***
— Бабах!
Поки майстер Му перебував у глибокому замішанні, Лі Ці та Те Фен знову почали несамовито битися. Обидва воїни дотримувалися сильного стилю, і кожен з них став нищівним обмін ударами. На превелике здивування, Те Фен, озброєний лише пошкодженим артилерією, бився з Лі Ці на рівних. Крім того, сяйво від його бойового ножа інколи затьмарювало блиск запеклого меча ворога!
— Чирк!
Під час чергового зіткнення Лі Ці несподівано втратив пильність, і зазублений клинок Те Фена завів його доспех. Хоча броня також була артефактом, істинна сутність, вкладена у ніж ворога, немов отруйний змій, проковтнулася крізь захист і потрапила до тіла Лі Ці. Той різко зблід, ледве стискаючи кров до горла.
У цей момент навіть Цінь Сяо помітив дива, які творяться з ножем. Він кинув погляд на Му І запитав:
— Здається, я недооцінив цей артефакт. Невже це предмет ранги Людини середнього рівня?
- Ні, це точно артефакт ранги людини початкового рівня, тут немає помилки... — Му і задумливо постукував пальцями по підлокотнику крісла. Це була його давня звичка, яка виявлялася в моменти напружених роздумів.
У цей момент Цінь Сінсюань, перед тим мовчазно стежила за поєдинком і негромко сказала:
— Учителю, чи не здається вам, що на цей артефакт є символ того, як виглядає майстер?
— У мене теж виникла підозра, — відповів Му. — Я намагаюся зрозуміти, чию пензлю належить ця робота. Навіть коли ніж пошкоджений, він демонструє таку неймовірну силу.
Тим часом битва на арені досягла свого апогею. Лі Ці, якого легко поранено, більше не хотів контролювати. Він приготувався застосувати шосту форму важкого мечника П'яті Вершини. Цю техніку він навчився зовсім недавно і планував зберегти її як козир для фіналу, але зараз у нього не залишалося вибору - інакше він ризикував вибути з турніру прямо зараз.
Лі Ці виставив важкий меч перед грудьми, придушуючи бурлення крові в жилах, і сказав:
- Тебе звуть Те Фэн, вірно? Ти хороший! Ти можеш пишатися, що звичайними бойовими технологіями змусив мене зайти так далеко. Але на цьому бій закінчився. Прийми мій найсильніший удар — Лазурового дракона спускається з гір!
З лютим криком Лі Ці влив усю свою Істину до чорного важкого меча. Зброя спалахнула щільним, густим оранжево-жовтим світлом. Лі Ці підняв над головою меч і накинув його на Те Фена. І водночас за його спиною з’явився примарний силует заввишки в кілька чжан — грізний лазуровий дракон, який скелеює зуби і видає кігті!
- Він зміг сформувати примарний образ дракона! Його володіння Важким мечом П'яті Верші досягнули стадії великого успіху. Ті Фену будуть важко зносити цей удар!
Коли Те Фен побачив дракона, він добре розумів, що це є вирішальним обмеженням можливостей ворога. Енергія, яка входила у примарний образ, навіяла страх. Знімаючи ніжки, він відчував, як його старий бойовий товариш — його меч передавав йому шалене бажання битися.
« Мамо, дивись уважно, я обов'язково побіжу!»
Після того як Те Фен очистив розум від зайвих думок, він у відповідь зайнявся ревом. Він вклав залишки істинної сутності до останньої краплі у свій ніж. У цю мить енергія всередині клинка стиснулася до межі, а потім раптово здетонувала!
Сліпе світло розридалося. Правдивість, наче лава з виверженого вулкана, перетворилася на видимий потік райдужної сяйви.
Техніка написання — Яронний удар!
— Б-бах!
Роздався оглушливий вибух, і сталося щось неймовірне: райдужний потік в мить розніс дракона у щіпки. Лі Ці разом зі своїм мечем, похляючись кров’ю, відлетів далеко назад.
Коли я побачила цю картину, очі Цінь Сяо спалахнули. Матеріалізація дійсної сутності? Як це можливо?
Цей потік світла був втілений енергією, але використовувати матеріалізацію могли тільки солдати на Стадії Прогулення Пульс. Ті Фен був лише на Ступені Закарки Кістей. Як же він міг провернути таке?
На арені запанував тиша. Лі Ци після удару Те Фена опинився за межами поля бою, а сам переможець повністю вичерпав сили і напівлежав на коліні, спираючись на ніж. Його погляд був прикутий до полум’я на лезі. Цей символ... він допоміг йому?
Він простягнув руку і ніжно торкнувся вогняного знака завширшки всього в 1 дюйм. Символи продовжувалися майже непомітно, але непохитна воля до битви, яка здавалася Теена дивно рідною.
Суддя довго не міг опритомніти і через деякий час оголосив перемогу Те Фена. Це була справжня сенсація: Лі Ці змагання зазнали поразки!
Цінь Сяо пильно подивився на Те Фена і звернувся до Му І:
- Якщо я не помилився, це була матеріалізація істинної сутності. Як Те Фэн це зробив? Не схоже на звичайний бойовий уміння.
« Ви маєте рацію, це не вміння. Му І глибоко зітхнув і в його погляді промайнуло здивування. - Якщо я все правильно зрозумів, це була техніка знамена. Майстерно використовують зміни в магічних масивах, щоб направляти потоки істинної сутності всередині артефакту і зрештою випускати їх назовні для поразки ворога... Неймовірно. Я думав, що в країні Небесної удачі факультету письма майже повністю втратили секрети технік знамена.
- Техніка рукопису? — Цинь Сяо злегка нахмурився. Він нічого не сенсував в цьому мистецтві, але самі техніки бачити йому доводилось. Вісімдесят років тому, командуючи військами у війні проти країни Східного Сонця, він особисто воював з їхнім великим генералом і тоді зіткнувся з чимось подібним.
Хто б міг подумати, що через 80 років він побачить це знову. Поміркувавши, він наказав стоячого біля воїна:
- Передай мені наказ: нехай Те Фен з'явиться до мене.
- Слухаюсь!
***
Ті Фен і уявити не міг, що маршал Цінь Сіо особисто викличе його. Це була найбільша честь, адже навіть офіцери в ранзі командувачів не завжди мали право на особисту аудієнцію.
Хоча Те Фен пройшов через незліченну кількість смертельних сваток, він одразу відчув сильний тиск у маршальському наметі. Опустившись на одне коліно, він сказав:
- Молодший офіцер Те Фен вітає маршала.
— Встань, — Цінь Сіо махнув рукою. — Я покликав тебе, щоб поставити одне питання. Звідки у тебе цей бойовий ніж?
— Докладаю маршалу: 3 місяці тому я захопив його як трофею після сутички з ворожим офіцером.
— Ось як? Дай-но глянути.
- Слухаюсь.
Ті Фен підніс ніж. Цинь Сяо мірошком оглянув його і клацнув пальцем по лезню. Хоча й був чистий, протяжний дзвінок, цей звук не міг бути помітним у фальшивій ноті.
Ніж був хороший, але зламаний клинок залишався зламаним.
Цінь Сіо передав зброю майстра Му І. Той, хто ледве взяв ніж у руки, відразу прикував погляд до вогняного символу. Він обережно торкнувся зразка, занурюючи в нього свою силу душі і закривши очі, щоб відчути структуру.
І стояв нерухомо дуже довго, не проронивши ні слова, а Цінь Сіо терпеливо чекав.
Перед тим як Му відкрив очі, минуло досить часу. Він передав ніж біля Цінь Сінсуань. Звичайно, він не очікував, що вона зможе в усьому розібратися, але хотів, щоб вона відчула роботу справжнього майстра.
Дівчина ніжно взяла клинок і занурила своє чуття у вогненний символ. Вона була настільки зосереджена, що її елегантні брови мимовільно підрощували.
— Ну як? — запитав Му І.
— Синсуань бракує таланту, я не змогла побачити багато чого. - Але цей символ здається мені надзвичайно глибоким і складним. Мабуть, його створив великий майстер.
— Це нормально, що ти не бачиш суті, — кивнув Му І. — Після того як викарбувано, магічний масив ховається всередині артефакту і його важко розгледіти. Цей символ сам по собі надзвичайно складний, і він викликає захоплення. Якщо б у мене був ще не використаний символ написання, я міг би дізнатися набагато більше.
Коли Му І закінчив, Те Фэн сказав:
— Дозвольте доповісти, маршал. Коли я купував цей символ у лавці, вони продавалися парою. Але в мене було мало грошей, тому я купив тільки один. Якщо пану Му і завгодно, він може придбати другий в тій же лавці...
- Що? — Цинь Сяо був вражений. - Так ти сам купив цей символ? Його не було на нож початку?
- Так. Я особисто наніс його вчора.
Му і помітно розізлився.
- Де саме ти його купив? — Він швидко запитав.
— На ринковій площі.
— На ринку? - Му І поспішав. Наскільки він знав, на звичайних ринкових площах товари рідко коштували дорожче 100-200 золотих таель. Звідки взяти знак? За походженням Те Фена, він не міг дозволити собі придбати таку річ.
Му і з сумнівом уточнив:
- Наскільки мені відомо, ти з простого сім'ї. Як ти зміг дозволити собі такий дорогий предмет?
Ті Фен трохи замаявся, але відповів чесно:
— Эм... Справа в тому, що коли я купував цей символ, на ньому стояла ціна всього у сто золотих таелі. Таку суму я цілком міг собі дозволити...
— Ско... Скільки? — Завжди спокійний Му і закруглив очі від шоку. — Сто золотих? Ти хочеш сказати, що цей символ коштував всього сто золотих таелів?