02. Бертранд (1) розділ 4
[Рішель, моєї подруги і другу половинку моєї душі, яку я люблю найбільше на світі.
Джулія мені все розповіла. Мадам Кьортіс порекомендувала тебе як наставку в сім'ю Отіс! Вона дуже любить тебе, тому я впевнена, що рекомендаційний лист рясніє різноманітними видами похвали. А оскільки твій досвід роботи і особисті якості бездоганні, то сім'я Отіс повинна прийняти тебе з розсьовними обіймами?
Але знаєш, Рішель, мені зовсім не хочеться щоб ти поїхала.
Мені відомо, що сім'я Отіс престижна, але я трохи переживаю за тебе. Я думаю, що Отіси не з’являлися майже десять років у суспільстві. Навіть старший син, який незабаром досягне повноліття, ще не показувався на людях і вже не говорив про школу.
Крім того, вже давно ходять дивні чутки... ЛИ-хм, але я не дуже добре пам'ятаю цю частину.
В будь-якому випадку, дуже незвичайна сума авансу, і взагалі, в перший раз чую, щоб наставнику взагалі платили авенс. До того ж, тобі не здається, що така кількість грошей багато на Отіс? Звичайно, ти більш ніж заслуговуєш і в два рази більше цієї, але...
Хіба ти не можеш залишитися в Дамбліні? Робота Роббі майже закінчена, так що ми скоро приїдемо туди. Давай підемо разом до Лінтини цієї весни і насолодимося захопливим світським сезоном у столиці. Що думаєш?
Шкода, що тебе вже не буде в Дамбліні, коли я приїду. Буду молитися за тебе кожну ніч.
Завжди думаю про тебе і люблю.
Маргарет Честер.]
*
[Моїй дорогоцінній подрузі Маргарет.
Мадам Честере, ви вразили мене першим рядком вашого листа. Сподіваюся, що містер Роберт ніколи про це не дізнається. Він буде жахливо засмучений, якщо з'ясується, що найдорожчою людиною на світі і половинкою душі Мейг Честер є я.
Я чудово отримала твого листа. Твоя тривога цілком виправдана. Насправді, я теж дуже зраділа, коли дізналася про це. Мені мало що відомо про обставини сім'ї Отіс та їхню співпрацю з суспільством, але я спочатку відмовилася від такої великої суми грошей. Я переживала за свою матір, яка залишиться сама. Але, кхем, знаєш що? Я сильно посварилася з нею... Тому вирішила, що було б краще побути якийсь час далеко від неї і погодилася. Да, знаю. Це був досить імпульсивний вчинок.
Але не хвилюйся занадто сильно, Мег. Хоч би як там було, наставка Кьортіс порадила мені цю роботу. Тепер я знаю, чому Отіс запропонував такий великий аванс. Діти, яких мені потрібно буде вчити - маленькі близнюки Отіс. Але вони такі хулігани, що жоден наставник не витримав довше місяця.
Дякую за пропозицію поїхати разом до Лінта, але коли ти отримаєш цей лист я вже буду в Сильвесті... Мені дуже сумно, тому що я хотіла зустрітися з тобою після такої довгої розлуки.
Можливо, ми не побачимося цілий рік. Я напишу тобі знову, коли безпечно буду на новому місці.
Побачимося пізніше, Мег. Не хвилюйся занадто сильно. Передай привіт містеру Робертові.
У мене попереду нове життя. Так що я дуже нервую.
Рішель Говард.]
*
Коли Рішель прибула на станцію Сілвестр, час вечері вже давно минув.
« У листі говорилося, що в особняку не можна заходити після шостої години вечора» — подумала вона, виходячи до міста.
На перший погляд освітлений газовими ліхтарями центр Сільвестра здавався таким же оживленим, як і столиця Лінтен. Однак Рішель не мав часу оглядати околиці, оскільки була фізично виснажена найдовшою поїздкою у своєму житті. І що найважливіше, існувала велика ймовірність того, що в цей пізній час у всіх готелях може не знайтися вільних номерів.
Рішель обрала один з готелів поблизу станції. Вона була досить чистою і не виглядала занадто дорогою. На її здивування, господиня готелю дізналася про неї.
— Ви випадково не леді Говард?
- Ви мене знаєте?
— Ой, ви чудова молода леді, тому я поцікавилась. Помети Бертранд розіслало по сусідніх готелях звістку, що якщо молода леді на ім'я Рішель Говард приїде з візитом, то вона гість маєток і з нею слід добре поводитися. На жаль, наш готель вже переповнений. Дозвольте відвести вас в іншу. Эй, Макс!
Молодий посильний, проінструктований господинею, відвів Рішель у дуже розкішний готель, який виглядав так, ніби належала якомусь аристократові або заможному бізнесмену, і в яку вона ніколи не наважилася б зайти. Господар готелю, який спочатку зустрів їх з зарозумілістю, змінив своє ставлення, як тільки посильний згадав Бертранд. Він проводив Рішель в кращу кімнату, а потім приніс їй келих ароматного вина і смажену качку з соусом бігарад, фірмовий стравохід. Через втому та напруження вона хотіла відразу ж впасти на ліжко, а не вечеряти, але не могла не помітити вираз обличчя господаря готелю. Коли вона віддала назад майже порожній тарілку, її шлунок мало не вибухнув. На щастя чи на нещастя, непрацездатність шлунка була старим другом Рішель. Після того, як вона проковтнула ліки для поліпшення травлення, взяте з аптечки, і трохи повертаючись по кімнаті, відчула себе краще, присіла на котринки на товстому килимі. У чудовій яскраво-червоній кімнаті стояв позолочений диван і банкетка. Але вона не вирішила на що-небудь сісти. Ні тепла кімната, ні широка ліжко з шовковою постільною білизна не видавалися їй зручною. За вікном можна було чути завивання вітру. Рішель потерла осяблі долоні.
« У мене буде зовсім інше життя! »
У незнайомому місці, де вона нікого не знає...
Її серце забилося. У якийсь момент Рішель стала випробовувати сильний страх перед невідомим. Колись вона тішилася новою пригодою, але згодом перетворилася на боягузів. Но... Одного разу достатньо, щоб щоденне життя розвалювалось на частини.
У каміні потріскував вогонь. Це була єдина потіха для Рішель. Полум'я в каміні завжди було однаковим, де б вона не знаходилася. Рішель обняла коліна і заткнулася в них обличчям. Все буде добре, все буде гаразд. Вона бурмотіла це, наче промовляла заклинання або ж навіть задумалася над бажанням.
Бертранд буде їй незнайомо. Особливо Отіс. Але мадам Отіс не повинна сильно відрізнятися від леді, з якими вона зустрічалася. Оскільки батьки дітей зазвичай дотримуються подібних поглядів... Спілкування з дітьми зовсім не складніше. Більшість з них мають чітке розуміння того, що вони хочуть. Вона особливо добре ладнала з малими дітьми, коли працювала помічницею наставниці, так що у неї напевно все вийде.
Тільки перебравши всі можливі сценарії, від найкращого до найгіршого, Рашель заспокоїлася. Вона повільно заплющила очі. Так, все буде добре. Вона впевнена, що витримає... Її важко заспокоювало серце залишалося таким до наступного ранку.
Рішель добре виспалася, прокинулася і, запхнувши в себе лише два печива та кілька ковтків води, покинула готель зі своїм багажем. Потім, трохи побрідивши уздовж центру Сілвестра, приблизно годину дня вона вирушила до пункту прокату карет. Якщо вона поїде зараз, то прийде до часу, коли ворота особняка будуть відкриті для гостей. Знайти карету, яка відвезла б її в особняку Бертранд, було дуже просто, тому що всі кучера, почувши про те, куди їй потрібно їхати, кинулися до неї.
— Проходьте сюди, міс, наші карети найміцніші і комфортабельніші в окрузі. Ми доставимо вас в Бертранд швидко, у цілості і безпеці.
Дякую.
— А тепер сідайте, садитесь!
Рішель трохи покращився від плавного руху карети. Але коли вона віддалялася все далі і дальше від центру міста, її серце знову почало тривожно битися. Можливо, вона зробила найгірший вибір у своєму житті. Можливо, було б краще одразу піти до матері і визнати свою помилку. Якби вона виявила терпіння ще раз, проблема була б вичерпана. Свобода. Як вона могла зробити такий імпульсивний вибір через туманне бажання і туги за такою абстрактною річ ...
Її озяблі руки покрилися холодним потім. У цей момент пролунав гуркіт, карету тряхнуло. Коли вона підняла голову, вид за вікном, плавно проходячий до цього, раптово завмер.
« Ми приїхали?»
Але жодного величного особняка не було видно, тільки чорні дерева з простягаючими вгору гілками. Рішель постукала у вікно з боку кучера.
- Щось сталося?
— Нет, нет! Ми в'їздимо до Шварцвальда, - відповів кучер, ніби це не варте уваги. У Шварцвальд?
Але навіщо зупиняти карету лише тому, що треба вїхати до лісу?
Рішель у замішанні подивилася в вікно. Було видно, що кучер міцно тримає в руці хрест і тихо молиться.
« Що він читає за молитву? »
Вона притиснулася вухом до вікна, щоб краще чути, але мало не впала навзнач, коли раптово зустрілась поглядом з купером, який обернувся до неї.
https://literna.net/uk/books/122-laskavo-prosimo-v-osobnyaku-troyand