Лінь Міні так і не зміг розкусити маскування Біло у свій час.
Коли він заманив його на гору Тяньчі, Біло в точності відтворив ауру, форму і навіть манери Цін Цзию. Хоча Ліню Мін відчув щось погане, він все одно потрапив на улов лише тому, що маскування було бездоганним.
Якщо тоді це можна було списати на брак сил Лінь Міна, то цього разу Біло з'явився в подобі дряхлу старого. Ліню Мін перевершувала його сила і навіть здогадувалась про її особистість, але хоч би як він не вдивлявся та не напружував сприйняття, то не міг знайти жодної вади у цьому вигляді. Було дуже важко визнати, що Біло було винятковим мистецтвом.
Крім того, Лінь Мін практикував « техніку душі Тай-і" і його духовна сила разом з сприйняттям значно перевищували можливості звичайних майстрів. Пізніше, коли він зрозумів намір Воїна Сансари, його сприйняття стало ще гострішим, але навіть так воно виявилося безсилим перед мистецтвом реінкарнації Біло.
Спочатку Лінь Мін думав, що ця техніка належить секті Ілюзії і доступна кожному її учневі. Але коли він згадав про змагання головних сект, то чітко бачив Бі Тінхуа — головного учня цієї секти. Він використав ілюзії і Мі Мін легко розпізнав їх. Учні секти Ілюзії не могли бути настільки вправними, як Біло, інакше це суперечило б усякій логіці.
Але справа була не тільки в тому, що вона змінила свій вигляд. Біло також захоплювало техніки прихованості. Воїни зазвичай можуть приховувати свою ауру лише після того, як вона досягне стадії Сяньтянтя і повертається до витоків природи. Біло було до цього далеко, але він умудрявся ховатися прямо в гуще армії так, що Лінь Мін не міг його виявити. Пізніше він навіть пішов за Ліннем Міном до самого серця орди лютих звірів, і Лінь Міні не міг точно визначити його місце розташування аж до моменту атаки.
Лінь Мін був вражений силою цієї допоміжної техніки. Залишалося тільки гадати, де Біло її знайшов - можливо, в деяких стародавніх руїнах. Якби він передав її секті Семи Тайн, то без труднощів отримав би кілька пігулок Входження в небо. Можливо, Біло не квапився з обміном уваги. Тепер він був надто сильний, щоб відразу прийняти пілюлі, а це могло привабити грабіжників.
« Треба було чекати піку Хоутян, щоб відразу обміняти техніку на пілюлі і прорватися до Сяньтя. Якби не зустріч зі мною, Біло міг би стати майстром Сяньтян".
Лінь Мін загруз у читання нефритового сувоя і з кожним рядком вражався дедалі більше. Цей метод дозволяв не тільки приховувати рівень розвитку та коливання істинної сутності, але й робити фігуру невидимою. Єдине - це те, що технологія не приховувала бажання вбивства — за найменшим наміром вбити Лін Міні і вирахувати ворога.
В іншому ж зісковзку тіла і енергії було бездоганно. Хоча в цій техніці не було бойових прийомів, Лінь Міна була дуже корисною. Мистецтво маскування мало більш широчайне застосування, а невидимість давала перевагу як при раптовій атаки, так і в відставці.
Лінь Мін вже збирався розпочати вивчення, аж раптом перед ним спалахнув вогник — це був талісман передачі звуку від Цінь Цзия. Повідомлення було коротким: до світанку Цінь Цзия пристане в місто Цензана разом з групою майстрів, а супроводжувати його будуть Вінн Сінсюань і майстер Му І.
«Глава Цінь їде сюди? » — здивувався Ліня Мін. Він не сподівався, що Цинь Цзия пристане до міста Цінсан раніше підкріплення від секти Семі Тайна.
З самого початку тварини прожили лише два дні. Цінь Цзії потрібно було розподілити учнів військової академії Семі Тайн по безпечних містах, провести облік ресурсів, зібрати багаж і подолати шлях до міста. Він швидко прибув, і це свідчило про його поспіх. Хоча Цинь Цзия робив це частково для того, щоб повернути Лінну Міну борг, він все одно був глибоко вдячний.
« Я повинен бути на його раменах, щоб увійти в небо. Мабуть, він ще не встиг її прийняти. Після прийому і періоду закритої культивації у нього будуть величезні шанси на прорив. Тоді він стане старійшиною секти Семі Тайн. Як тільки він прийде вранці, ситуація остаточно стабілізується!»
« Я більше не потребую пильності. Пора позбутися дещо дрібної сошки...»
З цією думкою фігура Ліня Міна зникла з намету.
***
У той час у головному наметі командувач Чжу Пін сидів за столом, не знімаючи обладунки. Він дивився на щойно складений звіт про втрати, але хоча документ був у нього в руках, думки Чжу Піна були далеко. Він читав рядки, але зовсім не розумів їхнього значення.
Одна з них зрозуміла: Оуен Боян мертвий. Линь Мін убив його! Майстер етапу Хоутінь з великої секти був убитий якимось юнцом?
Руки Чжу Піна тремтіли. Біля столу лежав його меч, але ця зброя не давала йому навіть тіні відчуття безпеки. Раніше він чув, що імператорська родина країни Небесної удачі підкоряється секті Семи Тайн, але для нього секти завжди були чимось далеким. Наскільки жахливою була її міць і на що здатні її учні, Чжу Пін не усвідомлював до кінця.
Він навіть висміював, покладаючись на підтримку таємничого майстра і багатьох воїнів армії, не поставив сили Лінні Міна ні в що. У глибині душі він вважав його просто везучим хлопцем і думав вбити його у божевільній війні, щоб врятувати становище родини Чжу.
Тепер ці думки видавалися йому тупістю. Цієї ночі, коли Лінь Мін ударом списа вбив величезне брудне чудовисько, від нього виходила аура, подібна до сили великого Бога-Демона. Від цього видовища у Чжу Піна душа пішла в п'ятки.
Виявляється, він збирався вбити такого кошмарного монстра. Тепер лише думка про Лінь Міна жахала його, бо він вважав своє життя цілком і повністю залежним від інших.
Чжу Пін навіть подумував про втечу під покровом ночі, але довкола міста бушувала орда тварин. Куди він міг втекти один?
- Все повинно бути гаразд. У нього максимум підозри, у нього немає доказів. До того ж, армія потребує мого командування. Якщо він вб'є мене, армія захопить паніка... — Він собі бормотів під ніс, намагаючись заспокоїтись. Він вже приготував цілу мову, щоб виправдати себе.
Хоча він і не сподівався, що Ліню Мін повірить йому повністю, але Чжу Пін був переконаний у тому лише здогадки. Він сам, нехай і звичайна людина, був офіційно призначений головнокомандуючим оборони міста Цінсан. У розпал наземних звірів не можна просто так взяти і вбити командира.
Утішаючи себе цими думками, Чжу Пін трохи прийшов до тями і взяв кисть з червоною тушею, щоб підписувати накази. Найбільше людей боїться втратити владу і життя на високих посадах. Чжу Піну було всього сорок років, він досяг стадії Спокуси Пульса і попереду його чекало блискуче майбутнє та ще сотня літ життя в розкоші. Чи ж він не боявся смерті?
Він глибоко зітхнув і поставив підпис, але через внутрішній хвилювання його почерк був кривим та нерівним.
У цей момент у тиші намету раптом пролунав голос, схожий на жахливий сон:
— Головнокомандувач Чжу, вам холодно?
— А-а! — Тжу Піна рефлекторно смикнувся, і він захитнувся назад, викинувши кисть, ніби його вкусила змія. Він з жахом втупився на стіл, перед яким стояв чорний хлопець, подібний до демона Ліні Мін!
— Линь... Пане Ліню, у горлі в Чжу Піна пересохло, обличчя стало мертвим-бледним. Він спробував узяти себе в руки і, на превеликий жаль, видав: « Пан Лінь... Щиро вибач, що не зустрів як слід.
Лінь Міні недбало опустився на стілець і холодно сказав:
— Чжу Пін, не ламай комедію передо мною. Відповіси: Скільки чоловіків, Оуян Боянь прислав до міста Цінсан?
— Оу... Оуян Боянь? Ви маєте на увазі старійшину Овяна з секти Семі Тайн? Пан Линь... Я лише дрібна соска, звідки мені знати про справи старійшини Оуяна? — Чжу Пін выявив жалюгідну усмішку.
— Ось як? — Линь Мин холодно посміхнувся. Він і не чекав, що Чжу Пін дійсно щось знає про плани Оуян Бояня. - У такому випадку... — Лінь Мін підняв палець, на кінчику якого залякала блискавка, — ви можете відправлятися до того світла.
Чжу Пін осцепенелл, його охопив невимовний жах. Він не встиг вимовити ні слова зі своїх заготовлених виправдань.
— По... Почекайте! Пане Линь, я...
Пш-ш!
Фіолетовий промінь проколов горло Чжу Піна. Його очі широко відчинилися в передсмертному жахі, він відмовлявся вірити у те, що відбувається. Хрящі гортані були розтрощені, кров хлинула фонтаном. Шкодую Пін, намагаючись зачепити рану руками, ніби сподівався зупинити неминуче.
Він навіть не уявляв собі, що його — головнокомандувачу міста Цінсан, графа першої міри країни Небесної удачі та майстра стадії об’єднання Пулса, головну фігуру родини Чжу - стратять без суду і слідства прямо тут і зараз.
Перед тим як вбити Чжу Піна, Лінь Мін встановив « бурмедію » для того, щоб не привертати уваги. Він не боявся наслідків — з його теперішнім статусом і владою він міг би забрати життя Чжу Піна під будь-яким приводом, і ніхто б не посмів заперечити.
Він залишав Чжу Піна живим до цього моменту тільки тому, що той командував десятитисячним гарнізоном. Перед лицем припливу Лінь Мін не міг обезголовити армію. Але тепер, коли Цинь Цзия став на підході, Чжу Пін стає безполезенним. Перегорода була необхідна лише для того, щоб солдати нічого не дізналися раніше і не піддалися паніці. Світанок вирішиться.
Лін Мін використав « геоцентричне полум’я » для того, щоб спалити тіло Чжу Піна дотла, після чого повернувся у свою палату. Там він прийняв кілька пілюльців і занурився в медитацію, очікуючи ранку.
Але цієї ночі не призначено було пройти спокійно... Декілька непроханих гостей безшумно опустилися біля кордонів табору і затаїлися в густих тінях.
- Це тут? — Упівголоса запитав чоловік у бамбуковому капелюсі. Поля капелюха приховували його обличчя, залишаючи видимими лише холодні очі.
« Ми так довго шукали... і нарешті знайшли...»
За його спиною стояли ще п'ять-ша людина з рівнем розвитку від гулянки Пульса до Хоубань. У декого на грудях виднілася ледь помітна емблема у вигляді півмісяця, яка вирізняла їхню належність до секти Ланюе...