***
Окинувшись, Лінь Мін побачив Сунь Сифана, старійшину Небесної Об’єднаності в військовій академії Семи Тайн.
У день осіннього випробування Лін Мін зайняла перше місце у всіх трьох дисциплінах. Через його обмежений талант деякі старійшини не хотіли визнавати цей результат, але Сунь Сифан був одним з тих, хто став на його бік. Пізніше, коли Лінь Мін важко поранив Ван Яньфена і старійшина Суй вискочив на арену, щоб доставити юнакові неприємності, саме Сун Сіфані допоміг йому, перешкодивши Сю дорогу.
Завдяки цим подіям Лінь Міна справила добре враження про Сун Сифан. Він шанобливо вклонився:
- Вітаю старійшину Суня.
Сунь Сафанель поспішно притримав його за плечі, посміхаючись:
- Залиш формальності. Через кілька днів ти станеш головним учнем, і наш статус фактично вирівнюється... Хм? - Він раптом осеся. - Ти вже на стадії змін Сухожа?
Завдяки такому досвіду Сун Сифана відразу визначив рівень культивації юнака. Раніше Лінь Мін стримував свою тотожність, а більшість молодших учнів були лише на другій стадії Заклки Тела.
— Верно. Останніми днями мені пощастило зробити прорив, тому сьогодні я набрався сміливості кинути виклик першій десятці рейтингу.
чудово! Молоді люди не мають страху. До екзамену на звання головного учня секти Семі Тайн ще більше року, а ти вже на стадії змін Сухожа. Тобі так легко вдалося подолати бар'єр між Загарбкою Внутрішньої порожнини і зміною Сухожа... У такому темпі досягнення піку процесу — це лише питання часу. Ти точно пройдеш відбір!
П’ятнадцятирічний майстер, що працював на стадії змін у Сухожалі, був чимось неймовірним. П'ятибальний талант, не менше!
Я впевнений, що коли зіткнусь із старшим братом Лін Сеньом, то перемога не гарантована.
Ха-ха! Пройти відбір - вже велике досягнення. А якщо переможеш Лін Сенья, то зробиш справжнє чудо!
Лін Сень вважався непереможним серед ровесників у країні Небесної Удачі. Його називали найсильнішим серед тих, хто ще не досяг Пульса. Крім того, він міг здолати навіть деяких слабких майстрів стадії Буульсу. Якщо Лінь Мін переможе його, то це означає, що у свої 15-16 років він вже має силу ремісника Пульса.
На цілій країні Небесній удачі знадобився трохи більше 100 майстрів цієї стадії, і більша частина їх була зосереджена в Воєннії академії Семі Тайн. Перемога над Лін Санем запровадила б Лінь Міна в сотню найсильніших людей країни. З огляду на його вік, такий результат викликав у мене благоговіння.
У цей момент на площу прибув ще один старійшина. За іронією долі це виявився Сюй Фен'юн — той самий чоловік, який колись ремонтував Лінь Міну перешкоди. Сюй Фен’юн і в страшному сні не могли уявити, що безвістий юнак всього за чотири місяці стане кандидатом у основні учні. Якщо одного дня він стане Головою академії, то виявиться його безпосереднім начальником!
Згадуючи стару ворожість від дня екзамену, Суй Фен’юань почувався так, ніби його каяло. Останнім часом він пробув наче на голках. Хоча він не хотів цього робити, але йому довелося шукати зустрічі з Лінею Міном — принаймні для того, щоб у майбутньому не мститися. Ґлавей академії не докладуть зусиль, щоб усунути старійшину Небесної Об’єднаності.
Вибравши цей момент для появи, він ніяк не очікував зустрітися зі своїм прадавнім суперником Сун Сифанем. Суй Фен’юань у думках висміявся, коли прийшов на зустріч зі своїм ворогом за вибаченням.
Звичайно, Лінь Мін пам’ятав старійшину Сюя. Врешті-решт, сумка-артефакт Сумі, яку він носив, колись належала саме Сюй Фен'юнє і служила юнакові доброю службою. У Лінні Міна не залишилося образи навіть на Ван Яньфена, що вже говорити про Сюй Фен'юн. Хоча старійшини були несправедливими, їх можна було зрозуміти з давніх - давен.
Ліню Мін вклонився так само ввічливо:
- Вітаю старійшину Сюя.
Сюй Фэнъьюань незручно кашляв. Він одразу помітив, що Лінь Мін прорвався на стадію зміни Сухожилій, і це викликало в нього почуття нудьги. Поки Ван Янфен все ще намагався досягти піку Закалки Внутрішньостей, Лінні Мін вже крокнув вперед! У день осіннього свята Ван Яньфэн випереджав Ліню Міну майже на цілу стадію, а тепер безнадійно відстав.
Минуло лише два місяці з початку указу, а Лінь Мін уже на новій стадії. За позосталий рік зміни Сухожа будуть простіші. Це означало, що якщо не станеться якоїсь катастрофи, Лінь Мін гарантовано стане головним учнем секти!
Через присутність Сунь Сифаня Сюй Фен'юн не хотів затримуватися. Він проговорив:
— Я просто проходив мимо. Я почув, що ти тут і вирішив подивитися... Що ж, старайся. Якщо виникнуть питання щодо культивації, я завжди підкажу.
Ці слова були перекручені вибаченням. Лінь Мін не став гордитися. Сюй Фен’юн був майстром стадії Хоуття, і те, що він говорив у такому тоні, вже було ознакою великої поваги.
— Дякую, старійшина Сюй. Незабаром я обов'язково нанесу вам візит.
— Хм, добре! — Чула така відповідь, Сюй Фен'юн з полегшенням видихнув.
У той час як два старійшини були поруч, молодші учні Земного Залу не відважилися наближатися. Але раптово на площі почалося пожвавлення, яке не поступало тому, що викликав прихід Ліні Міна.
З’явилася нова фігура, і це була Цінь Сінсюань! Якщо в академії і був хтось, хто міг змагатися з Лінь Міном по таланту, то тільки вона. Коли слава про Цинь Сінсюань громіла по всій країні, ніхто ще не чув про Ліню Міну. У ті часи її геніальність була зовсім не слабша.
Чи ж це не викликало захоплення, побачивши двох найбільших геніїв академії в одному місці?
Линь Мін здивувався її з'явленням. Цінь Сінсюань була головним учнем і не потребувала випробувань Масива Десяти тисяч років Убивств. Отже, вона прийшла заради нього. Ця думка в нього стала якось дивною на душі.
Сьогодні на Цінь Сінсюань був простий треніровий костюм, що сидів на ній ідеально. Свободний одяг був перехоплений шовковим поясом, який вигідно підкреслював її елегантну фігуру і довгі ноги, що надавала їй вигляду хороброї візниці. Але Лінь Мін не звернув уваги на її красу, а на силу: Сінь Сінсуань зробила прорив на п'яту стадію Закалки Тела - Стадія Заккірки Кістей!
Коли Линь Мін пішов до академії, вона вже була на піку зміни Сухожаль. Протягом чотирьох місяців вона подолала цей складний бар’єр. А вона була на кілька місяців молодша від нього! Шестибальний талант дійсно лякав.
— Синсуань вітає старійшину Суня і старшого Сюя. Незважаючи на те, що її статус був рівним їхньому стану, вона дотримувалася правил щодо старших.
Старійшини також помітили її прорив і внутрішні здригнулися. П’ятнадцятирічний майстер, на стадії Закалки Костей, такого в історії країни Небесної Удачі ще не було! При такому темпі Пульс міг досягти стадії згущання у 16 років.
Ці двоє перед ними — одна з величезною бойовою силою, а інша із завчасною швидкістю культивації — були справжніми монстрами! Шкода тільки, що Цінь Сінсуань вже заявила про свій намір іти шляхом пошуку Сянянця і не збиралася вічно залишатися в країні. Якби Лінь Мін став Головою академії, а вона — Посланником Семі Тайн, то шлюб був би ідеальною парою. Їхні діти мали би надзвичайні здібності, і в країні зародився б легендарний клан, який забезпечував би непорушність державних кордонів на багато століть.
— Лінь Мін, вже давно не бачилися, — усміхнулась Цінь Сінсюань. Серед однолітків тільки вона називала його просто по імені. Решта зверталися до нього: « Старший брат Лінь », « Господин Лінн » або навіть « Майстер ».
— Так, не бачилися два місяці.
— Ха-ха, ви двоє поспілкуйтеся, а ми підемо в роще, - сказав Сунь Сіфань, розуміючи, що дівчина прийшла явно не до старих.
— Щасливої дороги, старійшина Сунь, який служить старійшиною в Сюї.
— Да-да, спілкуйтеся, - поспішно додав Сюй Фен'юн. Мабуть, це був єдиний момент, коли погляди двох вічних суперників повністю збіглися.
Коли вони пішли, Цінь Сінсюань розсміялася:
я була у закритій медитації. Коли вийшла, відразу почула, що твоє вміння знамено вже визнано кращим в місті Небесної удачі. А я була першою, хто дізнався про твій талант Майстра розписання. Зробиш мені знижку? У мене є меч, над яким потрібно попрацювати.
Вона ігриво підмигнула, і це рідкісне кокетство на мить зробило її неймовірно чарівною. Навіть Лінь Мін на секунду завмер. Він посміхнувся:
- З радістю допоможу тобі, пані Цінь. І для тебе це буде абсолютно безкоштовно.
— Правда? Це була велика честь для мене, і вона посміхнулась. — Линь Мін, називай мене просто по імені, не потрібно такої офіційності. Ну що, сьогодні ти плануєш увійти в десятку кращих?
— Так, — кивнув Лінь Мін. Він був упевнений в цьому на все сто відсотків.
На площі перед Масивом ставало все більше людей. Тиха обстановка змінилася шумом і марнотою через раптовий початок Ліні Міна. Багато хто все ще прибував.
Коли випробування ось-ось мало початися, на місці з'явилися Бай Цзинъюнь і Мужун Цзи. Коли Лінь Мін бачить, як весело розмовляє з Цінь Сінсюань, Мужун Цзи надула губи і сіла прямо на землю, очевидно не підбираючись та вітаючись.
Бай Цізін'юнь, дивлячись на подругу, ледве стримувала сміх. Чоловік Цзи був дуже гордою дівчиною, але, на жаль, біля Цінь Сінсуань її впевненість у собі таяла. Цінь Сінсуань була молодша, і колись Мужину Цзи відчайдушно намагалася перевершити її, але з часом зрозуміла, що вони знаходяться на абсолютно різних рівнях.
А тепер, побачивши Цінь Сінсюань біля Лінні Міна, вона відчувала укол важкозрозумілою дівкою ревнощів. Чоловік Цзи був натурою простою і не вміла приховувати емоції.
Бай Цинз'юнь посміхнулася:
— Ацзи, ти ж на днях дістала меч середнього рівня і хотіла попросити молодшого брата Ліня допомогти з викарбуванням?