***
Допивши суп, Лінь Мін облизнув губи і сказав:
— У цьому і полягає міць великих сект. Про такі речі звичайні майстри не сміють навіть мріяти. Під час моїх подорожей я зустрів предочинку, яка харчувалася лише чудовими квітами і плодами духовних рослин. Вона була дійсно вільна від світського марноти і не заплямована брудом земного існування.
Цінь Сінсуань підлила Лінні Міну ще супа і запитала:
— Якщо є це постійно, то в день буде йти кілька десятків Камей істинної Сущості?
— Саме, - кивнув Линь Мін. Подумайте: скільки каменів щорічно добувають у копальнях країни Небесної Удачі? Дев’яносто дев'ять відсотків відправляється до Сетти Тайн. А крім нас є ще тридцять п'ять країн. Ресурси — трави, матеріали та рідкісна руда — пливуть сюди нескінченним потоком. У особистих учнів Секти Семі Тайн щомісячний вміст може бути тисячею каменів. Щоденне споживання їжі — це звичайна справа. А може, їхній раціон кращий за наш сьогоднішній обід.
— Розрив просто жахливий! — Смучений зітхнув Синсюань. У країні Небесної удачі вони вважалися вищим шаром суспільства, елітою, але тут їм потрібно було ретельно зважувати витрати на їжу, боячись, що гаманець не вистачить.
Пам'ятаючи про звичайних майстрів Небесної удачі, які ризикували життям заради пари низькорангових трав або тих, хто через брак коштів на ліки заробляв приховані травми і до 40-п"ятидесяти років ставав калікою, Сінсбюань відчула гіркоту.
Це була прірва. Провали, які розділяли людей від самого народження.
Чимало її воїнів усе своє життя клали на стадію « Пульса » і часто зазнали невдачі. А в Секті Семі Тайн люди могли прорватися на цей рівень, просто харчуючись і висипаючись. Трохи запопадливості у тренуваннях - і ти вже на піку рівня Хоутань. Якщо твої батьки — старійшини секти і ти хочеш виховати наступника, поспішивши на декілька Пилюль Вознесень, то титул Майстра Сянянтя у тебе в кишені.
Коли Синсюань роздумувала над цим, то поглянула на Лінь Міна. Вона раптом згадала, що він вийшов з найбільш звичайної сім'ї. Через скільки труднощів йому довелося пройти, щоб опинитися тут? Які можливості і удачі він знайшов на своєму шляху?
Згадавши про його надзвичайну проникливість, яка зустрічається раз у тисячу років, і стан « опустелювання » в його бойовому намірі, Сінсбюань із запалом пожалкувала: якби Лінь Мін народився великою сектою, його досягнення були б ще більш приголомшливими.
— Про що замислилася? — запитав Лінь Мін, доїдаючи другу чашу супу. Помітивши її погляд, він усміхнувся щиро.
— Ні про що особливого. Просто подумала, що світ вкрай несправедливий. Звичайний майстер може лізти все життя, але так і не зрівняється з підошвою чобота учня великої секти.
— Справедливості дійсно немає. Питання лише в тому, чи ти помиришся з цим або вирішиш боротися. Я чув, що Ді Шіцзя, який першим об'єднав сім видів бойових намірів і прорвався крізь порожнечу, був виходцем з простих людей. Простолюдину неймовірно важко пробитися, але якщо він зробить це, то завдяки загартуванню у в'язницях він зможе піти набагато далі, ніж будь-який розпещений учень секти.
Лінь Мін говорив спокійно, але Сінсюань раптом здалося, що він описує самого себе. Вона замовкла, дивлячись у вікно. У неї з’явилася дивна, тривожна думка: « Чи зможу я поспівати за ним? Всього за півроку він не просто догнав мене, але й перевершив. У майбутньому... "Від цього їй стало не по собі.
У цей момент в зал Вежі Наньхуа увійшло компанія одягнених майстрів. Той, хто очолював їхній хлопець зично крикнув:
— Эй, любый! Накрий нам найкращий стіл і подай два глеки вина з кісток дракона!
« Буде виконано! » — Почувши багатих клієнтів, офіціант відразу почав розливатися в усмішку і кинувся обслуговувати їх. Увесь вид новоприбулих буквально кричав про достаток, чого не можна було сказати про скромного ув’язненого Міна і Сінсуань.
Вежі Наньхуа була популярною серед золотої молоді Тяньйона. Лінь Мін мілином глянув на їхню зброю, і всі скарби були принаймні найвищого рівня людського суспільства.
- Очеречні три роки пролетіли, нарешті чекав! Минулого разу мені не довелося брати участь в генеральному огляді, але зараз я вигриз собі місце. Якщо покажу гідний результат, батькові більше нічого буде мені пред'явити.
Молодий майстер, який говорив, стояв на порозі стадії згущення Пульса. Йому було не більше 18 років; через рік або близько того прориву на нову стадію був йому гарантований. Вісімнадцять-дев'ятнадцять років для стадії Буульса - результат, який в країні Небесної удачі могли показати тільки Лінь Мін да Сінсюань.
Судячи з його тону, він був не тільки сильний в культивації, але й у реальному бою вважався видатним серед ровесників, інакше б не отримав право на участь у огляді.
брат Оуен довго накопичив сили, цього разу ти точно ввійдеш у першу сотню!
— Не лести мне. Щоб потрапити в 100, потрібно бути принаймні на стадії Спокуси Пульса. Якщо постараюся, в топ-150 потрапити реально.
— Брат Оуян занадто скромний! Усі знають, що твоє Божественне мистецтво радісного союзу досяг четвертого рівня, тоді як багато учнів на стадії Сгущення Пальса застрягли на третьому. Якщо говорити про справжні бойові сили, то не поступишся майстереві середнього етапу згущання Пульса. А якщо порівнювати з цими селюками із тридцяти шести країн, то навіть їх майстра на піку Сгущання Пулса тобі не рвоня!
Молодий чоловік на ім'я Оуян відпив вино і з насмішкою додав:
— Порівняти мене з майстрами тридцяти шести країн — це просто образа. Вони навіть до рівня шестинадцяти великих сімей бойових мистецтв не притягають. Ті сім'ї хоча б існують тисячі років і мають якийсь спадок, на минулому огляді від них навіть пара талантів була.
— Ти про Чин Ячжао з родини Чжен? Він ледь в двадцятку увійшов. Та й що таке двадцяте місце? У порівнянні з особистими учнями нашої Секти Семі Тайн він ніхто. Так що там особисті учні, навіть ми, якщо вирушимо в ці країни або сім'ї, змете дев"яносто 9 відсотків їх так званих « геніїв ».
— Ха-ха-хо!.
За столом вибухнув друг. Обличчя Цінь Сінсюань потемніло від гніву. Вона міцніша за нефритову чашу і нахмурилася:
— Які ж вони нахабні!
— Стан визначається силою. Учні сектантських культів з презирством ставляться до країни й родини, — спокійно відповів Лінь Мін. — Але ось так голосно обговорювати це... Вони явно ні в що не ставлять інших. Зрештою, не тільки учні Секти Семи Тайн обідають у Башне Наньхуа.
Лінь Мін вказав поглядом в сторону. Синсуань простежила за жестом і побачила, як троє хлопців та дівчина піднялися з сусіднього столика. З похмурими обличчями вони попрямували до групи учнів секти.
Оуян, звичайно ж, помітив їх. На грудях усі чотири були вишиті імблема у вигляді золотого дракончика. Очевидно, вони належали до однієї сім’ї. Залишивши їх поглядом, він оцінив їхній рівень: лідер ледве переступив поріг стадії згущення Пульса, інші троє були на етапі Кістки Костей.
Формально він був на Сгущені Пульса, але канали його тільки-тільки відкрилися, і фундамент був ще зовсім злякавшись. Такі новачки часто думали про себе, що тепер жоден майстер Костей їм не рівня.
« Дуже добре. Саме час збити з вас спесь і показати різницю між вами та учнями головної секти» - подумав Оуян, і його ухмилка стала ще більшою.
- Ви сказали, що змете 618 великих сімей? Що ж, я, Лун Юнь, стою перед тобою. Спробуй, сміть! — Зимно кинув лідер групи. На вигляд йому було близько двадцяти років, і він, ймовірно, теж прибув на огляд.
— Лун Юнь? З сім'ї Лун з гори Пихічного Духа? Хм, ви взагалі гідні носити це прізвище? — Оуян продовжував втягувати кубок у руки, навіть не подумавши піднятися.
— Не тобі вирішувати, чого ми гідні! — Викрикнув дівчину, яка стояла за спиною Лун Юня. Її меч вже наполовину вийшов з піхви.
Оуян розхвилювався:
— О, троянда с шипами! Я щойно прорвався на четвертий рівень Божественного мистецтва радісного союзу і підшукую пару талановитих та пригідних дівчат для спільного культивування. Твоє обличчя і рівень цілком зручні. Чи не хочеш спробувати?
Його товариші з секти знову покотилися зі сміху. Дівчина з сім’ї Лун була розлючена, і їй важко було розчавити зубами губу. Це було не просто загравання, а огидне образи її честі та гідності сім’ї.
- Я вб'ю тебе!
Вона рвалася вперед з мечем, але Лун Юнь зупинив її, поклавши руку на плече:
- Дев'ята сестра, ти йому не рівня. Я сам.
Лун Юнь вихватив з кільця Сумі довге спис і застиг у причутливій початкової стійки:
— Оуян, я особисто перевірю твоє хвале мистецтво радісного союзу! Подивимося, чи маєш ти право так дерзити!
Лінь Мін зацікавився вперед. Коп’є — це рідкісний вибір зброї. Як говориться в газеті, « ніж нефриту; сабля — тигрові, а спис - дракону. Багато майстрів, досягнувши своєї величі, брали прізвиська на честь зброї або стилю і заклали нові клани. У Секті Семі Тайн перед вітанням Цінь отримав ім’я Цені на честь цитри, а сім’ю Луну, яка практикувала мистецтво списа, звали Люсін — Дракон.
Інші відвідувачі ресторану, які заздрять бійці, не тільки злякалися, але й зацікавилися ними. Люди продовжували пити вино і гризти горіхи, чекаючи видовище. Навіть місцевий офіціант зреагував буднічно. Він закинув рушник на плече і, поставивши піднос з випивкою, невтомливо сказав:
— Джентльмени, за розбиті меблі й посуд доведеться платити. Як домовимося: платить той, хто програє, або людина, яка виграє?
Лінь Мін ледь не розсміявся. Дивне заведення, але логічне - тут постійно бували зганьблені майстри, і сутички явно були справою повсякденного життя.
Оуян, який програвав, підійнявся ліниво і зберіг на обличчі посмішку. — Лун, відразу попереджаю: умови в Башне Наньхуа недешевая. Одна бійка може обійтися в сотню-другу Камней істинної Сущості. Дивись не розорись, коли програєш! Господарі цього закладу — люди серйозні. Якщо ти боїшся, то можеш просто стати на коліна і вибачитися, поки не пізно.
Коли Лун Юнь почув про суму в сотні каменів, то був блідий і червоний. Сьогоднішній обід і так пробив у його бюджеті, і такі витрати йому були явно не по кишені. Але відступ був нікуди.
- Ти думаєш, що перемога вже у твоїй кишені? Дурник! Отримуй!
З гучним криком Лун Юнь зробив випад. Коп’є, наповнене істинною суттю, перетворилася на пожадливу чорну змію, спрямовану прямо у груди Овяна.
***