Розділ 3945
Хоча вигляд міг здаватися, що Су Ло не має достатньої сили для таких зухвалих маневрів, насправді така стратегія ведення справи - прихована, розрахувана і б'яна точно в ціль - була повністю та цілком у її стилі. Крім того, вона справді була алхіміком рангу до Імператорського, що давало їй всі необхідні карти в цій грі.
Нін Цзю, маючи гострий розум, вже здогадався про багато чого. Він ретельно обдумав факти і зробив висновки, але вирішив тримати язик за зубами. У присутності інших він не проколов ані слова, лише в глибині його очей затаївся чуйний вогник.
Після того як почали діяти створені Су Ло пилюлі, ситуація в рейтингу почала швидко змінюватися. Позиції « Заля дев'яти Праведних» похитнулися: їхні окуляри, які раніше росли як на дріжджах, тепер постійно таврували, змушуючи їх відступати крок за кроком. У той же час показники решти учнів, навпаки, почали повільно, але вірно повзти вгору.
Не минуло й половини місяця, як величезний привілей, яким так радісно насолоджувався « Завів дев'яті Праведних », практично випарувався. Нависає реальна загроза, що їхні результати порівняються з показниками конкурентів, позбавляючи їх статусу безголових лідерів.
Однак Су Ло, працюючи над виготовленням знадобень, стикнулася з новою трудністю. Її вибухові пігулки « Спокуси ядом» виявилися неймовірно ефективними і потрібними, але запаси рідкісних інгредієнтів у її просторовому сховищі почали підходити до кінця. Створювати їх з нічого вона не могла.
Особливо гостро постало питання про кристальні ядра Сінеоких Гігантських Кітів — головний компонент, який забезпечує певну силу.
Незабаром на борту « Сенн-хао» з'явилося нове оголошення, складене у формі броського плаката:
— Поважаючих колег, приносимо свої вибачення, але запаси готових пільг вже закінчились. Для виготовлення нової партії потрібні специфічні матеріали. Список потрібних інгредієнтів складає христальні ядра Сінеоких Гігантських Кітів, сині плавники морського єдинорога...
У списку налічувалось понад 30 найменших рідкісних компонентів.
При цьому ціна на нові вибухові пілюлі « Спокуси отрутою» залишалася більш ніж демократичною - всього десять фіолетових монет за штуку. За тисячу монет можна було купити цілу сотню таких знамбій. Оскільки одна пігулка гарантувала знищення одного морського звіра, споживачі отримали величезний прибуток — неймовірно прибутковий вклад очок.
Тож не дивно, що багато людей з великим ентузіазмом взялися збирати необхідні матеріали і повільно доставити їх таємничому майстереві.
Для самої Су Ло ця угода була ще більш вигідною. З одного кісткового ядра вона могла виготовити до десяти порцій вибухової суміші, так що чистий прибуток був просто байкою. Її можливості для збагачення розширилися до неймовірних обмежень.
Але з’явилася одна важлива заковика: хто стане посередником і де саме проводитиметься угода?
Сама Су Ло та її супутники - Сяо Ке і Тань Ялан — ні в якому разі не могли показуватися на людях. Вони мали вийти на світ і розпочати торгівлю, як їх особистості миттєво стали б відомі всім, а ефект прихованої вищості був би втрачено.
І саме в цей момент Наньгун Люунь, який ховається під маскою Нінг Цзю, сам з'явився до Су Ло, наче відчуваючи її труднощі.
Його бездоганне гарне обличчя осяяла легка, ледь помітна усмішка. Уважно дивлячись на Су Ло, він вимовив оксамитовим голосом, в якому лунали іронічні нотки:
— Тепер зрозуміло, чому ти з такою впевненістю прийняла парі Янь Чуншаня. Схоже, ти підготувалася до цього випробування набагато ретельніше, ніж всі думали.
Говорячи це, Нін Цзю дістав копію плаката з оголошенням і злегка помахав їм перед обличчям дівчини.
Су Ло подивилася на нього з багатозначною усмішкою, в якій читався виклик, але вирішила зберігати мовчання, очікуючи його подальших слів.
Нін Цзю зависає над своїм точним підборіддям, роблячи вигляд, що занурений в глибокі роздуми:
— Мені дуже цікаво, який твій наступний хід? Що ти вирішила зробити, коли почали діяти матеріали?
Су Ло одарила його короткою посмішкою і відповіла:
- Ти прийшов якраз вчасно. У мене є для тебе невелике завдання. Якщо ти погодишся допомогти і безпосередньо втрапиш у цей процес, то сам побачиш, що я задумала.
— Ти вирішила втягнути мене у свою « банду»? « У очах Нін Цзю спалахнули іскри, подібні до блискавок далеких зір. Він пильно вдивлявся у обличчя Су Ло, намагаючись розгадати її справжні думки.
« У тебе є повне право відмовитися, — спокійно і голосно вимовила Су Ло, не видаючи свого хвилювання.
— Відректися від такої привабливої і веселої затії? З чого б мені це робити? — Погляд Нін Цзю, спрямований на Су Ло, потеплів і наповнився п’яною ніжністю.
Однак Су Ло вирішила не звертати уваги на такі почуття. Вона лише діливо кивнула:
- Чудово. Тобі не здається, що на цьому плакаті чогось бракує? Важливої деталі, без якої все це не має сенсу?
- Малюк, ти вирішила влаштувати мені перевірку? — Нін Цзю мимовільно потягнувся рукою до її голови, бажаючи ніжно потріпати його по волосах, але Су Ло звик збочена, злегка повернувши голову в сторону.
Нін Цзю зовсім не знеохочувався. Його усмішка була такою ж м’якою і обволоча.
— Не вистачає місця проведення угоди, чи не так?
Су Ло підтвердила:
— Верно. Місцем обміну стане радіоузел. А посередником, що приймає замовлення, будеш ти. Що скажеш на це, старший брат Нін?
Нін Цзю пильно подивився на неї:
- Ти ж з самого початку все розрахувала, вірно? Включила мене у свої плани ще до того, як я переступив поріг твоєї кімнати. Ти знала, що я прийду і дам допомогу.
Су Ло лише злегка усміхнулася йому, не підтверджуючи, але й не спростовуючи його слова:
- Так що, старший брат Нін, ти не в захваті від цієї ідеї?
« Навпаки, я з великим задоволенням зроблю це зі своїм удаваним зітханням, але не приховуючи радості, — відповів він.
Насправді Нін Цзю був дуже радий, що це змінило ситуацію. Адже це означало, що тепер він офіційно знаходиться на стороні Су Ло в одному таборі з нею. Він зможе частіше бачитися з нею, спілкуватися і допомагати в її справах - кращий сценарій для нього і бути не міг.
Розділ 3946
Тим часом на палубах кораблебудівника було небувало життєдіяльне життя. Коли учні вперше побачили плакати, їх охопило небувале піднесення. Кожен мріяв якомога швидше кинутися на полювання, щоб зібрати більше наявних інгредієнтів і обміняти їх за пожвавлені вибухові пігулки « Спокуси ядом», які звучали легені окулярами.
Однак невдовзі запал деяких людей виявив їхню дивну неприродність.
тут щось не так! - Хтось обурився. — Тут наведено лише матеріал, але жодного слова не говориться про те, де саме відбуватиметься обмін і до кого звертатися!
— Справді! - Підхопив інший голос. - Може, це чиясь зла жарт? Хтось спеціально розвів ці плакати, щоб посміятися з нас?
— Проклятье! Кому ж спало на думку займатися такою нісенітницею у такий важливий час? — З усіх боків посипалися сварки.
В одну мить весь « Сенлун-хао» наповнився гулом голосів. Люди відчували себе обманеними, і гнів ріс з кожною секундою.
І ось, коли натовп вже була готова вибухнути прокляттями в адресу "малого шахрайа", який посягнув на їхні почуття і час, по всій системі сповіщення корабля, з кожного динаміку, пролунав знайомий голос.
— Кхм-кхум.
Нін Цзю злегка відкашлювався, привертаючи загальну увагу. Гул на палубах миттєво вірш. Він коротко і стисло пояснив ситуацію з плакатами та складниками, підтвердивши їх достовірність. У кінці він додав, що ті, хто хоче обміняти матеріали на готові пігулки, можуть приходити в радіоузель. Там вибраний чоловік буде приймати і видаватиме замовлення.
— Ого! - Видихнула натовп.
- Це голос старшого брата Ніна, так?
— Отже, Нін Цзю допомагає цьому таємничому майстереві збирати матеріали?
- Який зв'язок між ними? Невже Нін Цзю і є той загадковий алхімік? Або вони старі друзі?
Серця людей наповнились новими запитаннями й сумнівами, але чи Нін Цзю не міг би пояснити себе? Звичайно, що ні. Він не збирався розвіювати їхні здогадки.
Але коли збір матеріалів став реальним і офіційним, учні більше не мали підстав нарікати. Навпаки, вони відчули на собі нову радість. Розбившись на групи та загони, вони з азартом взялися виконувати завдання і поспішають наловити потрібних тварин.
У « Залі Дев'яті Праведних», дізнавшись про це, негайно почали зупинятися. Ситуація їм дуже не подобалася.
Вони добре розуміли: якщо запитати Нін Цзю в лобі, він нічого не скаже, а лише дасть своїй холодній усмішкою. Але за ним можна було встановити стеження! Якщо подивитись, з ким він контактує і кому передає пакети зі складниками, то таємничий ворог неминуче випливе на світло.
Члени залу дев'яти Праведних" до глибини душі ненавиділи цього "майстера", який так безцеремонно втрутився в їхню тріумфальну процесію і почав методично ламати їхні плани!
Проте, оскільки Су Ло та її супутники останнім часом не виявляли жодної особливої активності і їх показники в бою виглядали дуже посередно, Янь Чуншань і його люди повністю викреслили їх зі списку підозрюваних, вирішивши просто ігнорувати цю «слабу» Трійцю.
Люди « Зала Дев'яті Праведних» не могли диктувати свою волю Нін Цзю, але ось наставники... Вчителі не хотіли так просто залишати хлопця в спокої.
Вони також були людьми, і ніщо людське — у тому числі цікавість та пожадливість до пліток — не було чужим для них. Вони до смерті хотіли знати, хто ж цей таємничий алхімік рангу послухавши Імператорського чоловіка, який так зухвало кинув виклик наймогутнішому союзу на кораблі.
Наступного дня Нін Цзю отримав офіційне запрошення від наставника Сьюя.
Хлопчина, не бачачи приводу для відмови, з'явився в конференц-зал вчительської зони.
Як тільки він переступив поріг кімнати - "вжик-вжик" — погляди всіх присутніх наставників миттєво схрестилися на ньому. Їхні очі, круглі, наче мідний дзвін, світилися таким шаленим бажанням докопатися правди, ніби вони були потужними прожекторами, спрямованими на одну-єдину ціль. У повітрі з’являлося жадібне бажання до подальших порцій чуток.
Наставник Цзоу з напускною суворістю на обличчі втупився на Нін Цезю і раптово ряв у всю могутність своїх легень:
— Нин Цинюй! Ти хоч усвідомлюєш, яку помилку ти зробив? Ти розумієш, наскільки важким і серйозним є таке рішення!
Молодий пан Нін, який мав вираз найбільшого божевілля на обличчі, лише моргнув:
— А? Що відбувається?
Він не раз запитував себе: « Чи суд три відділи» пристрасним допитом?
У цей момент Старина Цзоу продовжував тиснути:
— А ну-ка, викладайте всю правду без утайки! Що ти робив вчора весь день? Де був і з ким зустрічався?
Нін Цзю з найневиннішим і чесним видом відповів:
— Учора? Ну, спочатку я був на палубі, спостерігав за тим, як просуваються битви новачків. Опівдні повернувся на вілу, пообідал свіжими морепродуктами... А після обіду...
Він відповідав ввічливо і серйозно, намагаючись догодити своїм учителям.
— Після обіду! Саме після обіду! Куди ти пішов? — інтуїція Старини Цзоу буквально запросила йому про те, що саме в пополудневий час ховається ключ до всієї цієї загадки.
Вчора Нін Цзю справді відвідував Су Ло. Більше того, він став частиною її грандіозного плану, зайнявши місце в одному з нею.
Але він дав Су Ло обіцянку зберігати все в найжорстокішій таємниці. Чи міг чоловік порушити свою обітницю таким принциповим і вірним словом?
Тому губи Нін Цзю були настільки помітні, що загадкова усмішка:
- Те, чим я займався після обіду... Має залишитися в таємниці.
Учителі обмінювалися багатьма крайніми поглядами, в яких читали: « Звичайно! Ми так і знали! Саме там і зарита собака!"