Розділ 3811
— Учелю, у студента... діарея... — Цю Ліші подивився на свого вчителя поглядом, сповненою найглибшої образи і страждання. - Я й сам не розумію, що сталося. Просто не можу це контролювати, ллє як з відра! Я відчуваю себе таким, ніби з мене викачали всі життєві сили, я абсолютно виснажений...
Шостий старійшина не був дурнем. Маючи винятковий життєвий досвід і проникливість, він відразу запідозрив, що його найліпшого учня хтось навмисно підставив.
- Ти щось їв підозріле перед боєм? — запитав шостий старійшина, і його обличчя стало темнішим.
— Нет, учитель. Щоб стати повністю чистим перед турніром, учень не торкався твердої їжі вже сім днів.
- Тоді, може ти пив щось незвичайне? — Продовжуйте домагатись наставника, хмурившись ще сильніше.
- Таж ні, пане вчителю. Я дотримувався суворого посту і навіть не пив води протягом семи днів, — Цю Ліші з простим виглядом почухав затилок.
Шостий старійшина перебирав питання з одного боку, але не зміг знайти жодної зачіпки чи підозрілої деталі. Зрештою, його терпіння лопнуло. З люті він зі всієї сили грохнув кулаком по столу:
— Не знаю, який чорносердний і гнилий виродок це влаштував! Травити власного собрата по секті прямо під час змагань... Це верх безсоромності! Повна відсутність моралі і вірності законам нашого братства! Такій людині місце в самому низу вісімнадцятого кола пекло, де йому повинні відрубати і руки, і ноги, а потім ... — І старійшина розлютився довгою тирадою, перераховуючи найгальніші покарання.
Розлючений шостою старійшиною викрикував прокляття одне за одним, протягом однієї хвилини змінюючи більше десятка різних варіантів лайок. Очевидно, це допомагало йому випустити пару і трохи заспокоїтись, але він у своєму запалі не помітив однієї важливої деталі. Особа, яка сіла на почесне місце над ним Глави секти стала надзвичайно неприродною. На ньому застигло дивне, майже винувате слово, яке він з усіх сил намагався приховати за маскою невміння.
Сю Ло, яка здобула в ньому перемогу і навіть не встигла розпочати бій.
А на арені, де виступав Сіо Ке, ситуація виявилася ще більш безглуздою і простішою.
Цього разу один з учнів, імена яких не затримуються в пам’яті, став ворогом маленького тирана. Сяо Ке, звичайно, бачив його вперше в житті, але ось учень чудово знав, хто стоїть перед ним. Його обличчя було серед тієї темної маси людей, що ще недавно облажувала хатину під стародавнім деревом.
Цей бідний хлопець побачив результати жеребкування і зрозумів, хто його опонент. Він відчув, що життя наблизилося до свого кінця.
Саме через те, що він був у натовпі зявок біля будиночка Су Ло, він святкувався в моторошний слух: пан Сіо Ке харчується людовою!
Тому, коли цей нещасний чоловік піднявся на арену і зіткнувся з холодним байдужим поглядом Сяо Ке, його коліна зрадники задрижали. Він стояв перед дитиною, тремтячи від страху. Тиск, який він відчував, був колосальним... Програти бій було не страшно, але ось перспектива бути знесеним на плечі, засмаженим і їстівним... Від самої думки про це учень був готовий розридатися прямо на місці.
У цей момент суддя, переконавшись, що обидва учасники на місці, помахнув рукою:
— Почати!
Його очі звузилися, і він зробив крок вперед. Учень відразу ж знепритомнів, ледве не повалившись із своїм помоста.
Обличчя бідолашного іскрилось у жалобній гримасі:
— Пане Сяо Кэ, я визнаю поразку! Я здаюся, можна мені піти?
Сяо Кэ невдоволено нахмурився:
— Не можна. Давай битися!
Від грізного тону хлопчики бідолаха мало не розплакався. Він почав боязко і шкода благати про милість:
- Пане Сяо Ке, ви можете мене вдарити... Можете навіть по обличчю бити, я не обиджуся! Але тільки, прошу вас, благаю, не їжте мене! Моє тіло занадто стара, житлосте і несмачна, вам зовсім не сподобається...
Вся справа полягала в тому, що голова секти свідомо пропустив чутки про « людожерство » Сяо Ке заради захисту Су Ло від настирливих претендентів. Ця історія лягла тяжкою тінню на психіку всіх учнів.
Сяо Ке був дуже незадоволений! Який це виродок посміявся розпускати про нього такі небулиці? Чолов'яниця ж така невкусна, з чого б йому її їсти?
Маленький Кити вирішив підійти ближче, щоб розпитати учня і з’ясувати джерело чуттів, але його рух викликав лише новий приступ паніки. Приближення Сяо Ке здалося бідний хлопчина початком кінця.
Хлопчика робив крок уперед, і учень жахався.
— Кажи! Хто тобі це сказав? — Сяо Ке був розлючений, його волосся буквально вдарилося дибки.
Учень, побачивши гнів на обличчі монстра, повністю втратив розсудок від страху. « Пан Сяо Ке і зазвичай готовий брехати, а зараз він лютує... Невже він вирішив мене на фарш для пельменів пустити? О-о, тільки не це! Пощадите-е!»
Сяо Кэ щиро хотів прояснити ситуацію. Зрештою, репутація людожера є чимось сумнівним і сертице Су це точно не сподобається. Мабуть, вона розчарується такими розмовами.
Розділ 3812
Але Сяо Ке варто було зробити крок, як учень відразу ж п’ятився. Він випив на всю округу:
— Нет! Ні! Не підходь до мене-е!
Сяо Ка наполегливо йшов уперед, а його противник постійно кричав і п'яв усе далі.
Зрештою пролунав жахливий крик. Зрозумівши, що Сяо Ке вже дуже близько, учень не вагаючись ні секунди розгорнувся і сиганув з арени вниз. Побоюючись, що його схоплять і спотворить в м'ясну начинку, він припустив геть так швидко, щоб тільки п"ятки виблискували, і сховався з уваги у мить ока.
На арені залишився лише маленький юний відрив з виразом крайнього недоумства на обличчі...
Таким чином, поєдинки за вихід в топ-50 закінчилися зовсім не зрозуміло і скомкано.
У цьому раунді відсіялася рівно половина учасників, в той час як Су Ло і Сіо Ке обидва пройшли далі. Найсмішніше було те, що коли інші учні билися не на життя, а на смерть, доводячи один одного до важких ран і потрясаючи небеса своїми технологіями заради заповітного місця, ці двоє навіть не спітніли. Противник однієї дискваліфікували, а противник другого просто втік у жах...
Після цього почалися бої за право увійти в число двадцяти п’яти найсильніших. Прогулянки йшли повним ходом, а атмосфера накочувалась.
Але в цьому раунді знову була « прихована рука» Глави секти. Результат виявився передбачуваним: Су Ло, не докладаючи жодних зусиль, увійшла в топ-25. Сяо Ке також без жодних труднощів опинився у списку найкращих.
Коли настав час відбирати тринадцять найсильніших з двадцяти п'яти, одному учаснику належало пройти далі без бою через непарної кількості людей. Як і слід було сподіватися, це вакантне місце "щасливика" дісталося саме Су Ло.
Щоб уникнути подальших пропусків боїв, з останнього раунду було конфісковано трьох найкращих учасників для того, щоб довести їх до шістнадцяти.
Таким чином, настав етап "топ-16" де переможці виходили в вісімку кращих.
Оскільки Голову секти вже двічі таємно використовував проти оппонентів Су Ло, погляди інших на дівчину почали змінюватися. Люди почали дивитися на неї з підозрою. Хоча ніхто не зміг довести, хто саме підсипав отруту, народ сказав: « Хто отримує найбільше користі — це головним підозрюваним."
Дівчисько на сьомій зірці Юйхуа, жодного разу не вступивши у справжній бій, замудрилася доповзти до топ-16! Це просто якийсь фарс!
Багато учнів висловили протест Голові секти, а хтось навіть почав таємно посилати анонімні доноси.
Однак ці бідні діти навіть не здогадувалися, яку іронічну посмішку викликали їхні листи у самої Голови секти. Як він міг сприймати ці скарги серйозно? Він сам був підсипаним маніпулятором.
Насправді, Фен Сін'ї зовсім не збирався робити Су Ло абсолютною переможницею фіналу і гарантувати їй місце в Імператорській академії. Навіть якщо б він захотів, екзаменатори академії - люди серйозні, вони б такого не допустили.
Тому голова секти настановив планку: топ-8. Він вирішив, що отримання Су Ло в вісім вимірів найсильніших буде цілком достатньо. Якщо вона опиниться серед восьми кращих практиків секти, то навіть ті два старих монстри, Чорно-білі Сверхсці, коли повернуться, не зможуть докорити його в недбалості.
Коли Фен Сін’ї зрозумів, що його інтриги залишилися лише раз і він зможе з полегшенням помити руки, то трохи розслабився.
У раунді за вихід в вісімок найсильніших удача Су Ло, здавалося, знову відвернулася від неї. Жеребевка ввела її до суперника сина четвертого старійшини. З цим хлопцем Су Ло вже колись стикаєшся раніше.
Це був Лан Пан, який на Утесі Останков Тені намагався повалити на честь Су Ло, за що Сіо Ке тоді знатно провчив його, обрушивши стіну йому на голову.
Коли Четвертий старійшина дізнався, що Су Ло противником його сина він відразу ж став! Враховуючи, що два попередніх опоненти цієї дівчини раптово викинули через « виснаження », як він міг не бути пильним?
Четвертий старійшина перебував у стані тривоги й підозри. Він суворо-настрого наказав Лан Пану:
— Нікуди не виходь! Не їси нічого, що б тобі не запропонували, ким би він був! Не пий ні краплі води! Сиди спокійно в цій темній кімнаті, поки не прийде час виходити на арену!
Лан Пан серйозно кивнув. Навіть якщо б батько не попередив його, він би сам замкнувся на всі замки! Уж не хотів йому повторювати долю Цію Ліші.