тебе в транс.
Ось що таке Кошмарний режим.
"Все ж, іронічно, що він називається Кошмаром."
"Ти щось сказала?"
"Ні, ні. Головне — почати грати. Ми нікуди не просунемося, якщо не спробуємо."
"Гаразд."
А тепер...
До цього в танцювальних іграх були прозорі кнопки у формі хреста на екрані, і успіх чи провал залежали від точності натискання або утримання кнопки в потрібний момент.
Це не змінювалося навіть коли складність зростала від легкої до нормальної, а потім до ультра-складної, тому Курумі та інші очікували, що їх судитимуть безжально, якщо вони хоча б трохи помиляться в таймінгу натискання.
Але вони помилялися.
"... Що?"
Замість звичних прозорих кнопок у формі хреста на екрані з’явився годинник.
"Це що, <Зафкіель>...? Це означає, що не може бути..."
Супер-висока швидкість.
Кнопки інструкцій для танців були розподілені у 12 напрямках, від 1-ї години до 12-ї години.
Вони почали падати, ніби метеоритний дощ.
"Людина, яка створила цю гру, ідіот?!"
Навіть Курумі Токісакі закричала.
Через всі промахи її ігровий час склав лише 13 секунд.
"Неможливо!"
У Хібікі було те саме. Було таке відчуття, ніби гру спеціально зробили так, щоб її неможливо було виграти.
Курумі замислилася, що ж розробники думали, коли створювали це. Водночас у Хібікі з’явилася здогадка.
Можливо, вони просто захопилися процесом.
"Цей танцювальний режим виглядатиме так, ніби його неможливо пройти, але якщо намагатися протягом року або більше, то можна звикнути до нього, і він виглядає настільки чудово, що змушує тебе захотіти його завершити," – саме так, мабуть, розробники пояснювали це спонсорам. Яка морока.
Проте, всі встановили гру добровільно. Однак гра виявилася кращою за очікування, швидко набрала популярність і спричинила сплеск гравців, які досягли Кошмарного режиму менш ніж за рік.
В паніці розробники зробили Кошмарний режим у кілька разів складнішим, ніж він мав бути.
І ось результат.
Метеоритний дощ на екрані годинника, не залишаючи жодного місця, щоб насолодитися танцем або музикою.
Хібікі поділилася з Курумі висновком, до якого дійшла, базуючись на власному досвіді розробки ігор.
"Розумію."
"Давай здамося, Курумі-сан. Використання <Зафкіель> не дасть багато користі."
Врешті-решт, ефект триває лише дві або три секунди максимум. Навіть при використанні <Зафкіель>, найкраще, що могла зробити Курумі — подовжити свій час з 13 секунд до 20 секунд.
Але.
"<Зафкіель>... о, це варіант."
Курумі плеснула в долоні.
"Ех?"
"<Зафкіель>!"
З характерним звуком позаду Курумі з’явився годинник.
"Вона ще більше захопилася, ніж я думала!"
"Гра починається, обираю Кошмарний режим. І, <Зафкіель> — Другий Постріл, Бет!"
Куля часу влучила у смартфон!
Миттєво ультрашвидкий метеоритний дощ на екрані сповільнився. Другий Постріл <Зафкіель>, Бет — іншими словами, куля, що уповільнює час.
"Це спрацює!"
Смартфон падав повільно. Курумі швидко рухала пальцями, натискаючи кнопки на годиннику 16 разів поспіль.
"Ух ти, так круто!"
Хібікі похвалила її.
Але.
Не могло бути, щоб Кошмарний режим закінчився так просто.
"Не може бути?! Швидкість знову зросла?!"
"Угх... ще ні!"
Попри ефект Бет, швидкість поступово зростала. Зрештою, кнопки, що падали на екран, досягли рівня ультра-хардкорної складності.
"Д-доклади всіх зусиль! Курумі-сан, ти зможеш!"
Хібікі підняла кулак, ніби дитина, яка вболіває за чарівну дівчинку.
"Я не програюуууууу!"
Ата-та-та-та-та-та! Вона натискала кнопки зі швидкістю блискавки, і навіть виконала складний маневр, починаючи з 12-ї години й точно прокресливши повне коло в один рух.
Рішучість не дозволити грі завершитися була відчутною.
На цьому етапі Курумі вже не розуміла, що саме вона робить і навіщо, але вона відчувала, що якщо не доведе цей режим до кінця, то відчує себе невдахою.
Тому Курумі Токісакі продовжувала боротися.
Її пальці боліли.
Піт потрапляв у її очі, розмиваючи зір.
Біль від того, що її думки працювали на надвисокій швидкості, а рефлекси працювали на межі, змушував її голову розколюватися.
Але.
Через 2 хвилини і 7 секунд від початку пісні Курумі Токісакі нарешті почала входити в ритм.
(Не поспішай... не панікуй, Курумі... повільно... натискай ніжно... ковзай, як келих з алкоголем.)
Через 3 хвилини і 29 секунд мелодія змінилася на м'якшу. Хоча уповільнення дозволило трохи відпочити, відчуття таймінгу збилося, ніби повільний м’яч після швидкого фастболу.
"Ця пісня така довга. Вона довга, як Bohemian Rhapsody!"
Але вона була Духом, який контролює час і тіні.
Вона адаптувалася до зміни ритму всього за кілька секунд.
Вона рішуче рухалася до кульмінації. В цей момент Курумі почала бачити галюцинації.
Їй здалося, що вона танцює на великій сцені.
Вона згадала, як стояла на сцені у 9-му Регіоні Йесод і почала танцювати.
Граційно, бездоганно, точно, акуратно, елегантно, красиво—
І, нарешті, кульмінація.
Складне завдання: почати з 12-ї години і намалювати повне коло 12 разів поспіль — завершене.
"З цим все закінчено..."
Через 6 хвилин і 9 секунд після початку гри Курумі Токісакі нарешті закінчила танець.
І тоді!
Частина 3
"... Що ми взагалі робили, цікаво..."
"Справді..."
Холодний вітер пронісся повз.
Курумі відчула розчарування, що витратила стільки часу <Зафкіель>, і навіть не було битви.
"Війна (гра) — це..."
"Не лише про Духовну Силу (гроші)..."
"Це безглуздо (справді)."
Тим часом, у певній софтверній компанії.
— Фуфуфу, хтось зміг пройти Кошмарний рівень складності в KKD?! Але ж це був найвищий рівень складності серед нас, Чотирьох Небесних Королів Кошмару... це було так важко...
— Що нам тепер робити, коли його пройшли...? Якщо хтось завантажить відео, де він його проходить, ми не зможемо його видалити...
— Це перший великий хіт від М'який будиночок Кірарі за довгий час, ми точно не можемо дозволити, щоб люди втратили до нього інтерес. Ми повинні створити ще складніший режим!
— Тоді, як щодо того, щоб запросити продюсер-сан із "Рішуче шокуюча Курумі Токісакі Хто спустився з підземного царства", яка пройшла цей рівень, зіграти в режим, який навіть перевищує Кошмарний рівень?"
— Гарна ідея. Я надішлю їй листа.
Тим часом, з іншого боку.
"Ти ж не можеш сказати, що використовувала справжній <Зафкіель> для шахрайства, правда...?"
"Я не можу сказати цього..."
Подумавши про ситуацію спокійно, абсурдність всього, що сталося, змусила Курумі та Хібікі мовчки зціпити губи.
"... Третьої гри ж не буде, правда?"
"Так! Не думаю, що вона буде (викиньмо це на смітник)!"
Здалося, що вона випустила частину своїх справжніх почуттів, але Курумі вирішила це проігнорувати.