Розділ 3817
Натовпи, що оточували арену щільним кільцем, не переставали губувати і обмінюються здогадами та пересудом.
— Саме так, саме! - Хтось піддався в гущі людей. — Ви тільки пригадайте того бідолаху, минулого суперника! Його ж ледь не до напівсмерті залякали, він аж обмочився від страху прямо на очах у всіх! А третій старший брат... Невже він справді настільки упевнений у своїх силах, що вирішив вийти проти цього монстра?
- А то як же! — Інший учень відповів, в чиїм голосі лунали звуки щирого захоплення. — Третій брат вважається одним з найбільш перспективних « засічених» бойців нашої школи. Дивіться, як він спокійний! Стояти обличчям до пана Сяо Ке і не дригати — це гідне похвали. Просто неймовірно!
— Програти комусь іншому - півбіди, — вставив свої п'ять копійок скептики, нервово потираючи долоні. - Але програти Сяо Ке... Вас просто спалять і не поморяться! Ох, третій брат, заклинаю тебе всіма богами - бережи себе, ти нам ще потрібен живим!
Коли натовп тренувався в красномовстві, старший брат з третього збору вилазився на помоста і важко дихав від натуги. На його плечі спочиває розкішний, безмежний вузол, який він з видимою працею дотягнув до середини арени. Зупинившись прямо перед маленьким юним відпелком, він з глухим звуком "бух" скинув свою ношу на дерев'яний настил.
- Стривайте-но, а навіщо Третіму братові цей великий тюк на полі бою? — Нерозумно питали в натовпі.
- Невже це таємна зброя, про яку ходили чутки? Невже він настільки самовпевнений, що притягнув якийсь артефакт?
« Яке ж дивовижне видовище чекає на нас сьогодні! »
Глядачі були в захваті. Сьогодні вони дуже сподівались, що не буде запеклих зіткнень і блискучості клинків, але найгарячіші й безглузді випадки могли б вистачити десятки років вперед. Одна лише історія з написами на обличчі Лан Пана гарантувала їм теми для жартів протягом наступних сто років. І тепер усі з завмиранням серця чекали, що ж викине Третій старший брат.
— Ты готов? — Суддя переклав погляд Сяо Ке, обличчя якого було холодним і байдужим, на третього старшого брата, який був надзвичайно організований і навіть рішучий.
Цей чоловік впевнено кивнув, підтверджуючи свою готовність.
Суддя дав бійцю поглядом, в якому змішалися співчуття і неприкрита жалість. Резко сказавши: « Почали! » — Він відразу поспішив ретуватися з арени на безпечній відстані. Суддя добре усвідомлював: якщо пан Сіо Ке розлютиться, то буде неможливо зупинити його і ліпше не пропускати цього урагану.
Оскільки всі знали про нищівну, майже шалену бойову силу маленького відриска Сюаньа, то за кутами арени на цей раз взялися четверо старійшин! Вони були тут з однією метою - втрутитися у той критичний момент, коли Сяо Ке вирішить розірвати свого опонента на шматки і спробувати врятувати хоча б те, що залишиться від бідного третього брата.
Бой формально почався.
Маленький Ке повільно, поступово наближався до противника. Але йому довелося приготуватися до атаки, як третій старший брат різко встромив руку в зупиняному жесті:
— Стой! Почекай!
Сяо Ке замер, з підозрою і легким подивом розглядаючи людину перед собою. « Навіщо чекати? - Пронеслося в його голові. - Я можу відправити цього хлопця в політ пару ударів. Чого він тягне? Мені взагалі пора додому, вечерю сам себе не з'їсть!"
Тим часом третій старший брат поспішно розв’язав свій великий вузол. Коли тюка з’явилася перед очима присутніх, по трибунам пронеслося дружне « ох ». Глядачі просто оніміли від здивування.
Всередині вузла, акуратно розкладені, лежали...
Гори найбільш різноманітного смаження і копченого м’яса!
Тут було все, що тільки могла побажати душа гурмана: м'ясо з класичним смаком, з пряними травами, гострими, обпалювальними і сножними ароматами... Усього — двадцять вісім видів!
М’ясо виглядало як божественно: золота, хрустка корка лозалась від жиру і розповсюдила навколо такий умпуровий аромат, що глядачі мимовільно потекли слинки, а в животах завмерло від голоду.
Коли Сяо Ке побачив цей достаток, то на мить завмер і в його очах з’явився оглушливий вогник.
Коли третій старший брат побачив цю реакцію, то був захоплений: « О! Сработало! Я так і знав! Моя здогадка виявилася правильною: заради хорошого куска м'яса пан Сіо Ке готовий відкласти будь-які справи, навіть бійку."
Натовп на мить затихла, а потім по рядах прокотилася колективне розчароване охання. Люди плескали в долоні: « Як же ми самі до цього не здогадалися? Адже всім відомо, що для маленького Ке їжа - це святе, заради неї він гори згорне і про все на світі забуде."
Третій старший брат, розплившись у вишуканій посмішку, говорив:
— Пане Сяо Ке, пригощайтеся, не соромтесь! Все це - спеціально для вас. Наймолодший кухар трудився біля підніжжя гори, не покладаючи рук, щоб приготувати ці делікатеси. Будь ласка, наїжтесь досита... І якщо можете, не їжте після цього мене, добре?
Сяо Ке взяв один із шматків, підніс до носа і принюхався. Його обличчя вмиг змінилося. Це була звичайна, світська їжа! У порівнянні з тим божественним м’ясом, яке готувала сестеця Су, ці піделки були гірше в десятки, у сотні тисяч разів! Для його вишуканого смаку це було все одно що жувати безвкусну солому.
У ту ж секунду маленький тиран заглушив лють.
— Ты... Ти посмів притягнути цю погань, щоб обдурити мене? — Зрестав він, і в його голосі почувся розкотився грому. — Смерті шукаєш!
Сяо Ке рвався вперед, заносявся кулак для нищівного удару!
— А-а-А! — Захопив третього старший брат. Його очі закочувалися, обличчя придбало землестий відтінок, і він ... Просто звалився замертво. Точніше, бідолаха так сильно перелякався, що втратив почуття прямо на місці без очікуваного удару.
Глядачі: - ...
Четверо старійшин, які застигли в бойових стояках і готові до стрибка, також були збентежені.
Маленький Ке, який лише вирубував наглецеві пару затверезень, невпевнено завмер над тілом. Він і пальцем його не торкнувся, а той вже « зійшовся», наче проколоний міхур. Хлопчина злегка загорнув обм’якше тіло нігця, але третій брат не подавав ознак життя, завмерши, наче солоне віяло з овочів. Сяо Ке розчарований і перевів свій погляд на суддю.
Розділ 3818
Суддя, витираючи піт зі чола, оголосив зриваючим голосом:
— Поєдинок закінчено! Переможець — Сіо Ке!
Маленький Ке лише коротко кивнув і, повернувшись гордою та недбалою ходкою покинув арену. Він навіть не побачив, що залишилося на постелі.
І тут до глядачів нарешті дійшло:
— Ох, точно! Як же ми забули? Пан Сяо Ке звик їсти м’ясо магічних істот рівня священних захисників секти! Чи могла б він зацікавитися цією звичайною стряпнею? Третій брат виявився просто непрохідним тупицею, раз вирішив підкупити його такими дешевими.
Тим часом "непрохідний тупиця" почав повільно приходити в себе. Відкриваючи затуманені очі, він підскочив на ліжку, куди його встиг перенести:
— Я жив? Я справді цілий? Ха-ха-хо! Мене не з'їли! Чуєте, люди, мене не спали!
У цей момент над ним нависла грізна фігура Седьго старійшини. Гнів у очах наставника був такий великий, що здавалося, міг спопелити все навколо.
— Спали? Тебе б з'їсти, ідіот! Та цей Сіо Ке взагалі людей не їсть! Про що ти тільки думав, бараня твоя голова? Притягнув на арену цілий тюк смаженого м'яса... Ти ще скажи, що хотів його своєю дурістю задушити! Чому ти просто не пішов і не наївся лайна замість цього ганьба?
Сьомий старійшина буквально викачав пальцем у чоло своєму учневі, осипаючи його такою лайкою, що той згорнувся в трубочку.
Наставник був розлючений. Адже він так ретельно продумував план для третього: як підсипати отруту, як вдаватися мертвим, щоб обманути пильність ворога і в останній момент завдати вирішальний удар... А цей дурень, тупоголовий кретин, приперся на битву з мішечком шашликів! Це було важче, ніж старійшини.
Третій старший брат вислуховував потік образів з найпокірливішим і винуватим видом, але в глибині душі він зрадів. Яка різниця, що його лають? Він залишився неушкодженим і не зварив його в казанці. Хе-хе-хе ...
Так, абсолютно безглуздо і скомкано, закінчилися бої за право увійти в топ-16. І ось, нарешті, визначилась вісімка найсильніших.
Як тільки імена фіналістів стали відомі, настав час нової лоша.
Су Ло відразу здивувалась, дослідивши список своїх потенційних опонентів. Вона не сподівалася побачити серед восьми найкращих Янь Чжуоцзюнь. Як ця тваринка не вилетіла? З її здібностями?
Проте Су Ло відразу одержувала себе: « А ти сама? Я теж не зробила жодного з васпаду, не завдавала жодної шкоди, а стою тут серед кращих. Чому б іншим не мати такого ж щастя?»
Але інтуїція підказала їй, що тут криється якась підтека. Вона відправила Сзоу Цзечена та Юнь - Іменів, щоб дізнатися про те, що відбувається за кулісами.
Результати розслідування змусили її брови поповзти вгору: виявляється, Янь Чжуоцзюнь таємно зустрічалася з Мужун Мо.
Су Ло нахмурилась, порівнюючи факти: « Ці двоє співалися? Що могло б об'єднати цих двох людей, які начебто не мають нічого спільного? "
Відповідь, яку їй принесли, змусив її лише похитати головою: причиною їхньої угоди була... Вона сама!
Як говорить стародавня мудрість: « Вбив мого ворога — мій друг ». Ці двоє вирішили об'єднати зусилля проти Су Ло, готуючи їй якусь каверзу.
У той час голова секти особисто відвідав Су Ло. Його вид був дуже стурбований.
— Слухай, — почав він без обиняків. — Може завтра, як тільки піднімешся на арену, ти просто оголосиш свою відмову від бою?
Су Ло рішуче проминула головою.
Голова секти, чиє обличчя виражало високий рівень пригнічення, почав умовляти:
- Слухай, ти вже у вісімці кращих! Для вашого теперішнього рівня — восьмий зір рангу Юїхуа — це більш, ніж гідний результат. Всі такі вражаючі. Чому ти так впертий? Невже ти серйозно віриш, що зможеш дійти до самого кінця і перемогти? Ти хоч уявляєш, скільки сивих волосся додавалося на моїй голові за ці кілька раундів?
— О? — Су Ло весело вловила прихований зміст у його сітківках. Вона з лукавою посмішкою подивилася на Голову секти: це означає, що цим таємничим захисником, через якого всім моїм суперникам так « щаститься», були ви, пане Глава?
— Кхм... — Фен Сін’ї осикнувся, коли зрозумів, що в пориві почуттів заговорив зайвого.
Насправді Су Ло вже давно здогадалася про це, але до цього часу не подавала вигляду. Вона подарувала Голову секти твердим, впевнений поглядом:
— Пане Ґламу, ви маєте рацію лише в одному: у фіналі залишаться тільки двоє - я і Сяо Ке. І я не відкину.
— Я спокійний за Сяо Ке, він - справжній монстр. — Але ти... Через тебе я скоро зовсім позбавляюся сну. Стільки клопоту, стільки нервів!
Су Ло розсміялася, її голос пролунав дзвінком у тиші:
- Не варто так турбуватися, пане Голову. Це лише незначні проблеми, я можу їх розв'язати сама.
« Якісь проблеми?» — Фен Сін'ї мало не задухнувся від обурення. Ця дівчина... Вона настільки скромно говорила, що не мала слів!
— До речі, Су Ло раптово поголосила і знизила голос до шепоту. Не могли б ви допомогти мені дізнатися дещо ...