***
Серед багатьох величних і небезпечних вершин острова Божественний Фенікса була одна гора, яка заросла смарагдовим бамбуком. У кожному стеблах були круглі чаші, а взимився на добрих тридцять метрів.
Ця пишна зелена зелень розкинула озеро, яке на березі височіло велично. Цей камінь, схожий на чистий нефрит, був місцем для прийому гостей філіалу Сіне Луаня — Палоста « Синього Місяця ». Майстер Тяньгуан, будучи віце-головою острова Божественного Фенікса і за сумісником головного старійшини філіалу Сінго Луані, проводив тут святкування свого чотирисотного ювілею.
Коли Лінь Мін разом з Чжан Чженем зайшов до залу, він помітив, що місця зайняті майже на третину. В основному тут зібралася молодь; не було видно навіть більшості прямих учнів великих сект.
— Молодша сестра, он той і є Лінь Мін.
У кутку площі перед Дворцем Сінего Луаня Чжань Юнцзень вказав на Ліню Міну дівчині в фіолетовому одязі. Він не боявся, що той їх помітить - приховати тут було нічого.
— Пізня стадія Буульса в шістнадцять років? Дуже невтручання, - дівчина доторкнулася свого гладкого гостру підборіддя з цікавістю розглядаючи майбутнього противника. Казала вона при цьому наставним тоном, ніби запаморочена досвідченої наставниці.
Чжань Юнцзяня ледве стримав усмішку, подумавши: « А найжорстокіше сімнадцять виконалося».
- Так, він хороший. На острові Божественного Фенікса він є одним з тих молодих людей, яких вибрала фея Му Цяньюй. Але, чесно кажучи, зараз у них настали не кращі часи. Десять років тому, коли з’явилися дві форми святого рівня Му Цяньюй та Бійні, острів Божественного Фенікса більше не мав великих талантів, яких було б соромно показати світові. Найліпший учениця філіалу Верміліон Му Діншань і найкраща студентка бюро « Сине Луаня » Му Сяоцин навряд чи зможуть домінувати в суперечку з прямими учнями наших семи сект Області П’яти Віршінь.
Чжань Юнцзянь на мить замовк, а потім з почуттям додав:
— Острову Божественного Фенікса казково пощастило. Навіть якщо наступні кілька поколінь не матимуть наступників, це не має значення. Поки Му Цяньюй і Му Бінюнь живуть, добробут острова на найближчі кілька сотень років забезпечено.
У серцях багатьох молодих талантів генії святого рівня здавалися недосяжними вершинами. Навіть гордий Чжань Юнцзянь мусив визнати прірву між собою і такими людьми. Такі дари народжуються у сектах четвертого рангу раз на кілька століть, і їх можна зустріти як велику вдача.
Вислухавши його, дівчина в пурпурному досить посміхнулася.
— Хм? Чого смієшся? — Розчаровано запитав Чжань Юнцзянь.
— Хе-хе, просто так, нічого особливого - вона явно щось приховувала. У 17-річної дівчини було мало життєвого досвіду, і всі її емоції так і читалися на обличчі.
Чжань Юнцзянь дивився на неї з подивом. Чому ця маленька дівчинка така щаслива? Невже у Секті Громового Зела теж з'явився геній святого рівня?
При цій думці його обличчя трохи змінилося, але він відразу ж похитав головою і пробурмотів:
— Навряд. У П’яти Віршах усі сім сект знають один одного як облучених. Я знаю по іменах всіх прямих учнів Секти Грімового Зела. Якби у них дійсно з'явився хтось рівня святого, не було б втаїти навіть найменший слух.
Він роздумував вголос, але глибоко в душі не був повністю впевнений. Якщо це правда, то баланс між сім’єю сектами Області П'яти Вірш через сто років може бути порушений. Як тільки геній святого рівня набере силу, з ним мало хто зможе порівнятися!
Минуло дві чверті години. Палац Сіного Луані поступово наповнювався. Один за одним прибували важливі гості. Навіть у сектах четвертого рангу майстрів стадії Врощення Ядра було небагато.
Зрештою з’явився і винуватець тріумфу — майстер Тяньгуан. З довгою білою бородою він вистоював ауру безсмертного мудреця. Позадді Ісуса йшли кілька учнів, серед яких Лінь Мін відразу помітив Му Цяньюй. Однак, придивившись до нього, він завмер у легкому замішанні.
Здавалося... Щось було не так?
Подивившись на її небесно-блакитні одягу, Лінь Мін раптово зрозумів. Ця дівчина - сестра Му Цяньюй, Б'юнь. Він і раніше чув, що вони близнюки, але зазвичай навіть між ними є невеликі відмінності. Му Жинюй і Бійні виглядали абсолютно ідентично: на їхніх обличчях не було жодної родимки, по якій їх можна відрізнити. У Му Бінюні було менше гідності, ніж у холодному байдужості. Вона йшла за Майстра Тянґуном, не проколовши ні слова.
Як домовленість, за Майстром Тяньгуаном почали прибувати старі монстри стадії Врощення Ядра від восьми великих сект. Двері відчинилися, і в зал увійшов старий чоловік у яскраво-червоній мантії разом з учнями. Його обличчя так і світилося здоров’я, а хода була легкою. Судячи з вишивання святого полум'я на грудях, це були люди зі Секти Огневе Сонце.
— Ха-ха, Му Тяньгуан! Стільки років не бачилися, сподіваюся, ти в доброму здоров'ї! — Старий у червоному так і розплився в посміховисько. Називати Майстра Тяньгуана на ім'я міг тільки рівний йому за статусом.
- Хе-хе, не очікував, що голова секти Хо особисто честьє острів Божественного Фенікса своїм візитом. Це робить мені честь, Му Тяньгуан склав долоні в вітаннях. Він вже давно знав розділ Секти вогню.
Поки два старі майстри обмінювалися люб’язністю, Лінь Мін звернув увагу на дівчину в червоному, що йде слідом за главою Хо. На вигляд їй було близько вісімнадцяти-дев'ята роки, її культивація досягла піку початкової стадії Хоутінь. Це була принцеса Секти Огненеве Сонце, Хо Жюань.
У цей момент уявлення про Хо Жюань було спрямоване на не більше, ніж на главу секти. Зрештою, більшість присутніх складала талановиту молодь. Їм не було справи до голови Хо та інших високопоставлених осіб, а такі особи як Го Жюань привертали їхню увагу. Адже цілком ймовірно, що незабаром комусь з них доведеться схрестити з нею мечі.
Після делегації Секти Огневе Сонце увійшли представники Грімового пределя. На превелике здивування Ліні Міна, від них також прибув голова секти.
Зазвичай на такі свята ювілеїв посилають одного з старійшин стадії Врощення Ядра, голови сект, які рідко відвідують таку подію. Зважаючи на те, що важливі персон класу Майстра Тяньгуана в десяти сектах Області П'яти Віршів і Південного Неба прийде не менше двадцяти, і кожен святкує круглу дату раз у сто років, то такі святкування сталися б кожні п'ять років. Подорожі не дуже близькі, і такі поїздки забирають багато часу. Керівникам сект було б колись займатися справами. Після Секти, яка була могутня Земля, Палац Холодного Леда і Гори Золотого Колокола прибули по черзі. Майже від кожного розділу приїхав або глава, або в крайньому випадку віце-голову. Лінь Мін був вражений. Чи Майстер Тяньгуана має такий авторитет, що на його ювілей з’їхалися всі голови сект?
Останній раз у зал увійшла Старуха Юйхуан. Будучи головою острова Божественного Фенікса і керівником філіалу в Верміліонових птахів, вона була навіть вищою за Мастер Тяньгуан. Всі голови сект встали, вітаючи її. Сила Старухи Юйхуан була мало не найбільшою в цьому залі, і ніхто не сміявся виявляти до неї неповагу.
Але Юйхуан не виявляла гостинності до гостей. Вона тільки сухо посміхнулась і, пройшовши до головного місця, сіла з похмурим виглядом, мовчазно. Атмосфера в залі миттєво похолола.
Майстер Тяньгуан встав і підняв кубок:
- Те, що ви всі сьогодні зібралися тут — велика честь для мене. Перший тост я п'ю за вас!
З цими словами він осушив кубок. Гості також почали піднімати чаші, вимовляючи зворушливу промову і знову трохи оживають.
Лінь Мін не утримався від шьопоту:
— Чому ж пані Юйхуан так відкрито виявляє неповагу головам восьми сект?
Той, хто сидів поруч Чженжень, почув запитання і безпорадно зітхнув:
— А як інакше? Схоже, переговори про союз зайшли в глухий кут...
— Про союз? — Линь Мін на мить замислився, і його осяяло: Союз проти Демонічного Регіона Південного Моря?
- Саме так.
Тепер Ліню Міну стало ясно. Не дивно, що тут зібралося стільки розділів і віце-головок сект - вони прибули обговорити справу державної важливості. Здається, Ювілей Майстра Тянґуана був лише підхожим приводом для зустрічей і справжньою метою цього було створення коаліції.
Зіткнення суперсил острова Божественного Фенікса і Демонічного Регіона Південного Моря не могло початися в одночасно, як сутичка двох маленьких держав. Навіть коли обидві сторони вирішили воювати, існувало багато страхів щодо ретельної підготовки. Спочатку острів Божественного Фенікс мав зв’язок лише з дев’ятьма сектами третього рангу, але тепер у справу вступили секти четвертого ранга із Области П’яти Вірш. Ситуація, мабуть, погіршилась і тому, що Демонічний Регіон Південного Моря теж шукає союзників!
Лінь Мін помітив:
- Якщо острів Божественного Фенікса впаде, Області П'яти Вірш теж доведеться несмачно. Хіба вони не усвідомлюють, що коли губи зникають?
Чжен Чжень кинув на Лінь Міна погляд, повного явного презирства до його необізнаності:
- Яке ще "холоодно зубам"? Острів Тенікс відокремлений від Области П’яти Вірш мільйони років. Навіть коли місто Імператора Темних Демонів лютував у свій час, область П'яти Вірш не постраждала. Зараз ми буквально благаємо їх про допомогу. Здається, наші пропозиції не влаштували цих старих лисиць, переговори провалилися, ось наставниця Юйхуан і не приховує свого гніву.
— Так от що, - Лінь Мін звик до підколів Чжен Чженья і не звернув на них уваги. У справах Области П’яти Вірш дійсно мало розумів.
Чженн Чжень продовжив:
— У Наставниці Юйхуан найкрутіша вдача. Якщо все йде гладко, вона з усіма сама люб'язність. Але якщо хтось її роздратував, вона не вдає і не підлещується. Подивися на її обличчя - вона навіть не намагається приховати лють. Сьогодні на бенкеті буде на що подивитися.
— Хм? Подивитися?
— Хехе, подумай: наставниця зараз кипить від злості. Хіба вона втримається і не виплесне пар? Якщо б укладено угоду, то атмосфера була би святковою, а поміж ними були дружні стосунки. Але тепер... Думаю, все буде по-рослому. Можливо, і кров проллється - при цих словах Чжен Чжан Чжень навіть якось оживився.
— Э-э... Ну, не до такого ж ступеня, - Лінь Мін з сумнівом потер підборіддя.
— Хе, ось побачиш. Наставниця сказана. Якщо її учні все ще зляться на самоті, вона просто лопне від зла. Подивися на обличчя старшого брата Му Діншаня.
Лінь Мін простежив за його поглядом і побачив, що Му Діншань та впрямий виглядає дуже пригніченим.
— Старший брат Му не надто впевнений?
— А звідки ви можете знайти впевненість у цьому? Брат Му сильний, він не поступається кожному прямому учневі з Области П'яти Вірш. Але зараз йому, по суті, доведеться самому битися проти восьми. Ну, ще Му Сяоцин з філіалу Блакитного Луаня допоможе. Гаразд, двоє проти восьми. Як їм вистояти? А з огляду на нинішній підхід до цієї виставки Юйхуан, заграш їм точно не одужає. Прямі учні Області П’яти Вірш теж не з воску сліпні. Якщо брат Му почне битися серйозно, вони теж не хочуть поступатися. Градус поєдинок буде рости, поки все не дійде до справжньої битви. Отже, кров - це цілком реально.