Логістський флот складався переважно з машинних, вантажних і промислових суден, які були досить великими. Хоча вони також були оснащені зброєю та щитами, але їхні мобільні й вогняні сили не могли зрівнятися з бойовими космічними кораблями із такою ж технологією. Тому вони сховалися в центрі захисту озброєного флоту.
У цей момент деякі з логістичних кораблів були фактично зламані, наносячи удари по сторожових кораблях, миттєво розірвавши будівництво Експедиційного флоту. Ці кораблі також використовувалися для того, щоб безперервно стріляти в хвостові судна.
Оскільки зовнішня частина збройного флоту не вкладала багато енергії у свої задні щити, вони були швидко пошкоджені. Багато підрозділів запаникували.
— Візьміть назад під контроль ці космічні кораблі, тримайтеся! Інші космічні кораблі, негайно всиліть брандмауер штучного інтелекту і збільште частоту самоперевірки системи! — Роддика не мала часу думати ні про що інше. Він швидко наказав флоту розібратися в цій несподіваній ситуації.
Віртуальний Механік вище класу А завжди був зброєю масового знищення у галактичних війнах, з якими не хотів би зіткнутися жоден флот.
Найпростіше рішення було б вимкнути штучний інтелект на всіх космічних кораблях, але в цьому випадку ланцюг підпорядкування рухне, що не буде відрізнятися від самогубства.
В даний час керування космічними кораблями і їх зв'язок через квантову мережу були найкращим методом. Хоча існують й інші методи, як - от магія чи біологічна система, у них було більше недоліків.
Наприклад, за допомогою магії можна було перетворити космічні кораблі в тіло, але витрати на це були б у багато разів дорожче, а ефективність управління такими космічними кораблями була набагато нижчою ніж технологія квантових мереж, не кажучи вже про їх значно меншості зв'язку і ефективності. Крім того, вони не будуть такими безпечними, як брандмауер квантової мережі, і стануть настільки ж крихкими під час зіткнення з Маґами чи Псіониками.
Усі цивілізації у Всесвіті мали методи, щоб запобігти втручанню віртуальної системи, але це мало чи не спрацює, залежало від сили ворога.
Зіткнувшись з Ханом Сяо, який був Віртуальним Механіком вище класу A, заходи захисту штучного інтелекту цивілізації Моду явно не могли триматися; він міг тільки тягнути час, поки інші космічні кораблі не будуть зламані, і не повністю запобігти вторгнення Ган Сіо. Як би вони не боролись, їхні лінії оборони все одно будуть прорвані одна за одною.
Що стосується космічних кораблів, над якими Хан Сяо вже отримав контроль, повернути їх було майже неможливою місією.
Експедиційний флот на полі бою зазнав нападу з обох боків. У них не було вибору, окрім того, як послати частину свого флоту, щоб розвернутися і стримати паніку через безладні космічні кораблі. Ситуація стала дуже хаотичною, і флот цивілізації Модо поступово втратив контроль над цим.
Деякі космічні кораблі, що не концентрувалися на орбіті, проникли у будівельний майданчик і потрапили в полон. Решта людей почали самогубством не тільки на сторожових кораблях довкола, але й на інші логістичні кораблі, які ще не втратили контролю.
Щоб запобігти ще більшій збитківі, Роддику не залишалося нічого іншого, як наказати знищити кілька логістичних кораблів. Спостерігаючи за тим, як ці логічні кораблі з ключовими ресурсами перетворюються на феєрверки в космічному просторі, обличчя людини почало спотворено.
У світі, що вмерло, були люди. Хоча цей маршрут був непопулярним, люди таки були. Вплив, який чинили ці поля бою, поширився і дуже швидко привернуло увагу багатьох флотилій, що пролітали повз них.
Більшість людей не хотіли втягуватися у цю невдачу і поспішно пішли.
Але були також деякі організації, які обережно підійшли до місця спостереження. Побачивши на флоті символ цивілізації Модо, вони розмовляли в каналі зв’язку.
— Флот цивілізації Модо зазнав нападу?
- Хто це зробив? Хто посмів зв'язатися з цивілізацією суперзіркового скупчення і, здається, все ще стримує верх?
- Ми щойно увійшли до Мерцаючого світу, але цей зловмисник вже має такий великий флот, так що можна з упевненістю сказати, що катаючий із Дінастії.
« Той, хто напав, сховав символ своєї організації », — сказав він.
— Тц, сама причина того, чому вони сховали свою особистість, полягає в тому, щоб не залишати доказів. Слідкуйте за тим, що говорите, і не нарікайте на неприємності.
Незважаючи на те що місцеві організації пліткували, ніхто з них не втручався.
Коли тривала напружена битва, Роддик змушував свій флот рухатися під час бою. Поле бою продовжувало наближатися до місця наступної станції зоряних воріт.
На станції зоряних врат стояли флоти Дінастії. Хоча Роддик знав, що нападник мав якийсь зв'язок з Дінастією, Династия не могла публічно атакувати цивілізацію Модо, інакше негативні наслідки були б занадто великими. Це не тільки вплине на обіцянку Дінастії вільного відкриття Мерця Світу, але й стане плямою на їхній репутації.
Вирісши в цивілізації суперзіркового скупчення, він чудово розумів, на що були схожі три Вселенські Цівілізації. В його очах вони не тільки були хуліганами, вони також хотіли зберегти хороший імідж, щоб їх становище як правителів схвалено.
Ріддик знав, що флот Дінастії біля зірок повинен йому допомогти. Отже, якщо він зможе підійти досить близько до станції зоряних врат, то може змусити нападника відступити.
Після того як битва тривала трохи довше, нападник зрештою зупинив атаку і відступив з поля бою. Потім флот один за іншим увійшов у гіпердрайв, перетворюючись на потоки світла і зникаючи.
« Вони втекли, — тільки побачивши це, напружене тіло Лагоса розслабилося. Він вагався і запитав: « Чи я піду за ними? »
- Ми не можемо. Це не наша територія.
Хоча Роддик був розлючений, він не втратив розуму. Він стиснув зуби і сказав:
— Очистите поле бою і підрахуйте втрати.
Потері були підраховані дуже швидко. Ад’ютант підійшов до нього, не сміяючись дивитися в очі Роддику, і обережно додав.
— Сер, ми втратили вісім відсотків озброєних сторожових кораблів. Двадцять дев’ять відсотків озброєних сторожових кораблів були пошкоджені різною мірою. Зараз їх ремонтують. Логістічний флот втратив тридцять сім відсотків своїх космічних кораблів, 15 процентів з яких були захоплені противником, в основному транспортні кораблі...
Роддик мало не знепритомнів.
Логістічний флот втратив відразу понад третину своїх космічних кораблів. Ця засідка завдала великих втрат!
— Неймовірно! - Вислови обличчя Трьох Королів були настільки гострою, наскільки це можливо. Зв'язок не переривався, і вони були свідками всього процесу, коли Експедиційний флот був сильно пошкоджений.
Усі троє надіялись на Експедиційний флот і Роддик, але вони так багато загубили відразу після входу в Мерцуючий Світ. Розчарування і гнів Трьох Королів на Роддика було ясно виражено в їх тонах та обличчях.
— Пробачте, я не виконав свого обов’язку. Роддик швидко обернувся і стиснув зуби та прийняв це як свою провину.
Як командир, Роддик не міг уникнути звинувачень у цьому. Він не звинувачує ворогів у тому, що вони влаштували там пастку. Хоч би які поважні причини він мав, його поразка була нищівною і не могла захистити логістичного флоту була фактом. Якщо б він все ще намагався виправдатися, то у Трьох Королів могло б легко здаватися, ніби він « вибачається ». Отже, хоч би якою виправданою була ця втрата, він тільки міг змиритися з нею і прийняти поразку.
— Ми дозволили тобі очолити Експедиційний флот, тому що довіряли твоїм здібностям, але твої дії змушують нас сумніватися в правильності цього рішення, - проричав один з трьох Королів.
Ріддик не наважувався відповідати своїм лідерам; він міг тільки стояти там, терпіти війну і обіцяти, що обов’язково запам'ятатиме цей урок.
Відрахувавши Роддика, три королі цивілізації Модо сказали йому швидко розв’язати наступні проблеми перш ніж припинити розмову.
Роддик нарешті встав. Він був готовий вибухнути від люті.
Він знав, що через це справив погане враження на своїх начальників. Якщо він не зможе виправити це, його майбутнє безсумнівно буде заповнене темрявою.
У кімнаті панувала холодна атмосфера. Усі присутні дивилися на Роддика, тремтячи. Роддик повинен був віддати наступний наказ флоту, але тепер ніхто не наважився діяти йому на нерви.
Без вибору Лагос закаштувався і сказав:
— Династія має не так багато Механиків вище класу А. Хоча ворог використовував вторинне вторгнення, він не з'явився. Судячи з швидкості віртуального вторгнення противника, я припускаю, що це, швидше за все, Блекстар.
- Навіть гадати не потрібно. Це він! — То був холодний і повний гніву Роддика.
— На жаль, у нас немає доказів. Він ...
— А що, коли б ми мали докази? — перервав його Роддик і скрипив зубами.
Хоча вони й знали, що нападали майже напевно Армії Блекстара, це було марно. Мерщій світ був їх територією. З тими силами, які у нього тут були зв'язуватися з Армією Блекстара було самогубство.
Раніше Роддік намагався захопити ворожі кораблі і загарбати ворога як доказ, але нападники тримались на відстані й не дозволили йому зробити це. Він вважав, що навіть якби були докази, то це не мало б суттєвого впливу на Армію Блекстара. У Мерцячому Світі Армія Блекстара могла робити майже все, що хотіла!
Хоча цивілізація Модо була цивілізацією суперзіркового скупчення, вона базувалася на Першій Зірки, яка далеко від Расколотого Зоряного Персидця і Мерцая Світу. Незалежно від того, наскільки вони були сильні, вони нічого не могли вдіяти з Армією Блекстара. Крім того, вони не були Вселенською Цивілізацією, у якої була маса союзників за межами класу А, тому нічого не могли зробити з Блекстаром особисто.
Вони знали, хто був нападником, але нічого не могли зробити. У них не було іншого вибору, окрім як дивитися на них.
Роддик зробив кілька глибоких вдихів, раптово обернувся і подивився на Лагоса:
- Зв'яжися з Ґарозом. Я хочу запитати його особисто, чому він не приєднався до битви!
У нього не було вибору, окрім як вилити на когось свій гнів. Проте Ґароз був частково відповідальним за те, що не воював так близько. Роддик і гадки не мав, що сталося з Ґарозом. Його лють була розумною.
Потім Лагос знову зв’язався з Ґарозом. Дзвінок швидко прийняли, і на екрані з'явився Ґароз.
— Назви мені причину! — Роддик люто закричав.
Ґароз нахмурився і холодно сказав:
- Стеж за своїм тоном.
Коли він зіткнувся з Блекстаром, якого не міг зв’язати, його ставлення було повною повагою. Однак, коли Роддік зустрівся з ним, то відразу виявив гордість Супера вище класу А.
Його можна було описати одним словом — прагматичний.
- Чому ти дивився з боку?
— Я відмовлюся від угоди з твоїм босом, — Ґароз не пояснив і негайно перервав зв'язок.
Коли він погодився на це, то думав, що його місія буде вкладатися у боротьбу з конфуренцією інших сторін. Він ніколи не очікував, що йому доведеться мати справу з Блекстаром. Тому він більше не хотів займатися цією працею. Навіть якщо він понесе деякі збитки через порушення контракту, це буде краще, ніж втручатися в конфлікт між цивілізацією Модо і Армією Блекстара.
Оскільки він збирався скасувати роботу, звичайно, він не хотів викривати Блекстара. Потрібно було бути ідіотом, щоб образити обидві сторони відразу. Оскільки він вирішив, на якій стороні бути, то буде підтримувати її.
Крім того, він не хотів визнавати страх Блекстара і тому не бажав розповідати нікому про причину.
Однак через цей зухвалий і зарозумілий тиск Роддика знову злетіти!
"О, так ти думаєш, що моя позиція навіть недостатньо висока, щоб ти міг дати мені пояснення?"
— Ублюдок!
Ріддик тремтів від люті і міцно стиснув кулаки.
- Ми втратили багато пристроїв і ресурсів, тому можемо звернутися тільки до припасів в цитаделі у Расколот Зоряного Кольцику, що безумовно сповільнить нас. Це дуже сильно вплине на наш план, — насупився Лагос.
Всі організації змагалися. Якби вони спочатку були позаду інших, скільки потенційного прибутку втратили б? Лагос не наважувався надто багато думати про це.
Можна сказати, що план цивілізації Модо в Мерцаї світу був повністю зруйнований цією атакою!
У цей час нарешті прибув патрульний флот Дінастії, який відповідав за порядок. Вони відправили запит на зв'язок, і на екрані з"явився офіцер Дінастії.
- Ми зафіксували енергетичні реакції бою. Що тут сталося?
Роддик глибоко зітхнув і з вив’язаними обличчям пояснив, що сталося.
Офіцер Дінастія кивнув:
Ми розуміємо ситуацію і негайно вишлемо людей, щоб відстежити нападників. Ми повідомимо вам, як тільки щось знайдемо.
Потім патрульний флот Дінастії розвернувся і пішов у напрямку нападника.
Мабуть, вони були щирими, але Роддик і Лагос знали, що це не принесе жодних результатів.
***
У той же час частина атаку зупинилася в певній зоні і перейшла у стельс режим. Потім вони зібрали захоплені логістичні кораблі разом і почали пересувати з них ресурси.
Усі захоплені члени екіпажу цивілізації Модо були загнані в космічний корабель з відключеними приладами зв’язку, а всі їхні пристрої конфіскововані. Ці полонені в паніці озиралися на воїнів у доспеках.
Цього разу воїн вийшов вперед, зняв шолом і обнажив своє дитяче обличчя. Це був Неро.
Побачивши його, натовп відразу підняла шум. Деякі з них вже бачили дані Неро і раніше, тому відразу дізналися, що нападники були з Армії Блекстара.
Неро озирнувся і з усіх сил намагався зробити серйозний вираз обличчя, яке тільки зробило його дитяче особа ще миле.
- Тепер у вас є два варіанти. Перша — смерть. По - друге, відкиньтеся від свободи в обмін на своє життя і працюйте вічно.
Натовп замовк. Тоді пролунав голос.
- Ви не боїтеся, що ми вас здамо?
Неро прищурився:
- Хто це сказав?
Уперед вийшов невисокий чоловік і м'яко проговорив:
- Я заступник менеджера з логістики цього флоту, а також керівника інженерно-технічної групи. Я інженер високого рівня.
Очі Неро забили.
« Схоже, ми схопили одного з їх високопосадових технічних офіцерів».
— Вам нема про що турбуватися. У вас не буде шансу контакт з зовнішнім світом. Ви будете навіки тінню Армії, — повільно повідомив Неро. Ми не будемо змушувати вас до цього. Люк прямо там; самі стрибайте в космос. Зроби свій вибір зараз.
— Здається, у нас немає вибору, — смиренно сказав заступник менеджера з логістики.
Люди обмінялися поглядами. Недовго думаючи, всі вибрали другий варіант.
Незабаром Неро вибрав технічний персонал. Усі вони були корисними людьми, які таємно працюватимуть на Армії для того, щоб використовувати решту своєї цінності.
Щодо інших членів екіпажу, то вони будуть відправлені на планету раси Кунда. Вони будуть рабами або розшарпані расою Кунде, не мало значення. У всякому разі, вони були інструментами раси Кунде, щоб висловити свій гнів.
Оскільки вони брали участь у експедиції цивілізації Модо, то здебільшого були солдатами. Можливо, вони не знали про інцидент з расою Кунде, але напевно були невинні. Незалежно від боргу їхньої цивілізації, вони платитимуть за нього. М'якосердість в процесі помсти не існувало.
***
Хан Сяо, який прямував до Дворця Блекстара, отримав коротке повідомлення Пилипа. Він задоволений кивнув.
— Модо тепер буде ще важче розвиватися в Мерцаючий мирі.
Хан Сяо наказав флоту приховати свою особистість і атакувати експедиційну команду цивілізації Модо. Поки вони не залишили жодних переконливих доказів, навіть якщо цивілізація Модо знала, що він стояв за цим, він не постраждає.
Він не планував знищити флот Роддика, він не міг повністю зруйнувати надію цивілізації Модо. Принаймні за один раз.
Він зможе здійснити довготривалу помсту лише тоді, коли цивілізація Модо продовжуватиме вкладати ресурси у Мерцуючий Світ. Якщо б вони вирішили відмовитися від Мерцяючого Міра, то, щоб розібратися з цивілізацією Модо, він мусив би поїхати на їхню територію в Першу Зірки, що було б надто важко.
Вирізати м'ясо тупими ножами було найстрашнішим...
За його спогадами зі свого колишнього життя, конкуренція між зовнішніми організаціями ставатиме дедалі інтенсивнішою. Буде набагато більше інцидентів, коли люди будуть приховувати свою особистість, щоб атакувати інші організації.
"Сьогодні я зробив перший постріл у Мерця Світу."
Очі Хан Сяо забили.
« Просто почекайте. Це лише початок. Попереду ще багато всього веселого".