***
— Майстер, я хочу негайно поїхати в країну Небесної удачі, щоб побачитися з батьками. Будь ласка, повідомте про це сестрі Му.
— О... — Му Юйхуан підсвідомо кивнула. З якоїсь причини зараз, перебуваючи поруч з Ліннем Міном, вона відчувала дивне відчуття - щось незрозуміле, ніби йде із самої глибини її родоводи.
Її погляд зупинився на слабкому вогненному знакі між брова хлопця. Серце Муйхуан дуже злякалося, і вона не витримала:
— Линь Мін, що саме ти пережив у Тайному Царстві Божествного Фенікса?
- Це довга історія, Майстер. Зараз я занадто турбуюся про батьків, щоб розповісти все детально. Коли я повернуся, у мене будуть для вас хороші новини.
« Гарні новини?» — серце Муйхуан здригнулося. Вона припустила, що мова йде про якусь можливість, адже Лін Мін, безсумнівно, знайшов у Тайному Царстві велике просвітлення.
Справді це була добра новина. Однак Муму Юйхуан і найтепліше сні не могла уявити, що під « добрими новинами » Лінь Мін мав на увазі технології перших восьми шарів « Заплинних записів Божественної Алової птиці». Якби про це було відомо, острів Божественного Фенікса потряс би потужнішим ударом!
- Майстер, де мій Літаючий Цзяо?
— Він у секті, але його швидкість значно поступається Чжуцюе. Лети на моїй початковій Сузаку. Таким чином ти заощадиш час, і вона зможе захистити тебе в разі небезпеки.
Ліню Мін втішився:
— Благодарю, Майстра.
Початковий Сузаку Му Юйхуан знаходився в задньому спокої Дворца Чжуцюе. Це була доросла тварина з розмахом крил у добрих десять жанців. Му Юйхуан проводила Лінь Міна, тому що її священний звір не підкорявся би чужим наказам без прямого введення господині.
Коли вони увійшли в зал, Чжуцюе вже прокинулася. Ці святі звірі мали розум і розуміли людську мову. Му Юйхуан одразу запитала:
Цього разу ти доставиш... Гм?
Зв’язок через кров Му Юйхуан раптово відчув страх і тривогу в серці Хо Лінь. І цей трепет явно походив від присутності Лінні Міна. Майстер була здивована: що не так з Хо Лін?
— Хо Линь, відвези Лінь Міна в Країна Небесної Удачі. Поки не повернешся на острів Божествного Фенікса, підкоряйся його командам, Му Юйхуан похлопала птаха з масивної голови. Почуття тривоги, викликане страхом у серці Хо Ліні, не зникло. Чи в Тайному Царстві Лінь Мін знайшов Родослову Алою, яка була схожа на того, що мав засновника їхньої секти? Чи не тому Чжуцюе так нервує?
Поки Му Юйхуан впадала у здогади, Лінь Мін вже схопився на спину птаха і змив його в небо. Швидкість дорослої Чжуцюе перевершила навіть передельний політ майстра стадії Ввертаючий Ядра. У вухах Ліня Міна лише свистів вітер, і в мить оця Гора Божественного Фенікса залишилася далеко позаду.
Незважаючи на стрімкий політ, Лінь Мін відчував занепокоєння Хо Лінн під собою. Він розумів, що в його жилах винне кров. Лише годину тому він пройшов останнє випробування. Через десять з половиною місяців дух залу, як і обіцяв, дав йому кров Давнього Фенікса.
Перед процедурою Лінь Мін спеціально запитав, чи не виникне конфлікт між кров’ю Оберної Чешуї та кров'ю Давнього Фенікса. Відповідь була однозначною: старі дракони й фенікс приносять процвітання, вони не тільки не сперечаються, але також можуть посилювати один одного. Концентрація Крові Стародавнього Фенікса була приблизно такою ж, як і у Кровіїратної Чешуї - всього лише крапля, але цього було достатньо, щоб змусити будь-якого Імператора виснажувати від спраги володіння нею.
Дух Залу за допомогою секретного методу оживив кров стародавнього Фенікса в центр лоба Лінь Міна. Ця кров була немов розжарена лава; після того як вона впала під шкіру, то завдала нестерпного болю буквально випалюючи тіло. У результаті на чолі залишився слід у формі полум’я — саме там зберігалася кров стародавнього Фенікса.
Лінь Мін погладив Хо Лінь, намагаючись заспокоїти її. Птах, здавалося, відчула добрі наміри юнака і нарешті перестала боятися. Видавши пронизливий крик, вона рванулася вперед, розсікаючи безкрає море хмар, які швидко зносилися геть під її крилами ...
***
За десять місяців від початку війни на трьох головних островах зовнішнього фронту загинуло більше людей, ніж у всіх інших морських регіонах разом узятих. Найбільш небезпечним серед них був острів Кривавого Зла.
Острів Краваного Зла багато в чому нагадував острів Іньмін, де Лінь Мін колись шукав скарби Секти Поглинання Місяця. У стародавні часи у Південному морі шаленіла велика війна, і обидва острови були полями бою. Острів Кривавого Зла лежав у самому центрі земних зловісних жив, через що він був постійно огорнений криваво-червоним туманом і просочується густою аурою зла. Тут народжувалися кровожерливі демони, які живляться есенцією живих організмів.
За логікою речей, таке місце повинно було залишатися безлюдною порожнечею, як і острів Іньмін. Однак на острові Крававого Зла знайшли багате родовища Каменей істинної Сущості, причому в основному середнього рівня. Завдяки цьому острів став цінним ресурсом для людей.
Раніше острів Божественного Фенікса придушував і зачищав місцевих кров'яних демонів, змушуючи їх ховатися глибоко під землею. Але тепер, коли почалася війна проти диявольського Регіона Південного Моря, на острові загинуло величезна кількість майстрів. Це місце стало раєм для демонів. Кожного дня поглинаючи свіжу есенцію крові, вони швидко зростали і міцнішали.
Боротьба за острів Кривавого Зла тривала вже три місяці. Сторони вели виснажливу позиційну війну, одночасно грабую ресурси рудників. Раніше, коли острів Божественного Фенікса добував камені самостійно, все робилося планом для того, щоб не пошкодити духовному живу острова. Тепер же нікому не було до цього. Усі намагалися виривати якомога більше дорогоцінностей Каменей істинної Сущості середнього рівня, таких скарбів навіть у запасах Секти Поглинання Місяця було небагато. Але хоч би якою дорогою була ціна каміння, війна тут була занадто кривавою. Острів Божественного Фенікс дозволив іншим сектам втрутитися у конфлікт, дозволяючи їм залишити свої добуті камені собі.
Саме на острові Крававого Зла було поле бою Цінь Сінсуань...
— Хрюсь! — Цінь Сінсуань проколола мечем Кривавого демона. Її обличчя було блідим як полотно. Вона була тут вже цілий місяць.
За цей час вона кілька разів отримувала важкі поранення, тримаючись лише на чистій упертості. Тепер же застарілі рани почали підточувати її життєвий виток. Вона висхуділа до кісток, а полум'я її життя мерехтіло як свічки на вітру. Було ясно, що вона так довго не протримається.
- Хе-хе, все ще жива? — Голос був поруч. Це був Оу Сюн, Внутрішній учень Секти радісного об'єднання. Саме він у свій час вручив Цінь Сінсюань Указ Семі Тайн і, погрожуючи їй, змусив відправитися на острів Божественного Фенікса.
- Це ти... Убирайся! — Цінь Сінсуань закустила губу, її погляд був повний крижаної ненависті.
Оу Сюн-кун замрочив, але відразу ж розслабився:
— Молодша сестра Цинь, не сердись. Давай домовимося. Скажи мені, де ховаються батьки Лінь Міна, і я подам прохання начальства, щоб тебе відпустили звідси. Як тобі?
- Мечтай! — Зимно кинула Цінь Сінсюань і розвернулась, щоб піти в табір.
Оу Сюн-куна повністю потемніло:
Ти забула, що вся твоя сім'я перебуває під домашнім арештом у країні Небесної Удачі? Я думаю, ти не хочеш що-небудь зробити з твоїм дідом!
Цінь Сінсуань завмерла, її кулаки стисувалися так сильно, що нігті впали в долоні.
— Я не знаю! Я не бачила батьків Ліни Міна.
Оу Сюн відчув себе, думаючи, що вона може говорити правду. Батьки Лінь Міна могли визначати Цін Цзія, і Цінь Сінсуань могла нічого не знати. Крім того, Цинь Цізія був дуже впертим старійшиною. Незважаючи на всі свої зв’язки, Оуян Боянь не міг легко з ним справитися.
- Гаразд, припустимо, я тобі вірю. Віддавай Камені справжній Сущості. За ці дні ти, мабуть, багато отримала! — Оу Сюн простяг руку, потираючи пальці.
За правилами Секти Семі Тайн, добуток міг залишити собі 60 відсотків знайдених Каменей істинної Сущості середнього рівня. Це була висока нагорода, плата за величезний ризик.
— Не хвилюйся, я заберу тільки твої шістдесят відсотків. Залишившись сорок, ти можеш залишити звіт про себе.
Губки Цінь Сінсуань задрижали. Вона не могла стриматися, бо хотіла проколоти меча! Оу Сюн відчув її сильну ненависть, але йому було все одно.
Ти маєш розуміти, що тепер Цінь Цзія зайнятий військовими справами і не може покинути острів на крок. Якщо він піде, то краще старійшина Оуян тільки й чекає на виправдання для того, щоб звинуватити його у злочині! На чий захист ти плануєш для своєї сім’ї? Ти учениця Секти Семі Тайн, тебе захищають правила, але твоєї сім'ї немає. Не забувай про свого діда. Хе-хе, пара каменів в обмін на спокій твого діда протягом кількох місяців - вигідна угода, чи не так? Все одно тобі недовго залишилося, навіщо витрачати добро даремно?
Оуян Боянь діяв світським способом, не порушуючи статут Секти Семи Тайн. Звичайна чистка під приводом обвинувачення в зраді була справою світської династії, і Цінь Сінсуань не мала сили. Її дід був в їхніх руках, і це було її вразливим місцем.
У цьому світі сила - це все! Якщо ти володієш достатньою силою, навіть так звані правила Секти Семі Тайн стають лише клаптиком паперу. Костяшки пальців дівчини побіліли, на губах виступила кров, але в результаті вона зійшла йому Камні правдивої Сумі. Ці речі для неї вже не мали значення.
Оу Сун зловив мішечок, встромив його у руці і розплився в усмішку:
— Оце інша справа! Живи поки, молодша сестра Цінь, я за кілька днів відвідаю тебе. Взагалі, даремно ти так впертий. Якщо ти кивнеш головою і слухняно прислуговуєш старійшині Оуяну, то всі проблеми зникнуть. Навіщо так страждати? А якщо ти випадково потрапиш в руки якогось майстра диявольського шляху, який практикує технології парного вдосконалення... о, ці відчуття будуть незабутніми, ха-ха!
Оу Сюн жадібно окинув Цінь Сінсюань поглядом і з гучним сміхом пішов. Дівчина стиснула зуби, але сльози мимовільно покотилися з її очей, закриваючи очі.
« Линь Мин... якщо ти бачиш мене з неба, чи зможеш ти захистити мене?. Я скоро прийду до тебе, але я так не хочу, щоб з дідусем щось сталося!»
***
На березі Цинь Цзія був самотній. Морський бриз — це сумні звуки цитри. Його обов'язком у цій війні була охорона цього крихітного острівця і розміщений на ньому офігенного рудника...
Військовий наказ був непорушним, як гора. Цінь Цезія не сміявся відійти ні на крок, інакше його чекало суворе покарання. Він зітхнув і гірко посміхнувся. Який сенс у заняттях бойовими мистецтвами? Який сенс від таланту, визнаного найкращим у країні Небесної Удачі? Перед обличчям абсолютної сили все це перетворюється на прах...
Перед ним несподівано спалахнула чудова пожежа, коли перед його очима з’явилась можливість передати звук на далекі відстані. Коли Цінь Цзія почувся з талісмана, то здригнувся і під його пальцями тріснув струну!