Розділ 279.
Як і слід було сподіватися, однією з найвизначніших фігур сучасного передвиборного заходу була Даміан. Тоді як інші кандидати критикували своїх опонентів, Церква Ятана й її члени були прихильниками якогось політичного авторитету, Даміан проповідував добровольцям.
Дотримуючись основних доктрин Церкви Ребекки, він зміг достукатися до сердець духівництва і нагадати їм про безбожність Паскаля. Звичайно, вся його промова ґрунтувалася на вченнях Хуроя про те, що якщо увага присутніх розсіяна, то найкраще говорити про найбільш вичерпні речі, яких вони навчали ще будучи молодими клириками.
І ефект не змусив себе чекати. Віра прихильників Паскаля у свого лідера почала розділюватись, тоді як декотрі навіть почали виявляти свою вірність до самого Даміана.
За останні два тижні Хурой добре попрацював над паладіном. Але Паскаль ставився до цього дуже скептично.
- Тобі ніколи не реалізувати свої ідеали. Більшість священиків, які сьогодні займають високе становище, вже прогнили. І тому був Дрейґо. Добровольча праця? Чому ти так одержимий цією безглуздою річчю?
- А чому ти вважаєш це одержимістю?
- Тому що високопарні промови про благодійність все одно не вражають тих жерців, які мають право голосу. А піддатливе молодше духівництво тобі не допоможе. Твоя промова була адресована не тій аудиторії.
- Хай буде. Однак більшість церковників, на відміну від вас, не були переслідувані. Я постараюся допомогти їм повернути свою віру. День за днем вони очищатимуться, і моя сьогоднішня мова — це лише перший крок на цьому шляху.
– Ты...
За останні два тижні атмосфера, яка огортає Даміна, докорінно змінилася. Він став гордим і відважним. Тверда впевненість у своїй правоті додавала йому рішучості, а після того як він з’явився на території Ватикану Премника Пагми його очі більше не тремтять.
Іншими словами, він став ще більше схожий на цього проклятого Гріда.
Однак Паскаль лише потиснув плечима і відповів:
- Скоро всі твої мрії зруйнуються, а надія згасне. Рано чи пізно ти усвідомлюєш реальність. Вже через місяць я стану батьком і буду робити з Дочерьми Ребекки все, що побажаю.
Почувши це, вона несподівано здригнулася. Перед її очима випливли пекельні дні, які їй довелося пережити. А ще їй стало страшно. Набагато гірше, ніж коли вона лежала при смерті, віддаючи останні краплі своєї життєвої сили Коп’ю Ліфаеля.
- Будь ти тричі папою, Ізабель я тобі все одно не віддам, — зробив крок вперед, випровадив паладин.
- Ніхто тебе не питатиме. У порівнянні з владою папи, твої агенти Богіні рівні нулю.
У світі, де жили слабші люди, вони були змушені або загинути, або змиритися зі своєю ситуацією. Застосовуючи цей принцип, Сахаранська Імперія завоювала величезну кількість території і перетворила місцевих жителів на худобу. І якщо Паскаль стане папою, церква Ребекки піде цим же шляхом.
Потім Паскаль розсміявся і вийшов з кімнати, залишивши паладина наодинці з Дочерю Ребекки.
- Не хвилюйся, Ізабель. Я зроблю все, щоб ти була щасливою - притиснувши голову дівчини до своєї грудей, проговорив кандидат в тата.
– Дамиан...
Ізабель нарешті почала розуміти, наскільки щирим і чистим серце у цього молодого чоловіка.
***
Зал засідань.
Двадцять три старійшини організували бенкет у місці, де церква мала виконувати божественні діла Ребекки. Крім того, на колінах деяких з них сиділи напівголі дівиці. Це були повії, привезені з імперії самим графом Чіритою.
- Ви що тут влаштували? Чи ви забули, що представники майже з усіх держав прибули до Ватикану? Ви що, не могли дочекатися хоча б вечора? — Опустив очі на всю цю картину, запитав Паскаль.
- Буде тобі, буде. Не киплячся. Наскільки я знаю, доступ до цього місця обмежений і тому турбуватися ні про що не варто — піднісши зі свого місця граф Чіріта, — цей твій Грид уже став їжею для ворон.
- Цього ми ще не знаємо.
- Хіба це не очевидно? Дев'ятнадцятий Червоний Рицар може самотужки знищити багатотисячну армію. І якщо його метою став якийсь там Грід, то йому не врятуватися, які б трюки він ні використав.
Чіріта зовсім не сумнівався у успішному результаті операції. Нехай Червоні Рицари і стали слабшими у порівнянні зі своїми попередниками, але сила тих, хто перебував в першій двадцятці була абсолютною.
- Вип'ємо за мого сина, який незабаром стане світилом для 80 мільйонів людей!
З цими словами Чіріта вручив келих з вином Паскалю, який хоч і продовжував хмуритися, але все-таки прийняв його.
Грид був справжнім бельмом на його очах. Але він не міг не відчувати задоволення від думки про те, що Грид мертвий.
« Наконец це чортове випадання волосся припиниться» — подумав кандидат в тата, після чого залпом осушив свій келих.
Після того як Паскаль відчув, що він набагато пильніший і несподівано побачив двері відчиненими. Мабуть, це повернувся Фуліто з промовою про закінчення призначеного йому завдання.
А потім...
Бу-дух!
– Ку-а-А- а-ак!
Хтось, так і не дочекавшись дозволу зайти всередину, насмілювався поступитися в зал засідань. Ні, якщо бути точнішим, цей чоловік кувиром влетів у зал одночасно з цим видаючи істошені крики.
Це був один з шести лицарів графа Чіріти, яким було доручено охороняти вхід.
І ось, рухнувши прямо перед столом, запилений лицар ледве видав із себе:
- Б-біжіть...
Його обличчя було блідим, а очі настільки переляканими, що йому довелося побачити саму смерть.
- Бігти? Що за маячня?
Це був зал, де вже сотні років проводилися зібрання високопоставлених церковників церкви Ребекки. Іншими словами, він був захищений краще за деякі фортеці. Це була остання цитадель, в яку люди мали використовуватися, а не втікати!
То чому ж цей лицар говорив такі абсурдні слова?
- Хто посмів захопитися в це святе місце? - Піднявшись із місця свого, вигукнув один з охмелелих старійшин.
- Священні? Ось як. А я чомусь думав, що воно наскрізь прогнило - пролунав чийсь саркастичний голос.
Потім усі присутні почули звуки, що наближалися прямо до них кроків. І джерело цих кроків був ...
- Грид!
- Неймовірно!
Паскаль і старійшини виглядали так, ніби побачили привида. Хіба Грід не повинен був померти від рук Червоних і Чорних Рыцарів?
« Це не може бути! » — подумав Паскаль, відчуваючи, як по його хребті опускається хвиля холоду: « Невже він зміг перемогти 19-го лицаря?»
У міру того, як все більше і більше людей почали впадати у справжнє замішання, погляд Гріда впав на проституток. У цей момент Прем'єр Пагма переконався: « Ребекка нічим не краща за Ятана».
Ці люди явно порушували загальноприйняті доктрини і чинили зло, але водночас мали божественну силу? Чому Ребека не виключила їх з церкви?
«... Можливо, вона просто занадто чиста і милосердна".
Проблема дійсно була не в Ребекці, а у тих хто зловживав її добротою.
« Як би там не було, це вже немає значення».
Тепер йому залишалося зробити лише одну річ.
- Ви всі тут помрете.
Почувши ж ці слова, розкаль та инші старші злякались.
- Хіба я не казав тобі, що я Не Дамиан і можу зробити з тобою все, чого мені заманеться. Дякую, що не стримався і напав на мене.
На жаль, для Паскаля і старійшин система визнала, що саме вони послали Червоних та чорних лицарів вбити Премника Пагма. Саме тому він міг атакувати їх, не боячись отримати прокляття Богині.
Однак один чоловік просто відмовлявся приймати те, що йому подобалося.
- Ти, тупий виродок! Ти що, не знаєш хто я? Хто ти такий, щоб заявитися сюди і погрожувати мені? – підскочив, заорал граф Чиріта.
Завдяки цьому син граф Чіріта втратив здатність тверезо мислити. Він думав, що доля завжди матиме його схвалення.
- Ви чого розв'язалися? Швидко убийте його! - Він наказав, звертаючись до напівживих лицарів. І лицарі, розуміючи, що їм все одно призначено померти, встали і атакували Гріда. Їхній бойовий дух дорівнював нулю. Похит навіть інстинкт самозбереження, оскільки жоден лицар 200-го рівня не був противником для прем'єра Пагми, який був у крокі від отримання третього класового просування.
Як відомо, найбільшою перевагою дворукового меча була його руйнівна сила. І ось, клинок Грида миттєво розрубав лицарів на шматки, через що наповнений делікатесами стіл був заброзжений кров'ю.
– Ки-а-ак!
Ті, що прокинулися жахом від цього видовища повії відразу ж зіштовхнулись назад у той час як Чіріта мимовільно пробурмотів:
- Він ... Він дійсно сильніший за Фуліто...
- Герцог Грід, що викликало у вас таку лють? Перш за все, давайте заспокоїмось і поговоримо про це, — раптом зробив Паскаль, не втрачаючи надії домовитися з Грідом.
Цей чоловік справді був одним з найрозумніших людей, які стикалися з Премніком Пагми. Зрозумівши, що́ відбувається, він почав діяти в єдиний правильний спосіб, але... У відповідь Янґу тільки фиркнув.
- Про що нам з тобою говорити? Про те, що ти послав Червоних і Чорних Рицарів щоб убити мене? Просто заткнись і прийми свою смерть.
- Що? Я нічого про це не знаю, — відразу застідав Паскаль.
- Та невже?
- Граф Чіріта, це Ваших рук справа? Ви послали лицарів, щоб вбити герцога Ґріда? - Перевівши погляд на свого батька, запитав Паскаль.
- Ч-що ...?
Цей хлопець намагався продати свого батька? Після цих слів не тільки Ґрід, але й Чірита був настільки шокований, що просто втратив дар мови. Тим часом Паскаль злегка нахилився до свого батька і прошепотів:
- Пожертвуй собою. Я маю стати татом.
– Паскаль... Як ти можеш так вчинити зі своїм батьком?
- Як? Ти став прихильно ставитися до мене тільки після того, як я чогось добився! Як твій син, я зробив усе можливе, щоб наша сім'я здобула загальну повагу! А що зробив ти? Що зробив для мене мій батько? Віддав у монастир!? - З перекошеним від гніву обличчям проговорив кандидат в папи.
– П-Паскаль...
- Будь хоч один раз справжнім батьком.
- Ух...
Зрештою граф Чіріта розплакався. І це було зовсім не через страх перед Гридом. Він був шокований і сумував через те, що його син, єдина гордість, не відчував до нього жодних почуттів.
І ось, поки він опустив голову і схлипував, Паскаль з посмішкою вимовив:
- Ха-ха, здається це саме так. Граф Чіріта зробив щось дійсно дурне, а тому, шановний герцог Грид, будь ласка, виплиніть свій гнів на ньому, і потім відспівайте з нами цього чудового дорогого вина...
- Божевільний виродок.
Основна причина, чому Ґрід ненавидів Паскаля, полягала в тому, що він завжди руйнував слабких. Паскаль нагадував йому про людей, які глузували з нього. Але сьогодні Ґрід виявив ще одну причину ненавидіти Паскаля.
- Мені було байдуже до всього, але зрада мого батька...
Янґу народився і виріс на сході. Хоча батьки іноді не вірили в нього, вони завжди давали йому найсмачніші шматочки. Отже, поведінка Паскаля була просто неприйнятною і Ґрид почав ненавидіти його.
- Зі мною твої трюки не пройдуть. Як я вже й сказав, тобі все одно кінець, - вимовив він, після чого негайно екіпував маску і наочне пов'язку.
- Одумайся! Цукоранська Імперія не пробачить тебе, якщо ти завдаси шкоду мені чи моєму батькові! Хіба ти не боїшся її відплати? - Паскаль закричав, дивлячись в червоні очі Гріда.
- Звичайно, боюся.
Грід справді міг стати ворогом Сахарської Імперії. А Рейдан не протримався б і пів дня.
- Ось чому я повинен вбити кожного з вас. Той факт, що від моєї руки загинули Червоні і Чорні Лицарі, не повинен стати знаний владі Імперії.
- Зупинися! Навіть якщо ти вб'єш нас, ситуація все одно вийде з-під контролю! Ти думаєш, що немає жодного свідка, який би бачив як ти прямуєш сюди? Ти станеш головним підозрюваним, а Даміан втратить права брати участь у виборах!
- Про це можеш не турбуватися. Прямо зараз я мило розмовляю з послідовниками церкви в садах Ватикану.
Старійшини про це не знали, але в світі існував ще один Грід. І звали його допельгеном Ренді.
- У мене ідеальне алібі.
- Що за нісенітниця? Про що ти говориш?
- А це вже тобі знати не обов'язково. Все одно ти скоро помреш.
- Тьху!
Убивство Гріда стало настільки очевидним, що Паскаль зрозумів неминучість майбутньої битви і відразу вигукнув:
- Ми зможемо вистояти, якщо будемо постійно використовувати благословення і лікування! Нам потрібно всього лише протриматися до прибуття паладників!
Паскаль, який був колись папою Дрейґо, мав божественну силу. І це було справді великим досягненням, доступним не кожному, навіть самому верховному вождю. А що, коли Паскаль і дві десятка старійшин вирішать об’єднати свої сили?
- Ми не помремо!
Якщо вони не загинуть від одного удару, то просто вилікують одне одного. І в цій ситуації це була найбільш раціональна і правильна тактика. Однак проблема полягала в тому, що їхніми ворогами був Грид. Божественна сила і чорна магічна влада завжди вважалися протилежними один одному.
- Почорніння.
Ваша чорна магічна сила значно зросла.
У вас немає чорної магічної сили. Вона буде замінена демонською силою.
Пам'ятайте, що поки Почернення активовано, ваша раса буде змінена на демоноїда, завдяки чому максимальний запас вашого здоров"я знизиться на 50%, в той час як сила атаки, магічна сила і Локість приблизяться до 20 відсотків.
Всі Ваші атаки будуть наділені атрибутом чорної магії.
Почернення. Це був навик, зроблений в легендарний аксесуар "Сергі Темного Буса". І у нього була досить хороша сумісність з Грідом, який і без того мав демонською силою.
Таким чином, вже через мить його шкіра стала блідо-білою, а очі - чорними, як бездня. Також його волосся, яке придає йому дуже зловісного вигляду, стало чорним. З якого боку не видно, що його вигляд був зовсім інакшим від демонів, які боялися малих дітей.
А потім...
- Чудовий зв'язок.
Зал засідань наповнився бурхливою енергією, яку криками вигукували тяжко поранені старійшини.