***
Льон Лун замолк, і кедрові горіхи більше не лізли йому в горло. Згадуючи свої недавні міркування, він відчував, як його обличчя горить від сорому. Зовсім недавно він думав про те, щоб самому вийти на арену і випробувати Ліню Міна. Але тепер він розумів: його чекала б така сама доля, як Цзян Біня. Лев Люн був сильнішим за Цзян Біня, але ненамного.
« Це справді воїн на піку Костей? За силою він тягне як мінімум на середній стадії Гущини Пульса, - подумав він. Льоян Лун поковтнув і доторкнувся до Чжоу Юя, який стояв поруч. Обличчя того було похмуріше за хмару, а в очах застигла тінь, у якій важко було прочитати його думки.
Цінь Цзия, який сидів на головному місці, досить кивнув і не приховував усмішки. Протягом подорожей Лінь Мін неймовірно виріс. Два місяці тому, коли він був тільки на стадії змін Сухожа, то напевно не впорався би з Цзян Бінем так легко.
- Хе-хе, впевнений, у цього хлопця приховані ще й інші козирі. Я не можу дочекатися, поки Сунь Юдао погладив бороду і його обличчя сяяло радістю. У його віці, коли сподівання на прорив вже згасли, досягнення видатних учнів стали головною нагородою.
— Линь Мін переміг! - Помедлив мить, коли сказав старійшина-суддя.
Як наставник внутрішнього двору військової академії Семі Тайн, він чудово знав справжню силу Цзян Біня. Незважаючи на те що він був на стадії Костей, то цілком міг воювати з рядовими майстрами Пульса. І те, що Лінь Мін здолав його одним ударом, означало лише одне: Лінь Міні здатний миттєво розправлятися зі солдатами рівня Сгущення Пульса. Така сила на стадії Кіття Костей не вкладалася у голову.
« Якщо він такий сильний зараз, чи не прикінчить мене одним махом, коли сам досягне Бульса?» — промелькла в голові судді. Залишивши Ліну Міна довгим поглядом, він проголосив: « Друга поєдинка — Лєн Сень проти Чжао Цзіфена!
Цзян Бінь вже вибув у нижню сітку, але судячи з його стану, ловити йому там було нічого. Для нього шлях у двійку кращих був закритий.
— Твоя черга, — зітхнув То Ку, поплескав Лін Сенья по плечу. — Здається, цього разу мені не світить поїздка на з'їзд. Ти мені не можеш перемогти, а дивлячись на Лінь Міна, я розумію, що він і зовсім недосяжний. Ех, закінчу навчання і піду в армію.
Незважаючи на нестерпний подих, обличчя То Ку грало усмішку - він не був по-справжньому пригніченим. Ще коли Лінь Мін повернувся і дізнався, що він досяг піку Кістки Костей, то Ку вважав себе неспроможним з ним тягтися. Він просто не очікував, що розрив виявиться настільки колосальним.
— Так, я теж після випуску піду в армію. Там мені місце, — тихо відповів Лін Сень, обнажаючи свій важкий меч. У нього не було каблучки, тому він завжди носив зброю на спині, намагаючись таким чином досягти повного об'єднання з клинкою.
— Старина Лин, вся надія на тебе. Думаю, ти зможеш дати Лінь Міну бій, додав То Ку, дивлячись на Лінь Мина.
Лин Сень мовчав. Якби Лінь Мін показав у першій битві все, на що здатний, то шанс на перемогу в Лин Сенья напевно був би. Але чи це була його справжня сила? Мабуть, він мав у запасі чимало прихованих технік.
"Бездонна міць" - ось як це виглядало сьогодні, коли Лінь Мін у Лін Сенья.
Як тільки Лін Сень ступив на арену, всю увагу глядачів переключився на нього. Перед ними стояв безсмішний старший брат Небесної Комітелі. Протягом років він твердо утримував це звання, і ні Чжен Ґуан’юй, ані То Ку не могли конкурувати. Але насправді ніхто не знав, наскільки сильний Лін Сень. Ходили чутки, що ще на пікі зміни Сухожа він міг перемагати слабких майстрів Сгущання Пульса. Яких висот він досяг тепер, прорившись на стадію Коків?
Усі з нетерпінням чекали бою. Навіть Лінь Мін уважно спостерігав за Лин Сеньем. Хоча цей крок був не дуже швидким, кожен його крок залишався непохитним і виконаним. Шюри, яких мав Лін Сень, не мали великого значення для культивації. Але це означало, що їхня вправність була до краю успіху. У цьому він значно перевищував « значення пустинності ».
— Лін Сень, — негремно представився він перед противниками.
У його голосі скинула крижана спрага вбивства, що закотилася в незліченних битвах, які він пережив у світі Шюри.
— Чжао Цзифен з клану Чожу! — Голос його суперника був не надто впевнений. Після того як його товариша так легко розгромили, Чжао Цзіфен розгубив стару спеся і тепер сумнівався у успіху.
„Чорт, цей Лінь Мін — просто монстр, я не можу контролювати його. Але я не можу програти ще й Лін Сенью! Якщо програю і зараз, з поїздкою на з'їзд можна попрощатися», - гарячково сображав Чжау Цзіфен, сильніше стискаючи свій палаш із широким обвухом. Він не сподівався на великі досягнення, але також брав участь у ньому Чжоу Юй та Лян Лун. Якщо він вилетить зараз, це стане ганьбою для всієї сім'ї, і він більше не зможе підняти голови в клані.
Зігнувши зуби, Чжао Цзіфен вирішив йти ва-банк.
Суддя вийшов на арену і голосно оголосив, що правила однакові. Починаємо!
Як тільки прозвучала команда, Чжао Цзіфен кинувся вперед. Його палаш спалахнув чорним, як сажа, світлом. Змахуючи цим сяйвом, він розтягнувся на десять метрів у дугу. Здалека здавалося, що на землю несподівано опустилася величезна чорна місяць.
— Удар падаючого Місяця! — Зреве Чжао Цзіфен, і згорнувши руки обома руками, завалив клинок на Лін Сенья. Цей удар, здавалося, затьмарив саме сонце, занурюючи арену в темряву.
Погляд Лін Сенья зосередився. Він помахнув своїм важким мечем повільно і почав рух пізніше ворога. Здавалося, він ні за що не встигне відбити "Удар падаючого Місяця" але в момент зіткнення відбулося щось незрозуміле. Тіло Чжао Цзіфена раптом на мить завмерло, і в цей короткий момент меч Лін Сенья вже опинився перед його очима.
Звук був різкий і чистий, наче по величезному склу вдарившилом. Чорний місяць Чжао Цзіфена розсипався на міріади маленьких темних осколків. Самого Чжао Цзіфена тряхнуло, і він наче мішок впав на землю з висоти. Меч Лін Сенья не торкнувся його тіла, на ньому не було видимих ран, він навіть не виплюнув кров, але при цьому просто не міг піднятися.
Лін Сень прибрав важкий меч за спину і пішов геть, навіть не глянувши на переможеного ворога.
Глядачі були пошеплені. Сяніє меч Лін Сана, очевидно, не досягло Чжао Цзіфена. Як же він зміг звалити його з ніг? Навіть Леван Лун і Чжоу Юй не зрозуміли, що сталося. Лінь Мін нахмурився. Маючи сильну силу душі і гострий розум, він відчув, як Лін Сень випустив матеріалізовану спрагу вбивства, яка проникла в тіло Чжао Цзіфена та зазнала внутрішніх ушкоджень.
— Победил Лин Сэнь!
Суддя, перевіривши стан Чжао Цзіфена і переконавшись, що його життя нічого не загрожує, наказав забрати його з арени. З його словами натовп вибухнув криками. Перемога одним ударом, навіть без фізичного контакту! Що це було?
Коли Леян Лун і Чжоу Юй слухали захоплені вигуки, вони почувалися дуже незручно. Тепер вони були навіть раді, що їх мало хто знає в обличчя і не підозрює про їхнє приналежність до великих кланів, інакше б хотіли провалитися крізь землю. Два боїв — і два члени чотирьох родин з соромом вилетіли без одного ходу. Гаразд, Лінь Мін, але звідки з'явився цей монстр Лін Сень? Сила Лева Луна і Чжоу Юя була приблизно на тому ж рівні, що у їхніх товаришів, а отже, й Лінні Мін, та Лін Сень могли розділитися з ними в мить ока.
— Лін Сень мене справді здивувався, - тихо сказав Цінь Цзия, проводячи поглядом воїна, що виходить. Раніше він вважав, що Лін Сень не зможе протистояти Ліні Міну.
- Це енергія вбивства! — Промовив Сунь Юдао. — Лін Сень позбавлений звичайних бажань, в його серці живе лише прагнення битви. Це його внутрішній демон на шляху Воїна, але в той же час і його ідеальна зброя. Жадібність стала настільки щільною, що він може атакувати нею безпосередньо. Чжао Цзифен завмер саме тому, що ця енергія піддала його волі.
Сунь Юдао, який прожив понад століття, мав величезний досвід і відразу розгадав суть прийому Лін Сенья.
Далі Цзия додав: « Крім того, Лін Сень зосереджує цю енергію навколо себе і створює щось на зразок захисного поля. Якщо ворог слабкий, він навіть не зможе пробитися крізь цю ауру. Створити цю техніку самостійно... у Лин Сенья приголомшлива інтуїція! Не дивно, що він так швидко росте. В останні роки я мало стежив за ним і не очікував, що він досягне таких висот.
- Хе-хе, тепер точно буде на що подивитися. Я думав, що Лінь Міна з Лін Сеньєм гратиме в одні ворота. І тепер з'явилась інтрига. Як думаєш, хто з них візьме верх?
Цинь Цзия похитав головою: « Важко сказати. У цих боях ні той, ані інший не виклали на повну. Все буде залежати від того, хто припас більше козирів. Знаєш, я збираюся подати в секту спеціальне прохання щоб Лін Сенья теж прийняли до числа головних учнів. Шкода, що його природність до культивації не така вже й велика. У свої двадцять один він ледь досяг Кістки Костей. На стадії згущення Пульса він прийде лише до двадцяти п’яти років, а до Ховтня дійде тільки до тридцяти. До того часу, як він збереться штурмувати Сіньтян, його найкращі роки вже минуться...
Після закінчення бою Лін Сенья відбіркові перейшли до другого раунду. Перед нами постала сутичка Лінна Міна з Лин Сеньєм і То Ку. Глядачі, натхнені тріумфом Лін Сенья, були в захопленні. В країні Небесної удачі з'явився ще один великий майстер, і наступним поєдинком повинна була стати битва титанів.
Від самої думки про це кров закинулася в жилах. Навіть два генерали, які бачили багато смертей і бурі протягом свого життя, були захоплені. У цю мить вони знову відчули молодечий запал, який, здавалося, вже давно згас. Хто виграє дві генії?
Маршал Цінь Сіо дивився на Ліню Міна з дедалі більшим захопленням. Якби внучка не заявила твердо, що ніколи б не думала про одруження до того моменту, коли Сяньтяни досягли стадія, він би вже серйозно задумався над тим, щоб отримати такого зятю.