***
Лінь Мін, занурений у гарячі роздуми, не помітив дівичого зм’янення Чжоу Сіньюй. Його розум був гарячково спраглий до спасіння. Як тільки Хуан Цзисюань наздогнав їх, Чжоу Сін’юй — не мешканець і сам, коли він зіткнеться з нападом майстра пізнього етапу Хоутінь та піка Гоубан одночасно, навряд чи вийде із цієї втрати живим.
Що до нападу грозового звіра Хуан Цзуяня, поки Лінь Мін зможе простягнути руку до Златокрилого Божествного Орля Ветра, противники віддадуть тим самим по його летючому дракону. У битві проти трьох майстрів Ховтян, коли на коні стоять їхні тварини, Лінь Мін неминуче програє. Здавалося, він загнаний в глухий кут, з якого немає виходу.
« Спокійно, треба заспокоїтись... Вихід завжди знайдеться" - говорив він собі.
Лінь Мін повністю затулив свідомість, його дихання сповільнилось і стало глибоким. Він перебирав варіанти, щоб уникнути їх один за одним. Здається, залишався тільки один шлях... Але це було смертельно. Один хибний крок — і падіння до безодні, з якої немає повернення.
Глибоко вдихнувши, Лінь Мін прийняв рішення. Шлях бойових мистецтв спочатку несе з собою безліч ризиків. У трьох тисячах Великих світів, таких як Континент Тіньян площини не зрахувати і безліч геніїв впали на цьому шляху. Лише одиниці могли зійти на вершину. Навіть для такої людини, як Лінь Мін з великою удачістю, мрії про вершину бойових мистецтв залишаться лише сном, якщо вона не бачить смертельної небезпеки.
Зрозумівши рішення, Лінь Мін стиснув зуби і запитав:
- Пані Чжоу, я пам'ятаю, ви казали, що Секта Оголошення Місяця колись отримала сімдесят два осколка Серця Демона. Зараз залишилося дванадцять, і один з них у вашому кільці Сумі, вірно?
— Да... - Чжоу Сіньюї поспішала, але поспішно кивнула.
- Скажіть мені, що це насправді таке? - Голос Лінь Міна був низьким і різким. Він не помічав, як Хуан Цзисюаня та інші вже підібралися на відстань менше десяти чи більше.
Чжоу Сіньюй не розуміла, чому Лінь Мін в такий критичний момент раптом зацікавився реліквією, але швидко почала пояснювати:
— Тисячу років тому, під час Святої війни проти демонів... З’єднана армія південної Небесної Хмари вдерлася до Імперського міста Привидних демонів. Великий імператор Шешан був зведений спільними зусиллями кількох Імператорів. Він практикував вищу демонську техніку, і коли його знищення було сформоване в тілі Демона, один з переможців був розбитий. Один з фрагментів дістався тодішнього розділу нашої Секти Оголошення Місяця. Пізніше, повернувшись до секти, він переплавив цей фрагмент у сімдесят два осколки Серця Демона. Кожен такий кристал — це найвищі священні ліки, які містять величезну енергію. Якщо взяти один осколок і розчинити його в відповідному основі, а потім вставити у меридіани та акупунктурні точки, це допоможе майстереві стадія Сіньття прорватися на рівень Вражуючого Ядра.
— Допомагає майстерові Сянькнути досягти обертаючий Ядра... Якщо все так, як ви кажете, чому Секта Оголошення Місяця за останній тисячу років почала занепадати? — Линь Мин відразу підмітив нестиковку.
Чжоу Сіньюй з сумом відповіла:
— Хоч наша секта й уникла осколки Сердця Демона, то майже всі наші майстри загинули в цій війні. Голова секти був дуже поранений, і він пішов у приховану медитацію, з якої так не вийшов, погубивши рану... Спадщина нашого технік спочатку була не найсильнішою. Те, що протягом усіх цих років у секті народжувалися нові ремісники Ядри, які оберталися навколо мене, повністю і цілком завдяки Осколкові Серця Демона.
- Ось що, тепер зрозуміло. І останнє питання: ви сказали, що для використання ліків потрібна основа. Що це за основа?
— Есенція крові того, хто приймає ліки. Лише розмішати кристал у власній крові і проковтнути його, Чжоу Сіньюй говорила дуже швидко.
Тим часом Хуан Цзисюан і його супутники були вже в п'яти-шість від них. Ще трохи, і вони опиняться в зоні досяжності дистанційних технік меча.
— Я зрозумів. Де кристал? Дайте його мені, — Лінь Мін раптово простягнув руку і в його тоні не допускалися заперечень.
Чжоу Синьюй закусила губу. Хоч це і було найбільшим скарбом секти, сьогодні не можна вагатися. Вона швидко витягнула з кільця Сумі прозорий кришталевий флакон. Усередині нього, як краплі води, ширяв яскраво-червоний сферичний кристал - Осколок Сердя Демона.
Лінь Мін взяв флакон і злегка прищурився. Маленький червоний кристал, який нагадує аура — стародавню, дику і примітивну, від якої замирало серце. Одна з цих аури була достатньою, щоб зрозуміти, що Чжоу Сіньюй не перебільшила його цінність.
У цей момент Чжоу Сіньюй раптом усвідомила його намір і скрикнула:
— Пане Лінь, ви ж не збираєтеся проковтнути його зараз, щоб битися з Хуаном Цзисюанем! Це... Це неможливо!
- Чому? — Линь Мін підняв на неї погляд.
— Пане Лінь, це ліки для майстрів Сянґу! Якщо ви приймете Пульса, то тільки на Стадії Сгущання, — ваше тіло просто зникне від надміру енергії! Крім того, навіть майстер Сяньзяття після прийому проходить через болісний процес загарбання тіла. У цей час сила не зростає, навпаки, через хаос істинної сутності в тілі людина повністю втрачає здатність боротися!
— Я знаю, — відказав Лінь Мін. Слова дівчини не стали для нього несподіванкою. Більшість ліків, які безпосередньо підвищували рівень культивації, діяли надзвичайно агресивно. Пілюля Входа в небо мала подібний ефект. Чим більша еліксира, тим більшим і чистішим є енергія. Щоб підкорити її, потрібно витримати справжню внутрішню битву. У цей момент, коли істинна сутність воює з енергією ліки, боєць стає безпомічним. Саме тому для засвоєння таких засобів потрібно знайти найбезпечніше місце. Майстри сект йдуть у закриті кімнати для медитацій, а інші просять вірних друзів охороняти їх.
Зараз Лінь Міна не мав таких умов, але він міг створити їх сам.
...
- Дядько, це Осколок Серця Демона! Ця погань посміла віддати його чужаку! — З відстані в чотири-п'ять чи Хуан Саньпін чітко бачив, що саме знаходиться у кришталевому флаконі.
Хуан Цзисюань також нахмурився:
— Не хвилюйся. Якщо цей хлопець не хоче здохнути на місці, він не стане його ковтати.
Він не боявся, що кристал з’їдять і його знищать.
- Прискоритися! - Хуан Цзисюаня так і веяв холодом.
- Так! — Нізкорослий чоловік, стиснувши зуби, витягнув голку і встромив її у хребет Златокрилого Божествного Орлу Ветра. Орел видав нестерпний крик, і його тіло окутав ще густіший кривавий туман.
— Цей хлопчисько! — Очі Хуан Цзисюаня виблискували холодом.
Він чітко бачив, як в декількох від нього Лінь Мін полоснув себе за зап'ястким і дозволив крові стікти у флакон.
— Дядьку, він розуміє, що кристал йому не втримати і хоче зіпсувати його! — Очі Хуана Саньпіна налились кров’ю. Для Серця Демона перш за все повинна бути кров того, хто його приймає. Якщо туди потрапить чужа кров, цінність кристала впаде вдвічі.
- Посміяв знищити скарб моєї Секти ООголошення Місяця... Я особисто вирву йому жили і превращу в каліку. Я буду різати його на шматки і катувати, поки він не заговорить про смерть! - Прошипів Хуан Саньпін.
...
Лінь Мін спостерігав, як його ала кров наповнює флакон. Коли вона доторкнулася до Серця Демона, рідина миттєво закипіла.
Кристал почав танути, змішуваючись з кров'ю, поки не перетворився на невелику кількість густої і в’язкою рідини.
— Тримайся міцніше, ми спускаємося, — кинув Лінь Мін.
Він не міг пояснити, як рев змій летів і сильно скинувся до безкрайних гір Великого Дикого краю. Златокрилий Орел Ветра, Божевільний камінь кинувся слідом. Порівняно з драконом, орал був у кілька разів більший; здалека це нагадувало полювання величезного хижака на червону змія.
У цей момент серце Лінь Міна було спокійним, як гладке лісове озеро. Він повільно дістав з кільця Сумі Перлу Снів. Це був його останній шанс. Як тільки Літній Дракон торкнувся землі, Лінь Мін схопив Чжоу Сінью за руку і зістрибнув з його спини, одночасно піднявши перлину вгору.
Бар'єр Снов, активуйся!
Повітря здригнувся. Лінь Мін і Чжоу Сіньюї були повністю відрізані від зовнішнього світу. Дівчина відчула, як змінюється оточення.
— Це...
— Барьєр. Він принесе нам безпеку на короткий час, спокійно вимовивши Ліню Мін.
Бар’єр, створений Жемчужиною Снів, неможливо пробити нікому нижче стадії Сінььян. Він міг витримати напади Хуана Цзисюна та його людей. Але бар'єр не вічна. Будь-яка магічна форма потребує енергії. Одного повного заряду Перлини Снів вистачало на пів дня, а якщо по борозні будуть постійно бити, час скоротиться до трьох-чотирьох годин.
Три-чотири години - ось і весь час, що у нього залишилося.
Переслідувачі, які бачили, як два втікачів буквально розчинилися в повітрі, замерли у замішанні.
- Що... Що сталося? Куди вони поділися?
— О, це морок у фокусі. Хуан Цзисюань закрив очі й прислухався до простору. Він легко виявив незвичні коливання істинної сутності. Бар’єр Снів не знаходив з його силою жодних труднощів. - Вони тут.
Хуан Цзисюань дивився на порожній п’ятачок землі. Його сприйняття ясно говорило: тут знаходиться напівсферична перешкода, що створює ізольований простір.
— Ха-ха, попалися! — На губах Хуан Саньпіна заграла жорстока ухмилка. Він теж відчув бар'єр. — То вони вирішили пограти в страусів і закопатися у пісок?
— Третій, розбий це! — Повелїв Хуан Цзисюань. Він сам не нападав, пильнуючи, якщо Лінь Мін спробує зненацька атакувати або втекти.
У такій ситуації людина може загнати себе в пастку. Але навіть якщо б вони не сховалися, їх все одно чекала смерть.
Чоловік, якого назвали Третім, на вигляд 40 - ти років з шрамом на скулі, вихопив важкий тесак.
— Техніка саблі - Розсеовує Ветер!
Він вклав у удар майже вісімдесят відсотків своєї сили. Лазурна дуга енергії з виєм обрушилася на невидимі перешкоди.
Грохнуло. Енергія саблі розсипалася іскра, а бар’єр трохи здригнувся, не отримавши жодної подряпини.
- Що? - Третій поспішав. Хуан Цзисуань також нахмурився: міцність бар’єри перевершила всі його сподівання.
...
Внутрішній бар’єр Лінь Мін сидів у позі лотоса на камені, ніби не помічаючи яростних ударів зовні. Він дістав флакон з розчиненим Околком Сердця Демона і сказав блідому Чжоу Сіньюй:
- Охороняй мене. Я починаю поглинання.