***
- Так ось що вони задумали... Поклали око на наш небесний ставок? — Чоловік по прізвища Ло не був дурним. Він і раніше відчував, що в словах Цинь Цзия криється якась підвоє, а тепер зрозумів - той навмисно його провокував.
« Вони справді впевнені у своїх силах. Можливо, цей хлопець на ім’я Лінь Мін і може битися з майстрами вище свого рівня, але Ван У не є звичайною стадіям Середньовічності Пульса. Його бойова сила подібна до пізнішої фази Згущення Пульс. Боюся, цього разу ваш рахунок виявиться невірним".
Ло прищурився, оцінююче дивлячись на Лінь Міна. Він припускав, що юнак може протистояти майстрам пізньої стадії Сгущення Пульса, але ймовірність цього була дуже мала. Між Хмарою Пульса і Ковочкою Костей лежить величезна прірва. Звичайним геніям за щастя подолати різницю в половини малого рівня, а тих хто може перешкрягнути через цілий рівень, навіть у головній секті Семи Тайн можна порахувати по пальцях.
Оскільки шанси на перемогу були набагато більші, ніж на поразку, Ло вирішив прийняти парі.
— Небесний ставок є священним місцем нашої країни Хуоло. Справжня сутність, що міститься в ній є обмеженою і кожен рік їм можуть скористатися лише три-чотири людини. А ти хочеш покунути там кілька разів, чи не занадто великий апетит? — Сказав він, за звичкою залишаючи собі шлях до відступу, хоч і вважав пари виграшним.
— Хай буде один раз, йде? — Линь Мін розумів, що найбільший ефект від Небесного ставка досягається під час першого візиту, а подальші купання вже мало чого дадуть.
Ван У дивився на Лінь Міна як на дурня. У його очах хлопець сам ридав собі могилу, віддаючи цінні речі. Пілюля Ізумрудного Духа і очищаюча рідина для тіла — це рідкісні скарби: перша була високоякісним ліком, щоб збільшити рівень культивації, а друга очищала канали та видалювала токсини. Разом вони дають приголомшливий ефект. Завдяки їм Пульс зможе значно просуватися і ставати ще ближче до пізньої стадії згущування.
« Але чому цей хлопець не використовує їх сам? Вирішив за таке благословити мене? Той кивнув, даючи свою згоду.
Ван У поспішив домовитись: « Добре! Якщо я програю, то дам тобі право скористатися Небесним ставком країни Хуоло один раз. Я теж присягаюся своїм серцем Шляху Воїна!
Боячись, що Лінь Мін передумає, він додав клятву. Вони вдарили по руках, скріплюючи договір. Ло подивився на ухмілля Ван У, потім на тиху посмішку Лінь Міна, і в його душі шевельнувалось якесь неприємне передчуття. Обидва посміхалися, а значить один з них точно усміхався по дурості...
***
Через годину між гірським хребтом Тяньсюань раптово роздалися урочисті звуки музики. Линь Мін підняв голову і побачив лазуровий дерев’яний ковчег. Цей корабель був повністю вкритий дивними рунами, а мерехтливим ореол — шкаралупою з яєчками. На носі ковчега стояли три чоловіки: два чоловіків середніх років у фіолетовому одязі і прекрасна жінка в білому.
Незважаючи на велику відстань, Ліню Мін чітко відчував тиск. Вона не поступалась могутності Му Цяньюї.
"Пік Сяньтян?" - Лін Мін намагався оцінити їхній рівень. Можливо, вони не були сильніші за Му Цяньюй, але їй було лише 27 років, а ці троє виглядали вже безмовними. Різниця у таланті була колосальною.
У той час Цінь Цзия прошепотів: « На загальних зборах секти присутній голова. Ці троє є головним речником секти Семі Тайн і його двох заступників. Стійте струнко і помахайте.
Перед лицем могутніх правителів секти Цінь Цзия сам мимовільно затамував подих, опустивши руки по швах.
Духовний ковчег замер прямо над гірськими брамами. Жінка, що стояла на носі в білому зробила крок уперед і поклала пальці у містичний жест. Здійснився гуркіт, і скелі перед натовпом розійшлися. З недр гори піднялася гігантська драбина з білого нефриту завширшки кілька сотень метрів. На сходах повільно переливалися руни масивів. Сходи простягалися майже на 3000 метрів, відходячи далеко до головних воріт.
Багато молодих талантів на площі вперше брали участь у зборі й застикали в захопленні. Вони навіть не могли уявити собі, що всередині гори стоїть така велична споруда.
— Це випробування Горних Ворт, — « Лін Мін прищурився », розглядаючи драбину. Після того як він отримав другий фрагмент душі, його знання стали глибшими. Він бачив білу драбину — це лише ілюзія формації. Це був Ілюзорний стрій вбивства!
Біла драбина нараховувала 1080 сходинок, кожна висота — 30 сантиметрів. Жінка на ковчезі оголосила: « Ті, хто подолає нефритовий помст під час горіння палички дротяними шляхами, зможуть увійти в ворота. Запалити пахощі!
З цими словами вона змахнула рукавом, і на площі перед горою приземлилася величезна курниця. Вона мала три метри завдовжки і завтовшки в руку. Вогонь вже тлів. Незважаючи на велику довжину, вона горіла швидко — можливо, відведений час не перевищував звичайної палички.
Деякі нетерплячі молоді люди, які вперше пішли на змагання, зірвався з місця і, як саранче, попрямували до сходинок. Але досвідчені бійці не поспішали, вони повільно наближалися до мети. Драбина була настільки широкою, що 200-300 людей в один ряд не відчували тісності. Як тільки перший учень ступив на нефрит, руни спалахнули яскравим світлом. По сходах сталася хвиля, і раптово з’явився сильний тиск. Кілька непідготовлених учнів повалилися полум’ям, вдарившись об каміння.
- Обережно, щось не так! - Хтось закричав, спостерігаючи фіаско перших бігунів. Але це було очевидно: не будь тут підвоє, кожен зміг би вбігти за відведений час.
В одну мить десятки учнів повалилися з ніг. Але досвідчені учасники зміщували центр ваги нижче, пригнулися і почали сходження. Їхня швидкість різко впала.
Тут же виявилася різниця в силі. Дівчина в білому з довгим цинем за спиною рухалася так, ніби на неї не діяло притягання. Вона легко ковзала вгору, обдураючись гірським вітром, її одяг розвіявся. Здавалося, що вона не долає небезпечних перешкод, а прогулюється по саду.
— Це Цінь Усін, особиста учениця Секти Цинь!
Хтось одразу впізнав її. Усі, у тому числі генія секти Семі Тайн, повинні були взяти участь в тортурах Горнихрат. Ілюзорний будівельний майданчик майже не існував.
Яка прірва між нами! — Багато хто зітхав. У себе вдома, у своїх країнах і кланах вони вважалися найкращими, купалися в промінях слави, але порівняно з Цінь Всіні відчували себе нікчемними.
Цей удар по самолюбству був сильний, але в цей момент ще дві фігури рвали вгору. Їм не вистачало гідності дівчини, але в швидкості вони переважали її.
— Цзян Баойнь, давай подивимося, хто швидше! — Крикнув красивий юнак у білому з віялом у руці.
Поряд з ним біг хлопець років 18-19 в лазурному одеженні. За спиною висів довгий меч, погляд був холодною і рішучою аура — видатною. Це був Цзян Баомнь з Секти Меча, а його супутником — Оуен Мін із Селти Радості. Їхні рухи нагадували тіні. Лише за кілька вдихів вони досягли середини сходів, затрималися там на пару секунд і сховались по брамах.
Після них також вирвалися інші сильні таланти. Ті ж, хто був слабшим, ледве зберігали рівновагу, рухаючись черепашнім кроком. Вони настільки швидко рухаються, що не мають жодної пахощів до кінця.
У групі Цінь Цзия першими на сходах ступили Ліні Мін і Лін Сень. Лінь Мін відразу відчув, як тіло напружилося і швидкість впала.
« Пильні учні секти Семи Тайн дійсно чогось варті. Така гравітація повинна сильно сковувати звичайного майстра Пульса, а вони пролетіли наверх, наче птахи..." розмірковуючи над цим, Лінь Мін перебудував потік справжньої сутності в тілі. Потік теплого повітря підхопив його, і, замінивши тести Золотого Руха, що розривав пуститу, він став легким, як пушинка. Його рух був неквапливим, але впевнений, що він ступав по хмарах. Концепція Ветра та його техніка стали для нього дріб’язковим явищем.
Лін Сень виглядав не так зручно. Було видно, що він не піддається тиску грубої сили, хоча й не відставав. Лін Сень Міна була вражена легкою легкістю. Було ясно, що хлопець майже не докладає зусиль, тоді як сам він запрацював 70% своєї справжньої сутності. Чим більше він дізнавався про Лінь Міна, тим більш незбагненним той йому здавався.
Чжоу Юй та Лян Лун бачили, як їхні товариші переховувалися і стали дуже поблажливими. Виходу не було, довелося йти вперед.
« Якщо Лінь Міну так легко, там є якийсь секрет або не все і страшно...» — заспокоював себе Чжоу Юй, ступаючи на сходи. У ту ж секунду його тіло наче налилося свинцем. На щастя, він був готовий і не повалився на очах у всіх.
- Ну і тягар! - Чжоу Юй виклала на повну, але його швидкість все одно нагадувала рух старої телеги.
Лев’яна Місяць була ще важчою. Його ноги були наче в трясовині, кожен крок давався з неімовірною працею. Дивлячись на те, як попереду пролітають інші генії, він ледве стримувався від лабетів. Невже ці монстри взагалі люди?