***
Коли Гільдія Майстри наручила ван Югану, яка розмовляла з клієнтом, до неї радісно прибігла Мужун Цзи.
— Юйгань, скільки років, лічильниця! Ти хоч трохи за мною сумувала? - Вона ще здалека викрикнула.
- О, це ви! І правда, що ніколи не бачилися, — посміхнулась Ван Юхань.
Ван Юйхань, Мужун Цзи та Бай Цезін'юнь були приблизно один вік і мали подібний статус та винятковий талант. У місті Небесної удачі вони вважалися трьома найзахопливішими дівами, які вступали в популярність хіба що Цінь Сінсуань. Дівчата знали одне одного з дитинства і були близькими подругами, але пізніше їхні шляхи розійшлися. Чоловік Цзи та Бій Цін'юнь пішли до військової академії Семі Тайн, а Ван Юхань, яка не цікавилась бійками, вирішила присвятити себе техніці рукопису й відмовилася від можливості стати воїном Академії.
— Юйгане, чому ти сьогодні не на заняттях у дідуся, а приймаєш гостей в залі? — поцікавилася Бай Цзин'юнь. - До речі, ми чули, що у вашій Гільдії з'явився якийсь неймовірно майстер. Він сьогодні тут?
Ван Юхань на мить завмерла, а потім здогадалася: багато хто ще не знав, що тим самим таємничим майстром був Лінь Мін. Інакше, Мужун Цзи та Бай Цезін'юнь були ученицями військової академії.
З лукавою посмішкою вона відповіла:
- Так, він тут. Тепер я працюю його помічницею, тому і зустрічаю клієнтів у залі.
— Ого! Сама молода геніальна начтательниця, пані Ван, пішла в помічниці? Це немислимо! Я просто зобов'язана на нього поглянути, - перебільшено вигукнула Мужун Цзи.
Ван Юйхань продовжувала посміхатися:
— Я можу багато чого навчитися, працюючи з ним. Ви хочете побачити його прямо зараз?
— Так, хотілося б, — втрутилася Бай Цзин'юнь. — Насправді я прийшла до тебе, сестерка, саме за тим, щоб попросити цього нового майстра про послугу.
З цими словами вона обнажила довгий меч — скарб середнього рангу людського рівня.
— Я прийшла за символом знамено води. Як гадаєш, у пана майстра знайдеться час?
Ван Юйхань прикрила рот долонею, стримуючи сміх:
- Час прийде. Він якраз закінчив відновлювати сили. Ходімо, я вас проведу.
Кімната з текстом, де працював Лін Мін, була прямо залом. Ван Юхань зробила кілька кроків і штовхнула двері. Лінь Мін якраз виходив з стану Ефірного бойового наміру. Його справжня сутність і сила душі ще не досягли піку. Почувши кроки, він не відкривши очей і залишаючись в позі медитації, вимовив:
— Запишіть вимоги на папері, залиште матеріали і зброю. Можете йти. Коли все буде готово, вас покличуть. В процесі роботи не можна заходити.
Не дочекавшись відповіді, Лінь Мін злегка нахмурився і повільно відкрив очі. Перше, що він побачив - це збільшене від подиву очі Мужун Цзи та Бай Ззін'юнь і обличчя Ван Юхана, яке блищало з сміхом.
— Хм? Це ви... — Лінь Мін, звичайно ж, відразу впізнав « подвійний перлина» Воєнна академія Семи Тайн.
— Це... Це ти? Ти і є той запрошений майстер? — Чоловік Цзи дивився на нього так, ніби бачила вперше. Її чудові очі округлися, як два перепелицьних яйця, і вона не блимаючи втупилася на обличчя Лінь Міна, ніби намагалася розгледіти на ньому якийсь прихований візерунок.
— Так, це я, — спокійно підтвердив Лінь Мін. Коли він досягнув певного статусу та впливу, то більше не бачив сенсу приховувати свої навички начерталю.
— Ты... Ты... — Мужун Цзи навіть дар мови втратила. Вона чула, що новий майстер дуже молодий, але їй і в голову не могло прийти, щоб це виявиться Ліню Мін!
« Це ж знущання? » — подумала вона. « Я визнаю, що твоя сила є чимось неправильним. Ти не знаєш, що таке бойовий намір. Ти просто неймовірна, скажімо ти геній від природи. Але ти ще й майстер? Це ж просто руки опускаються! Як нам, простим смертним, після такого жити?»
- Це ж жарт, так? Юхань, ты просто зговорилась с этим хлопцем щоб мене розіграти? Визнаю, ідея оригінальна, але... Це ж не може бути правдою? — Мужун Цзи дивилася на серйозне обличчя Лінні Міна і відмовлялася приймати реальність.
Ван Юйган знизала плечима:
- Я б, може, і розіграла тебе, але як ти думаєш, чи став би Лінь Мін брати в цьому участь?
Мужун Цзи замерла. Верно. Цей хлопець, здається, крім своїх тренувань взагалі нічим не цікавиться. У ньому немає ні краплі романтики чи нахилу до розваг - інакше він би вже давно охолодив натовп дівчат. Чи він став би підігрівати Ван Юхан заради жартів? Крім того, вони навіть не були близькими до нього.
— Коли... Коли ти встиг вивчити техніку знамена?
— У 12 років, — збрехав Мін не моргнувши оком. — Тоді я зустрів одного наставника і вчився в нього.
Він зробив це так буднично, що Мужун Цзи відчула гостре роздратування. Це було схоже на те, як бідняк запитує мільйонера, коли він заробив свої багатства, а той відповів: « Так само в молодості вийшло». Від такого байдужего тону їй було важко його вразити. Але, розуміючи, що в бійці з цим монстром у неї мало шансів, вона стрималася.
У цей момент Бай Цзин'юнь нарешті прийшла в себе. Вона видала неприродну посмішку і сказала:
- Хто б міг подумати... Кожного разу, коли мені здається, що я вже високо цінувала здібності молодшого брата Ліна, виявляється, я все одно його недооцінювала. Техніка написання... Ти вчився всього три роки і вже досяг рівня майстра?
— Майстером я себе не назвав, — відповів Лінь Мін. - Але я можу мати деякі прості символи. І це заслуга виключно мого вчителя.
— Ха-ха... — Бай Цзин'юнь видала нервовий смішок. Прості символи? Вона чула, що його символ "Лодійний захист" змусив їх змінити колір. Якщо це "просто" - то що ж тоді складно?
Стати майстром за три роки... Бай Цзин'юнь могла списати це тільки на інтуїцію Ліні Міна. Якщо він зміг зрозуміти "Кулак розрухи", техніка якого була пошкоджена на 70%, то, мабуть, стати майстром рукописування за три роки для нього було... Допустимо до певної міри. Але якщо він став начертачем, чи це означає, що його талант душі навіть вищий, ніж талант до бойових мистецтв?
- У вас була якась справа до мене? — запитав Линь Мін. Його час був розкладений за кілька хвилин, і він не хотів марнувати його.
— О... Так, — згадала Бай Цзин'юнь і простягла Ліну Міну свій меч.
Клібок завдовжки більше трьох чі сяяв білим, наче свіжий сніг. Він був неймовірно гнучким і легко міг обернутися навколо талії. Над гардою вишуканих знаків стилю чжуаншіну було вирізано з назви: « Бишай».
— Хороший меч, — похвалив Лінь Мін. Проканувавши його силою душі, він виявив, що структура внутрішніх масивів була надзвичайно вишуканою. Мабуть, серед скарбів середнього рангу людського рівня цей меч був одним з кращих.
— Молодший брат Лінь, я хотіла б нанести символ з атрибутом води чи льоду. Було б чудово, якби підсилення істинної сутності становило понад 36 відсотків, — сказала Бай Цзин'юнь.
— Атрибут води або льоду, 36 відсотків... Це все?
— В-всі... — Бій Цін'юнь була збита з пантелику його спокійним тоном. Здавалося, що її вимога - це ніщо. Вона подумала: « Якщо ти зробиш краще, я буду лише рада. Якщо цих матеріалів недостатньо, я можу додати ще.
Лінь Мін мигцем поглянув на матеріали на столі. Вони були цінними, але для нього нічого не вартими — їх можна було б обміняти на окуляри. Але навіть за окуляри вкладу неможливо було купити те, чого не мав Гільдія.
Згадавши про свої плани, Лінь Мін вирішив. Чому б не вкласти у цю роботу все, чого він навчився останнім часом і не створити символ, який переповнить навіть майстрів стадії Хоутян? Якщо він зверне увагу на найсильніших воїнів країни, вони допоможуть йому зібрати рідкісні інгредієнти в найкоротші терміни!
— Одну лянь Сидеричного каменя, — вимовив Мін. - Якщо старша сестра Цін'юнь зможе дістати одну ляльку Зоряного каменю, я сам представлю інші матеріали і створимо найкращий символ, на який зараз здатний. Запевняю тебе, ти залишишся задоволена.
— Одну лянь Сидеричного каменя? — Перед тим як Бай Цзин'юнь встигла відповісти, скрикнула Мужун Цзи. — Ты... Ти просто грабіжник! Один камінь коштує більше 15 тисяч золота! До того ж в країні Небесної удачі його вдень з вогнем не знайдеш. Навіть якщо у тебе будуть гроші, не факт, що ти його купиш!
Зоряний камінь використовувався не тільки у писанні, але й в ковсі зброї. Це був надзвичайно рідкісний матеріал.
— Моя справжня сутність стала щільнішою, а майстерність розпису зросла, тому я тільки зараз можу вирішити створити такий символ, — спокійно пояснив Лінь Мін. - Ризик невдачі великий, а вартість моїх матеріалів складе не менше шести-сім тисяч золотих. Але я гарантую, що в разі успіху результат перевершить всі очікування. Якби Зоряний камінь був у Гільдії, я б не попросив вас про це.
— Що ж... — Бий Цзин'юнь рішуче прикусила губу. — Ладно. У мого дядька є зв'язки в Королівстві Холо. Можливо, він зможе його дістати. Я згодна.
Стан Бай Цзін'юнь був винятковим. П'ятнадцять тисяч золотих - сума велика, але заради такого випадку вона могла її виділити.
— У такому разі, дякую тобі старшу сестру Цзінюнь.
— Ці матеріали і окуляри, які я використовую для цього, можна записати з мого рахунку, — сказав він, передаючи список Ван Юйган.
Це була приватна угода Лінні Міна. За правилами Гільдії, винагороду від клієнта повинна ділитися у пропорції 60 на 40 на користь майстра, при цьому Ґільдія дає матеріали. Але, зважаючи на теперішнє становище Лінні Міна, ніхто не заперечує, якщо б він раз скористався ресурсами Гільдії для особистих справ під своїм ім'ям приготованого майстра.
Побачивши список матеріалів, Ван Юхана здригнулася. Їх вартість була колосальною. Зазвичай навіть для складного високорівневого символу матеріал обходився в тисячу золотих, а тут тільки собістимість переваливала за сім тисяч. Крім того, деякі складники були надзвичайно рідкісні.
Коли все було зібрано, Лінь Мін не почав одразу приступати до роботи. Він взяв Камінь істинної Сущості і знову увійшов в стан Ефірного бойового наміру. Протягом півгодини він провів медитації, відновлюючи справжню сутність і силу душі до ідеального стану.
Тільки після цього він почав роботу. Сьогодні він збирався створити повну версію "Лодяних осколків".