— Панни, это ты?
— Братец Сол, я тут, у гобелен прямо перед тобою!
Соул здригнувся, нахилився і вдивився у вишивку в центрі білого трону.
Він помітив її і раніше, але через маленький розмір і непримітності не став розглядати.
Коли він подивився на це, то побачив, що зображення з-за особливостей матеріалу було розмите, але загадувалося густо і кілька золотих ниток зображали сонячні промені, які пробиваються крізь крони. Після уважного дослідження гобелен під одним з великих дерев Сол помітив срібну точку.
Вона кинулась в очі. Принаймні, у всій вишивці срібна нитка була використана лише тут.
- Панні, як ти тут опинилась? Це теж частина Ельфійської долини?
Кошмарний метелик ніби потрапив у світ, намальований на картині!
Але недавно вона була приголомшена, і він зміг спокійно поставити запитання.
— Я не в Ельфійській долині, братец Сол. Я с ельфами.
- Ти хочеш сказати, з тими ельфами, що зникли зі світу? Ты и правда с ними? — Соул почав сумніватися в розсудливості Панні.
Може, вона вже піддалася ментальному поразці? Чи не варто повернути її в щоденник?
— Брат Сол, я не заражена. - Але зараз мені потрібна твоя допомога.
- Що ти робиш?
— Я... Я намагаюся зрозуміти сенс свого існування.
—... — Тема раптом стала занадто високою, і Сол не знав, чи варто йому відмовляти.
І подумавши, він все ж погодився:
- Що я маю зробити?
Голос Панні тут же оживився:
- Господарю, не могли б ви допомогти ельфам повернути вкрадений скарб?
Знову вкрадений скарб?
Схоже, ця річ дійсно важлива.
— Скарб, про який ви весь час говорите, - припустив Сол, — він на голові у Конші?
—...
Пані мовчала три секунди, а потім вибухнула пронизливим криком:
— Не можу! Не може бути! Як можна носити голову Короля ельфів на власній голові?
Здивування Панні передалось і Солу. Він привідкрив рот, не знаючи чого дивуватися в першу чергу.
Той, що мав королі ельфів? Або тому, що в цьому світі залишилися останки ельфів?
Врешті-решт, він лише зітхнув:
- І на що тільки Конша не піде?
Спочатку вона ризикнула вслухатися в шепотів ельфів, потім, незважаючи на попередження Хейвуда, купила у Біллі ключ від Ельфійської долини і врешті-решт... начепила собі голову Короля ельфів!
Соул і раніше здогадувався, що зміни в зовнішності Конші пов'язані з ельфами, але не думав, ніби все було настільки прямолінійно. Зрештою, хоч Конша і була вродливою, її краса не була такою легендарною що позбавляє розуму.
Панні теж була шокована.
— Брат Сол, тепер головне - повернути голову короля ельфів і покласти її сюди, на цей білий трон. Тільки так ми зможемо покинути Ельфійську долину.
- Це єдиний спосіб? Якщо б він був звичайним чарівником, наповнивши голову королем ельфів, то навряд чи подумав би повернути її назад.
Хоч він і сторонився всього, що пов'язано з ельфами, але раз вже він тут, а Ан ледь не пожертвувала заради нього життям, йти з порожніми руками було не в його стилі.
Він прийшов сюди не для того, щоб рятувати когось!
Панні відразу зрозуміла його. Помовчавши, вона тихо сказала:
— Братец Сол, я розумію. Але тут я можу запропонувати вам трофей краще голови короля ельфів. Якщо ви повернете її на білий трон, я можу переконати ельфів відкрити прохід щоб Ви могли поглянути. Я обіцяю, якщо ви увійдете, навіть на одну мить, вигода буде незрівнянно більшою, ніж від володіння небезпечною головою короля ельфів! У вас є спосіб перевірити, що я не лгу.
Сол зрозумів: останніми словами Панні натякала на кайдани щоденника, які не дозволяли їй брехати йому. Навіть непрямо.
Соул помовчав мить і видихнув.
— Ладно. Але ситуація тут досить специфічна. Я не впевнений, що зможу впоратися навіть з однією Коншею, у якої голова Короля ельфів. Ти можеш мені чимось допомогти?
— Вибач, брате Сол. Панні не мала доброї новини. - Зараз я не можу надати тобі реальну допомогу... Але я можу віддати тобі все, що залишився в цьому палаці Інкристал. Якщо ти регулярно поглинаєш його, то зможеш підтримувати стабільність свого духовного тіла. Звичайно, робити це можна тільки в межах Ельфійської долини. Це може привернути до себе жахливе зараження з Межслою свідомості. Це знання я отримала тут.
« Похоже, ельфи всередині не можуть або не хочуть мені допомагати» — подумав Сол з гіркотою, випростаючись.
« Хто питає, хто загубив скарб? Хіба не вони повинні метушитися більше за всіх?"
Він схрестив руки на грудях і, легонько постукаючи пальцями по передпліччю, почав обдумувати план.
« Конша, Марке, Монро і ця Касілора. На перший погляд, вони розділені, але якщо вже дожили до цих пір, в вирішальний момент вони напевно об'єднаються. Якщо інші троє дізнаються, що голова Конші і є скарб ельфів ... Незалежно від того, вирішать вони повертати його чи ні, їх крихкий союз точно розпадається."
Соул ледве помітно кивнув.