***
Ліній Мін мав бойовий намір, але й Лин Сень не були обділені ним!
З огляду на бойовий намір, обидва таланти Ліні Міна були оціненими лише як третій ранг середнього рівня, тоді як талант Лінн Сенья дорівнював четвертого рангу найнижчого класу. Крім того, Лін Сень був на п’ять років старший за Міна і тренувався в академії на 5 років довше. Хіба можливо подолати таку розрив лише за півроку?
Лін Сень за силою був близький до майстрів Стадії Пульса. Щоб перемогти Ліну Міну, потрібно було за шість місяців досягти того ж рівня! І це без обліку того, що сам Лін Сень, будучи генієм, теж не стояв би на місці.
Дехто знав подробиці того, як Лін Сень пройшов випробування на статус головного учня: Секта Семі Тайн вимагала від нього закінчити четверту стадію Закалки Тела до 17 років. Лінь Міну ж поставили термін до 16 років для того самого рівня або досягнення Стадії Закалки Кістей до вісімнадцяти. Очевидно, вимоги до Лінні Мін були вищими. Мабуть, через те, що його вроджений талант поступався таланти Лін Сенья, секта встановила вищу планку майстерності.
Про це подумав і Лінь Мін. З усієї серії випробувань тільки перша вимога була, щоб отримати статус головного учня — досягти піку зміни Сухожаль до шістнадцяти років. Така мета не здавалася йому надто важкою. По-справжньому складними були інші чотири етапи, обіцяні главою академії. Це були лише додаткові нагороди, і їх було доручено тільки його здібностям; вони не впливали на статус учня. Звичайно, з цими ресурсами Лінь Мін зміг би завершити більшу частину випробування набагато швидше.
Найважче з чотирьох умов — перемога над Ліном Сеньем протягом шести місяців. Якщо він доб'ється цього, інші нагороди напевно вже будуть у нього в руках.
« Переможити Лін Саню за шість місяців... Ймовірно, глава академії і сам не дуже розраховує, що я зможу з цим впоратися."
Лінь Мін чудово розумів, що, покладаючись лише на Бойовий намір Безплотності, сила шовкової нитки і базові технології списа, догнати Лін Сеня за півроку майже нереально. Хіба що знову прийняти рідкі пігулки. Але він тільки що використав дві дорогоцінні пігулки, і тепер йому потрібно було часу, щоб повністю засвоїти їх енергію та закріпити результат, інакше справжня сутність в його тілі стане нечистою.
« Новоприбулі в Небесній Обелі також видають пігулки, але вони значно поступаються Пілюле з жовток золотої змії і навряд чи матимуть сильний ефект...
Поки Лінь Мін думав, скопець Ван з усмішкою вимовив:
« Від завтрашнього дня молодий брат Лінь може використовувати сім великих масивів академії по десять повних днів на місяць. Тобі також належить 20 Камней істинної Свободи щомісяця. Це особисте розпорядження голови, він покладає на вас великі надії. Юний брате Лінь, якщо у тебе немає заперечень, прийми указ.
Десять повних днів у великих масивах? Лінь Мін всередині дуже зрадів. Такий привілей використовував лише перша група учнів. Десять днів — це 120 годин, час для тренування більше ніж достатньо.
— У мене немає заперечень, скопець Ван.
- Ось і чудово. Тоді я відкланяюсь. Панове, продовжуйте веселитися і приємного відпочинку.
Змахнувши на фучена, скопець Ван прибрав жетон і залишив зал та розповів про свої випробування. Стати головним учнем академії і вперто було нелегко.
- Сестерка Цзин'юнь, мені здається, це випробування занадто суворе. Замурування Лінні Міна битися з Лин Санем та іншими — це просто придирки. Лінь Мін ще так молодий, а Лин Саню, То Ку і Чжен Ґуаньюя вже по двадцять років. Як йому перемогти їх? — Обурений Мужун Цзи. На її думку, талант Лінні Міна і так був зареєстрованим. Якщо Секта Семі Тайн не прийме такої людини, то кого вони тоді шукають?
Бай Цзин'юнь заперечила:
- Хто сказав, що це причіпки? Від нього не вимагають перемоги над Лін Санем у обов'язковому порядку. Щоб стати головним учнем, йому достатньо досягти Стадії зміни Сухожа до 16 років. Лінь Міну зараз тільки п'ятнадцять, у нього більше року в запасі. З його бойовим наміром піднятися на одну стадію за рік цілком реально. Чого це ти так за нього розпережилася?
Мужун Цзи фиркала:
- Чого б мені турбуватися? Якщо він стане головним учнем, то з Цинь Сінсуань буде ідеальною парою!
Від цих слів Бай Цзин'юнь на мить замерла. Правда, Лінь Мін і Цінь Сінсюань видавалися чудовою парою та за віком підходили одна одній. Хоча сім’я Лінні Міна була простою, але коли вона мала достатньо особистої сили, її походження не мало значення.
У цей момент наслідний принц голосно розсміявся:
— Я завжди знав, що брат Лінь рано чи пізно стане головним учнем, але не сподівався цього. Пропоную всім випити за те, щоб брат Лінь здійснив ще одне чудо!
Принц підняв кубок і висушив його до дна. Гості наслідували його приклад. Після візиту євнуха Вана атмосфера на бенкеті досягла нової вершини. Стан Ліни Міна злетів до неба! Без титулу головного учня він в кращому випадку міг розраховувати на назву герцога або положення, подібне Цинь Сяо. Але ставши головним учнем, він міг претендувати на роль наступного посла Секти Семи Тайн або голови академії — фігур, рівних самому імператору! В країні Небесної удачі він став би всевладним паном.
Гості ставали дедалі привітнішими: аристократи мріяли стати його назвами братів, а вельможні леді прагнули його уваги. Лінь Мін ледве відповідав на нескінченні вітання.
Раптом до нього підійшов чоловік середніх років у довгому халаті і капелюсі. Він шанобливо сказав:
— Пан Линь.
— Хм? Вы...
« Пане Лінь, я командую міста Небесною удачі Ван Цянґ. Хоча Лінь Мін мав високий статус, він був простолюдином і набагато молодшим. Ван Цянь, який був командувачем і людиною в роках, не мав формальних причин вклонятися юнакові, але він робив це для того, щоб показати крайню смиренність.
- Командувач гвардії Ван Цянь? — Лінь Мін на мить замислився і відразу згадав про Ван Ігао. Він не забув цього негідника, з яким кілька разів вступав у конфлікт. У той час Ван Ігао, хоч і був слабкий, мав за спиною вплив командуючого гвардійкою, і Ліна Мін була пов'язана по руках та ногах. Якби він вчасно не познайомився з Му І, то навіть не зміг би вступити в академію.
Коли Лінь Мін дізнався, що перед ним батько Ван Ігао, то не відчував ані краплі симпатії. Якби Ван Цянь був добрим батьком, то не виховав би такого сина. Лінь Мін не вірив, що батько нічого не знав про випорожнення. Якби Лінь Мін був бідним, він міг би згнити у в'язниці по примху Ван Ігао, а цей чоловік просто закрив би на все очі.
Лінь Міні помер і холодно сказав:
- Я чув про вас. Нещодавно я познайомився з методами вашого сина. Ви прийшли через нього? « Коль син не навчений - то воля батька» Не вірю, що ви, пане Ван, зовсім не знали про його нахабство і гулянки.
Тон Лінь Міна був різким і образливим. Ван Цянь був готовий до всього, але слухати такі навчання від хлопців у два роки віку було дуже принизливо. Але він тільки міг кивати:
— Пан Линь абсолютно правий. Я вже покарав цього чоловіка, коли п’ятдесят років був ув’язнений і застосував до нього суворі родинні погляди. Зараз він ...
- Досить, — Ліню Мін приблизно здогадався, до чого все йде. - Ви прийшли, щоб я закрив на це очі, вірно?
Голоси Лінь Міна і Ван Цяня звучали негромко, але серед гостей було багато майстрів, які все чули. Ван Цянь відчував себе жахливо: сьогодні він остаточно втратив обличчя.
Знизивши голос, Ван Цянь продовжив:
- Пане Лінь, я вже знаю про все те, що цей негідник робив. Та історія під час першого випробування в академії була повністю відбудована Чжу Янем. Я чудово знаю, що стоїть мій син, він був лише інструментом. Що ж до тих двох випадків раніше... Я побив його так, що він ще кілька місяців не зможе встати з ліжка.
« Пан Лінь — змій між людьми, а мій син до кінця життя залишається безнадійним. Дракон не ділить логіку зі зміями, а тигр не змагається із псами. Пан Ліню не марнуй часу на сварки з непошкодженою повіскою. Якщо ж ваша образа все ще велика, я готовий передати його вам в руки - бийте або калічте, як вашій душі завгодно. Крім того, я приготував 60 Камней істинної Сущості як скромний подарунок і сподіваюся, що ви приймете їх.
Лінь Мін змушений був визнати, що у цього старого лиса є хватка. Він спочатку повищив Ліню Міна, потім пішов на крайні поступки і нарешті запропонував щедрий дар у 60 каменів. Лінь Мін не сумнівався, що якби він продовжував наполегливо працювати, Ван Цянь видав би сина на розправу. Стурбувати таку людину означало нанести собі ворога, і це не принесло б жодної користі. Він не хотів вбивати або калічити Ван Ігао, а отримав 60 каменів — вигідну угоду.
- Добре, не буду кричати душею. Камені я приймаю, і на цьому інцидент вичерпано.
Лінь Мін відповів прямо, що навіть трохи здивувало Ван Цяня. Він знав ціну Кам’янам правдивої Сущості і витратив багато грошей, щоб зібрати таку суму. Зазвичай воїни, особливо такі генії як Лінь Мін, люблять напускати на себе вишуканих і безкорисливих праведників: спочатку довго ламаються, відмовляються і тільки в кінці « кольорові неохоче» приймають дар. Але Ліню Мін був надзвичайно чесним.
Хоча це було лише дрібничкою, Ван Цянь по-новому подивився на хлопця: « Вони хочуть бачити його серце Воїна вище за інших. Сьогодні я бачу, що він поводиться так, як його природа. У ньому немає вдавати з себе, він не терпить приниження, позбавлений харизма, але сповнений правдивої гордості. Його наміри чисті, а дух твердий - він ідеально народився для бойових мистецтв."
Подякувавши Лінні Міна, Ван Цянь подивився на нього і поспішив. Він сів у непримітний екіпаж і попрямував до резиденції Облачого князя. Він добре розумів, що за кілька хвилин список гостей лягає на стіл князя. Ван Цянь завжди дотримувався нейтралітету, і його присутність на прийомі у зевільного принца вимагала негайних пояснень, інакше в майбутньому він міг стати мішенню для Облачної князя. Крім того, йому потрібно було очистити ім’я сина від підозр.