***
- Здається, ти не надто згоден з моїми словами? — Фан Ці помітив невизначений вираз обличчя Линь Міна і злегка посміхнувся. — Те, що учень з Тридцяти Шести країни отримав право боротися за місце в цілому зборі секти у першій десятці вже саме по собі видатне досягнення. На жаль, хоч би який талант ти вразив, рівень культивації надто низький.
Фан Ці похитав головою і продовжив:
- Коли ти досягнеш хоча б середнього етапу Згущення Пульса і якщо при цьому збережеш здатність боротися з ворогами вище тебе рангом, у тебе вийде право стати моїм противником. Але ж... саме що тільки право. Декотрі особи навіть не матимуть достатньої допомоги.
Лінь Мін трохи поспішав. Основні учні Секти Тайн були надзвичайно високомертні, і Фан Цій явно не був винятком. Однак тепер він говорив про приховане визнання власної вищості над іншими. Це означало лише одне: ті найбільші особи, про яких він згадав, були справжніми монстрами.
Фан Ці не почав розвивати тему. Він легко застрибнув на арену і, представивши перед Цзинь Чан'ю, підняв руку, розтопив п'ять пальців.
- П'ять вдихів. П'ять вдихів - і все буде вирішено!
Ліню Міну потрібно було близько 20 вдихів, щоб здолати Цзінь Чан'ю. Фан Ці, однак, відвів собі лише п'ять - втричі менше часу. Це був свідомий жест, демонстрація сили. Кожен геній Секти Семі Тайн був молодий і гарячий, і ніхто з них не хотів поступатися майстереві з Тридцяти шостої країни.
— Фан Ци, вперед!
— В один удар! Прикінчи її!
Як тільки Фан Ці закінчив говорити, трибуни підірвалися захопленими криками. Там була територія Семіти Тайн, і навколо зібрався натовп учнів Фракції Масивів. Фан Ці, будучи прямим учнем і маючи дуже неврівноважену зовнішність, був надзвичайно популярним. До того ж багато глядачів програли гроші через перемогу Ліна Міна над Цзінь Чан'ю, і тепер вони прагнули побачити її поразку.
Цинь Чан'ю до цього моменту вже знову наробила вуаль. Коли вона побачила, що противник так щиро підтримує її, то не змінилася в обличчя. Вона лише оточила себе ще більш щільним шаром захисту. Цього разу щит був навіть могутнішим, ніж у бою з Ліннем Міном. Своїми діями вона безмовно протестувала проти зарозумілості Фан Ці. Вона визнала, що слабшим за нього, але вірила, ніби закінчити бій за п'ять вдихів буде не так-то просто.
— Бой розпочався! — оголосив суддя.
Пальці Фан Ці замілювали в повітрі, з неймовірною швидкістю створюючи ланцюжки золотих руну масиву. Швидкість печаток була вражаючою: всього за один подих з його рук випорхнули сотні знаків, попрямувавши до Цзінь Чан'ю.
На другому подихі всі руни оточили дівчину щільним кільцем. У епіцентрі цієї енергії Цзінь Чан'юй лише стиснула зуби, спрямовуючи сили на захист захисного бар’єра. Вона була бойцем з Тридцяти шості країни, і зневагу учнів головною секти зачепило її за живе. У цей момент у неї була лише одна думка: ніколи не дати йому перемогти так легко. Вона мала обстоювати честь свого народу!
— Золотий замок восьми сторін!
Фан Ці різко з'єднав долоні, і сотні рунів вдарялися у захисний шар Цзінь Чан’ю. Роздався різкий кришталь. Слой захисту, наче стягнуло невидимими ланцюгами, почав швидко деформуватися. Обличчя Цзінь Чан'юй побледьло, справжня сутність в її тілі збунтувалася. Лише на мить її захист ледь не розлетілася вдребезги.
— Хм? — Негромко простягнув Фан Ци. Його сподівання перевершили те, що він захищався від ворогів. — Мечовий стрій Неба і Землі!
Фан Ці вказав пальцем в сторону ворога. Тридцять шість світлових мечів матеріалізувалися біля нього і синхронно зірвалися з місця, оточивши Цзінь Чан'ю. За мить спалахи мечів заполонили повітря, і гостра аура меча встромилася прямо у захисний бар’єр.
Почувся різкий свист і скрегіт. В одну мить тридцять шість світлових мечів вистигли захист Цзінь Чан'ю, перетворивши її на подобу їжака. Він був лише третій подих.
Цзінь Чан'юй, стиснувши зуби, продовжувала триматися. Вона цілковито відступила в оборону, довівши правду до межі циркуляції. Неймовірна впертість змушувала її стояти до останнього, щоб протриматися довше п'ятого подиху.
Захисний шар деформується все сильніше. Хоча мечи трохи сповільнилися, Цзінь Чан’юй миттєво досяг своєї межі. У свій час вона змогла поглинути технологію Тридцяти Шестерні Світловий Лезій Лін, але зараз все було інакше. Аура мечей Фан Ці була занадто могутньою. Захист протримався лише один подих, після чого була спроба.
Здійснювалися глухі удари. Хоча бар’єр не розсипався остаточно, 30 світлових мечів вже пройшли через нього і застигли біля життєво важливих точок на тілі Цзінь Чан'ю. Стояло Фан Ці тільки подумати, і дівчину б зрубало на шматки.
— Побегил Фан Ци! — Проголосив суддя.
П'ятий вдих щойно підійшов до кінця.
- П'ять вдихів!
- Ха-ха, як і очікувалося від прямого учня Фракції Масивів! Старший брат Фан просто чудовий!
Під ареною громом прогрімали овалії. Особливо зраділи учні Фракції Масивів, а багато дівчат із Семіти Тайн відвернулися од скромності і випускали захоплені крики Фан Ці вже давно підкоряли їхнє серце.
Фактично, серед семи прямих учнів Секти Семи Тайн майже всі були улюбленцями публіки. За винятком того, що представник Фракції Маріоніток був м’яко кажучи дуже специфічним, інші шестеро мали великий успіх у дівчат. Навіть Оуян Мін з Фракції Акації, оточений натовпами дружин і наложниць, не був обділений жіночою увагою. Незліченна кількість дівчат мрія вийти за них заміж, погоджувалась навіть на роль молодшої наложниці. Це давало їм доступ до величезної кількості ресурсів для культивації.
Цзінь Чан'юй розвіяла залишки щита і під ридання натовпу, адресовані її противнику, зійшла з помста. Непередбачуваний смуток і втрати не були чимось новим. Вона була гордою дочкою свого народу, яка виросла в промінях слави, і у цьому бою на її плечах лежала честь Тридцяти шості країни. Але результат... Противник сказав, що за п'ять вдихів завершить все, і він це зробив. Хоч би як вона старалася, вона не змогла нічого змінити і навіть не змусила його показати всю свою силу. Невже розрив такий великий? Випадково піднявши голову, вона побачила Лінь Міна, який стояв поруч, склавши руки за спиною, і з спокійним виразом обличчя дивився на неї.
"Линь Мін..." коли він бачив силу Фан Ці, то залишався зовсім невтомним. Які ж козли він ховає? Невже він дійсно здатний протистояти Фан Ці? Цзінь Чан'юї не могла в це повірити, але у той же час Ліні Мін зовсім не порівнював людини, яка готова змиритися з поразки. Схоже, він справді націлився на першу десятку, а значить, його зіткнення з прямими учнями Секти Семі Тайн неминуче.
- Ти в порядку? — Линь Мін міг уявити, що вона зараз відчуває. Як головна надія своєї країни, це було нелегко.
Цзінь Чан'юй вперто похитала головою. Лінь Мін злегка посміхнувся і вже збирався піти, лише з ввічливості висловлюючи співчуття колишньої співробітниці. Але в цей момент дівчина раптом гукнула його:
— Линь Мин!
— М? Що таке? — Ліню Мін обернувся, помітивши в її голосі дивне хвилювання.
Цзінь Чан'юй помеділа, а потім закусила губу і запитала:
— Ты... Ти зможеш перемогти?
Лінь Мін застиг на мить, а потім широко і відкрито посміхнувся з упевненістю кивнувши:
— Смогу.
Він навіть не запитав, про кого йде мова.
— Я говорю о Фан Ци!
— Без різниці.
Цзінь Чан'ю застигла. Вона і сама не очікувала, що між ними відбудеться така дивна розмова. Почуй його учні Семіти Тайн, вони б зі сміху покотилися. Вона запитала, чи зможе він перемогти, а не може просто протриматися в бою. А Ліні Мін, навіть не знаючи, кого вона має на увазі, відповів: « Змагу» і коли вона уточнила ім'я Фан Ці, він просто кинув "без різниці"!
У цій відповіді сквезла абсолютну впевненість. Він ніби записав Фан Ці до списку тих, кого збирався здолати. Тан Ці був « єдиним з багатьох» Що ж він задумав? Невже він збирається боротися за місце в першій п'ятірці ... Чи навіть у тройці?
Ця думка в Цзінь Чан'ю перехопила подих. Але чомусь вона вірила йому. Можливо через його непохитну впевненість, а можливо через особисті почуття - адже Лінь Мін залишився єдиним учасником від Тридцяти шостої країни, що йде без поразок. На цьому шляху країни Цзінь був закінчений: брат Цінь Чан'юй, Цзінь Чішені, також програв. Вона припускала, що їх підсумки будуть десь між двадцятим і сороковим. Лінь Мін залишився їх єдиним представником, здатним йти далі!
— Ліню Мін, ти мусиш перемогти! — отчеканила кожне слово.
— Так, принаймні у Фан Ци я виграю.
Ліня Мін не була сліпою. Фан Ці вже натякнув, що сила семи прямих учнів неодинакова, і розрив між ними великий. Деякі з них, навіть Фан Ці, визнали свою слабкість. Сражання з ними явно не будуть легкими.
Після розмови з Цзинь Чан'ю настав час обіду. Домагання в групах майже закінчилися. З Тридцяти шості країни пробились у першу категорію тільки Цзінь Чан'ю і Лінь Мін. Брату Цзінь Чан'ю не вистачило всього одного окуляра, щоб потрапити в їх число.
У випадку Лін Сенья, він виграв два боїв і програв шість. Крім нього, Ван У з країни Холо і Чжао Ян із Дун'ян. Таким чином, всього шість людей увійшли в 100 найкращих від Тридцятиох країн і двоє з них представляли країну Небесної удачі. Крім того, Лінь Мін займає перше місце серед усіх членів малих країн. Такого в історії країни Небесної Удачі ще не траплялося.
Цінь Сінсуань з великою радістю отримала нагороду у 120 Камені правдивої Сущності. У свій час, коли на перемогу Линь Міна приймалися шість до одного, вона поставила 20 каменів і тепер раз заробив сотню. Це було еквівалентно 100 тисяч золотих монет - величезна сума навіть для неї.
***
Другий раунд групових етапів завершився у другій половині дня. Учасники отримали вечір на відпочинок, а наступного дня почався фінал!
Перша категорія — це тридцять чоловік, двадцять з яких не мали жодної поразки. Серед цих двадцяток було сім прямих учнів, які за правилами не повинні були зустрітися один з одним до вирішальних стадій. Окрім них, до списку входять три-чотири провідних учнів з головних філіалів, які лише трохи поступилися прямим учням - наприклад Цзян Ланцзінь. Багато хто у Секті Семі Тайн підсвідомо вже ставили його в один ряд з сімома найкращими.
Інші присутні також були видатними особами у своїх філіалах. За наявності достатньої кількості ресурсів кожен з них мав шанси пробитися на рівень Сяньтя. Отже, сім прямих учнів, три-чотири генія з головних філіалів і кілька найкращих студентів у філіалі менші - всього вісімнадцять.
Дев'ятнадцятим був Чжен Ячжао з родини джанґ, одного із шістнадцяти бойових кланів. Ця історія нараховувала три тисячі років, а її засновник був майстерем рангу Сюаньдань. Хоча протягом минулих тисячоліть сім’я Чжан дещо занепала, їхня спадщина все ще була сильною. У Клані було два ремісники рівня Сяньтя, тому навіть Секта Семі Тайн вважалася з належною пошаною.