***
Минуло два місяці. У густих зарослях на околиці лісу духовних рослин розкинувся аванпост диявольського Регіона Південного Моря, заснований лише десять днів тому. Краї лісу вважалися відносно безпечними.
Яскрава місяць висіла в зеніті, зірки мерехтували над головою, а з глибини лісу доносилися приглушливі голоси воїнів.
- Цей клятий Кривавий Демон... Через нього немає спокою. Ніхто не знає, хто він такий, а нам доводиться міняти табір кожні три-чотири дні - бурчав чоловік у Чорних доспеках, стискаючи деревно списа.
Чорна броня і довгі списи були звичним спорядженням для боїв Диявола. За останні місяці їх називали Кривавим демоном, і це стало справжнім кошмаром для воїнів Південного Моря. Таємничий вбивця діяв з надзвичайною жорстокістю, і, по чутках, випивав есенцію крові своїх жертв, за що й отримав своє прізвисько.
Інший воїн лише похитав головою:
— Не на що скаржитися, така війна. Наші лорди — Кривава кістка, Гадюка і Кошмар - так само вирізьблять бійців Домен Південних Небес, що вони бояться і носа висунути. Зараз вони всі забилися в штаб свого союзу і не сміють здатися.
Звичайно, три титани диявольського Регіона не сиділи склавши руки доти, доки Кривавий демон хуліганів. Вони наносили удари. Військовий альянс мав багато воїнів, але їхня майстерність залишала не найкраще. Багато солдатів другого і третього рангу були для тройки лордів не більш ніж пушеним м'ясом.
Цікаво, наскільки сильними є ці троє людей у порівнянні з Кривавим Демоном?
— Важко сказати. Кривавий демон дуже сильний і прихований. Ніхто навіть не знає, одна це людина або ціла група. Якщо б старійшини, що нахиляються до Ядри, прибули на острів Нанься і розібрались з ним, стало б легше, боєць сказав це просто до слова.
Фронт на острові Наньья не був вирішальним, так що пара шахт з Кам'янами істинної Сущості та ліс із травою. Захоплення цієї землі ніяк не вплинуло на загальний хід війни. До того ж, навіть якщо б сюди прибув великий майстер фази Ядри, що обертається, знайти Кривавого демона на території в тисячі чи було б майже неможливо.
— Хех, чекати допомоги від старійшин безглуздо. Не зрозуміло, про що ці старі люди думають. Лінія фронту застрягла біля острова Кривавого Злу і острова Нанься вже на півроку, і ніякого просування. Це просто безглузда трата життя. Острів Божественного Фенікса, і наш диявольський Регіон стали хитрішими — вони майже не посилають у бій своїх учнів, виставляючи на щит дрібні секти!
Перший воїн говорив грубо, не приховуючи свого незадоволення. Загорнувши тираду, він схопив перелякану дівчину з племені лісових ельфів і втягнув її у свою палатку. Невдовзі звідтіля донісся тріскот тканини та жалібні крики.
Зрадник загону поморщився:
— Сьома, тихіше. Розважайся з дівчатами в основному таборі!
— Та годі тобі, командире, це моя єдина відрада. Якщо постійно бути у напруженні, я з'їду з глузду. До того ж, навіть якщо цей Кривавий Демон з'явиться, наш загін не так просто прихлеснути. Ти на пізній стадії Сянььян, та й ми...
Голос раптово обірвався в наметі.
Чпок!
Голова воїна викотилася назовні, а кров фонтаном вдарила у стелю і забризкала обличчя лісової ельфійки.
— А-а! — Дівчина істоно закричала від жаху.
— Сьома! — Начальник загону здригнувся і кинувся до намету. Він побачив голову соратника, який котився по землі наче м'яч. Тіло воїна ще стояло, судомно стискаючи в руках клаптик одягу дівчини.
— А-а! — У ту ж мить надворі розступилися нові крики. Ще двоє бійців, які мали фазу Хоутена, впали від руки невидимого вбивці.
— Проклятье!
Командир, вивергуючи потоки істинної сутності, схопив коп'є і вискочив назовні. Він побачив, як тіла двох його братів буквально підірвалися і з них вилетіли дві криваві руни. Очевидно, саме ці химерні Криваві талісмани розірвали їхнє тіло.
- Кривавий Демон! - Очі голови налились кров'ю. — Ті, хто нижчий за Сяньтянку, є всипними!
Це був мудрий наказ, але він запізнився. У Сяньтянті була лише одна різанина, яка могла загинути. А їхня швидкість була нескладна зі швидкістю Кривавих печаток.
Руни мили в повітрі, а фонтани крові закривали траву. Лише за два вдихи в підрозділу нікого не залишилося нижче стадії Сяньтя.
— Брат, он там!
У тіні дерев виникла силает. Людина з бойовою алебардою завдовжки майже три метри стояв нерухомо. Половина його обличчя була прихована темрявою, а інша відлила холодним сріблом в місячному світлі, роблячи його схожим на бога смерті.
Дванадцять печаток, які п'ють кров, повернулися до нього, обертаючись навколо леза алебарди. Ці печатки були чистою енергією, основою всіх технік "Мистецтво алебарди Великої Пустоші". Чим сильнішими вони є, тим більш руйнівними стають сили прийомів. Це мистецтво включало в себе не тільки бойові рухи, але й методи вдосконалення, інакше без вищості у силі воно було б марно проти правдивих майстрів.
Ці дванадцять печаток на алебарді були результатом двох місяців полювання Лінь Міна. Весь цей час він рідко діяв разом з загіном Огнового Топора - вони служили йому тільки джерелом інформації.
Зіткнувшись з легендарним Кривавим демоном, керівник запаникував. У метушні він навіть не звернув уваги на рівень культивації противника. Він тільки бачив, як той за лічені секунди вирізав майже весь його підрозділ. Це було куди гірше, ніж він думав.
— Бежим! - Змовив командувача, але Лінь Мін вже зірвався з місця. З трьох інших майстрів Сяньтян він вибрав слабшого - того, хто був лише на ранній стадії.
Бойовий намір Сансари! Втеча воїна раптово відчув, як його море свідомості здригнулося. Його розум захопив світиди хаотичних образів, і ноги приросли до землі. Важка алебарда опустилася, і голова майстра злетіла вгору.
До цього моменту другий воїн, на середній стадії Сяньтя, встиг відбігти на п'ятдесят кроків.
- Алебарда оригінального Хаоса!
Лінь Мін зробив різкий спад. Дванадцять печаток шалено заверталися на лезви, створюючи кривавий вихр. Через друкування він впливав на сам простір, ніби іскряючи його. Утікаючи, майстер відчув, як невидима сила стримувала його рух і різко сповільнювала швидкість.
« Що... Що відбувається?»
Воїн був у паніці. Простір навколо став густим, наче смола. Він відчував себе мухою, що заплуталася в павутинні: хоч би як він намагався, то не міг летіти швидше. Те саме сталося і з керівником загону.
Вони не мали часу роздумувати над причинами вбивства. Лінь Мін прилетів до майстра початкової стадії Сяньтяни. Удар алебарди здавався повільним, і воїн вкинув копелю для блоку, але у наступну мить зброя, немов пронизивши сам простір, з'явилося прямо перед його очима.
Бризнула кров. Воїн з недовірою дивився на алебарду, яка прошивала його груди. Це божевілля сприйняття швидкості лякало його більше, ніж смертельна рана. Лінь Мін різко провернув алебарду в рані, у клочі розриваючи серце противника.
— Брат!
Очі керівника почервоніли. Схований в'язким простором, він міг тільки безпорадно спостерігати за втратою соратника.
— Сдохни! - Він знехтував тим, що не втече, і впав у відчай через всю правду та все інше в коп'є й обрушив його на Линь Міна.
Той зустрів удар в лоб. Коли леза схрестилася, Криваві печатки перемітилися на копію ворога. У ту ж мить господар відчув, що його зброя влучила у блоки чугуна і навіть не міг поворухнути.
- Час закінчувати.
Лінь Мін завдав нищівного удару. Ворог з криком випустив копальню і відпряв назад. Криваві печатки повернулися на алебарду, і коли Лін Мін зробив випад, лідер відчув, як простір навколо нього стиснувся та буквально звалився. Повернутися було неможливо.
З голими кулаками він намагався побачити алебарду, але чи може тіло тягатися зі зброєю, яку наробила сила Кривавих печаток?
Бах!
Кулаки - лідери перетворилися на криваве місиво. Алебарда пробила його череп, миттєво знищивши душу.
Кров Зла Моленія, яка вигублена, увійшла в тіло вбитого. Через мить труп здригнувся, і хмара кривавого туману, що вирвалося з нього, сконденсувалася в тринадцькову Криваву печатку. У той же час, коли кров інших вбитих була поглинута блискавкою і перетворена на чисту енергію для харчування решти дванадцяти печаток.
Линь Мін помахнув рукою, прибираючи всі 13 Кривавих печаток:
« Я лише на ранній стадії "Мистецтва алебарди Великого пустища". Тринадцяти печаток достатньо, більше я поки не зможу контролювати. Руйнівна сила цього мистецтва куди більша, ніж у "Заплинних записах Божественної Алової птиці". Якби не Алебарда первісного Хаоса, я б не зміг зупинити їх усіх, коли вони кинулися врозсипну".
Те, що « мистецтво алебарди Великої Пустоші» було потужнішим в бою, не означало, ніби воно перевищує техніку Aloy пурх. Просто алебарда була створена для вбивства, тоді як « Божевільні записи Алої птиці» в першу чергу були призначені для розвитку дантя і прориву кордонів. Бойові прийоми, як-от Крилів Фенікса чи Міріадів вогнів були лише допоміжними. Ці технік мали різні цілі.