Потім головний маг спустився першим.
Невідомо, чи захист Сола або матку вже повністю заспокоїв Раду. Цього разу, коли Сол побачив мутну воду і велетенське яйце в ній, матка не блукала.
Керрі, яка весь цей час стояла біля басейну, теж мовчки зітхнув з полегшенням.
Сьогодні на Керрі було не розкішне плаття, а чорний облеглий комбінезон і темно-фіолетова сорочка. Ось тільки комір і манжети все ще були прикрашені великими воланами та мереживами, не змінюючи її звичного стелю.
Побачивши Сола, що наближається, вона дала йому записки.
- Я боялася, що сьогодні знову щось станеться і не вийшла вас зустрічати.
Сол махав рукою. - І не потрібно було. Наступного разу я і сам зможу увійти.
Сол і Дуглас швидко переглянули записи. У них були описані деякі повадки матки і теоретичні методи її контролю.
Але поки Солу дали тільки теорію, без деталей.
Очевидно, Рада хотіла передати йому матку лише після остаточного догляду.
Був ще один неприємний варіант: віддати матку, але не дати методи контролю.
Але Сола це не турбувало. Він, звичайно ж, не збирався використовувати методи Ради для контролю над маткою.
Матка, яка могла лише відкладати яйця в басейні і виводити личинок, була йому не потрібна.
— Ми з Байроном можемо подивитись, як він дивиться на Дуґласа. — Ты с нами?
Але Даґлас вже сів у крісло поруч і неквапливо сказав: - Там і так багато народу. Я тут почекаю ваших даних.
Соул помітив, що Дуґлас часто не любив експериментувати сам. Йому більше подобалося отримувати дані, а потім аналізувати і вираховувати.
Він не використовував ані приладів, ні паперу з ручкою. Натомість він просто аналізував думки і його висновки майже завжди збігалися зі виводами Сола.
Керрі була трохи складною, - вода в цьому басейні є дуже особливим складом, кожна крапля надзвичайно цінна. Ви можете спуститися, але після підйому потрібно буде все зібрати, не можна витрачати.
« Схоже, що ця вода є основним засобом контролю над маткою» — Сол підійшов до басейну і, присівши, почав уважно його оглядати. — А як ви збираєте всю воду?
— Ось чому Керрі сказала одному з учнів принести скляну чашку, в якій вививався черв’як.
- Що це? — Сол подивився на черв’яка і побачив, що в цього п'явок роти були з обох боків.
Хробак в чашці лежав нерухомо, і було незрозуміло, живий він або мертвий.
— За нашими дослідженнями, це мабуть кокон, що утворюється під час відкладання яєць маткою.
— Я візьму одного з собою, — прямо сказав Сол.
— Це... — У Керрі не було таких повноважень, і вона лише подивилася на мага третього рангу, який привів Сола.
Той, склипнувши серце, сказав: - Вибачте, пане Сол, голова мав на увазі, що ви зараз можете тільки спостерігати. Не можна брати участь у експериментах і забирати щось.
Ми можемо приводити інших, а забирати важливі матеріали — ні.
Соул повернув чашку Керрі. Він не дорікав їм, а лише запитав: « Коли ви спустите черв’яків для очищення нас від води? »
Керрі все так само беземоційно кивнула.
Сол усміхнувся. - Добре, я згоден. Спускаємося.
У мутній воді черв’як спостерігає за маткою червоного хробака, а не те, що на суші.
Він відчув себе приналежним і безпечним, наче був у обіймах мами, хоча вже не міг чітко пригадати їх.
« Не дивно, що Рада Зоряних Ворота вибрала Керрі для догляду за маткою. У більшості чарівників третього рангу немає на цей час, а маги нижчих рангів не можуть протистояти її галюциногенній дії."
Сол і Байрон увійшли в воду. З ними спустився ще один учень мага, щоб бути провідником.
Опинившись у воді, Сол помітив, що велетенське яйце в матці трохи шевнювалось. Другий раз воно дёрнулося лише тоді, коли він наблизився до нього майже торкаючись.
Соул вже було простягнув руку, щоб поквапити його, але поряд учениця поспішно замахала руками, даючи зрозуміти, що цього робити не можна, оскільки це може вплинути на стан матки.
Коли Сол бачить, як учениця боїться, але все ж вважає своїм обов'язком його застерегти, то не стримався від бажання її піддразити. Він час від часу робив вигляд, що ось-ось доторкнеться оболонки, і з задоволенням спостерігав, як на обличчі дівчини змінюється одна фарба за іншою.
Даґлас і Байрон, наче не помічаючи того, що раптом прокинулося в солезорство, просто дотримувалися вимог Ради й спостерігали за маткою з відстані півметра.
Керрі та інший маг третього рангу на березі переглянулися, не розуміючи, з чого це Сол раптом почав дражнити молоду ученицю.
— Кэрри, маг Сол... і раніше так з тобою поводився? — Тихо запитав маг третього рангу.
- Ні, він...
...рядом з ним були інші.
Обличчя Керрі затьмарилося. І вона тоді зовсім не думала про те, щоб сподобатися Солу.
Керрі подивилася на ученицю в басейні.