«Аху, агу!»
На щойно відбудованому задньому дворі замку Меґі, возячись з крилами та хвостом, пересувалася під загальними вдячними поглядами.
Хоча Роланд уже чув про це з вуст самих відьом, коли вперше побачив «демонічну форму звіра» Меґі, він все одно був щиро вражений.
Довжина цього величезного бурошкірого птаха від верхівки голови до кінця хвоста становила десять метрів, а розмах крил — близько п’ятнадцяти метрів. Його крила були схожі на м’ясисті крила кажана, і, дивлячись обличчям до сонця, він міг чітко бачити його тонкі кровоносні судини та скелет. Ймовірно, через те, що його тіло було надто довгим, у птаха було всього чотири кінцівки, товщиною як рука дорослої людини з кігтями на кінці, якими він підтримував своє тіло.
Але найбільше привертала увагу голова – у неї було три ока, що утворювали трикутну форму, по обидва боки голови. Крім того, решта голови була повністю закривавленим ротом, який міг відкриватися настільки широко, наче жертовна чаша, дуже не схоже на звичайний пташиний дзьоб. Щоразу, коли Меґі відкривала рота, щоб заговорити, вона оголювала низку гострих зубів та довгий язик, і інші відьми кричали від страху.
«Це літаючий звір Дияволів?» — вигукнула Листя. «На щастя, ми не зіткнулися з таким монстром під час нашого перебування в пустці, інакше ми б ніколи не змогли втекти».
«Якби не її еволюція і не отримання цієї нової здатності, боюся, що я б не змогла повернутися», — сказала Соловей, гладячи Меґі по гладкій шиї. «Я готуватиму для тебе щодня повну кишеню невеликих шматочків риби на грилі».
«Гу-у-у---!»
«Точно, я також поллю їх медом».
Почувши цю обіцянку, пташиний хвіст замахав ще веселіше.
Ця риба, очевидно, вся моя, Роланд таємно зітхнув. Вона без дозволу просто бере кухонну їжу, щоб винагородити інших, але каже це так, наче робить щось чудове, ах!
«Добре, тоді дозволь нам перевірити твій новий навик за старими правилами».
«Гу-у-у---!»
…
Після ранку нескінченних перевірок Роланд отримав усі подробиці про нову форму Меґі.
Згідно з попереднім досвідом, її форма велетенського птаха з коричневою шкірою була більшою, ніж оригінальні звірі Дияволів, крім того, її здатність підйому також була збільшена, що дозволило їй нести двох відьом. Однак швидкість польоту, яку вона могла підтримувати при повному завантаженні, становила лише близько вісімдесяти кілометрів на годину, що порівняно з Блискавкою було набагато повільніше.
У будь-якому випадку, сильною стороною Меґі було те, що вона мала достатньо наполегливості, щоб нести важкі вантажі, не зменшуючи висоти, на якій вона літала, на відміну від Блискавки. У той же час ця нова трансформація також споживала більше магії, але після повного перетворення на велетенського птаха, незалежно від того, літала вона на великій чи низькій висоті, чи везла одного чи двох людей, її споживання магії залишалося надзвичайно малим. Єдиним питанням, яке слід було розглянути, була її власна фізична сила.
Нині кількість магічної сили, яку Меґі могла містити у своєму тілі, також значно зросла, що дозволило їй перескочити з позиції в нижній частині списку сили Союзу Відьом до середнього рівня. Це означає, що тепер вона могла змінювати свою форму сім-вісім разів на день.
Крім того, через Меґі Роланд міг підтвердити одне зі своїх попередніх припущень.
Шанс відьом розвиватися створювався завдяки їхньому розумінню власних здібностей. Незалежно від того, чи здобули вони ці знання шляхом навчання чи раптового спалаху усвідомлення, це завжди могло спровокувати зміну їхніх здібностей.
Це також означало, що існувала можливість для природної еволюції – поки вони жили досить довго, завжди знаходилися один чи двоє щасливчиків, які могли піднятися над іншими. Коли хтось порівнював їхні перші здібності зі здібностями після еволюції, це було схоже на порівняння неба і землі, настільки, що навіть щось гниле могло стати чимось містичним. Це тому Церква намагалася придушити вільних відьом?
Після обіду в замку лорда відбулася велика подія.
Після майже чотирьох місяців будівництва та оздоблення нарешті настав день, коли будинок відьом почали використовувати.
Дивлячись на триповерхову будівлю, у якій було менше п’ятдесятикімнат, Роланд без кінця зітхав. Якщо порівняти з майбутнім, тоді цей вид будинку можна розглядати лише як такий, що знаходиться на рівні самостійно збудованого сільського будинку, але тут він представляв найвищий рівень архітектури на материку – не через його масштаб, а радше через технологію, що стоїть за ним.
Це був перший будинок, побудований з суміші залізобетону та цегли.
Роланд усе ще пам’ятав, як Карл, заливаючи першу залізобетонну колону, сказав йому з потужними почуттями, що вирували в його серці: «Цей цемент можна використовувати навіть таким чином… і йому можна надати будь-якої форми, а також використовувати будь-де в домі... Ваша Королівська Величносте, я вважаю, що невдовзі професія каменяра зникне з будівництва.
Крім балок даху, всі інші поверхи будинку відьми були зроблені зі збірних залізобетонних плит. Дивлячись на ті шматки бетонних плит з дірками посередині, Роланд ніби повернувся у часи свого дитинства – лише у вісімдесятих можна було побачити цей старовинний будівельний матеріал. Однак коли йому виповнилося десять років, бетонні підлоги вже замінили, і з часом від цієї техніки повністю відмовилися.
І ось «відстала» техніка збірних залізобетонних плит знову відродилася у Прикордонному місті.
Будинок відьм розташовувався з лівого боку замку, разом утворюючи букву «L». Після розширення саду його площа була втричі-чотири рази більша, ніж раніше, тож навіть з цими двома будівлями залишалося достатньо вільного простору для того, щоб Листя вирощувала різні види фруктів і культур.
*
Евелін з дещо тривожним і наляканим почуттям заселилася в новенький будинок.
Минуло вже більше місяця, відколи вона приїхала до Прикордонного міста, але до цього часу, здається, крім того, що вона випробовувала вино Його Високості, вона більше нічого не робила. Більше того, отримавши лише п’ять балів на останньому іспиті, вона також була на останньому місці серед усіх відьом… Хоча Сувій ніколи не оголошувала результати для публіки, про це було досить легко здогадатися, коли вона зробила деякі приватні запити.
Навіть Мед, яка цілий день розмовляла лише з птахами, отримала сім балів!
Вона раптом відчула, що між нею та ідіотом немає різниці.
Незважаючи на це, вона не могла помітити жодної різниці в тому, як Його Високість ставився до неї та інших. Час від часу він все одно знаходив її для розмови про характеристики вина, часто під виглядом того, що приносить щойно виготовлений болісно пекучий білий лікер. Крім того, вона також отримала один золотий рояль як зарплату минулого місяця, що ще більше посилювало її почуття незахищеності – порівняно з іншими чотирма, вона почувалася нічим іншим, як халявщиком.
«Насправді поруч з вітальнею є кухня, призначена для приготування їжі, крім того, є дивна маленька кімната, яку вони пофарбували в білий колір. Швидше йди подивись, — Свічка відчинила двері спальні та збуджено заговорила.
«Хм…» — слабко, без сил відповіла Евелін.
«Що сталося? Тобі погано?» — стурбовано запитала Свічка, присідаючи перед нею та обмацуючи її чоло: «у тебе немає жару». Потім вона раптом засміялася і сказала: «Не кажи мені, що ти сумуєш спати в одному ліжку разом з нашими сестрами з Союзу Відьом?»
Евелін на якусь мить замовкла, а потім прошепотіла: «Ми тут вже більше місяця, правильно?»
«Більш-менш».
«Лотос відповідає за будівництво нової стіни, яку вона незабаром закінчить. Мед відповідає за підготовку нових посланців, а Сільві навіть супроводжувала Його Високість, щоб розслідувати тих жахливих монстрів, — сказала вона розчаровано. «Лише мені ще нічого робити. Я навіть не отримала узгодженого плану тренувань, результати мого іспиту також були найгіршими… Я справді не знаю, чому Його Високість хотів, щоб я прийшла».
«Ах». Трохи поміркувавши над цим, Свічка відповіла: «Чому б тобі не піти і не запитати його особисто?»
«Га?»
«Його Високість Роланд — брат леді Тіллі, ти бачила, як він щиро ставиться до нас, відьом. Навіть Сільві, яка завжди повторювала: «Тримайтеся подалі від Роланда, будьте пильними щодо принца», змінила свої слова і вчора навіть сказала кілька слів похвали». Свічка знизала плечами: «Поки ти запитаєш його в присутності ще когось, неможливо, щоб він тебе облаяв, правильно?»
Здається, що в її словах є частка правди. Евелін подумала, і щоб більше не мучити себе, вирішила діяти відповідно до пропозиції Свічки.