Розділ 61 — Друга місія (Часть 1).
Спарінг проти Вероніки, одного з найбільших чарівників сучасності, незважаючи на суворість цього був вартий. Здається, Майстер Красної Вежі звикла нападати і захищатися подібним чином, діючи на рівні, з яким міг впоратися Теодор. Крім того, вона вміло керувала своєю швидкістю і силою, щоб підштовхнути її до межі.
« Вона йде» — подумав Теодор, ледве його почуття вловили рух Вероніки.
Він зробив два кроки вправо, і жахливий удар блискавки врізався у те місце, де він тільки що стояв. Його тіло рухалося з такою спритною, яка здавалося б немислимою всього два тижні тому, в той час як його обговорені п'ять відчуттів читали рух мани і видавали магічні формули на один крок попереду свого власного розуму.
За блискавкою пішов жахливий злив стріл.
- Захист від Стреля.
Тео зробив крок вперед і активував заклинання стихії. Пісня Боя також була задіяна. Як танцюрист, він рухався між стрілами і відбивав їх своїми руками. Для нього це були вже цілком природні рухи, але з боку могло здаватися, що вони у когось запозичені.
« Песнь Боя. Рапсодія Сили. Мецо Форте"
Кулак Теодора наповнився магічною силою і врізався у вогняну кулю.
Фду-у-вух!
Тео побачив кілька розжарених шматків вогню, але він продовжував стежити за діями Вероніки, навіть не пошив їх. Впустивши її з вигляду хоча б на мигні, він ризикував відразу ж зазнати поразки.
Однак навіть цей рівень концентрації значно вищий.
- Любиш стежити за ілюзіями? - Голос Вероніки за його спиною, від чого в Тео вздовж хребта пробігла хвиля холоду. Перехоплюючи вогняні кулі і стріли, він все-таки пропустив той момент, коли вона використовувала магію ілюзії.
Те, що він бачив, було лише переломом її теплового контуру.
« Ну, цього разу я зміг дійти тільки сюди."
Інтервали і час... Тео не бачив виходу.
Вжу-вгу!
Роздався вибух жару, і завдяки руху мани Тео зрозумів, що це була нова порція вогняних куль, яка літала прямо в його спину. Хоч ці згустки полум’я не були Поверхні Снаряди, то в нього вже немає способів нападати. Він вже давно використовував усі доступні навички, і навіть об’єднавши Пісня Боя та Щет, Теодор не зміг би уникнути попадання.
У той момент, коли Тео з гіркою посмішкою вирішив на останок активувати свою захист ...
Щелк.
У його тілі з'явилося дивне відчуття, ніби щось клацнуло і встало на своє місце. Потік енергії припинився, і п'ятий кола почав обертатись разом з іншими чотирма коломи.
Теодор відчув це і автоматично завершив формулу Захисти 5-го кола.
Бдум!
Стіна сильної магічної сили повністю заблокувала вогняну кулю.
– А-а?
Вероніка відразу з’явилася на обличчі, а він не усміхнувся. Вона зрозуміла, що Теодор повністю подолав «стену» 5-го кола.
- У тебе вийшло! Молодець, малюк!
- Майстер Б-Башні. Будь ласка, відпустіть.
На Вероніці не було довгої мантії, так що Тео весь напружився від її дотику. Шкіра, волога від поту, засліплювала його.
Однак Вероніка не знала, що відбувається в його голові.
- Коли ми наодинці, можеш називати мене "сестрой"? Це правда, що упертість учня дорівнює впертості його вчителя. Що ж, це наша остання гра, так що мені навіть трохи сумно.
Вона залишила свої обов’язки на два тижні, щоб належно приготувати Теодора. У певному розумінні один з найбільших магів Мелтора діяв як його приватний наставник. З огляду на те, що Теодор не міг собі дозволити навіть одну пляшку магічного реагенту, то це просто виходило за всі дозволені рамки.
І зараз, цей найвеличніший з наставників, просив називати її "селой"? Коли Тео вже почав вагатися відкривати рот, щоб щось сказати.
- Ай-ай-а, деякі люди абсолютно не вміють відчувати атмосферу.
Вероніка помітила чийсь наближення і перемістила Тео так, щоб його не було видно.
Чоловік з Білої башти, який був одягнений в білі шати, поспішив до Пентаріум і поклонився Вероніці.
- Майстер Вежі! Є термінове донесення, з яким вам потрібно якомога швидше ознайомитися.
- Рейтинг?
- Клас важливості принаймні чотири ступені.
– ... Гм, підозріло високо. Що ж, нічого не зробиш.
Вона б проігнорувала цю новину, якби у неї був лише 5-ий ступінь, але з огляду на почуте Вероніка була змушена відпустити Тео. Тео відчув деякий жаль, але від наступних слів його очей дивно затримався.
Це було пов'язано з тим, що вона зі дуже серйозним обличчям дала йому наказ:
- Йди за мною. Можливо, мені знадобиться твоя сила.
***
Місії, що навчали бойових магів і Червоної Башни, в основному були пов'язані з застосуванням сили.
Якщо те або інше завдання включало в себе « бойові дії», то більшість магів відправлялися саме з Червоної Вежі. Це стосувалося появи сильних монстрів, злочинних груп або придушення бунтарів.
Отже, Червона Башта запровадила дві класифікації завдань: ступінь ризику і рівень важливості.
- Старший Ліч, з яким ти справився у своєму рідному місті має три ступені ризику, але його значення незначне, і він володіє лише 4-ою або 5ю ступеням. Я могла б впоратися з цим без найменших труднощів. У кращому разі, королівство втратило б один або два населених пункти — пояснила Вероніка.
- Один або два...
Це звучало жахливо з точки зору людей, які там жили, але не так вже й серйозно, якщо брати розміри всієї держави.
За її словами, 1-ий ступінь приписував такі речі як масове повстання, вторгнення ворожої нації або вбивство короля. Друга пов'язана з масштабними епідеміями, стихійними лихами та катастрофами, як наприклад вторгнення монстрів.
- Тоді що відноситься до 3-ї або 4-ої ступеня, якщо справа стосується важливості?
- Все просто. Це питання, які можуть потрапити в одну чи дві категорії. Але більшість ситуацій можна вирішити, якщо застосувати насилля. Це те, з чим можна розібратися за допомогою сили.
Нахмурена Вероніка пнула ногою двері свого кабінету. Очевидно, двері були підготовлена до таких ситуацій, а тому вона відчинився практично без скрипу. Очевидно, господиня Красної Вежі зовсім не цікавилася таким винаходом, як дверна ручка.
Коли Вероніка сіла в крісло, то поглянула на розвідника.
- Ну, що там у вас?
Маг в білих мантіях, який чекав на наказ, почав зачитувати промову:
- Це сталося три дні тому. Агенти графа Бергена, спостерігаючи за торговцями, перехопили розмови про « работоргівлі ». Назва організації - « Замкнутий Коло». Головна її активність зосереджена в Королівстві Остін.
- Раби? Вони не очулись?
Вираз обличчя Вероніки показує, що вона не зовсім розуміє, про що йдеться.
Минуло вже 100 років відтоді, як великі держави північної частини континенту, Імперія Андрас і Королівство Мелтор заборонили рабство. Рицарі разом з магами зробили все необхідне, і работоргівля поступово зникла. Уранці були лише охололі трупи, а ті, хто отримував від цього прибуток, — це організації рабства.
Така політика рабства залишалася і сьогодні, і мало ідіотів намагалися використати Мелтор або Андрас як плацдарма для своєї діяльності. Агент розвідки з Білої Вежі ствердно кивнув і пояснив:
- Перед тим як розповісти про цього Майстра Вежі, я кілька разів все перевірив. Вони справді работорговці. Я бачив, як вони таємно переправляли бочки, розміром цілком придатні для людей.
- Мабуть, вони хочуть бути вбитими... Що ж, в цьому ми їм допоможемо.
Вероніки мали золоті очі, сповнені жаху й абсолютно душогубного наміру.
У Королівство Мелтор рабовласникам було замовлено.
Роль червоної вежі полягала в знищенні всіх шкідливих об’єктів, що загрожували Королівству Мелтор. Работорговці були ж звичайними паразитами, яким не можна було дозволяти існувати. Краще відразу вбити їх, не затрачаючи багато зусиль на утримання чи арешту.
Якщо це було правдою, то важливість завдання могла досягати 4-го ступеня.
- Раса рабів?
- Ельфи.
- Я знала. Якби це були звичайні люди, то важливість не перевищувала б 6-го ступеня.
Ельфи, з їх чудовим зовнішнім виглядом і довголіттям, ще здавна використовувалися найбільшою популярністю у сильних світу.
Колись на континенті була справжня полювання на ельфів. Вона дійшла до такого ступеня, що раса виявилася на межі зникнення, і всі країни були охоплені повстаннями через збочущих духів. Однак людська пожадливість не зникла й досі.
Ось чому ельфи вирішили зробити своє власне королівство окремо від людських. Ельфи зібрали свої сили і заснували країну під назвою Ельфхайм, що лежить глибоко в північних горах.
Середовище, до якого люди майже не могли наблизитись, було для них раєм. Работорговці не наважувалися наближатися до великих груп ельфів. Навпаки, вони часто отримували від ельфійських воїнів завдання визволяти рабів.
Таким чином, продаж рабів-ельфів вже давно стала табу на всьому континенті. Однак кількість людей, які хотіли мати рабів ельфійки, була занадто великою для того, щоб утримуватися від такого бізнесу. Тому работорговці продовжували задовольняти попит на такий товар у тіні своєї діяльності.
– ... Це довгоочікуваний шанс змусити Ельфхайм бути нам зобов'язаним. Ви проаналізували силу Замкнутого кола?
— Звичайно, — відповів маг у білій мантії і шанобливо поклав на стіл сувоїв.
Здавалося, що він не міг говорити при Тео, який не мав ніякого відношення до місії.
Вероніка розгорнула сувій з описом і, прочитавши його вміст, нахмурилась.
- Не можу повірити. У них є п'ять старших воїнів, які мають ауру? Це означає, що організація збирається зірвати великий стіл.
Сили, залучені работорговцями, було достатньо, щоб зрівняти із землею якийсь малий або середній об'єкт. Ціна ельфів-рабів була високою, але чи дійсно вони коштували таких зусиль?
По правді кажучи, Вероніка була скептично налаштована. Знищивши цю силу, організація під назвою « Замкнуті кола» була б практично знищена.
- Ці хлопці не робили б того, що привело б до втрати прибутку.
Щось це все було вкрай підозріло. Навряд чи вони стали б йти на такий ризик через звичайний продаж ельфів. Здавалося, була ще якась мета. Звичайно, розвідати Бело - беду було неможливо так глибоко вкоренитися у цих планах, але під кінець цієї промови виникло питання, яке ставить під сумнів доцільність цього підприємства.
Очевидно, Вероніку потрібно було збільшити силу магів для відправки на це завдання. І ось, відклавши звіт, Майстер Вежі натиснула на дзвінок.
Дзинь!
Дзвін проник крізь стіни вежі, і прямо з першого поверху до кабінета Вероніки прибіг черговий.
- Ви звали, Майстер Вежі?
- Мені потрібно принаймні два старших чарівники. Назвіть всіх, хто залишився у столиці.
- Хвилинку, — черговий на мить задумався, після чого його обличчя раптово зблідло.
Вероніка побачила його погляд і нахмурилась. Зрозуміло, що цей вислів явно передбачав відсутність задовільної відповіді. І не дивно, що черговий заговорив тоненьким голосом, ніби хотів прослизнути в мишну діру, швидко сховавшись з очей мага 8-ого Коло:
- Майстер Б-Башні, зараз у столиці залишився тільки один старший бойовий маг.
– Кто?
- Винс Гайдель.
Теодор здригнувся, коли так раптово почув ім'я свого вчителя.
- А як щодо наших ветеранів? - З перекосеним обличчям запитала Вероніка.
- Залишився тільки Герман.
- Він не зможе боротися через травму. Чорт, у наш час занадто багато роботи. Таке відчуття, ніби хтось скував мені руки. Я не можу брати людей з інших башт.
Було б все інакше, якби завдання складалося в якійсь зачистці розбухлих монстрів, але було досить важко передати задачу по вбивстві людей чарівникам з іншої вежі. Їхні розуми не були до цього готові, і вони не знали ні тонкостей, ні трюків.
Звичайно, у випадку ветеранів все було б гаразд. Однак для виконання цього запиту потрібно було б трохи часу. А їй потрібно було знайти підхожого кандидата, якого можна було відправити на завдання негайно.
- Інші?
- Є 23 маги середнього рангу... Більшість з них тільки недавно зросла. Решта вже розподілені за своїми місіями.
- Не треба мені говорити про те, кого я не можу використовувати.
Вероніка роздратовано стукнула пальцями по столі, після чого похитала головою, ніби тут вже нічого не можна було вдіяти.
- Поклич Винса Хайделя. Прямо зараз. Цю місію отримають Вінс Гайдель і Теодор Міллер. Також сходи до Шугеля і попроси його підготувати вимірювальну магію.
Маг не посмів перечити своїй господині і відразу ж вибіг з вежі.