***
Майстера Житви в Упадці, як один, стовпилися біля платформи масиву. Хтось намагався прочупити її сприйняттям, хтось навіть ошукав руками, сподіваючись знайти прихований механізм, таємну кімнату або якийсь шанс на удач. Дехто навіть підозрював, що цей масив безпосередньо пов’язаний з аптекарським городом Імператора демонів.
Але хоч би як вони старалися, платформа залишалася мовчазною, наче давно занедбаний і непотрібний механізм.
Сюань Уцзі до того часу вже прибрав своє сприйняття і зник за поворотом коридору, усім своїм виглядом показуючи, що не збирається тут зупинятися. Побачивши це, інші майстри трохи помедили і теж вирішили залишити платформу в спокої. Можливо, Сюань Уцзі і справді виявив лише хвилинну цікавість. У будь - якому разі вони мусили триматися ближче до нього, щоб не пропускати жодного города. З цими думками кілька старих людей на другій стадії Життя в Упадці першими покинули зал.
У цей момент Лінь Мін, поклавши руку на платформу, непомітно притиснув один з символів. Поки натовп майстрів метушився довкола, його рух був непоміченим і не викликав підозр. Лінь Мін чудово розумів, що ця платформа насправді була стародавнім масивом телепортації.
Палац Бога-Демона розтягнувся на десятки миль, його внутрішні коридори створювали складний лабіринт, вибратися з якого було вкрай важко. Тому в палаці існувало чотири - п’ять подібних точок телепортації. Лінь Мін пам’ятав два з них, але ця конкретна точка знаходилась за межами його спогадів.
« Мабуть, Сюань Уцзі дізнався про цей масив з записів Імператора демонів. Цілком можливо, що він знає і спосіб його активації. Він оглядав платформу, щоб переконатися в її виправленості, плануючи використати її для втечі відразу після того, як заволодіє скарбами."
Коли вони прорвалися всередину палацу, захисний масив входу відновився і замкнув усіх всередині. Щоб вийти звичайним шляхом, потрібно було б ще чотири або п'ять днів на злам захисту і враховуючи переходи по коридорах може зайняти більше тижня. Якщо Сюань Уцзі сховаться через телепортацію, то інші опинятимуться в пастці і не зможуть навіть спробувати відібрати у нього здобич.
Його план був бездоганний.
При думці про це на губах Лінь Міна почала ледь помітно посміхатися. З тих пір як він увійшов до палацу, удача рідко посміхалася йому, а надія отримати Брахмананський Корень Дракона здавалася майже примарною. У такій ситуації, навіть якщо йому самому не потрібно було мати великий скарб, Сюань Вцзі і випалити нагромаджену злоту дорогої коштувала.
На основі фрагментів пам’яті Імператора демонів та своїх знань у стародавніх масивах Лінь Мін швидко розібрався в структурі платформи і зрозумів послідовність активації руну. Кожен такий масив вимагав унікального порядку натискання символів. Безцільно погладивши стародавні камені, Лінь Мін швидко і непомітно перейняв пальцями три керма.
Якщо Сюань Уцзі не володів теорією стародавніх масивів на тому ж рівні, що і Лінь Мін, йому ніколи не розшифрувати цей новий порядок. Тепер, дотримуючись вказівок зі свого рукопису, він просто не зможе запустити телепортацію.
« Цікаво буде поглянути на його обличчя, коли він спробує втекти через цей масив" - з нетерпінням подумав Лінь Мін.
Закінчивши, він спокійно забрав руку. Навіть Му Юйхуан, яка стояла поряд, нічого не запідозрила. Вона лише злегка усміхнулася: - Забудь, Линь Мін. Навіть якщо це не просто звичайна платформа, а друк для якогось скарбу, ми не зможемо активувати її випадковими дотиками. Ходімо.
— Так, майстер, — слухняно відповів Лінь Мін і пішов за нею.
***
Подальший шлях ставав все важче. Усі стали надзвичайно обережними. Окрім отруйних маріонеток у вигляді сірих жаб, почали потрапляти в пастку. Стояла група завертати за черговий кут, як у повітрі мілина спалахнула сіра епідемія. Принц Наньюн встиг ухилитися, але промінь прошив груди старого, що пройшов слідом. Його тіло має дірку розміром з кулак, від якої потягнуло запах палаючої плоті. Старик навіть не встиг викрикнути і звалився замертво.
Атмосфера накочувалась до краю. Лінь Мін похолодів. Він знав лише про деякі з цих пасток; більшість його не розуміли. Якби він пробирався сюди сам, то точно не дійшов би живим до цього місця.
До аптекарського городу залишалося лише кілька миль. Група рухалася дуже повільно. Сюань Уцзі, настоятель Баймей і Принц Наньо йшли в авангарді до межі гострого відчуття. Наприклад, у постійному напруженні вони подолали останню ділянку дороги, проминули темну драбину і за поворотом коридору побачили важкі кам’яні двері.
Двері заввишки тридцять метрів здавалася неймовірно масивною. На її поверхні був вирізати гігантське око, оточений розтраченими язиками полум'я, що нагадували тернію. Це виглядало як таємничий тоєм.
Побачивши двері, настоятель Баймей і Принц Нанюнь одночасно подивилися на Суань Уцзі. У очах цього запала азарт, але зовні він залишався спокійним. Він повільно підійшов до каменя. Згідно з рукописами, за цими дверима стояв аптекарський город! Після стількох зусиль і великих жертв мета була прямо перед ними.
Навіть Суань Уцзі в цей момент відчув легкий трепет. У нефритовому рукописі Імператора демонів інформація про заборону городу була вривчастою. У ньому описувалися лише типи захисних масивів без уточнення деталей, які використовувалися багатотисячолітньою термінологією. З огляду на мізерні знання Сюань Уцзі в стародавньому мистецтві масивів, він не міг повністю зрозуміти складність майбутнього завдання. За останні роки він збирав інформацію зі стародавніх рукописів і знайшов метод, який міг спрацювати, але не був впевнений у цьому.
Сюань Уцзі зробив глибокий вдих і силою штовхнув двері. На самій дверях не було печаток, всі вони були всередині. З великим гуркотом багатометрові стулки розійшлись.
Перед очима присутніх відкрився простір. Яскраве світло вдерся у темний коридор, і побачене змусило всіх замеріти від подиву. За дверима не було кам'яних плит, платформ чи маріонеток. Там розкинувся справжній рай — ліси й луки, вкриті вічним льодом. Усе довкола було вкрите срібним і витесаним, на деревах застигли чудові крижані візерунки, створюючи казкову неземну картину. Посеред луків звивалася річка. Вода в ній не замерзла, але від неї походить пронизуюче холод. Важко було уявити, що така краса може існувати в палаці на глибині сотень метрів. Через різкий контраст між похмурими коридорами та цим крижаним світом на мить дезорієнтував людей.
Сюань Уцзі першим ступив в цей світ льоду і снігу, інші майстри Житви у занепаді секунди поспішили за ним. Лінь Мін, дивлячись на город, не дуже здивувався.
Зробивши перший крок, він відразу відчув холод, який пробирає до кісток. Брахманський Корень Дракона, заради якого вони прийшли, володів атрибутом льоду. Очевидно, коли корінь виріс, він зосередився на холоді навколо себе і перетворив цей маленький світ у крижану пустелю. Цей холод був здатний просовуватися крізь кістки; майстри Життя в Упадці він ніпо чому, але Лінь Міну довелося активувати захисну справжню сутність.
У цей момент він відчув, як в його тіло виливається тепла хвиля. Він обернувся і побачив Му Юйхуан, яка передавала йому енергію вогню.
— Линь Мін, держись за моєю спиною. Нехай вони самі відкривають город, а ви не підходьте надто близько до нього, щоб уникнути наслідків їхньої недуги.
— Так, я розумію, — з вдячністю кивнув Лінь Мін. Він добре знав, що коли майстер третій етап життя в Упадці почнеться бій, навіть випадкової хвилі їхньої енергії вистачить, щоб вбити його.
***
Площа паркану становила близько 20-тридцяти квадратних миль, але саме місце де ріс Брахманський Корень Дракона, займало лише невелику ділянку в самому центрі - там було середовище духовного життя цієї землі. В інших місцях росли звичайні трави.
Проходячи зовсім небагато, глава клана Чорних Драконів раптово скрикнув і за мить подолав кілька десятків метрів.
— Лазоревий квітка! Це дійсно Лазоревий цвіт!
Перед ним були сині-фіолетові квіти, повністю вкриті товстим шаром крижаних кристалів. На перший погляд вони здавалися несвідомі.
— Ха-ха, яка удача!
Глава клана обережно зірвав квіти і прибрав їх у кільце Сумі. Ця рослина належала до стародавніх видів, і в наш час рідко хто з нею спілкувався. Його клана не вистачало цього інгредієнта для одного рецепту пілюль. Сюань Уцзі та інші нічого не сказали - в порівнянні з Брахманським Корнем Дракона ця квітка була дрібницею. Ніхто не збирався сваритися через таку дрібниці, коли попереду травнячило головне скарб.
Однак вони не сподівалися, що Лазоревий цвіт стане лише початком. Після цього рідкісні трави почали впадати одна за одною, і їхня цінність не менша.
— Трава Лазурного духа земного рангу і середнього рівня!
— Плід перетворення Юань трирічної історії!
— Чай Туманної ясності земного рангу і середньої якості!
На кожному кроці їх чекали природні дари. Ця земля пустила десятки тисяч років, і тут з’явилося неймовірно багато найцінніших рослин.