Коли старійшини на вулиці побачили, як спалахнули руни четвертого поверху, їхні серця здригнулися.
— Хороший малий, вже четвертий поверх! І це всього за час, поки згоріла половина ароматичної палички!
— Цей Ван Янфен непростий! — Старійшини сподівалися, що він добереться до четвертого рівня, але не думали, ніби це відбудеться так швидко. — З таким темпом він може подолати четвертий поверх і наступити на п’ятий. Звичайно, п’ятий неможливо пройти без допомоги.
- Цікаво, як впораються Лінь Мін і Лян Тешань. Їхні результати теж не повинні бути поганими, — додав інший старійшина.
Лев’ян Тешань був таким чином злим юнаком, який мав вроджену божественну силу. Йому, як і Ліні Міну, сповнилося лише п’ятнадцять років. У такому віці бути на другій стадії Закалки Тела і мати колосальну силу — це видатне досягнення. Але, незважаючи на те що між ними і Ван Яньфэном все ще існувала прірва.
Лінь Мін мав велику силу, але був лише на другій стадії Закалки Тела — Закоці Мишц. А Ван Янфен досяг третьої стадії — Закалки внутрішніх органів. Особливої шкоди цьому реміснику було те, що дихання стало глибоким і довгим. А витривалість часто перевищувала можливості практикування другої стадії. Крім того, Ван Яньфэн напевно перевищував Ліню Міну в техніці, бойових навичках і швидкості. Навіть якщо ми оцінюємо чисту силу, то Ван Яньфен поступався Ліні Міну всього три сотні цзінів — розрив не такий значний. Якщо нічого не станеться, Ван Яньфен займе перше місце під час цього випробування. А оскільки третя перевірка мала найбільшу вагу, при його таланті вища за Ліню Міна, саме він стане найкращим з результатів усього екзамену.
Однак у цей момент Ван Яньфен вів виснажливу боротьбу на третьому поверсі. Двоє противників виявилися надзвичайно цеплинними, їхні атаки були самогубствами і смертельними. Після великих зусиль Ван Яньфен зміг прикінчити одного, але й сам отримав легке поранення.
« Проклятье, що за потвора! Довелося застосувати сімейну таємну техніку "Дев'ять Слов Істини", щоб вбити всього одного. Якщо так піде і далі, шанси пройти четвертий поверх стануть примарними» - з тривогою думав юнак. Його запас дійсної сутності вичерпався на двадцять відсотків. У цьому примарному світі не можна було використовувати пілюлі для відновлення сил, а лише покладатися на енергію крові стадії Заклки внутрішніх Органів.
***
Поки Ван Янфен турбувався про витрати енергії, Лінь Мін мав ту саму проблему. Він ще не досяг стадії Закалки Внутрішних органів, його кров була не настільки насичена енергією, а істинна сутність витрати йшла швидше. На щастя, Лінь Мін довів « Іскусство Хаотичної істинної Сущості» до першого рівня невеликого успіху. Ця технологія постійно збільшувала силу. Хоча це не був нескінченний потік, але навантаження на організм Лінь Міна значно полегшувало.
Тепер перед ним стояли два звірі першої ранги — броновані ведмеді. Звіри одного чоловіка могли дуже розрізнятися силою: однорогий носоріг вважався слабким противником, подібним до майстра піку другої стадії Закалки Тела, тоді як бронований ведмідь відповідав за вершину третьої фази. І тепер їх було двоє.
Погляд Ліні Міна став надзвичайно серйозним. До цього дня він ніколи не бився з противником рівня піку третьої стадії, тим більше з двома відразу. Головне було не роздратовувати занадто багато істинної сутності і не отримати поранень. Лінь Мін глибоко зітхнув, воскрешуючи всю інформацію про бронованих ведмедів.
« Брутований ведмідь. Фізична сила - понад п'ять тисяч цизнів. Швидкість невелика. Тіло вкрите твердим панциром, який майже неможливо пробити мечем або списом. Уразливих місць немає..."
Слова про відсутність слабких місць були відносні. Лінь Міна була вразливою — це були крихітні зазори між костяними пластинами доспеху. Ці щілини були розміщені в місцях зічленів і завширшки менше пальця. Щоб потрапити в них під час запеклої сутички, потрібно було надзвичайної проникливості, миттєвого реакції та ідеальної точності удару. Все це у Линь Міна було. З того часу, як він почав практикувати "Іскетство Хаотичного істинного Сущості", його сприйняття збільшилося на нову висоту, а точність і розрахунки були відточені роками практики по роздробленні кісток.
« З цими двома ведмедями Чжу Янь півроку тому, будучи на пікі третьої стадії, виконалося б без труднощів. За цей час він, напевно, просунувся ще далі. Я не маю права програвати".
Лінь Мін дивився на найближчих ведмедів, і в його душі запалилося полум’я бойового азарту.
— Х-хо!
Один з ведмедів раптово підстрибнув, і його важка лапа облетіла на Лінь Міна. Туша звіра важила більше тисячі цзнів, а разом з його власною силою навіть слона. Очі Ліня Міна звузилися. Замість того щоб відступити, він рвався вперед. Його тіло, наче великий птах, ковзано по діагоналі. Зловивши сутичок двох пластин на животі звіра, він вдарив роздрібним ножем.
Роздався різкий скрегіт.
Це був простий з виду випад, але в ньому об'єдналися десятки тисяч тренірових ударів. Лізання ввійшло в щілину між кістками. Незважаючи на величезну швидкість злиття, ніж не застряг — Лін Мін миттєво витримав його назад. Весь процес зайняв менше миттєвості, і в ту ж секунду бризнула кров.
— Р-р-ра-а! - Зреставв ведмідь. Рана не була смертельною, але вона привела його в лють, і звір з подвоєною люттю кинувся на людину.
***
— Забрало менше сорока чоловік, залишилося більше 50. Дуже добре, — сказав один із старійшин військової академії Семі Тайн, дивлячись на кандидатів з Пагоди Висканності.
Пагода була повністю закритим формаційним масивом. Старійшини, які не були майстрами фази Сяньтян чи видатними знавцями масивних масивів, не могли бачити те, що відбувається всередині. Вони судили про успіх лише тоді, коли вилітав поверх. Якщо з першого - це провал. З другого і вище — випробування вважалося пройденим.
З початку іспиту пройшло вже 15 хвилин. Ті, хто залишався у домі, давно проминули перший поверх і дехто вже почав атакувати третій та четвертий.
« Залишилося лише п’ять осіб, — як тільки старійшина договорив, то символи пагоди прослизнули і викинули ще двох. Вони вилетіли з третього поверху, очевидно, зазнали невдачі під час його проходів.
Майстри, що чергувалися біля підніжжя вежі, відразу підхопили тих, хто втратив свідомість кандидатів. Обидва були практиками третьої стадії Закалки Тела, причому один був на піку і показав у тесті на силу результат в дві тисячі триста цзінів. На жаль, вони були старими — сімнадцять і вісімнадцяти років. Однак такий результат вважався гідним.
Коли цих двох чоловіків винесло назовні, Лан Юньюе відразу попрямувала на них поглядом. З дев'яносто двох кандидатів до цього моменту випало тридцять дев"ять. Лан Юньюе бачила обличчя кожного і знала точно: Лінь Мін все ще всередині.
Вона прикусила губу, її очі були збентежені. Дівчина розуміла, що це означає або пройти третій поверх. В історії військової академії Семі Тайн майже завжди досягав вершини Закарки Тела — шостої стадії « Догущення Пульса ». Майстри Пульса, виконуючи службу імперії, отримували титул потомства третього двору. У країні Небесної Вдачі титул був символом найбільшї честі, адже він звеличував і прославляв предків.
У цей момент з пагоди вилетів ще один кандидат, цього разу з четвертого поверху. Це означало, що третій поверх він повністю підкорив. Молодий був високим і широким чоловіком, а саме: Лян Тешань. Він витримався до кінця і ціною важких травм прорвався через третє випробування, але майже відразу на четвертий зазнав поразки.
— Цей Льон Тешань є хорошим паростоком, його варто зрости.
- Так, досить непогано. Залишилося тільки двоє: Лінь Мін і Ван Яньфен.
— Линь Міну нелегко триматися так довго. Його сила вища, ніж у Леян Тешаня, а тверде серце воїна допомагає в бою, але шанси пройти четвертий поверх все одно нікчемні...
— Гм, не те що Линь Міну, навіть Ван Янфену буде нелегко.
***
— Плюх! — Ще раз помахом ножа, і струмка крові вдарила в повітря. Лінь Мін перекотився по землі, відштовхуючись від лютого випаду ведмедя. На той час обидва тварини перетворилися на «крувих ведмедів». На кожному з них було по десятку глибоких розрізів, нанесених точно в зічленні панциря. Рани самі по собі не були фаталими, але втрата крові ставала критичною.
Рухи ведмедів відчутно сповільнилися.
"Шанс!"
Коли Лінь Мін повернувся від чергового удару, він вловив у обороні виснажених тварин і стрибнув уперед.
Ведмідь піднявся на задні лапи, намагаючись розчавити противника, але Лін Мін пішов убік і в цю ж мить його роздягальний ніж скривдив звіра прямо в око!
Бризнула кров, рознісся болісний рев. Лінь Мін стиснув вільну руку в кулак і завдав потужного удару по рукоятяті ножа. Клинок, наче вбитий молотом долото, увійшов глибоко у мозок. Ведмідь впав замертво.