«Літо, так? Не хвилюйся». Венді підійшла до молодої жінки і взяла її за руку. «Спілка відьом — це не те, про що думає твоя сім’я, і тобі не потрібно весь час залишатися в замку».
«Справді?» — тихо запитала Літо.
«Звичайно». Венді посміхнулася. «Ми залишаємося в замку лише тому, що нам більше немає нікуди йти... до того, як Його Високість прийняв нас, ми жили життям безхатьків. Наші сім’ї або розпалися, або сприймали нас як чужинців. Тобі пощастило мати сім’ю». Вона коротко замовкла. «Ходімо всередину, тут сильний вітер».
«... Добре». Молода жінка опустила голову та пішла за Венді в замок.
«Це нова пробуджена відьма?» Біля дверей уже чекала Сувій. «Як її звати?»
«Літо», — відповіла Венді, а потім подивилася на вартового. «Чи можете ви допомогти мені повідомити леді Агаті повернутися до замку? Скажіть їй, що у нас є нова відьма. Вона має бути зараз у хімічній лабораторії на березі річки».
«Мені приємно служити вам, леді Венді». Охоронець вклонився, перш ніж повернутись і вийти.
«Справді, коли Солов’я та Сільві немає поруч, лише Агата здатна розрізняти магічну силу за типом і потужністю». Сувій кивнула на знак згоди. «Яка її здатність?»
«Ми ще не знаємо». Потім Венді погладила дівчину по голові і запитала: «Скільки тобі років?»
«18». Літо знову почала турбуватися перед такою кількістю незнайомців.
«18?» Спис трохи здивувалася. «Хіба це не вік дорослішання?»
«Коли ти зрозуміла, що прокинулася відьмою?» — запитала Сувій. «Розкажи нам детально свою історію».
«Це сталося... три дні тому, коли мені виповнилося 18», — покірно відповіла Літо. «Того дня мій старший брат спіймав мені в подарунок рибу, але її забрала моя друга сестра, і мені врешті залишилася лише половина хвоста. Вночі я обіймала свою ковдру і плакала. Потім мені наснилося, що риба повернулася до моєї миски. Коли я прокинулася, я виявила, що риба справді там, і у мене також була нова старша сестра».
«Нова старша сестра... що це означає?» — здивовано запитала Венді.
«Одна сиділа за столом і їла рибу, а друга лежала на підлозі, наче паралізована від страху. Однак незабаром перша зникнула разом з рибою...», — згадувала Літо те, що сталося. «Тоді я відчула, що... ті речі, які з'являлися, мали до мене якесь відношення. Однак, коли я розповіла про це своїй родині, батько побив мене і сказав не лякати мою другу сестру. Я справді лякала її навмисно. Хто б міг подумати, що сон може стати реальністю?»
«Це був не сон». Венді підтвердила те, що сказала дівчина. «Це був поклик пробудження».
Магічна сила збиралася в тілі відьми у вищезгаданий день пробудження. Під час цього процесу відьма може відчути не лише дивні зміни всередині свого тіла, але також, для більшості відьом, вони не можуть стримати дивну магічну силу, змушуючи їх мимоволі використовувати свою нещодавно отриману здатність. Окрім надзвичайно нестерпного дня повноліття, другою за розміром причиною загибелі відьом був день пробудження — наслідки використання магічних ефектів на очах звичайних людей були очевидні.
Однак Венді ніколи не чула про випадок, щоб день повноліття і день пробудження припадали на одну дату. Хоча це, без сумніву, було можливим — день повноліття був лише більш особливим днем пробудження.
«Після цього моя друга сестра назвала мене відьмою і сказала, що я мушу піти з дому. Мій старший брат відповів, що немає нічого страшного в тому, що я відьма, оскільки в місті багато відьом. Моя сім’я через це посварилася.. — Голос Літа став ще м’якшим, поки вона говорила. «Зрештою, вони вирішили відправити мене сюди».
Таким чином, здавалося, що навіть люди, які лише нещодавно прибули з південної території, вже піддалися впливу міської пропаганди. На щастя для Літа, її не зв'язали і не передали церкві, як це ставалося з багатьма відьмами. На жаль для неї, її сім’я врешті-решт не змогла прийняти її як відьму. Проте Венді була впевнена, що подібні ситуації з часом покращаться... хорошим прикладом були корінні мешканці Прикордонного міста.
Після того, як Венді поцікавилася ще декількома подробицями про Літо, Агата увійшла до залу з виснаженим виглядом.
«Це щойно знайдена відьма?»
Венді кивнула і розповіла про особу Літо і про її досвід пробудження. «Як Союз перевіряв здатність відьми?»
Закінчивши слухати, Агата витягнула з кишені на поясі магічний камінь. «Зазвичай перевірку поділяють на дві частини. Одна полягає в тому, щоб спостерігати за ретельним виконанням здібності, а в інша — використання каміню вимірювання для перевірки сукупного рівня магічної сили». Потім вона подивилася на Літо і дала вказівку. «Закрий очі і відчуй, як магічна сила обертається у твоєму тілі».
«Їй потрібен напарник, щоб допомогти їй?» Венді виглядала стурбованою. «Вона стала відьмою лише три дні тому. Я боюся, що вона нічого не знає про свою магічну силу».
«Немає потреби». Агата засміялася. «Мене хвилює лише те, що вона зараз налякана».
Поки вони говорили, сповнений магії камінь випустив промінь блідо-зеленого світла, який огорнув Літо. Навколо її грудей поступово з'явився туман. Його центр був блідо-жовтого кольору, і здавалося, що він міг розсіятися будь-коли.
«Вона не брехала». Коротко поспостерігавши, Агата зупинила роботу каменю вимірювання. «Це справді ситуація, яка виникає лише тоді, коли день пробудження та день повноліття припадають на один і той самий день. Її здатність... це тип виклику, який вам усім знайомий. Рівень магічної сили... надзвичайно низький».
«Надзвичайно низький?» Венді скривилася. «Такий збіг траплявся і в Такілі?»
«Союз став свідком пробудження тисяч відьом. Щось подібне було досить поширеним явищем». — гордо відповіла Агата. «Що стосується відьом, які прокинулися лише перед дорослішанням, то у них ніби й не було дня дорослості».
«Що?»
«Їхні магічні здібності ніколи не могли розвинутися, тому вони назавжди залишалися у своїй формі перед дорослим життям. Природно, вони не мали похідних навичок і стабільного росту, які були властиві лише у дорослому віці. Я не знаю, чи такі відьми були здатні мати високі пробудження, але якщо вони не зможуть розвинутися, проблеми з їх магічною силою будуть мучити їх до кінця життя. Тоді вона зробила коротку паузу. «Нам варто спочатку подивитися на здатність Літа. Зрештою, магічна сила – це лише один аспект. Сама здатність — найкращий спосіб оцінити цінність відьми».
«Агата!» — вигукнула Венді, нахмурившись. До кожної відьми слід ставитися як до сестри, а не оцінювати її за її здібності.
«Так велося у Святому місті». Агата була незворушна. «Звичайно... я вірю словам Його Високості про те, що кожна здатність має своє особливе застосування, але вони все одно відрізняються своєю якістю».
«Про що ви... сперечаєтеся?» Літо розплющила очі, виглядаючи розгубленою.
«Нічого особливого». Венді вимушено посміхнулася і сказала втішним голосом: «Спробуй продемонструвати всім свою здатність».
«Так...» — молода жінка затамувала подих і повільно простягла руки. Невдовзі четверо присутніх змогли побачити ефект — вони побачили свої фігури, розташовані з іншого боку залу. Двоє з них ніби щось обговорювали, але не було чути жодного звуку. Раптом Папір, яка вже давно вийшла з залу, знову з’явився біля Венді та повільно поповзла до її обіймів, розкриваючи милу усмішку на своєму обличчі.
Венді підсвідомо простягнула руку до її фігури, але кінчики її пальців пройшли крізь неї, наче там нічого не було.