РОЗДІЛ 86
— Ти серйозно не скажеш мені, з яким відривом ти виграв?
Хван І-Йон не відчіплялася від Уджіна всю дорогу в машині. В офісі доводилося дотримуватися суворої конфіденційності, тож зараз це був один із небагатьох моментів, коли вона могла прямо його розпитувати.
— Подивишся серію, коли вона вийде в ефір.
— Як мені дочекатися до наступної неділі?! Цього тижня ж покажуть тільки перший раунд!
— Припини. Є ж люди, як я, знаєш.
Принаймні Хван І-Йон бачила, як Уджін заходив у гримерку вже в золотій масці Короля в масці. Кан Хо-Су ж того дня навіть близько не підпускали до телецентру. Знімальна група прямо попросила його не з’являтися, бо це могло видати особу Уджіна.
Як головний менеджер, Кан Хо-Су був досить відомий фанатам Уджіна через свою статуру й зовнішність. Спершу його часто приймали за колишнього бандита, що став охоронцем, а не за менеджера. Навіть маскування не допомогло б, тож у підсумку він залишився осторонь.
— Мені так хочеться похизуватися, але не можу — мене це з’їдає зсередини, — простогнала Хван І-Йон.
Це був перший випадок, коли звичайний актор, а не артист мюзиклів, став Королем у масці. Таке цілком заслуговувало на хвастощі, але мовчати було обов’язково.
— Ти добре готуєшся до запису наступного тижня? — спитав Кан Хо-Су.
Кім Чжун-Сон повністю обмежив доступ до студії, де тренувався Уджін. Навіть співробітників агентства не пускали всередину, якщо справа не стосувалася музики. Це неабияк дратувало Кан Хо-Су, бо він не міг контролювати нічого, пов’язаного з The King of Masked Singers.
— Я просто зроблю те саме, що й раніше.
Хоча він так сказав, думки Уджіна були значно складнішими. Він хотів перемогти Мін Сі-Ху так, щоб не лишилося жодного простору для заперечень. Повна, беззаперечна перемога — щоб потім ніхто не міг перекрутити факти чи плести байки. Саме тому Уджін гнав себе до межі.
Він знав Мін Сі-Ху краще за будь-кого, тому чудово усвідомлював і його слабкі місця. До того ж, за виступами в The King of Masked Singers легко було оцінити його теперішній рівень.
З нинішніми вокальними навичками Уджін був упевнений, що може переграти Мін Сі-Ху. А ще він мав перевагу минулих життів. Для нього стати Королем у масці не було проблемою — за плечима були досвід і секрети барда, співака та майстра Техніки Звуку.
Навіть якщо він ще був далекий від ідеалу, нинішнього рівня цілком вистачало, щоб легко здолати Мін Сі-Ху, не кажучи вже про інших учасників.
Та попри зусилля продюсера, Уджін хвилювався, що інші співаки можуть вирішити не ризикувати й просто не кидати йому виклик. Щоб потім спокійно піти з шоу, він заздалегідь оголосив, що братиме участь лише у п’яти випусках. І цим, можливо, сам загнав себе в незручне становище.
Іншим виконавцям достатньо було просто перечекати чотири тижні. Навіть якщо вони не переможуть Ханрянґ-парубка, той піде сам — навіщо ризикувати?
— Продюсер The King of Masked Singers про це подбає.
— Як?
— Він же зміг затягнути тебе в шоу. Думаєш, він не зможе вмовити інших співаків?
Очевидно, продюсер був дуже переконливим. Навіть Мін Сі-Ху, який раніше відверто висміював музичні вар’єте, надягнув маску й вийшов на сцену.
— Краще хвилюйся за сьогоднішній запис. Ти точно вирішив іти до кінця?
Сьогодні Уджін мав зніматися у TV Star разом із Berry Rose. Кан Хо-Су перепитав, хоч угоду зі знімальною групою вже давно узгодили.
— Так. Генеральний директор теж дав згоду.
— Проблем не буде, але якийсь час усе буде хаотично. Ти й так зайнятий підготовкою до The King of Masked Singers, боюся, це стане тягарем.
— Хаос не у нас. Хаос буде у знімальної групи.
Запис TV Star мав вийти наступного четверга, а The King of Masked Singers — у неділю.
— Для тебе це буде пекельний тиждень. Ти точно хочеш почати сьогодні?
— Тому я й казав знімати TV Star після завершення The King of Masked Singers. Я не хочу потім виправдовуватися, що зійшов через “психологічний зрив”.
Виправдання завжди знайдуться, але Уджін не хотів жодної поблажливості.
Коли Уджін прибув до гримерки TV Star, з’ясувалося, що склад гостей змінився. Спершу планували участь Чо-Хі з Berry Rose, але через накладку в графіку вона не змогла прийти. Її замінила інша учасниця — А-Ра.
— Мені байдуже, хто прийде, я все одно ні з ким із них раніше не знайомий. Навпаки, я радий, що сьогодні буде Кан Хі-Джу, завдяки А-Ра.
Кан Хі-Джу зіграла А-Ра, головну героїню фільму Death Hill. Вона долучилася до запису, бо персонаж мав те саме ім’я, що й А-Ра з Berry Rose. Тема випуску — «Наша зустріч була випадковістю», і дві А-Ра ідеально вписувалися в цю концепцію.
Уджін був задоволений оновленим складом — з Кан Хі-Джу йому було значно комфортніше, ніж із Berry Rose.
— Давно не бачилися, — сказав Уджін, зайшовши до гримерки Кан Хі-Джу, і вона тепло його привітала.
Через те, що шоу було побудоване на розмовах, продюсери не наважилися залишити в кадрі лише Чхе Уджіна та Berry Rose. Вони сумнівалися, що цього вистачить для динаміки, тож запросили Кан Хі-Джу, користуючись особистими знайомствами.
Коли Уджін повертався до своєї гримерки, він зіткнувся з двома учасницями Berry Rose в коридорі. Побачивши Да-Йон, яку знав раніше, він природно привітався.
— Як справи? Пробач, що тоді не знав, хто ти.
— Все нормально! Тебе тоді застали зненацька, а тепер ще й на шоу довелося йти через нас, — Да-Йон уклонилася й вибачилася, але Уджін відмахнувся.
У цей момент він зустрівся поглядом із дівчиною, яка пильно дивилася на нього. Після невеликого ресерчу Berry Rose він одразу зрозумів, хто це.
— Ти ж Ян А-Ра з Berry Rose, так?
Можливо, через те що А-Ра була ровесницею У-Хі, йому здалося, ніби він зустрів подругу сестри.
— Так! Я ваша фанатка.
— Справді? Дякую.
— Тоді дайте мені свій номер. Будьмо на зв’язку.
— Думаю, це буде складно.
А-Ра не питала дозволу — вона впевнено сказала йому дати номер. Уджін саме розгубився, коли з’явився його рятівник.
— Уджін, макіяж!
— Так, уже йду! — Хван І-Йон визирнула з-за дверей гримерки.
Уджін показав на неї й сказав двом учасницям Berry Rose:
— Побачимось пізніше.
— Оппа, ви дозволяєте персоналу так із вами розмовляти?
— А?
Коли Уджін уже збирався піти, А-Ра подивилася на нього так, ніби не могла повірити в побачене.
— Не варто бути надто добрим до тих, хто на вас працює. Якщо трохи розслабишся з такими простими людьми, вони швидко почнуть сідати тобі на голову.
На відміну від байдужого виразу Да-Йон, яка, видно, чула таке не вперше, Уджін на мить застиг.
А-Ра, з невинним обличчям, додала, що він занадто м’який і поблажливий до інших.
Уджін повільно відступив на крок, збільшуючи дистанцію між ними.
З якоїсь причини йому стало не по собі — ніби він наступив на дивну міну.