— Цікаво, а чи не хоче старійшина Сю посперечатися зі мною? — З усмішкою повторив Му І.
Старійшина Суй здригнувся від несподіванки. Він не сподівався, що Му І втрутиться з таким впевненим видом. На мить впевненість Суя похитнулась. « У цього Ліня Міна є якийсь козир, про який я не знаю?»
Але він все одно не розумів, як власник третього рангу може перевершувати четвертий найвищий рубець Ван Яньфена. До того ж, коли він вже говорив про це при всіх, відступати було пізно. Сюй стиснув зуби і видавив:
- Добре, пане Му І на що будемо сперечатися?
— Це лише забава, не варто псувати з-за нього відносини - спокійно відповів Му І. - Я поставлю скарб людського рангу середньої якості.
« Скарб посередині ранги? І це він називає забавою? "
Старійшини Сюя смикнулися куточок ока. Мусить і те, що багато років був майстерним розписом. Його стан міг бути найбільшим серед присутніх. Сюй сковтнувши, сказав:
— Идет. Я ставлю кільце Сумі Людської рани низької якості.
Перстень Сумі був артефактом для зберігання, всередині якого було окремий простір. Через складність виготовлення такі предмети цінувалися в кілька разів вище звичайного артефакту того ж самого рангу. Кільце низької якості могло тягтися за ціною з військовим скарбом середнього рангу.
— Згоден, — легко відповів Му. Він продовжував посміхатися, створюючи враження людини, у якої все під контролем.
Питання з першим місцем Лінні Міна було вирішено. Однак випробування тривали цілий день, а час був пізніше. Тому результати вирішили оголосити наступного дня. Крім того, старійшинам потрібно було обговорити розподіл місць з другого по десяте, враховуючи не тільки бали, але й вік із талантом.
— Синсуань, привітайся з Ліннем Міном, — сказав Му І піднімаючись.
Лінь Мін уже в думках, але оскільки Му І сидів зі старійшинами академії, хлопець не наважувався підійти сам.
— Добре, — кивнула Цінь Сінсуань. Поки Му І розмовляв зі старійшинами, вона з ввічливості мовчала і дотримувалася етикету молодшої. Але її статус у військовій академії Семі Тайн був рівним становищі цих самих старійшин.
Вона була однією з небагатьох основних учнів академії. У майбутньому, якщо нічого не станеться екстраординарного, вона відреагує в Сейт Семі Тайн і стане її офіційним адаптом. Це була найбільша честь. Навіть Лін Сень, найкращий учень Небесної Обелії, мав мало шансів на це, якщо тільки не зуміє в найкоротші строки досягти стадії Закалки Мередіанів — піку закутки Тела. Але прорватися туди так швидко було неймовірно важко: Лін Саню вже виповнилося двадцять, а він був лише на піку четвертої стадії.
Того вечора Лінь Мін довго розмовляв з Му І, після чого відправився в кімнату для відпочинку, приготовану для тих, хто склав іспит, щоб помити і відновити сили. Ніч пройшла спокійно.
***
Наступного дня, коли погода була ясною і безвітряною, на арені військової академії Семі Тайн зібралися важливі особи закладу. П’ятдесят три учні, які пройшли відбір, вишикувалися в ряд. Настав момент оплакування результатів. Після нічної дискусії список був готовий.
Коли Линь Мін вийшов на арену, на нього то й справа кидали погляди: хтось з заздрістю, хтось із захопленням. Його досягнення на п’ятому поверсі привернули увагу навіть досвідчених учнів Небесної Обелі.
— Вітаю, — почувся холодний і злегка гордий голос. Лінь Мін обернувся і побачив поблизу Ван Янфена. Той стояв, схрестивши руки на грудях, з натягнутою посмішкою. — Тобі пощастило, з талантом третього рангу піднятися на п'ятий поверх... Неймовірно, неймовірно!
Ван Янфен говорив голосно, так що інші все чули. Коли люди почули про третю рангу, то були вражені. Хоча цей талант вважався « одним із ста», для військової академії Семі Тайн це був посередній рівень. Всі вважали Ліню Міна принаймні четвертою вищою, а виявилося лише третьою серед них.
Натовп зашукався. Ван Яньфен досить посміхнувся, вчора він спеціально наказав слугам дізнатися все про спроможність конкурента.
— Тебе ж Лінь Мін звати? Не знаю, який скарб ти зжер у дитинстві через випадковість. Але якщо думаєш, що це піднесе мене, то ти бредиш! Тобі просто пощастило на п'ятому поверсі. Думаєш, твоя бойова сила вища за мою? Твоя вроджена сила хороша проти неповоротких звірів у вежі, але проти людини... хм, твої прямолінійні прийоми сільського бика просто не досягнули мети.
Насправді, вчора у вежі Ван Яньфен вбив двох залізних ведмедів на четвертому поверсі, але сам отримав серйозні рани і « погиб » через що його викинуло назовні. Це призводило б до сказу: протримайся він ще трохи, і також увійшов би на п'ятий поверх.
Він вважав, що результати були б рівними. Ван Янфен не вірив, що Лінь Мін здійснив щось важливе на п'ятому поверсі. Так, той протримався там сім хвилин, але Ван Яньфен був упевнений: не будь він так поранений, він би і з десятою частиною істинної сутності зміг просто бігати від звірів ті ж самі сім, а то й п'ятнадцять хвилин. Він вважав свою помилку вилищеним поспіху на четвертому поверсі, якщо б він змочував ведмедів поступово і не ризикував.
А найважливіше те, що в Башні Лінлун не можна було використовувати артефакти! Без своєї зброї сила його сімейної техніки "Дивити Слов Істини" значно впала, через що проходження етапів давалось йому з такою важкою працею. У дуелі ж між воїнами артефакти не заборонені. Подібно до елітних пільг — це перевага походження, а коріння також є частиною сили воїна.
Ван Янфен торкнувся рукоят свого меча, з презирством дивлячись на Лінь Міна. « Якби мені дозволили використати меч Дев'яті Слів, я б прирізав тебе як курку! » — подумав він про себе. — Я не можу тобі програти. Ні в майбутньому, ні тим більше зараз!»
У повітрі панував сильний запах. Лінь Мін не відреагував і не сперечався. Він не хотів конфліктів і йому було плювати на зарозумілість Ван Яньфена.
— Стой! Мій пан з тобою розмовляє, ти що, оглух? — Зверху викрикнув слуга, що стояв поруч з Ван Яньфеном.
Слуга поводився ще зухваліше від свого господаря. Лінь Мін зупинився і холодно подивився на нього:
- Це арена для воїнів військової академії Семи Тайн. Як же сюди пропустили раба, який не досяг своєї першої стадії Закалки Тела?
— Ты... — Обличчя слуги засяяло фарбою від люті і сорому. За правилами йому і впрямо не можна було тут перебувати.
Ситуація погіршилась, але одного зі старійшин на трибуну підхопив один з них.
— Тишина. Оголошую результати.
Натовп затихла, і слуги мусили лише тихо вирубатися. Він розгорнув сувій і почав читати:
— Результати атестики були сформовані за три етапи, вік і таланти кандидатів. Після обговорення рада старійшин упевнила наступну десятку найкращих. Десятки Пілюль збирання Сущості — це назва Чжоу Чжен’ян. Дев'яте місце...
Цей список було оголошено з кінця, але голос старійшини звучав досить швидко аж до його закінчення.
— Другий пункт: Ван Яньфен, нагорода — Пілюля Золотого Пузиря Змії. Першим місцем є Лінь Мін, а нагородою є Пілюля кісткового мозку Алго Золотого Дракона. Результати оголошені. Вітаю всіх. Якщо заперечень немає, прошу старійшину Суня вийти для вручення нагород.
— Стійте! У мене є заперечення! — Ван Янфен вкинув руку. Старійшина Суй, друг його батька, заздалегідь повідомив йому про розподіл місць і наказав діяти саме так.
— О? Які ще заперечення? — Нахмурився старійшина, який читав список.
Ван Янфен вийшов вперед і голосно промовив:
— Наскільки мені відомо, талант Лінні Міна третій середній, а мій - четвертий. Щойно ви сказали, що рейтинг враховує бали, вік і талант. Але ці критерії суб’єктивні, і остаточне рішення приймають старійшини. Я вважаю це рішення несправедливим.
Для Ван Янфена Пілюля Костного мозку Алого Золотого Дракона була критично важливою. З нею він гарантовано прорвався б на четвертий рівень Залки Тела до 18 років, а до двадцяти досяг би піку. З такою силою він міг би посперечатися навіть з найкращим учнем академії. Тоді його становище в сім’ї стало б непорушним.
Старійшина Сунь піднявся, видавши холодний смішок:
— Чи ти вагаєшся прийняти рішення ради старійшин?
У цей смішок він вклав частинку істинної сутності — температуру навколо ніби впала на кілька градусів. Ван Янфен, опинившись під цим тиском, мимовільно відступив на кілька кроків.
— Сунь Сифань, ты що, знущаєшся над молодшими? — Старійшина Сюй теж встав.
Ван Яньфэн, скерувавши з хвилюванням і заговоривши:
- Вибачте, старійшина Сунь. Я не сумніваюся у пораді. Просто я вважаю це несправедливим. У третьому етапі я також вбив двох звірів на четвертому поверсі і не пройшов лише п’ятий, бо поспішив і отримав рану. Я був би на п’ятому поверсі. Тому я не згоден. Я не вважаю, що Ліню Мін сильніша за мене!
- І чого ж ти хочеш?
— Все просто. Я викликаю Линь Міна на бій. Якщо я програю, то визнаю поразку. Якщо я виграю — перше місце в моєму житті! — Ван Янфен різко розвернувся до Лінні Міну. — Ну що, Линь Мін, чи вистачить у тебе сміливості?