Перерва була призначена на годину. У центрі площі запалили високу товсту свічку- благовоління, щоб відміряти час.
Лэйй Цзиньтянь сидячи в кріслі з закритими очима, занурившись у глибоку медитацію. Лай Чженцзі стояв поруч, хмуро спостерігав за блідим хлопцем. Той сидів за бенкетним столом, неквапливо поливаючи столежне вино з нефритового кубка.
— Сялень, як ти думаєш, хто насправді цей Лей Мубай? — Не витримав Лей Чженцзі і звернувся до сестри. Питання надто довго непокоїли його зсередини.
— Тобто хто? — Чжоу Сявольнь з непоємним видом відкусила добрий половину духовного плоду. — Хіба вчитель не казав, що старший брат Лей є генієм рівня Святого, якого він знайшов у північних землях? Хи-хи, в нашому Регіоні п'яти Віршів таких геніяв не народжувалися вже сотні років. Уявіть собі, які обличчя будуть у решти шести орденів, коли вони побачать його в справі!
Лай Чженцзі лише нахмурився, але Чоу Сялянь не помічала його настрою і з ентузіазмом продовжувала:
— Брате, ти б бачив чжань Юнцзяня на початку бенкету! Цей дурень підійшов до мене обговорити, як нам впоратися з Ліннем Міном, і почав розмірковувати, наскільки великі таланти Му Цяньюй та Му Бін'юнь. Мені ледве вдалося стримати свій сміх! Якби він дізнався, що старший брат Лай у їхньому віці був ще сильнішим, я навіть не уявляю, яке б в нього було обличчя!
Вона досить хіхнула, і її щоки порозовіли.
— Цей зарозумілий Чжань Юнцзянь думає, що знає всіх геніїв нашого Ордена Громового Імпульсу. Його щелепа скоро опиниться на підлозі! — Вона продовжувала сплітати плід, мрієно дивлячись вдалечінь. — Швидше б побачити, як брат Лей вийде на арену і розмаже всіх цих Му Діншаней та Му Сяоцин. І особливо цього проклятого, ненависного Ліні Міна!
Чжоу Сядалінь розпалювалися все сильніше, і обличчя Лей Чженцзі ставало похмуріше. У нього міцне серце зле передчуття. Побачивши, як обличчя сестри заливається рум'янцем при згадці Лей Мубая, він різко запитав через ментальний зв"язок:
— Сяолянь! Тільки не кажи мені, що ти закохалася в цього хлопця!
Дівчина завмерла, а потім спалахнула до кінчиків вух, немов кіт, якій наступили на хвіст:
- Брате, що за нісенітниця ти несеш?
Серце Лей Чженцзі еклило. Це була катастрофа. Якщо сестра дійсно закохалася їм, це нічим хорошим не закінчиться. Навіть якщо Лей Мубая все в порядку, Лей Чженцзі не вірив, що цей холодний і слизький тип здатний на щирі почуття. Але він розумів, що тепер Сяволь його не послухає, а прямих доказів його підозр у нього немає.
***
Минуло півгодини. Багато гостей залишили свої місця, щоб відпочити, прогулятися або обговорити побачене. На горі панувала радість. Лай Мубай все ще сидів за столом, повільно приховуючи вино.
— Мене помітив Му Юйхуан, — несподівано передав Лезі Цзіньтю.
Глава ордену навіть не відкрив очей.
— Му Юйхуан знаходиться на пізніх стадіях Сюаньдан. Навіть якщо ти приховуєш ауру, то не можеш залишитися непоміченим. Її почуття не обманиш.
Лэй Мубай холодно посміхнувся:
— Максимум, що вона помітить - це глибину моєї культивації. Суть стародавнього демонічного мистецтва, яке я практикую, їй не розгадати. До того ж я офіційно числюся в Ордені Громового Імпульсу вже три роки, з чотирнадцяти років. Я вивчив ваші основні технології і є повноправним учнем. Вона просто прийме мене за раптовий генія. Навіть якщо у неї виникне підозра, вона не знайде жодної зачіпки.
Ближчий юнак був абсолютно впевнений у собі. Мистецтво, яке він вивчав було написане на стародавньому сувої його предка триста років тому в руїнах Південного Моря. Навіть майстер рівня Імператора не зміг би розкрити його таємницю.
Коли зганьблять демонічне мистецтво Лей Цзіньтя, то дригнули. Він відкрив очі і серйозно запитав:
- Твій вчитель дотримається своєї обіцянки?
Лей Мубай посміхнувся:
- Звичайно. Війна між Демонічним Регіоном Південного Моря і островом Божественний Фенікса вплине на весь південний небесний Реґіон. Це велике протистояння не закінчиться за кілька місяців. Моєму вчителю знадобиться ваша допомога, так навіщо йому обманювати союзника? Перша частина стародавнього демонічного сувою буде у вас через місяць.
Лай Цзіньтя холодно хмикнув:
— Сподіваюся, ви не затіяли подвійну гру. Інакше ви пожалкуєте про це.
— Ха-ха, звичайно! — розсміявся Лей Мубай. - Інакше Регіон П'яти Віршів до союзу з островом Божественного Фенікса, і справи Демонічного Реґіона Південного Моря дуже ускладнюється. До речі, ви чудово справилися, запобігши цій угоді. Я обов'язково повідомлю про це вчителю.
- Тоді я покладаюся на ваше слово, Святий Син. Головне, щоб мої умови були виконані.
— Не турбуйтеся. Між Демоніальним Регіоном Південного Моря і Реґіоном П’яти Віршів є тільки спільні інтереси й жодних конфліктів. Ми поділяємо мільйони людей. Навіть якщо наш регіон у майбутньому стане святою Землею, він не загрожуватиме твоїм інтересам.
Лай Цзіньтя мовчав. Хоча цей святий Син нагадував йому отруйну змію, його слова були логічними. Історія не знала Святих Земель, чиї володіння охоплювали б два регіони відразу. Навіть Імператорська тінь демонів у свій час обмежувалася лише Південним Небесним Регіоном.
Лай Цзіньтян знову закрив очі і негромко запитав:
- Після захоплення острова Божественного Фенікса ваш регіон зможе претендувати на статус Святої Землі?
— Боюся, цього буде недостатньо, — похитав головою Лей Мубай. — Щоб стати правдивою Святою Землею, нам потрібно буде поглинути ще Орден Крайною пустистю і Палац Великого Скарбу. Звичайний орден п’ятого рангу до статусу Святої Землі ще дуже далеко — йому потрібні століття, а то й тисячі років нагромадження.
Лай Цзіньтя багатозначне подивився на хлопця:
- Для статусу Святої Землі самих ресурсів недостатньо. Головне - виховати рівень Імператора. І я думаю, у вас є на це всі шанси.
Лей Мубай розсміявся. Лестощі з уст цього майстра були йому приємною.
— Ха-ха-хо! Раніше я б у цьому сумнівався. Але тепер, маючи на руках стародавній демонічний сувій і мою сумісність з елементом блискавки сьомого рангу, це дійсно можливо! Але для цього потрібно ще й великої удачі.
Удача - це примарна річ. На Континенті Тяньань живе трильйони людей, серед яких безліч талантів, але тих, хто досяг рангу Імператора, можна перерахувати по пальцях. Більшість з них — старі монстри, які ховаються від світу. З тих, чиї імена на слух, залишилось тільки десять осіб.
Така мізерна ймовірність змусила багатьох людей страждати від генія. Навіть таланти рівня Святого зазвичай зупинялися на піку Сюань. Щоб піти далі, потрібні великі можливості і доля. Лай Мубаю пощастило, що він народився у сильному ордені і став учнем голови. Він отримав доступ до заборонених технологій. Це було виявом його успіху.
Шлях Імператора - це шлях перемоги. Коли ти один за одним знущаєшся над найсильнішими ворогами, тих, кого називають першими у своїх орденах та регіонах, твоя віра в перемогу поглиблюється. Ця віра стає частиною твоєї сили і таланту. Вона дозволяє злетіти вгору: прорватися до стадії Сюань до тридцяти років, досягти її піку до п'ятдесяти і стати імператором до ста років!
Якщо ж час мине, прогрес сповільнюється. Такі майстри, як Му Юйхуан чи Му Тяньгуан, витрачають століття на досягнення лише малого кроку. Сам Лей Цзіньтянжь застряг на середній стадії Сюаньна протягом 150 років і був у такому розпачі, що погодився на угоду з демонами.
— Той хлопець, Лінь Мін, у майбутньому може стати твоїм суперником. - Не думав, що острів Божественного Фенікса дасть йому таку зброю. Вони зовсім не бояться, що його віднімуть. Як ви плануєте повестися з ним?
— Спочатку ми знищимо острів Божествного Фенікса, — недбало відповів Лей Мубай. У війнах такого рівня першими винищують верхівку — майстерів Сюань і Сіньтян. Вдячні учні зазвичай не чіпатимуть спеціально.
Війна закінчиться швидко, і за цей час жоден геній не встигне вирости настільки, щоб вплинути на результат. Навпаки, після падіння ордену багато учнів під страхом смерті погоджуються на тавро раба і служать переможцям.
Лэй Мубай кинув презирливий погляд на Линь Міна:
— Якщо після поразки острова він виявить розсудливість і прийме наші печатки, нехай живе. Якщо ні... Я викачую з нього всю кров для своїх тренувань, а з його тіла зроблю елітного маріонетку-стража. Хоч якась користь буде.
Поки він говорив, свічка- благовоління на площі повільно догоріла до самого основи.