** На полях: ***
Дзеркаля Скритого Тумана, кабінет Мізукаґе.*
Терумі Мей хмуро розглядала документи, що лежали перед нею. Раптом у двері постукали.
— Заходьте, — відповіла Мей.
На порозі стояли дві фігури, одна висока і друга - понизливі.
Піднявши голову, Мізукаґе запитала:
— Забуза, це і є той самий хлопець про якого ти говорив?
— Верно, — кивнув Забуза. — Його звати Хаку, йому якраз виповнилося п'ятнадцять. Він відповідає усім вимогам, а також має удосконалений геном, Вірші Леда і його вміння дуже вражають. Наступного року наш Скрилий Туман точно займе призове місце.
Терумі Мей подивилася на Забузу і трохи подумавши, не стрималися:
- Якщо йому цього року 15, то скільки буде в наступному?
Забуза на мить застиг, а потім до нього дійшло.
- Шістнадцять! А... Тобто, Хаку не зможе брати участь?
Мей кинула на нього черговий погляд і подумала, що їй неймовірно пощастило у свій час не повестися на цього ідіота. Який же він тупий.
Перевівши погляд на Хаку, вона замислилась довго і з абсолютно серйозним обличчям заявила:
- Йому цього року не 15, а чотирнадцять. Ясно?
Забуза і Хаку були приголомшені, коли на мізуказі не було перешкод.
"Невже всі, хто носить титул Каге, такі безсоромні?!"
***
*** Внутрішнє місто Конохі. Площа Академії шінобі.*
Х'юга Неджі, схрестивши руки на грудях, холодно дивився на стоячий перед ним Наруто.
- Не думав, що ти дійсно наважишся з'явитися!
— Кончай базікати попустимо, — засунувши руки в кишені, відповів Наруто з нароченою недбалістю. - Ти так терміново мене викликав. Чого тобі треба?
Поки вони міряли один одного поглядами посеред майданчика, за ними спостерігали Нара Шикамару, Акімічі Чоджі, Яманак Іно, Тентен, Рок Лі, Хьюга Хіната та інузука Кіба.
*(Абурамі Шино: Тобто, я - це « і інші»?)*
З усієї "Дев’ятички новобранців Конохи" не було тільки Сакура, яка відразу влаштувалась до лікарні і тепер була там на змінах, вічно зайнятою донезю.
Саске ж їх поєдинок не зацікавило - так і, чесно кажучи, Учіха Ітачів саме сьогодні покликав його на тренування. Порівнюючи обидва варіанти, Саска без вагань вибрав брата і тому теж не прийшов.
Всі інші, хто так чи інакше вважав себе другом Наруто або Неджі, були тут.
— Давай, Неджі! Вроби і Наруто, і тоді ти станеш найсильнішим в нашому поколінні! — Без тіні сумніву підливала масла у вогонь Тентен.
Куточок рота Неджі ледве помітно смикнувся. Сказати по правді, звання "сильшого за покоління" його ні краплі не цікавило.
Але причина ж, по якій він викликав Наруто, була зовсім не це ...
— Наруто! — Не вагаючись, Неджі штовхнув у нього пальцем і переходив в наступ. — Я хочу знати, що ти насправді думаєш про пані Хінате!
Наруто я не міг зрозуміти, що таке моргнула і обернувся й подивився на Хінату, яка стояла біля краю майданчика. Поміркувавши, він відповів:
— Хината? Вона мій друг, звичайно. А що? Ти сьогодні якийсь дивний. Щось сталося?
Коли ми бачили невинну виразку на обличчі Наруто Неджі скрипнув зубами.
- Пані Хіната через тебе так вбивається, а тобі хоч би що! - Прошипів він. — Ким ти її взагалі вважаєш?
Наруто остаточно заплутався.
- Ти про що взагалі говориш? - Нахмурився він.
— Я питаю, - випалив Неджі, — це правда, що ти одружишся?
До того часу він виглядав зовсім ошелешитим. Через мить він зміг витиснути з себе лише одне слово, яке ідеально описує його стан:
— А?
- Не прикидайся! - Стихнув кулаки Неджі. — Ти не просто одружишся, ти одружуєшся не на господі Хінаті!
Обличчя Наруто перетворилося на маску повного божевілля.
Він знову обернувся до Хіната. Та, густо пофарбувавши, відразу відвела погляд.
- Який же ти покидьок! І пані Хінату не приймаєш, і на гачку її тримаєш! Наруто! Я викликаю тебе на поєдинок!
Побачивши спотворений гнів Неджі, Наруто поспішно виставив руки і намагався зупинити його:
— Погоди, погоди, Неджи! Тут... тут якесь непорозуміння, точно!
— Яке ще непорозуміння? — Помахнув руками Неджі. — Ти вибираєш господиню Хінату?
Наруто ніяк не очікував, що питання стоїть саме так.
— Я... Я... Я маю на увазі, ми ж ще діти! - Він швидко заговорив. — Про таке можна думати тільки після повноліття, років у вісімнадцять, не раніше!
- Досить нести нісенітницю! - Застрелив Неджі. — То ти згоден чи ні?
- Ну не можеш же ти мене заставляти... — безпорадно пробурмотів Наруто.
Терпіння Неджи луснуло. Чакра в його долоні миттєво прийняла форму тигрової голови, і він кинувся на Наруто.
Той відскочив назад і, ухиляючись від атаки, почав складати печатки.
— Техніка теневого клонування!
Вони відразу заповнили десятки Наруто.
— Знову тониві клони? Хм! Проти мене цей трюк безглуздий!
Цими словами м’язи навколо очей Неджі напружувалися.
Він активував Бьякуган.
— Давай, Неджі! Задай цьому Наруто гарних трепок! — Тентен просто сяяла від захоплення.
Стоячи біля Лі, я не міг стриматись і подивився на неї:
- Тентен, чому ти так завелася? Наруто ж тебе нічим не образив?
— Хі-хі, - посміхнулася вона. — Минулий поєдинок Неджі з Саске приніс мені купу грошей. Так що я, звичайно ж, болію за Неджі.
Лі витарщав очі:
- Що? Тентен, ти що, організувала тоталізатор ...
- Тшш! Тшш! Не ори так голосно! — Зашипела Тентен і обережно покосилась на Хінату.
Лі теж подивився в її сторону.
Фактично, на Хінату дивилися майже всі.
Зрештою, вона була кузиною Неджі, і крім самого Наруто, всі тут так чи інакше здогадалися про її почуття. Те, що Неджі заступився за сестру, повністю узгоджувалося з їхніми уявленнями про правильне: багато молодших братів і сестер вважали своїм обов’язком захищати їх.
А ось те, що Наруто, знехтувавши почуттями Хінати, зібрався одружитися на комусь іншому, здавалося їм, м'яко кажучи, дуже дивним.
Хіната з тривогою дивилася на молодиків, що зійшлися в руїнах. Вона відчайдушно хотіла кинутися вперед, зупинити їх і крикнути: « Будь ласка, не б’йтеся! »
Але її м’який характер не дозволяв їй цього зробити.
Адже вони з Наруто...
Вони не мали нічого спільного з статусом однокласників.
Хоча...
Щойно Наруто назвав її своїм другом...
Ось тільки... Вона ніколи не хотіла бути йому просто другом...
- Що з тобою сьогодні таке? — Домагався Наруто, ворушись і нанося удари. - Чому ти такий дивний? Що сталося?
Він дійсно нічого не знав. Врешті-решт, людина, яка і розпустив цей слух...
...був сам Неджі.
Але той, хто не звертав уваги на запитання, лише зріс.
Наруто насупився, а потім його голос став серйознішим:
— Хоч я і не розумію, що таке... Але, думаю, спочатку я тебе вкладу, а потім спокійно розпитаю - теж варіант. Давай, Курама! Дай мені трохи своєї сили!
У глибині підсвідомості Наруто Курама, не відбиваючись від гри, недбало вирвав з хвоста кілька вовни і пірнув за межі бар’єри.
— Тримай и не заважай старому. Це моя кваліфікація в Платину I! Скоро буду в Алмазі!
https://literna.net/uk/books/143-naruchu-ya-z-i-v-zolotii-frukt