У певній частині зоряного скупчення Ізотуд летів дослідницький флот маленької фінансової групи. Такі організації не були достатньо сильними, щоб отримати великі ресурси планети; вони могли отримувати прибуток лише шляхом звичайних досліджень чи найма. Це була дуже розповсюджена ситуація в Мерцаї Світу.
Цей флот переважно складався з дослідницьких і транспортних суден. Оскільки флотилії використовувалися для експедицій, окрім необхідного екіпажу на кожному кораблі, були й інші люди, котрі жили у туристичному човні, який використовувавсь спеціально для перевезення людей. На цьому кораблі в основному були житлові приміщення. Кількість людей, які він міг вмістити, набагато перевищувала функціональні космічні кораблі, такі як дослідницькі судна. Більшість працівників, які не мали обов’язків екіпажу, зазвичай залишалися там.
Цей корабель для тривалих подорожей був неначе космічна станція. Він був навіть більше, ніж промислові транспортні судна. Він дбав про матеріальні-техніки персоналу, поставках їжі та розваг. Якщо взяти до уваги, наскільки інтенсивною була конкуренція в Мерцячому світі без щоденних платежів буде дуже важко найняти когось. Як комерційна фінансова група, їхні команди не могли бути по-справжньому вірними, тому умови, які вони отримали, були одним з важливих факторів, що привернули більше співробітників.
Зал космічної станції був багатофункціональним. Тут були розважальні заклади і магазини, де команда могла витратити гроші. Зал був на самому нижньому поверсі, а над ним були мости з прозорих матеріалів. Люди в залі могли бачити людей, які проходять над ними, коли дивилися вгору. Загалом це виглядало як багатолюдна і заможна ділова площа.
В одній частині залу була їдальня для персоналу, в якій було шумно. Там можна було побачити персонал з усіх позицій.
На краю їдальні Еванс наодинці сидів за столом і повільно їв їжу. Він дивився на стіл і про щось думав.
На ньому все ще був жовтий захисний костюм, але вже з відкритим шоломом. Він виглядав як будь-який типовий член наземної бригади. Фактично, дев'яносто 9 відсотків людей, що брали участь у цій праці були звичайними людьми. Це були працівники найнижчого рівня фінансової групи.
За столиками навколо нього сиділи інші наземні робітники, розмовляючи під час їжі, іноді навіть сміяючись. Іноді очі деяких людей дивилися на Еванса, але вони не зупинялися і повністю ігнорували його.
Еванс звик до цього. Наземні бригади в основному були звичайними людьми. Ефективність їхньої праці була невисокою, і багато з них любили розслаблюватися. Для порівняння він був працьовитим і ніколи не вагався, часто виконуючи свої завдання понад мінімальні вимоги. Тому його завжди публічно похвалив керівник команди, і він навіть отримував премії.
Через його відносини деякі з його колег почали заохочувати інших ігнорувати його, можливо, через заздрість, а може, тому що їм не подобався колишній в'язень, тільки що вийшовши з тюрми. Поступово все більше й більше людей перестали з ним спілкуватися.
Еванс абсолютно не заперечував проти бойкоту. Йому ніколи не подобалося спілкуватися з колегами. Провівши багато років у в’язниці, він навчився не дбати про те, що думають інші.
— Хм? Еванс, ти один? — Голос, якого він знав, з’явився поруч. Еванс підняв очі, поруч з ним стояв знайомий чоловік, який тримає тарілку з їжею. Він був керівником наземної бригади.
У наземній бригаді було багато команд. Цей керівник команди був просто офіцером базового рівня, який не мав великої влади. Він був безпосереднім начальником Еванса, якому він подобався.
- Якщо ти сам, не заперечуєш, якщо я присяду за твій стіл? — З усмішкою поцікавився керівник групи.
Еванс не заперечував цьому.
Керівник команди сидів навпроти нього, балакаючи з Евансом під час їжі. Члени наземної команди більше не могли ігнорувати стіл Еванса, тому вони поверталися, щоб привітати свого босіва.
— Керівник, ви не зобов’язані мені допомагати, — смиренно сказав Еванс. — Мене дійсно хвилює те, що думають про мене інші.
- Так не піде. Що буде, якщо ти відкладеш роботу через поганий настрій? Наша команда може розраховувати на тебе, щоб виконати квоту. Керівник команди потиснув плечима.
Еванс гірко посміхнувся. Керівник був звичайною людиною, при тому добрим. Через його високоефективність, керівник виявляв до нього особливу турботу і був дуже дружній.
Еванс попрощався з керівником, який все ще їв, а потім встав із порожньої тарілкою в руках. Він підійшов до віконця їдальнею і поставив тарілку.
У цей час в їдальню увійшли кілька людей у механічних костюмах. Всі вони були найманцями низького рівня, і виглядали трохи дивно, наче злегка почервонів від хвилювання. Вони йшли в напрямку Еванса і привернули його увагу.
« Суперечки... Схоже, вони прийняли якийсь стимулюючий препарат і знаходяться під кайфом."
Еванс ще раз подивився на цих людей і, збираючись пройти повз них і вийти з їдальні, раптово він почув цікаву пропозицію. Один з них говорив дуже емоційно.
- Ви не вірите, що я винайшов новий спосіб використання своєї здатності Еспера? Тоді я вам покажу!
Відразу після цього схвильований найманець стиснув руку. Повітря навколо нього створило невидиму вітряну сферу. Потім він врізався прямо у землю під ним. Вітер вибухнув і став крихітним вітрам, який розбився та розлетівся по всіх напрямках.
Фінансова група мала правило, що Суперам не можна було використовувати силу в громадських місцях. У випадку виявлення покарання карали від штрафу до звільнення. Але ці найманці D класу, які тільки що використовували ліки для стимуляції розуму були в стані перебуття і повністю втратили розум. Вони зовсім забули про це правило.
Люди навколо запаникували. На підлозі були сліди косих рубців, і працівники поспішно відступили.
Сила цієї сфери вітру була мала, проте Еванс був дуже близько до цих Супера. Його занесло вітром, а його захисний костюм у багатьох місцях був розрізаний.
В очах у всіх з'явився яскраво-червоний відтінок.
- Хтось поранився!
Багато хто відразу поспішив туди. Персонал наземної команди теж втиснувся, але, коли вони побачили, що це був Еванс, їх кроки притихли, оскільки вони вагався, чи варто їм допомогти йому піднятися або ні. Коли вони вагалися, керівник команди швидко підійшов і допоміг Евансу встати перед тим, як подивитися на його рану.
- Де ти поранений? Дайте мені допомогти.
— Просто невелика рана, я в порядке. Тссс...
Хоч Еванс і прикрив обличчя, але потримання кінців його очей показало, що рани були досить болючими. Його тіло втратило більше десяти ран, і всі вони були кровоточили. Дуже скоро захисний костюм замаскувався в червоний колір.
Кілька патрульних підбігли, почувши шум.
- Що відбувається?
Керівник групи з гнівом вказав на цих найманців і сказав:
— Вони порушили правила і використовували свої здібності в громадському місці, у результаті чого людину було поранено.
Охоронець нахмурився і подивився на місце події, зауваживши, що Еванс був поранений, він глянув на найманців. Він сказав:
- Це правда?
Після цього ці найманці відійшли від стимулюючого апарату. Найманець, що кидався сферу вітру, закашлювався і сказав:
- Я зробив це ненавмисне. Це просто випадковість. Я прийму всю відповідальність на себе.
— На щастя, лише один чоловік постраждав. Може все обмежиться простим штрафом. - Вартовий трохи потішив найманця. Потім він повернувся до Еванса, глянув на уніформу команди його тіла і недбало сказав: « Ти ж Еванс? Це просто рани від вітру. Іди в медпункт, там тебе швидко піднімуть на ноги. Ти не помреш.
- І це все? - Директор команди не був задоволений. - Навіть не будете вибачатися?
Найманець, винний в інциденті, подивився на Еванса і сказав дуже неприємним тоном, повним зарозумілості:
— Це моя вина, извини.
Тут не було жодної запаху.
— Що це за ставлення? - Керівник команди був обурений.
Але охоронець перервав його:
— Досить. Він вже вибачився, а потім отримає від зарплати. Не зосереджуйся на цьому.
Хоча охоронець виглядав так, ніби робив те, що повинен був зробити, його ставлення ясно показало різне відношення, яке він виявляв до двох сторін. Він теж був Супером. Побачивши, що найманець просто випадково поранив наземного робітника, він не вважав це важливим. Він вважав, що хоча цей найманець допустився помилки доти, доки він був готовий прийняти покарання, було б краще потішити його. Він був важливішим за звичайну людину.
Цей найманець виглядав дуже спокійним. Переконуючись, що Еванс не помре, він більше не дивився на нього і повернувся, щоб недбало поголити зі своїми друзями.
Це бачили люди поруч. На обличчях багатьох звичайних людей були складні вирази.
Більшість Суперів не звертали уваги на звичайних людей, і звичайні люди добре це розуміли. Хоча інша сторона вибачилася і прийняла покарання, їй було абсолютно байдуже на Еванса. Побачивши це, більшість присутніх відчули на собі полум’я в їхніх грудях.
Супери, які мають привілеї, були правилом, спокійно прийнятими у всьому всесвіті і вони нічого не могли з цим вдіяти.
Еванс взяв керівника за руку і встав на плечі провідника. Кров капала на підлогу, всюди бризкаючи. Він витримав біль і сказав:
— Все в порядке. Просто сьогодні не мій день. Відведіть мене в медичний кабінет.
Керівник команди подивився на Еванаса і перестав сперечатися з охоронцем. Потім взяв Еванса під плече і вийшов з натовпу.
— Все решено. Більше тут дивитися не на що, — охоронець помстився від натовпу.
Але тоді сталася раптова зміна!
Бах!
Космічний корабель раптово затремтів, наче він миттєво зупинився. Навіть внутрішня система амортизації не могла усунути величезну силу інерції. Усі похитнулися і в паніці впали на землю.
- Що відбувається?
— Здається, космічний корабель зупинився!
— Ми зустріли галактичних піратів?
Тоді як всі знервовані вставали і збиралися втекти від їдальні в пошуках притулку, динамік всередині космічного корабля раптово задзвонив та лугнув по всьому флоту, щоб кожен на кораблі міг почути.
- Це Армія Блекстара. Ми були змушені зупинити ваш корабель. Не панікуйте. Наша мета — знайти лише одну людину. Його звуть Еванс. Він працює у вашій наземній бригаді...
Коли пропозиція закінчилась, всі очі зосередилися на Евансі.
*Свуш!
Невдовзі територія навколо Еванса спорожніла. Всі в шоці поплескали назад.
« Армія Блекстара шукає цього хлопця?»
« Що він зробив Армії Блекстара? І чому вони так намагаються знайти його? У нього є таємна особистість?»
Цього разу найзвичайніша зовнішність Еванса раптом стала загадковою в очах інших.
- Армія Блекстара? — Еванс теж був приголомшений.
« Хіба це не організація, з якою я ніяк не зв’язаний? Чому вони шукають мене? Можливо, вони помилилися».
Він повернувся, щоб подивитися на керівника команди, але той давним-давно відпустив його руку і зі страхом на обличчі сховався осторонь.
Еванс вже збирався щось сказати, коли раптово зрозумів, що ці охоронці і найманці підійшли до нього та оточили його.
- Що ви робите?
— Не давай тебе втекти. Оскільки Армія Блекстара хоче тебе бачити, ти будеш тут чекати », — холодно сказав охоронець.
Еванс стиснув зуби. Він кілька разів швидко вдихнув, і лише через деякий час його кулаки знову розтиснулися. Потім він смиренно сказав:
- Не хвилюйтеся, я не втечу. Я теж не знаю навіщо я їм потрібен.
Після недовгого очікування люди почули кроки, і увійшла група людей. Верхні ешелони, які зазвичай були зарозумілими і могутніми, тепер йшли поряд з цією групою воїнів Армії Блекстара, опустивши голови. Лідер воїнів, який очолював групу, випускав могутню енергетичну хвилю. Він був Супером класу B і вважався дуже впливовою людиною для цих робочих нижній рівня.
Сцена була такою тихою, що ніхто не смів важко дихати.
Група підійшла до Евансу. Командувач флоту вказав на нього і сказав:
- Це той чоловік, якого ви шукаєте.
— Гм, - Супер класу В Армії Блекстара звернувся до Еванса. - Так ти і є Еванс?
Еванс глибоко зітхнув:
- Це правда моє ім'я, але я ніколи не спілкувався з Армією Блекстара. Я думаю, я не та людина, яку ви шукаєте.
Почувши це, Супер клас В дістав якісь папери і показав їх Евансу:
- Це твоє резюме?
Придивившись до нього, Еванс приголомшено кивнув. Його обличчя було заповнене сумнівом і замішанням.
« Армія Блекстара дійсно шукає мене?»
Супер класу B сказала:
— Тоді ти той, кого нам потрібен. Йди за мною.
— Почекайте, я хотів би дізнатися, навіщо ви прийшли за мною? — запитав Еванс.
Усі були в захваті, щоб почути, що він скаже.
Вони також хотіли знати відповідь на це запитання.
Супер класу В раптово посміхнувся, простягнув руку і пристрасно сказав:
- Ти талант, якого Найвищість Блекстар попросив привести до нього. Брате, ласкаво просимо до Армії Блекстара.
На мить всі замовкли.
*Бум!
Потім, як бомба, вибухнули реві голоси!
- Що?
Керівник команди здригнувся, широко відкривши очі. Колишній охоронець і найманець були приголомшені.
Присутні були приголомшені. Дехто навіть думав, що вони збожеволіли. Незліченні недовірливі погляди сфокусувалися на Евансі.
« Ми правильно розчули?»
"Тот найсильніший Супер Расколотого Зоряного Персня Блекстар особисто віддав запит на вербування звичайної людини?!"
« Як далеко він талановитий, що навіть Супер-офіцер А захотів його до себе? »
« Він явно приховував свої таланти, тому ми весь цей час цього не помічали».
« Про книгу дійсно не можна судити на обкладинці! »
У всіх очах з’явилося захоплення.
Особливо це стосувалося колег Еванса, які бойкотіровували. Вони були повні жалю і поспішно подивилися вниз, покриті потім, боячись, що Еванс помітить їх.
— Нанять... Мене?
Еванс був приголомшений.
У цей момент він впав у глибокий стан невпевненості в собі.
« Що в мені такого неймовірного, що я зацікавив Супера вище класу А?»
« Може, Бог почув мої благання за днів молодості? »
« Я не могла закарбовуватися в силі лукавого Володаря всесвіту, майстра руйнування чи Чорного Диявола? »
***
У той же час на загадковій базі в далекій давній Зоряний Пустині кілька силуетів обговорювали новини про появу Таїнствної енергії первісного хаосу у приватному конференц-залі.
— З’явилася ще одна здатність, яку мав перший Еспер.
- Ми повинні знайти спосіб дістати її.
— Вона потрапила в руки Блекстара. Блэкстар — це людина, яка за кілька десятиліть увійшла в область поза класом. Швидкість його росту приголомшлива. З ним буде нелегко.
— Ми могли б почекати, але Блекстар не прожив ще десятої частини свого життя. Сутність зі здібностями Визнаних Есперів - це ключі до відкриття третього Святилища. Їх потрібно дістати будь-якою ціною... Давайте скористаємося продуктами, які ми винайшли в останні роки. Таємнича енергія первісного хаосу є важливим матеріалом для синтезу.
— На жаль, тіло ЕсГода перебуває в руках Багроової Діна. Інакше, його здатність Еспера була б найкращим інструментом.
- До речі, на стороні тисячі Теней справи майже закінчилися. Ми можемо розраховувати забрати його через деякий час.
— До приходу обіцяної дати ми повинні закінчити підготовку до церемонії пробудження.
- Слава Ізочальних ніколи не з'явиться.